「那兄台是打算就此不再做這私鹽生意, 還是帶著一家老小離開這裡, 投向仍在朝廷治下的郡縣?」張豐年好脾性地問。
私鹽販子聞言,左邊眼袋神經質地搐動了幾下,道:「現在兵荒馬亂的, 這私鹽生意也不好做,反正我有幾年都吃不完的家財,這生意不做也罷。」
張豐年道:「好。鄒三兒, 帶他下去, 派人將他們一家看管起來,不許他們踏出興安縣一步。」
「哎哎,張豐年,你這是什麼意思?」鄒三兒上來要推那私鹽販子走,私鹽販子不依地嚷了起來。
「商人靠投機斂財,本就不屬正道。你既不能為我所用, 那我自然也不能讓你為朝廷所用, 你安安分分還自罷了, 若敢生投效朝廷之心, 休怪我翻臉無情。」張豐年道。
鄒三兒搡著那私鹽販子往外走,私鹽販子邊走邊叫道:「不準出縣就不準出縣, 你先把買鹽的錢給付了!我告訴你,你別想仗勢欺人,你若敢賴我的鹽錢, 我就到處宣揚你張豐年不過是個披著為民請命的皮, 實則道貌岸然的盜匪……」
他罵罵咧咧地消失在縣衙門外。
張豐年一名手下氣憤道:「這種人一看就不是什麼好鳥, 便殺了也無妨。」
張豐年道:「不可,他不是官,我們殺他師出無名,反而會給朝廷攻擊詆毀我們的把柄。你速速安排下去,將從他家裡得來的鹽過一下秤,按四百五十文一斗的價錢與他把賬結了。」
「是。」手下忍氣去了。
第二天便是除夕。
盛京已經接連下了五天的大雪,大有要從今年下到明年的架勢。
長安知道今晚宮裡有宮宴,正好她府里也有幾個沒有家人團聚的,遂一早就讓人將慕容泓賞她的火鍋抬去了安府,叫上李展紀行龍薛白笙與鹿韭一起吃個年夜飯。
李展回來,又帶了幾條關於流放孩子的消息給她,不出所料,無一倖免。周家的孩子這次也有消息了,據說就在前不久渡河的時候,船出了事故,一船人除了會水的船工之外,全部葬身魚腹。
周家是她與謝雍一起去抄的,那幾個孩子她見過,最大的不過十歲出頭,最小的還在蹣跚學步。一大早便能在爺爺的教導下大聲讀書,想必都是很乖的孩子。
死了也好,沒人疼的孩子活著是什麼滋味,還有人會比她更了解嗎?
打發了李展,長安在房裡看著燭火發獃。
縱然如此安慰自己,到底還是避免不了心中黯然。
很快火鍋便準備好了,人也到齊了,李展紀行龍和薛白笙還算自在,畢竟與長安是老相識了,只鹿韭拘束得很。她自認出身低賤,從事的也是賤業,十幾歲的時候雖也曾陪過大官飲宴,不過是在旁邊給人斟酒夾菜供人取樂罷了。這除夕夜吃的,可是團圓飯吶。
長安等人都已入座了,她還站在一旁踟躇,想著要不站到長安旁邊去給他斟酒布菜算了。
「誒?鹿韭姑娘,你怎還不來坐?快,碗筷都給你擺好了。」圓圓拍拍自己旁邊的凳子道。
「得了,你自己坐一邊吧,讓鹿韭跟爺坐。」長安笑道。這火鍋自帶的桌子並不算大,以圓圓的體型旁邊再塞一個人就擁擠了。
圓圓立刻把那副碗筷移到長安旁邊。
鹿韭局促不安道:「安公公,我只不過是下人,怎可與你們同桌吃飯?」
長安擺擺手,道:「雜家這裡不講這些,過來坐。」
鹿韭見一桌人都等著自己,只得過去在長安身邊坐下。
四方的桌子,李展與紀行龍坐一邊,長安與鹿韭坐一邊,圓圓一邊,薛白笙一邊。
李展很是殷勤地給眾人都斟上酒,長安舉杯道:「咱們這些人呢,彼此間都沒有什麼血緣關係,但天下之大,能聚到一起就是緣分。這大過年的,左右也沒有旁的家人可以團聚,大家一起吃個團圓飯,就算過年了。老薛,我知道紅葯不見了你心裡記掛,但別急壞了身子,只要人還活著,總會找到的。」
本來正在出神的薛白笙驀然被長安點名,忙端起酒杯和大家一起共飲了一杯酒,擦了擦眼角道:「安公公說得是,只要她還活著,我也別無所求了。」
「薛老伯,來,多吃點菜。」圓圓拿起木製的漏勺將剛燙熟的羊肉片全部撈到薛白笙碗里,回過頭又問長安「爺,人家過年都吃餃子,咱們怎麼吃起湯鍋來了?有什麼說頭么?」
「當然有。」長安慢條斯理地吃了塊豆腐,然後才給圓圓解惑「暖和。」
她這一說,眾人才發現圍著這桌子吃湯鍋,從上身到腿腳,的確一點都不冷,不免又將下頭那裹著氈子的東西研究了一番。
李展如今經營著德勝樓,數他遇到的人和事最多,為著在紀行龍面前賣弄,話自然也多。其他人一邊聽他說話一邊涮著火鍋,十分安逸。
「安公公,您少喝兩杯吧,瞧您臉都紅了。要不我下點餃子給您吃?」鹿韭輕聲細氣的一句話將桌上諸人的注意力都引了過來。
長安端著酒杯,神情間三分醉意,搖頭笑道:「我沒事,反正明天不用去內衛司辦公,便醉了也無妨。」
「哎哎,安公公,你可不能醉啊,今晚德勝樓安排了好些節目呢,待會兒用完了飯你跟我們一道去樂一樂嘛!」李展道。
圓圓也道:「就是啊爺,這好容易放個假,你若醉了在家昏睡,豈不可惜?」
「好吧好吧,不喝就不喝,你們這一個個的,比管家婆還啰嗦。」長安放下酒杯道。
鹿韭張羅著往湯鍋里下了餃子,眾人分食完畢,年夜飯就算吃過了。
長安說要回房更衣,圓圓也回房去梳妝打扮,其餘人等在客廳喝茶。
宮裡,慕容泓好容易熬到了歌舞散盡宮宴結束。
慕容瑛問慕容泓:「接下來陛下要往何處去?」
慕容泓道:「回甘露殿,朕還有一些奏摺尚未批複。」
慕容瑛頗不贊同道:「今天是除夕,陛下你這一年忙到頭的,好歹也歇上幾日,多去后苑走走。瞧瞧她們這一個個的,如花似玉仙姿佚貌,哪個不比奏摺好看?」
眾嬪妃被誇,都含羞帶怯地垂下頭去。
慕容泓面上微微帶笑,道:「太后說笑了,政事如火豈能兒戲?」
慕容瑛嘆氣道:「隨你吧,反正哀家的話你也從來都是一個耳朵進一個耳朵出。哀家今日倒是上了幾分戲癮,想去暢春台聽會兒戲,你們可有誰要同行?」她問的是眾嬪妃。
「妾也想聽戲,請太后准妾同行。」周信芳第一個起身道。
她既要去,與她一夥兒的陳棋與宋名微自然也跟著去了。出乎意料的,陶行妹居然也說要去聽戲。其餘人則各有借口推脫了。
慕容泓才不管她們要去哪裡,他現在歸心似箭。
今天是除夕,團圓之夜。長安與他一樣並無至親之人可以團聚,好多天不曾回來的她今夜無論如何應該已經回來了吧?一想到她會如他生辰那日一樣先回甘露殿去等著他,他便心情愉悅得近乎飛揚,也不管外頭風雪漫天,裹著大氅帶著褚翔張讓等人走得飛快。
直到行經一處梅香馥郁的路段他才停了一停,吩咐長福去看看是哪裡的梅花香,折些梅枝帶回甘露殿去。
安府。
長安撐著額頭在桌旁靜坐了大約有一刻時間,才起身換下那套沾染了火鍋味道的衣服。
她本不想回宮,不想去見他。
可是……今夜是除夕啊。他說起來有姑有侄,還有十幾個妾室,但若她不回去,他大約又會冷冷清清一個人呆在甘露殿。
如今的他這樣冷酷,可曾經的他卻並不是這樣的,如若不然,當年他又怎會在街上救起如乞丐一般半死不活的她呢?
所以如今的冷酷,是因為受到的傷害太多,而獲得的溫暖太少么?
若是她竭盡全力去溫暖他,是不是能暖得回來?
不試又怎麼會知道?
長安迅速換上了那身紫色的太監服,察覺頭真的有點昏,又用冷水絞了帕子擦了把臉,然後披上大氅來到前院客廳。
「你們自去玩吧,我得回宮。」她給正在廳中等她的李展圓圓等人撂下這句話,轉身就急匆匆地走了。快到關閉宮門的時辰了,再不快點很可能來不及在宮門落鎖前趕回去。
慕容泓根本等不及張讓給他撐傘,一路健步如飛地回到甘露殿,也顧不得抖一下大氅毛領上落著的雪,回身對長福道:「花給朕,不必跟進來了。」
長福忙上前將懷裡抱著的梅花枝都給他,然後滿臉不解地看著他興沖沖地消失在內殿門口。
「真是奇哉怪也,陛下怎的突然這般高興?活像裡頭有人等著他一般。裡頭有人嗎?」跟進來的褚翔也是被慕容泓這番舉動弄得丈二和尚摸不著頭腦,側過臉問留守在外殿的太監。
那太監搖頭道:「回大人的話,內殿並沒有人在等陛下。」
內殿確實沒有人在等慕容泓,所以當他興高采烈地進來,發現迎接自己的只是一室冷寂時,一時之間還有些反應不過來。
她沒有回來?!
短暫的愣怔過後,他不死心地看了看殿中的漏刻,發現已到宮門落鎖的時間,暗思:她會不會已經回來了,只是知道朕有宮宴,所以先回東寓所了?
念至此,他又折身回到外殿,吩咐長福:「去東寓所叫長安來見朕。」
長福道:「陛下,方才奴才已經問過殿前值守的侍衛了,安公公今夜並未回宮。」他本來還想去給長安拜個早年的呢。
竟然真的沒有回來。
猶如被一盆冷水當頭澆了個透,慕容泓這會兒才覺出冷來。
臉冷手也冷,身上寒浸浸的,皮毛領子上的雪已經化了,水珠子滑到脖頸處的皮膚上,又冷又難受。
他伸手胡亂扯下身上的大氅任由它掉在地上,轉身又回了內殿。
長福趕緊撿了大氅交給一旁的小太監去處理,自己剛想跟進去伺候,卻見殿門從裡頭「砰」的一聲關上了。
竟然真的沒有回來……
慕容泓一低頭,看到自己懷裡抱著的梅枝,頓時覺得自己就像這天底下最大的傻子。
他走到長安令長福帶回來送給他的那隻梅瓶前,拿出裡頭失了味的梅花,將自己懷裡這束往裡插。可這梅花本來就是長福隨意折來的,又沒經過修剪,枝條橫斜毫無章法,又哪裡插得進去?
慕容泓固執地握著這束梅花不停地往收緊的瓶口裡塞,直到因為過度用力梅枝磨痛了他的手掌。他拿起瓶子連同梅花一道砸了出去,瓶子碎裂的聲音嚇得貓爬架上正在啃玩具的愛魚都弓著脊背跳了起來。
碎瓷和著水與零散的梅枝落了一地,一片狼藉。
慕容泓手撐著書桌邊緣,閉著眼喘氣,忍著疼痛努力地想要收拾起自己心裡的那片狼藉。可是被冷落的失望與被辜負的痛苦感覺那樣強烈,他根本沒辦法讓自己平靜下來。
他繞過桌子坐到椅子上拿起奏摺來看。這是他討厭的事情,但此刻他只能寄希望於此,希望這樣做有助於他恢復平靜。
然而他的手一直在不受控制地輕顫,視線也總是不自覺地模糊,就算他用力眨眼,也只不過是濕了睫毛,根本於事無補。
最終他只得放下奏摺,向後靠在椅背上,無情無緒地看著那一地狼藉,然後嘲諷地冷笑出聲:「自作多情已經夠沒用了,慕容泓,難道你還要沒用到哭出來嗎?」
這時殿門外突然傳來長福的聲音:「陛下。」
慕容泓不理。
外頭安靜了一會兒,長福唯恐觸怒了他一般壓著嗓子道:「陛下,尹才人方才派人送了她親手做的麵食『年年有魚』過來,陛下可要嘗一嘗?」