280.出頭
華錦苑抱香亭, 鄭新眉好奇地看著坐在她身邊的張競華，低聲問：「怎麼了？哭過啊？」
張競華收回投注在亭下菊花上的目光, 勉強一笑，道：「哪有？不過前幾日受了涼，人有點不舒服罷了。」
「扯謊, 著個涼能讓眼睛都腫了？瞧瞧這眼圈兒還紅著呢。我掐指一算, 你府里也沒什麼人能在這當口給你委屈受, 說吧，到底發生何事了？」張鄭兩家世代交好, 這鄭新眉與張競華年齡相仿，自幼相識，幾乎可說是一起長大的，情分自然不比一般, 故而說話也沒什麼顧忌。
然而, 再好的朋友，都是無法讓張競華將此刻的心事說出口的。她都來參加選秀了, 心中卻還記掛著另一個男子，這樣不知羞恥的話，對誰能說得出口呢？
「真的沒事。」張競華努力想岔開話題, 一抬頭卻看到坐在對面的趙宣宜正看著亭外某處，表情似笑非笑的。
張競華與鄭新眉兩個是世家之後, 趙宣宜則是丞相之女, 三人在宴會上相識, 也算一見如故, 故而今日進宮后便聚在一處了。
「博雅，你看什麼呢？」張競華見她表情奇異，問道。
趙宣宜向亭外抬了抬下頜，淺淺一笑，道：「看戲。」
張競華與鄭新眉兩人聞言，便也回頭順著她的目光看去。
假山旁，尹蕙見那美貌少女發上有一枚與自己一模一樣的華勝，少女身邊那粉裙女子不自報家門，卻先問她的姓氏，便知來者不善。但此情此景下，除了老實回答之外，似乎也沒有旁的出路可走。官大一級壓死人，她們這些官員家眷，也是如此。
「我姓尹。」她低聲答道。
「原來是尹小姐。今日在這宮中遇見，也算是緣分，我呢，想對你提一句忠告。這華貴精緻的首飾確實招人喜歡，但也得身份配得上的人戴著才好看。若是從頭到腳的行頭都抵不上那一件首飾的價值，那樣的人戴著那樣的首飾是不會讓人覺著驚艷的，只會讓人覺著……那件首飾怕是偷來的吧。」粉裙女子話音一落，身邊幾位少女全都自以為矜持地掩口而笑。
而戴著與尹蕙同樣華勝的周信芳聞言，表情愈發高人一等起來。
粉裙女子故意貶低尹蕙，卻不想正好戳中尹蕙的痛腳。
這枚華勝原本來歷就不光明，如今被人當眾戳破，尹蕙一張臉頓時漲得通紅，窘迫得幾乎要燒起來，然而一顆心卻又冰冰涼的似沉在冬天的湖底。
一旁的裴瀅雖然也為尹蕙感到氣憤，但她素來膽小，並不敢為尹蕙出頭，只暗地裡扯了扯尹蕙的袖子，想將她拉走。
尹蕙站著不動，待情緒稍稍平復一些之後，便抬頭看著那粉裙少女道：「多謝你的忠告，我受教了。」說著，抬手拔下那枚華勝，正想收起來，冷不防身旁傳來一道女聲。
「妹妹這枚華勝真好看，既然妹妹不想戴了，借姐姐我戴上片刻如何？」
眾人聞言扭頭一瞧，來人一身淺紫色大袖襦裙，鵝蛋臉，眉目英秀，身量雖不高，然身姿較之尋常女子卻格外筆直挺拔，不是陶行妹又是誰？
她也不看周信芳一行人，見尹蕙看著她發愣，兀自一笑，自發上拔下一支蝴蝶紋紅珊瑚花卉金釵，道：「我與你換。」
尹蕙看她那金釵上蝴蝶的蝶須和翅膀上的紋路都是用極細的金絲絞成，栩栩如生，而那紅珊瑚晶瑩剔透如玉一般，指面大小的珊瑚竟然雕出五朵形態各異的牡丹花，還用寶石作蕊，一看便是價值不菲之物。她忙推拒道：「不……」
陶行妹豈是容得人磨磨唧唧的性子，當下不由分說將金釵往尹蕙髻上一插，拿過她手裡的華勝往自己髻上一戴，回身看著周信芳道：「恃強凌弱以多欺少，算什麼本事？今日你若能讓我陶行妹摘下這枚華勝，才算真正有能耐！」
若說原先還沒多少人注意到這邊的動靜，如今被陶行妹這大嗓門一鬧，附近的貴女們幾乎都向假山這邊投來了目光。
陶行妹將門虎女名聲在外，又有太尉府做靠山，那烈火冰河般的性子素日聚會中眾貴女也不是沒見識過，尋常哪敢與她對上？如今見她故意與自己杠上，周信芳的面色一時變得極為難看。
「怎麼了？方才不是還威風八面能說會道得很，現在一個個都啞巴啦？想要首飾不與別人重樣，你把匯芳齋買下來不就得了？攔著不讓別人戴，什麼德性！這還沒中選，就擺出娘娘的譜兒了？」陶行妹今天見這麼多女子要與她搶泓哥哥，心中正憋著股氣呢，說話更是不留情面。
「誰不讓她戴了，是她自己摘下來的，我何嘗說過不讓她戴的話？」那粉裙女子見陶行妹話越說越難聽，若由著她說，今日只怕要顏面掃盡，於是硬著頭皮開口辯解道。
陶行妹上前兩步，那女子氣弱之下不由自主地退後兩步，撞到後面的周信芳了，才停了下來，外強中乾道：「你想做什麼？難不成還想在宮中動手打人？」
「你讓開，她是沖我來的。」周信芳將那粉裙女子撥至一旁，直面陶行妹，微微抬起下頜，問：「你想怎樣？」
「不想怎樣，就是看你不順眼，想將你的髮髻扯亂。不知道在臨選之前，你還來不來得及重梳一個呢？」陶行妹道。
周信芳面色一變，道：「你敢？」
陶行妹擼袖子：「試試？」
周信芳可不敢讓她試，若真被她毀了儀容，可沒有第二次進宮參選的機會了，她當即道：「不與你一般見識！」言訖帶著人轉身便走。
陶行妹面露鄙夷地冷哼一聲，也轉身大步離開，留下尹蕙與裴瀅兩人木獃獃地站在道旁發愣。
少時，尹蕙一摸發上的金釵，瞬間回神，忙將金釵拔下來，轉身去追陶行妹。
抱香亭內，鄭新眉與張競華回過頭來，鄭新眉悠悠道：「一個背後是大司農，一個背後是太尉，這兩人要是都入了宮，以後這後宮可熱鬧了。」
這時一名小太監奉了香茶上來，鄭新眉頗為新奇，問：「大家都沒茶喝，怎麼獨咱們有茶喝？難不成因為咱們有地方坐？」
那小太監甚是乖覺道：「奴才是奉汪海汪公公的令來給各位小姐上茶的，汪公公還讓奴才替他問各位小姐好。」
「汪公公？」鄭新眉拿眼去看張競華和趙宣宜，然而兩人的表情都表示並不認識這號人物。鄭新眉思及三人的家世，便只當是宮中哪個趨炎附勢的太監想要趁機巴結她們，遂也沒多想，賞了小太監一錠銀子便打發他下去了。
另一邊，慕容泓下了朝，先到長信宮見過太后，隨後太后與皇帝的儀仗隊便浩浩蕩蕩地往華錦苑這邊來了。
尹蕙追上陶行妹，將金釵遞還給她，半是感激半是局促道：「陶姑娘，適才謝謝你幫我解圍。」她與陶行妹不是一個社交圈子的，以前不曾見過面。
陶行妹回身看著她遞來的金釵，問：「怎麼了？不喜歡？」
尹蕙忙道：「不是。只是，雖然陶姑娘這支金釵更為精緻漂亮，然而那枚華勝卻是我二哥所贈，若是輕易與人交換，未免辜負了我二哥一番心意。」
「原來如此。」陶行妹素來對這些金銀首飾不太在意，見她這般說，便將華勝從髻上拔下還給她，道「既是你二哥相贈，你便好生戴著吧，周信芳斷不敢再為難你的。」
尹蕙接過華勝點了點頭，剛想再說些感激的話，不遠處忽一陣騷動，隱約只聽見人說「陛下來了，陛下來了……」
陶行妹一聽，再沒心思應酬尹蕙與裴瀅兩個，轉身大步往人群騷動處走去。
裴瀅輕扯了扯尹蕙的袖子，悄聲道：「尹姐姐，我們也去瞧瞧吧。」
尹蕙心口砰砰跳著，手忙腳亂地將華勝插上髮髻，道：「好。」
兩人看清了眾人張望的方向，也不敢去與她們擠，便尋了個稍遠些被楓樹遮擋的角落，在樹下站定，撥開枝葉踮著腳尖向眾人張望之處看去。
華錦苑的院門處長龍般湧進來兩隊儀仗，令人目不暇接的人流中，有一人最為醒目。
那人頭戴金冠，身穿一襲黑色龍袍，膚色白皙如玉，距離太遠看不清容貌，然那身影便給人一種風華絕代之感。
「看不清呢，啊，腳好酸。」裴瀅在一旁小聲咕噥著矮了下去。
尹蕙經她提醒，才發現踮腳的時間太長，果然酸得很。她看著那儀仗隊在離院門不遠處的華軒前停下，穿黑色龍袍的男子與他身邊那位盛裝婦人帶著十幾個人進了華軒，這才矮下腳來，道：「是看不清。」
「不過陛下一定生得好看。」裴瀅道。
「何以見得？」尹蕙想著方才看到的身影，暗思陛下一定不胖，那身形，瘦長瘦長的。
「那穿黑色龍袍的應當就是陛下吧，你沒瞧見他的皮膚有多白，在陽光下白得反光。這同樣的眉眼，皮膚白的，也能比皮膚黑的那個美上三分，這就叫一白遮三丑。」裴瀅一臉嚮往道。
尹蕙含蓄地笑了笑，沒說話。
抱香亭下邊，鄭新眉回身沖亭中的張競華與趙宣宜二人道：「什麼都沒瞧見。」
「那你還不趕緊回來，茶剛喝了一口，都快冷了。」趙宣宜笑道。
鄭新眉提著裙擺轉身往回走，一名太監低著頭匆匆路過她身旁。
鄭新眉沒走兩步，忽然「哎呀」一聲，皺著娥眉停步往足踝處看去，道：「好像有什麼東西咬我。」
張競華道：「這天都涼了，難不成還能有蟲子？你快上來。」
「好痛……」鄭新眉彎下腰去，捂著肚腹哀哀呼痛。
張競華和趙宣宜見狀不對，忙起身下了亭子。
鄭新眉卻在此時倒在了地上，渾身抽搐臉色發青，口中更是吐出白沫來。
「如月！（鄭新眉的小名）」張競華驚呼一聲，欲上前查看她的狀況。
趙宣宜忙一把扯住她，道：「別靠近她！」她抬頭四顧，大聲喚道：「來人，快來人！快請御醫！」
眾少女見她聲音凄厲，又見地上倒著一人，知道出事了，紛紛圍過來一看究竟。
就這麼一會兒，鄭新眉眼角鼻腔都流出黑血來，狀甚恐怖，嚇得眾少女掩面退卻。
而此時她裙下忽然鑽出一條手指長短通體鮮紅的蜈蚣，向著圍觀眾人快速地爬了過去。眾少女尖叫連連，四散逃開。
蜈蚣方向一轉，向反應慢一拍的裴瀅爬去。
「啊！啊！」裴瀅嚇得魂不附體，慌不擇路地往尹蕙身後一躲。
那蜈蚣爬行速度極快，尹蕙若躲開，裴瀅便極有可能被它盯上。事態緊急根本容不得人權衡利弊，情急之下尹蕙也顧不得害怕，抬起一腳踩住了蜈蚣。
眾少女一時噤聲，神態各異地看著尹蕙。
尹蕙只覺得自己腳下彷彿踩了一塊烙鐵一般，渾身直冒冷汗，她緊張地咽了下口水，心思：既然踩住了，那定要踩死才不枉受這一番驚嚇。於是腳下又使力碾了碾。
眾少女這回表情統一了，都用一種既噁心又畏懼的看怪物一般的目光看著尹蕙。
這時在院子里伺候的宮人終於趕了過來，一見鄭新眉的慘狀，當即大叫：「快去請御醫！通知瑞公公！」
眾人的注意力重新集中到鄭新眉身上，無人關注尹蕙了。
尹蕙還踩著那條蜈蚣不敢動。
裴瀅這時回過神來了，她歉疚地輕扯了扯尹蕙的袖子，道：「尹姐姐，對不住，我剛才嚇壞了。」
尹蕙戰戰兢兢地挪開腳，見那條蜈蚣已經死在地上了，這才覺著后怕，腿一軟差點癱倒在地，好在裴瀅在旁邊扶住了她。