第一章 西楚
西楚，隆安元年三月二十日，永德宮的杏花與往年一樣，如期開放，一樹挨著一樹，繁密茂盛，無數猶如冰綃鮫綾一般的杏花在燦爛若金的陽光下盛開，晶瑩剔透之餘又透著一抹淺紅，如少女頰邊的那一抹緋色；在另一邊是同樣開的如火如荼的合歡花。
「嘰嘰喳喳！」兩隻燕子自遠處飛來，在杏樹與合歡樹間穿梭，彷彿是在捉迷藏，每當翅膀劃過那一簇簇似錦繁花時，花朵便會簌簌而下，鋪落滿地。
樹下，兩名宮女在比試踢毽子，兩個用各色羽毛做成的毽子在二人腳間翻飛，什麼盤踢、綳踢、里接，各式花樣輪番著來，好不熱鬧
不遠處，一名女子盈盈淺笑地望著她們，眉如翠羽，肌如冰雪的她站在漫天杏花雨中，猶如花中仙子，雖略有幾分病容，卻絲毫不減她的美貌，反而多了一分楚楚動人的風姿。
所謂閉月羞花，沉魚落雁；大抵就是如此吧。
此女正是西楚國的皇后，亦是四年前，以傾城之貌，驚世之才名滿天下的南昭國璇璣公主慕千雪，當年諸國皇子一齊趕往南昭國求親的盛舉，即使是在四年後的今日，依舊為天下人所津津樂道。
最後，楚國四皇子蕭若傲脫穎而出，抱得美人歸，三年後，楚帝廢嫡長子太子之位，改立庶妃所生的蕭若傲為太子；同年，楚帝駕崩，蕭若傲登皇帝位，第二年，改元隆安。
「咳咳！」一陣急拂而過的春風，令慕千雪掩唇急咳了起來，纖瘦的身子隨著咳嗽微微發抖，彷彿不堪其負。
旁邊的宮女忙替她撫背，待得止了咳后，關切地道：「娘娘可是冷了？奴婢扶您進去歇著吧。」
「也好。」只這一會兒功夫，慕千雪臉色瞧著就比剛才蒼白了許多。
正當宮女扶著慕千雪欲退入殿中之時，一名年約十四五歲，身量嬌小的宮女滿面喜色的奔來，未及行禮，已是急切地道：「娘娘，陛下回來了！陛下回來了！」
慕千雪一怔，旋即眉眼間浮起重重驚喜之色，「你說什麼，陛下歸來，出征前不是說要等入夏之時，方才能歸來嗎？」
正月過後，蕭若傲便領兵二十萬，出征燕國，自前漢覆滅之後，曾經統一的中原大地，諸候割據，戰火遍地，在經歷了多年的戰火后，一些小勢力或是被吞併或理被屠戮，最終只剩下六大勢力，並稱六國，分別是東凌、南昭、西楚、北周、齊國、燕國；六國之中，以北周實力最強，齊國緊隨其後，至於西楚，只比最弱的燕國稍強一些，而當時的蕭若傲，在楚帝十幾個兒子中並不起眼，任誰也不想到，他竟會最終登上皇位，成為西楚國的君主，並且西楚的實力，在這幾年間，迅速強盛，隱隱有追上南昭之勢，不過西楚與南昭本就是姻親，倒也不存在什麼爭鬥之意。
宮女喘了口氣，滿面喜色地點頭道：「千真萬確，當真是陛下回來了，這會兒已經在萬象殿了，想是戰事順利，故而提早歸來。」
「戰事順利……」慕千雪喃喃重複了一遍，欣然道：「這麼說來，燕國已被滅？」
「奴婢不清楚，不過應該是的。」宮女話音未落，慕千雪已是急切地道：「快，夏月，快扶本宮去萬象殿。」
「娘娘您身子不好，此去萬象殿又有些路，還是等奴婢去傳步輦來好一些。」夏月話音未落，慕千雪已是道：「入春之後，本宮身子已經好了許多，這麼一點路不礙事，快！」
在慕千雪的催促下，夏月只得與另一名宮女一左一右扶著她往萬象殿行去。
在途經九華池時，意外瞧見徐惠妃站在池邊，手中還捧著一盒魚食，想是來此處餵魚的，不過這會兒，她正滿面驚訝地盯著眼前的宮女，「你說什麼，陛下未滅燕國？」
「確切來說，不是陛下未滅燕國，而是陛下根本沒去燕國。」宮女頸邊的丁香米珠耳墜隨著她的話微微晃動。
徐惠妃聽得一頭霧水，「究竟是怎麼一回事，你說清楚一些。」
「陛下領兵出了京城之後，便立刻改變了行軍路線，因為陛下嚴令封鎖這個消息，故而未曾外傳。」
徐惠妃點頭之餘，又有浮起新的疑問浮上心頭，「既然陛下未滅燕國，那這得勝歸來的消息又是怎麼一回事？」
宮女瞅著她，結結巴巴地道：「陛下是得勝了，但……滅的……不是燕國，而是……而是……」
徐惠妃等了半晌也不見她說下去，催促道：「而是什麼，你倒是快說！」
「南昭國！」聽得這三個字，徐惠妃雙手一松，沉香木盒子脫手落在地上，盒中的魚食撒了一地。
對於這一切，徐惠妃連看也未看一眼，只死死盯著宮女，下一刻，她厲聲喝道：「你胡說什麼，南昭乃是皇後娘娘母國，陛下又最是愛生皇後娘娘，豈會揮兵南昭？！」
宮女急急道：「奴婢沒有胡說，娘娘知道，奴婢表哥是陛下的近身侍衛，此次出征，他也一同去了，剛才奴婢從內庭司回來，恰好遇見了他，這事就是他與奴婢說的，千真萬確；他還說，從一開始，陛下打算的，就是滅南昭國！」
宮女的話，令徐惠妃嬌艷如玫瑰的雙唇在這一刻褪盡所有顏色，春日陽光下蒼白如蠟，好一會兒，她方才從震驚中緩過來，澀聲道：「陛下為何要這麼做？」
宮女搖頭道：「這個奴婢也曾問過表哥，可惜他並不知道，只知這一切都是陛下親下的命令，包括……屠城！」
聽到這兩個充斥著濃重血腥氣息的字眼，徐惠妃頓時倒吸一口涼氣，與此同時，耳邊突然傳來驚慌的呼聲，「娘娘！娘娘您怎麼了？！」
徐惠妃匆忙轉頭看去，只見夏月二人滿面慌色地扶著跌坐在地上的慕千雪，後者雙目緊閉，面如金紙，甚是嚇人！
看到慕千雪，徐惠妃臉色瞬間變得比剛才更蒼白，匆忙奔過去，她比夏月二人冷靜一些，見到慕千雪昏迷不醒，當即用右手拇指用力按著她的人中穴。