第六百一十八章 請外援了
榮祿：“皇上似有與康黨暗通款曲的跡象，皇太後不可不防。”
慈禧：“我沒有問你，我問小李子呢。”
李蓮英作為慈禧身邊常伴左右的心腹，自然知道她想聽的是什麽，他靠上前來說：“許多變法維新的政策都擱置了，皇上也因此消極了許多，據說他茶飯不思，夜不能寐，晚上還經常做噩夢醒來，時不時還大哭。”
慈禧這才緩緩地睜開眼睛，眼神中露出一絲複雜的情緒來，可是又不願讓人發覺她心中的柔軟之處，又坐起身來，擺出一副嚴肅莊重的姿態，“到底還是沒有長大，遇到了一點小小的挫折就驚慌成這般。就這點本事還想要穩坐龍椅上翻雲覆雨。”
她又長長地歎息了一聲，“他是沒有意識到啊，要不是我一直在背後幫襯著，他那個皇位早就坐不住了，他竟然還不思報恩，聯合起他人跟我作對，可悲，可歎，可恨啊。”
榮祿：“老佛爺，還有一件重要的事情要跟您匯報。”
慈禧：“何事？”
榮祿：“伊藤博文來了，剛剛抵達天津。”
慈禧猛地精神了起來，追問道：“伊藤博文來作甚！”
榮祿：“伊藤博文已經卸任了日本首相的職位，現在是以個人名義來華拜訪的。但是臣聽到的風聲，伊藤博文還在日本時，那一群康黨就已經秘密聯絡上了。想必，他突然到訪，也跟這群康黨有關。關於伊藤博文到訪，朝野上下已經是人心惶惶了。”
慈禧憤怒地說道：“伊藤博文是我大清的死敵！一刻也不能讓他多待，等他轉完了，想辦法把他打發走！多待一天本宮都嫌晦氣！”
榮祿：“恐怕，事情要遠比臣等想象中的要嚴峻複雜得許多。伊藤雖然在名義上是民間人士，但他三任首相，又是日本公爵，主導了日本明治維新跟甲午戰爭，在世界範圍內都有很大的影響力。
一旦他支持國內的維新派，那就代表日本支持中國變法，那麽維新派將獲得強大的外援。到時候，朝內文武大臣皆感到窮途末路，投鼠忌器。對變法維新的種種亂想也不會像前幾日那邊強烈抨擊了，甚至會臨陣倒戈。”
慈禧猛地站起身，露出了一副震驚且惶恐的表情來。國內各勢力的角逐都是可控的，一切盡在自個的掌握之中，隻要一步步瓦解吞噬，權力最終都能回流到自個手中。但是外部因素不僅不可控，而且十分強大，一旦外國勢力介入中國的朝政，局勢的發展便會偏離慈禧預設的軌道，變得撲朔迷離且險象環生，這也是慈禧十分忌憚的。
榮祿敏銳地捕捉到了慈禧的情緒，又適時地補上了一句：“小心康黨這群人急病亂投醫，拿洋人來跟皇太後作對抗。”
慈禧這才如臨大敵，但是思考了片刻後，又冷靜下來說：“都是捕風捉影的事情，他們是否有這般的陰謀還未可知。就算他們有這等不軌的企圖，皇上也未必會糊塗到這般的地步，引狼入室……
都給我好好睜大眼睛盯好了！我不要亡羊補牢，我要在他們有所行動之前就把這窟窿給補上！誰都不能亂我社稷，動我國本！”
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訪美的使團在東城門聚集，準備出發，這是李鴻章第一次見到秋蟬，隻見她身騎駿馬，一襲紅袍，英姿颯爽，走到李鴻章的馬車前，落落大方地走上前來，朝他作拱手禮，“見過中堂大人。”
李鴻章還特意下馬車，一手杵著拐杖、一手摸了摸胡子說：“久聞姑娘大名，今日一見，果真是氣度非凡，巾幗不讓須眉啊。”
秋蟬則是淡淡一笑回道：“‘巾幗不讓須眉’這句話我都聽過不下百邊了，如果真要有那麽一天，別人見我的時候，不再說起這一句話，不再覺得我這般的女子有什麽特別之處，那秋蟬心中的願望便實現了。”
李鴻章曆經宦海沉浮、人生曲折，看人的眼光也是毒辣而深刻，他露出了讚賞的目光來，將拐杖往自個的身上一倒，照同僚之間的禮儀朝她作揖，“世間花葉不相倫，花入金盆作葉塵；唯有姑娘與眾不同。
既能做到不困於舊俗，不拘於陳規；又能做到敢為人先，情真意堅；進而不失分寸，退而不失壯誌，堪稱當世英傑。縱觀這名臣貴胄雲集的京城，也鮮少見到如姑娘這般，勇於一馬當先，挑戰陳規舊俗，卻又進退有據的人物。”
這段話給了秋蟬極高的評價，讓她也覺得有些受寵若驚。“中堂大人謬讚了，秋蟬哪裏經得起您這般誇獎。”
李鴻章：“就算是老夫有看偏的時候，不過醇親王挖掘人才的本領可是有目共睹，能得到醇王爺如此的賞識跟照顧，姑娘肯定有遠勝於常人之處。”
秋蟬：“怎麽突然提到王爺了？”
李鴻章：“姑娘難道還不知道？姑娘以大清女官之名義隨行訪美，朝中可有不少守舊大臣上疏反對。醇親王可是費了九牛二虎之力，力排眾議，才促成姑娘此行的。”
秋蟬若有所思地點了點頭，“秋蟬一定砥節礪行，不負使命。”
李鴻章：“時候不早了，姑娘，前麵便是你的馬車，咱們出發吧。”
秋蟬感覺心裏空蕩蕩的，還特意往回望了望，隻見了一個同樣空蕩蕩的城門。
訪美的隊伍出了京城，正在往天津港口方向趕去，半途中，秋蟬發現身後傳來一陣急促的馬蹄聲，抱著一絲緊張的期待探出車窗外回眸一望，果真見到了自己心心念念的人。“你怎麽來了？”
載洸放慢了馬的騎行速度，與馬成並行，“趕來給你送行。”
秋蟬：“你這麽忙碌，可不必走這一趟，就為了見一麵浪費了這麽多時間，多不劃算。”
載洸：“生活要有儀式感嘛，有些東西是利弊得失無法衡量的。我送你一樣東西。”他送身後取出一條火紅色的圍巾出來，輕輕地纏繞在她的脖頸上。“知道你平時嫌這東西累贅不肯戴，不過海上風大，現在天氣又冷，怕你到上麵受冷又買不到，路途遙遠，得照顧好自己。”
秋蟬的心間湧上一股暖流，此情此景，她甚至有點想哭，趕忙將脖子往回縮，借擺好圍巾的時機悄悄地拭去眼淚，又探出頭來，一臉淡然地笑著說：“禮物我很喜歡……可惜我之前沒有學好針線活，不然，這樣的禮物，我該親手織一個送你。”
載洸：“等你回來再送也不遲……不過，就算再過一兩年，我看你也未必能把這針線活給學好，你就不是這塊料。”
兩人相視一笑。
秋蟬：“東西都送了，你怎麽還不回去？”
載洸依依不舍地往望著她說：“走到前麵那座橋我便停下。”