第五百零九章 走投無路
不一會兒，奕劻就走到李鴻章麵前，俯身貼耳的，那求人時的急切狀，就差跪上了，“李中堂，您可得救救我，救救咱們大清呐！”
李鴻章緩緩地睜開眼睛，作病弱裝，連續咳嗽了幾聲：“慶王爺，李某病重，恕我不能給王爺行禮了。”
奕劻：“禮節就免了吧，李中堂，我現在是被架在火爐上烤啊，您可得幫幫我。”
李鴻章：“李某不才，已經被朝廷剝奪了職權，現在也隻能養望林下，抱病在床，已是幾近黃昏之人，哪裏還能幫得了王爺您的？”
奕劻：“本王最近奉了朝廷的旨意，接了跟洋人借款的差事，可是那群洋人貪得無厭，狼狽為奸，勾結起來，趁我大清病，要我大清命。
張口就要十二厘的月利息，我大清哪裏擔負得起？”
李鴻章張開睜大了眼睛，一臉震驚，‘啊——十二厘的月利息，盤剝甚重，這樣的合同，我大清萬不能簽呐。他們這樣做，不是雪中送炭，是雪上加霜呐，這是在我大清傷口上撒鹽！’
奕劻：‘李中堂說得是！絕對不能簽。本王外交上束手無策，李中堂是外交的人才，本王今天才登門，來請李中堂出山，替朝廷跟洋人周旋，達成……’
李鴻章又接連咳嗽了幾聲，奕劻連忙扶起他的身子，替他揉背順氣。
李鴻章上氣不接下氣地說：“王爺，非是老夫推脫，實在是愛莫能助啊。”
奕劻：‘李中堂放心，我這就請最好的郎中來給您看病，一定將你的病給治好！至少能撐到跟洋人談判結束。’
李鴻章搖了搖手說：‘老臣不僅身子孱弱，如今也是無權無勢之人，手中無利器，便沒有權威性，那些洋人是不會跟老臣談判的。’
奕劻：‘怎麽會呢，李中堂您在外交界，那可是響當當的人物啊，除了您，我大清誰人能擔此重任呐！’
李鴻章：“王爺謬讚了，外交能力上，醇王爺十倍於我，您何不去求助他呢？”
奕劻：“醇王爺昨晚就出發去上海了，一時半會也趕不回來，我這才來找你。”
李鴻章：“那……老夫也沒轍啦。”
奕劻俯下身子，抓著李鴻章的手臂，“李中堂！您可不能見死不救啊！我承認，曾幾何時，我是有損於你，可是那不都是過去的事情了嗎？
現在國難當頭，我等臣子應該團結一心，一致對外才是，這樣事關天下安危的事情，您可不能因為我們兩人的私怨，而置天下人的生死於不顧啊！”
李鴻章：“李某豈敢！居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君，老夫何嚐不時時刻刻為百姓著想，為皇上著想。可是殘朽罪人，焉敢妄談國事。
王爺，恕在下直言，既然無人能求助，王爺何不直接講情況上奏給朝廷，讓皇上來定奪呢？這洋款究竟是借還是不借，讓皇上自有聖斷。”
奕劻：“不行啊，李中堂，您知道我，我一向……就沒什麽才能，身居高位，多少人眼紅，多少人想取而代之呢。
皇上也對我頗有微詞，這差事要是辦不成，我說不定也要跟你一樣，退休養老了。”
李鴻章：“退休有什麽不好，不用再遭受案牘勞形、憂國憂民之苦，落得個逍遙自在。”
奕劻：“這……國事艱難，逢此危難之時，朝廷正是用人之際，本王怎麽能在這時候享受安逸呢？李中堂，你就給本王出個主意吧！”
李鴻章則賣弄著關子，“王爺，您何必舍近求遠，到李某這個冷清之地來呢？”
奕劻：“舍近求遠？哪裏還有近路？”
李鴻章：‘頤和園，踏進一步便能登天，那才是近路。’
奕劻：‘皇太後說了，現在她老人家不理政事，我再去頤和園，不是自討苦吃嗎？’
李鴻章搖搖手說：“不然，皇太後為國事操勞了這麽久，戰爭這段時間，更是每日都會親筆批閱一些重要的奏折。
即便是表麵上說著要頤養天年，可是咱們這位皇太後啊，是心比天高，一下子還適應不來林子裏的生活。”
奕劻似懂非懂地聽著，：‘本王要是現在去找皇太後，她能管我這事？可是……本王要以什麽理由去見她呢？總不能說本王無能，隻能來求助於皇太後吧？’
李鴻章：“事關重大，竟然朝廷不能定奪，這大清，比朝廷還大的，就是咱們的皇太後了。還有比這更正當的理由嗎？”
奕劻恍然大悟似的點了點頭，“哦……你說得沒錯，都是因為咱們大清離不了皇太後，所以隻能去求她做主了。這話說得沒錯，李中堂，我替咱們大清謝謝您了。”
李鴻章：‘王爺，國事繁重，速速去請懿旨吧。’
（頤和園）
慈禧一覺睡到了中午才起床，見到整間房子都是空蕩蕩的，起床氣一下子就上來了，對著門外大罵道：“這群該死的奴才都跑哪裏去了！
都日上三竿了，還沒人來伺候本宮起床！真該將他們通通抓緊地牢裏麵，讓你們嚐嚐千刀萬剮的滋味，下輩子才會長記性！”
門外的奴婢跟太監一聽到慈禧的叫罵聲，慌慌張張地拍進來，顫顫巍巍地跪倒在地上，沒人敢發聲。
慈禧對著他們大罵道：“來人啊！侍衛呢！拖出去！全給我拖出去，把他們的狗頭給本宮砍了！”
那一群奴婢跟太監磕頭求饒，慈禧卻仍無動於衷。
慈禧：“侍衛呢！死哪裏去了！再晚一步，本宮連你們的頭一起砍了！”
門外傳來了一陣急促而有力的腳步聲，以及劍刃碰撞刀把發出來的清脆聲響。幾個膽小的奴仆看到窗外禦前侍衛的身影，更是直接嚇暈了過去。
就在這時候，李蓮英小跑著從外麵走進來，跪倒在慈禧麵前，“老佛爺息怒。”
慈禧：“你死哪裏去了！怎麽現在才來！看來你這差事是不想辦了，本宮就成全你，把你一起送進地府裏去！”
李蓮英：“老佛爺，是您昨天說的，今後您已經不再沾手政事了，想要過清閑的日子，體驗一次普通人家一覺睡到午後的安逸感，因此，奴才們才一直不敢打擾您。”
慈禧這才意識過來，“好像是有這麽一回事啊……”