第二十六章 怒斥忠臣
乾清門兩側，是清朝中樞機關軍機處的辦公場所，天還蒙蒙亮的時候，軍機大臣們就已經在此等候召見了。
太陽升上了紫禁城牆，為這座富麗堂皇的皇家宮殿披上了一層金黃色的綢緞。
慈禧第一個召見的是被任命為戶部尚書的閻敬銘。閻敬銘有“救時宰相”的美譽，晚清的官員大多靠行賄升遷，但是，閻敬銘仍然克己奉公，堅持兩袖清風的做派。
閻敬銘不僅對自己要求嚴格，還經常彈劾犯法的官員，甚至，不管對方權勢如何，他都敢於直諫。
慈禧太後想要戶部撥銀兩千萬兩來整修頤和園，以慶祝自己的六十大壽，他極力勸阻，堅決不肯撥款，這下可惹怒了慈禧。
本來，慈禧還對閻敬銘的才能讚賞有加，可此刻，他竟然敢違抗自己的意願。即便再有才能，隻要敢違背慈禧，在慈禧眼裏就是逆臣。慈禧心想，今天就先拿你這個老東西開刀，好震懾震懾外麵那幫人。
閻敬銘似乎早已經有心理準備了，他麵色沉凝，眼睛裏滿是堅毅，有種成仁取義的悲壯感。
閻敬銘行完跪拜禮之後，慈禧一言不發，默默地翻閱著奏折，那些都是閻敬銘呈上來，向朝廷請願停修清漪園的折子。
“……大興土木，勞民傷財，以至於軍備廢弛，邊疆不穩；百業凋敝，民不聊生。臣冒死諫言，為民請願，為國除弊，如不再休止此龐巨工程，恐我大清將久困於貧弱矣……”
裏麵字字句句，都紮中了慈禧高貴的心，她也是愛惜羽毛的人，怎能忍受他人指責自己。慈禧讓他跪了一段時間後，才將那一疊奏折扔到他麵前，沒好氣地說：
“閻敬銘，你看看，這些可都是你呈上來的折子？”
那閻敬銘剛正不阿，自然不會輕易屈服，此刻正好一吐為快，他從容不迫地收起了地上的幾本奏折，疊得整整齊齊，又雙手呈了上去。
“稟皇太後，此折子，正是老臣所奏。如今國庫空虛，百業待興，不宜大興土木，請皇太後仿竇太後之賢，行文景之治，施利民生息之策。”
慈禧拍了一下桌子，怒斥道：“好你個閻敬銘，我讓你管銀子，你竟敢逾越，教訓起本宮來了！簡直大逆不道！”
那閻敬銘一臉鎮靜地說道：“回皇太後，臣執掌戶部，理當盡職盡忠，當下，戶部已無銀兩，實在不宜大興土木，這才請停清漪園工程。”
“人人都說你閻敬銘是理財的高手，怎麽連這點銀子都拿不出來！”
“回皇太後，確實拿不出銀子了。當下乃雨季，直隸黃河大澇，哀鴻遍野，千裏餓殍，戶部的庫銀，大都拿去賑濟災民了，當下，國庫已無力再支撐如此龐大工程，請皇太後明鑒。”
慈禧逼問道：“可我怎麽聽說，戶部還有幾百萬兩銀子呢。”
閻敬銘不緊不慢地說：“稟皇太後，那是朝廷的海軍經費，動不得。從光緒十年，中法海軍爆發馬尾海戰，福建水師全軍覆沒開始，朝廷即下旨全力督辦海軍軍務，並令戶部每年向北洋、南洋、福建、廣東水師共合計調撥四百萬兩軍費，作為籌措水師的費用。這部分銀子的用處，有理可循，有法可依。事關朝廷基業，還望皇太後三思。”
慈禧勃然大怒，“好你個閻敬銘，找你要錢修園子，說沒錢，這會又說有錢了，你這是欺君！就不怕我殺你頭嗎！”
閻敬銘仍然不動聲色，直言道：“稟皇太後，微臣還是那一句話，要修園子，沒錢，若是訓練軍隊，兼顧民生，就算是掘地三尺，微臣也要挖出銀子來！”
慈禧站起身來，氣得直顫抖，指著他的鼻子說：“好你個閻敬銘，你以為朝廷少了你，就得統統去要飯了嗎！竟敢在這裏大言不慚，我想你這個戶部尚書是當膩了。”
閻敬銘早已對清末的腐敗感到疲倦，如今，自己也已經七十歲了，疾病纏身，再也扶不起大清朝這片搖搖欲沉的扁舟了。於是，他從容不迫地摘下頂戴。
“罪臣無能，請皇上、皇太後準許老朽告老還鄉，安養天年。”
慈禧喘著粗氣，正眼都不瞧一眼，大手一揮說：“準奏！”
閻敬銘抬頭望了一眼光緒，回想起這些年來鞠躬盡瘁，嘔心瀝血，不禁悲從中來，頓時老淚縱橫，朝光緒磕了幾個響頭，“皇上，老臣，再也不能在您身邊，效犬馬之勞了……皇上……”
光緒帝剛想說些挽留的話，但抬頭看了一眼慈禧鐵青的臉龐，剛升起的手又悄悄地放了下去。
慈禧大聲喊道：“來人啊，將這個刁民給本宮拖下去！”
養心殿裏傳來的聲響讓李鴻章頗感不安，大家都知道，慈禧生氣了，眾大臣各有各的心事。
看來，今天這個早朝，注定不好過。
這時，奏事處太監過來傳旨：“皇太後口諭，醇親王帶班，叫李鴻章及翁同龢的起……”
清代的早朝，宮廷的專用詞稱“叫起”，是皇帝或垂簾聽政的皇太後召見軍機大臣、王公、滿漢大學士或六部堂官以及封疆大吏等傳達諭旨、聽候奏對、接受覲見等的最高形式。
奕譞跟李、翁二人進了乾清宮西側的養心殿東暖閣，慈禧在那兒垂簾聽政。三人按照禮儀先行跪拜禮，“臣恭請皇上、皇太後聖安。”之後起立，走到光緒身前，在預設白氈墊上下跪。
簾子後麵的慈禧說道：“三位大人都是股肱之臣，又都上了年紀，就不用跪奏了，賜座吧。”
慈禧緩緩地說道：“李鴻章，先說說北洋海軍那檔子事吧。”
李鴻章回道：“回稟皇上、皇太後，北洋從德英兩國訂造的四艘軍艦，分別是巡洋艦‘致遠艦’、‘靖遠艦’，裝甲艦‘經遠艦’、‘來遠艦’，四艘軍艦均已建成，隻待朝廷選出一名西學深湛、精習海軍之人前往歐洲接收，對所定製艦隻進行測試後，並將其開回北洋即可。”
“你心中可有人選啊？”
“現任‘揚威艦’管代鄧世昌，可擔此重任，此人曾於光緒七年赴英接收‘超勇’、‘揚威’二艦，論資曆，此人乃我北洋不二人選。”
這是之前說過了的，慈禧也沒有猶豫，便順了他意願說：“就準你的奏，擬旨，加封鄧世昌為營務處副將銜參將兼‘致遠號’管帶，負責四艦的接帶。你還有什麽事要說嗎？”
李鴻章又從袖口裏掏出一張寫滿密密麻麻毛筆字的紙張，那是北洋軍務清單，開始一字一句地念起來：
“‘揚威艦’需增設尾炮，‘超勇艦’需更換克虜伯巨炮，旅順、威海衛港口各需增設新式海岸炮十幾門，此外，還需魚雷艇、炮艇各……”
聽著這些繁瑣枯燥的軍務，慈禧便不耐煩了，喘了一口粗氣，打斷了李鴻章的奏對，“行了行了，講得本宮頭都暈了，北洋的事，大事小事都要燒銀子，這事本宮做不了主，翁師傅，李鴻章所奏，你有何意見啊？”
慈禧今日安排這三人一同奏對，也是預謀已久的，他就端莊地坐在簾子後麵，胸有成竹，嘴角溢出了笑意，一場君臣合演的大戲，很快就要在這莊嚴肅穆的養心殿裏上演了。