第二十三章 進退維穀

  李鴻章心裏也清楚，慈禧就是鐵了心要李鴻章拿出銀子，來填補修建清漪園的空缺。


  可是清漪園畢竟是個無底洞，就算拿他北洋所有鐵甲戰艦來添堵，也堵不上這個無底窟窿。


  況且北洋水師的經費已經是捉襟見肘了，雖然這些年從西方購置了許多新式裝甲艦，但是這樣一來經費負擔也加重了，每年就是光維修、改換火炮等部件就得幾十萬兩。


  這還不算軍餉跟槍支彈藥的消耗，眼下如果再將軍費分流出去，北洋水師真的得坐吃空山了。


  可是，眼下海軍還得繼續辦下去，如果海軍發展停滯，在還沒有形成絕對優勢之前，就被日本迎頭趕上了，那麽這些年來所做的努力就功虧一簣了。


  在未來的對外戰爭之中，海軍將是重中之重，甚至能直接決定戰爭的勝負，作為洋務運動的倡導者和領袖人物，這點李鴻章看得還是比那些身在京城、不知天下大事的王公貴胄要清楚得多的。。


  此刻，李鴻章陷入了左右為難的境地，他既不敢得罪他的頂頭上司慈禧，又不想削減北洋水師的經費，內心十分矛盾，這種情況下，他唯一能想到的就是一直在背後默默幫襯他的醇親王奕譞了。


  這些年，每每有清流物議，在朝堂上抨擊李鴻章擁兵自重，貪汙斂財時，總是奕譞站出來替他說幾句好話，眼下，也隻有他能幫到自己了。


  剛出宮，他就火急火燎地趕往醇親王府，誰知一見到奕譞，還沒等他開口求助，奕譞那邊倒是先發出求救了。


  “王爺……”


  還沒等李鴻章打完招呼，奕譞就先開口了，話語間包含著懇切之意，“少荃呐，你總算來了。”他拖著李鴻章的手臂，像攀附著一根救命稻草，“少荃救我啊！”


  李鴻章被他這句突如其來的求救弄得一頭霧水，“王爺何出此言呐。”


  奕譞拉著李鴻章的身子，將他拖到了屋裏，小聲說：“前幾日皇太後召本王進宮，問起修清漪園的事，對我嚴加申飭，指責我監工不力，敷衍搪塞，導致工程進展緩慢。說我不幫她老人家分憂，還吃裏扒外，忘恩負義啊……哎呦，少荃呐，我這會可真是大難臨頭了呀。”


  說著說著，他竟然帶出了哭腔，用手帕捂著鼻子說：“少荃呐，我恐怕，是要步我六哥恭親王的後塵了。”


  李鴻章搭著奕譞的肩膀，安慰道：“王爺大可不必如此，皇太後隻是在氣頭上，有時候話難免說重了點，王爺不要往心裏去。王爺乃是國之柱石，今日的朝廷，如果沒有王爺可不行。”


  奕譞哭喪著臉說：“少荃呐，這次真不一樣，這差事要是辦不好，皇太後是不會饒過我的。”


  李鴻章歎了口氣，說：“慈顏大怒，也是為了清漪園工程一事，隻要王爺勤加督促，訓誡各部，定能夠加快進度，討皇太後歡心。”


  奕譞露出了一副無奈的表情，搖著頭說：“少荃不知啊，我這是巧婦難為無米之炊啊，眼下清漪園才剛動工，這費用的虧空就已經填不上了。”


  “難道……內務府沒錢了嗎？”


  “內務府要是拿得出銀子，本王還用像現在這樣，心急如焚嗎？”


  李鴻章露出了疑惑的表情，問了他在慈禧那邊不敢問的話：“鴻章有一事不明，這內務府本就執掌宮廷事務，收入來源眾多。


  除了大清的部分關稅以外，還包括黑龍江金礦、東北鹿茸人參、江寧織造、景德鎮瓷器官窯、皇莊等，統統都是內務府的稅源，賺供皇家消耗。


  何況，每年戶部都會給內務府撥款，作為庫儲內府備用銀兩，這項每年也有百萬之巨，為何修這園子，內務府就拿不出銀兩來了呢？”


  “不瞞少荃，清漪園這個工程啊……來，少荃，先坐著。”


  奕譞將李鴻章拉到椅子上，自己又坐到旁邊，湊到他耳根下輕輕地說：“這清漪園的工程啊，內務府估過價，預算是3000萬兩白銀！”


  3000萬兩！聽到這天文數字，李鴻章心裏一驚，這銀子再建一支北洋水師都綽綽有餘了。


  並且，3000萬兩白銀還隻是初步估價，這還不算上底下那些官吏貪汙挪用的銀兩。


  李鴻章內心清楚，清漪園修建工程一旦開動，北洋水師今後的經費就更沒有著落了，他仰天長歎道：“3000萬兩，上哪兒去找這3000萬兩白銀啊……去哪兒找啊……”


  奕譞臉上一變，一反剛才慌張錯亂的模樣，鎮定地說：“我思前想後，眼下，隻能從一個地方做文章，隻是委屈了少荃呐。”


  李鴻章似乎已經猜到了什麽了，但還是故作疑惑地問：“不知王爺所指的是哪個地方？”


  奕譞揮了下手，斬釘截鐵地說：“水師！”


  李鴻章腦子一震，這才意識到，這位王爺沒那麽傻，他剛才故意將自己說得可憐一些，就是想李鴻章能在這時候鬆鬆口，將北洋水師的軍費吐一些出來。


  此刻，他被逼到了懸崖邊上，進退維穀，四麵八方都是餓狼窺伺，都想從北洋水師這個虛弱的大胖子身上咬下一塊肥肉來。


  若日後麵臨強敵，水軍羸弱，折戟沉沙，這挪用水師軍費導致戰敗的罪責，自己是脫不了幹係的，怕是要擔這個千古罪人了。


  他思量了一會兒，答道：“事關重大，老夫也不敢妄自定論，我大清海軍之基業，可都指望著這點銀子維持，鴻章斷然不敢拿大清國運開玩笑。”


  誰知，奕譞聽到這話竟然直接跪了下來，“少荃啊！你可不能見死不救啊……少荃……”說著說著，他又哭了起來。


  李鴻章趕緊去攙扶他，“王爺快快請起，王爺這般，可真折煞老夫了。”他閉上眼睛，長歎了一口氣說：“請王爺容我回去斟酌斟酌……”


  這邊，載洸在盛萬頤的陪同下，來到了北京城郊的一家寺廟門外，載洸疑惑地問：“走了這麽久，都不見這周圍有戶像樣的人家，你確定，這李鴻章就住在這附近？”


  盛萬頤指著寺廟的方向，笑道：“主子你看，這李中堂就住在裏邊。”


  載洸半信半疑地說：“不會吧？李鴻章住這裏？”


  盛萬頤自信地答道：“千真萬確主子，這李中堂自從進了京城後，就住在這裏邊。”


  載洸打量了下，隻是一家普普通通的寺廟，不見得有什麽特別的地方，還不斷有求神祈福的普通百姓進進出出，隨即又問：“這進京的封疆大吏，怎麽住得這麽寒磣。”


  盛萬頤一五一十地說道：“主子有所不知，這些地方官員們，尤其是品級較高的官員，無論是進京麵聖，亦或是進京等待外放的，都喜歡住在寺廟裏邊。”


  這話引起了載洸的好奇心，他又問：“這些達官顯貴，也不缺這點錢，難道連在京城內買套房子的錢都沒有嗎？”