第三章 龍抬頭馬落難
陶二小滿心歡喜的帶著討來的好吃的，本以為可以和大小過個好年了，大雪卻壓壞了通往小鎮的木橋，等陶二小在漫天的爆竹聲中繞行了很遠，回到小鎮時，天已大亮。
顯然有些不對勁，董府的門前圍了許多鄉里鄉親。文廟門口找不到大小，二小很是擔心，直接沖入廟裡，依然沒有看到大小。
隱約聽見有人議論著馬秀才被抓了，陶二小更加的擔心了，因為往常自己要是趕不及回來，都是馬秀才幫忙著照顧大小的。
好在大小還是傻愣愣的坐在馬秀才的房間里發獃，這讓陶二小稍稍的放下心來。
「大小，你沒事就好！擔心死我了！來，這是雞腿，二小一直在懷裡捂著，你吃！」
雞腿其實已經有些冰涼了，陶大小卻是不管，很快手上便只剩下一根雞骨頭了。這兄弟兩個，從來都是這樣，反倒練就了一副好腸胃。
「大小，聽說馬秀才被抓了，也不知道到底出了什麼事？可惜你不能說話！」
陶二小踉踉蹌蹌的把陶大小拖迴文廟前，從雪地里把破碗挖了出來，這個位置是絕對不會錯的。
將破碗放在陶大小的面前，二小要去打探一下，馬秀才為什麼被抓，董府門前為什麼這麼多人。
董府遭了強盜，財物被劫走，還死了七個人，包括董員外的一個小妾和董府的管家，餘下的五個都是董府雇來的護院。聽說有人證和物證，證明了馬秀才有勾結劫匪的嫌疑，馬秀才在天剛亮的時候，就被抓走了。
「馬秀才怎麼可能做這種事呢？」
「是啊！寧可相信馬秀才中了狀元，也不相信馬秀才會勾結劫匪。」
「也不能這樣說，誰不知道馬秀才喜歡董小姐，董老爺又一直嫌棄馬秀才，不肯答應！」
「別瞎說！馬秀才不是這樣的人！」
······
整整兩天過去，初三本是董小姐十八歲的生日，出了這事，董老爺自然沒有心情操辦操辦。更別說自馬秀才被抓后，一直躲在閨房裡哭泣的董小姐了，這讓董老爺真的傷透了心，煩惱得不得了。
街道上擠滿了人，看著高縣令親自帶著一班衙役，押著馬秀才前往董府。為了方便查案，高縣令也是沒過一個好年，除夕晚上就來到了董家，這幾日便將董家當成了自己的縣衙，畢竟七條人命的案子，可是關係到高縣令的前程的。
人從董府的天井，一直擠到了大門外，高縣令要公審馬秀才，因為他認為，這才能體現自己的光明正大，對得起頭頂上的明鏡高懸！
「馬秀才，本縣問你，你說在除夕夜曾被兩個蒙面人攻擊，可有人證？」
「人證？晚生雖有人證，只是···只是······」
「只是什麼？」
「只是這個人證，卻無法開口給晚生作證！」
「哦？」
高縣令有些不解，身旁的師爺已是湊到近前，低聲耳語了幾句。
「馬秀才，你的人證可是陶大小？」
「正是！」
四周一片嘩然，誰都知道，陶大小又聾又啞，根本是做不了人證的，難怪馬秀才會這樣說。
「帶人證陶大小！」
陶大小是被兩個衙役直接夾著進來的，身後跟著一臉擔憂的陶二小，卻是被攔住了。
高縣令當然問不出什麼。
「馬秀才，既然陶大小無法為你作證，那你可有另外的證人？」
「沒有！」
「那可有別的旁證？」
「晚生背上的傷勢，應該能夠作證！」
這也是馬秀才除了陶大小之外的證據了，早在恩師胡清泉府上，二人就曾探討過，不過估計也沒有什麼大用！
「你背上的傷勢，本縣已經讓人驗過，確實足以讓你昏倒過去。只是，誰又能證明，這不是你與劫匪之間的詭計，用來逃脫自己的嫌疑的呢？」
「縣尊大人，晚生冤枉啊！」
「本縣既有人證，又有物證，證據確鑿之下，豈是你一句冤枉就可洗脫嫌疑的！」
馬秀才當然無法洗脫嫌疑，所有的證據都指向了馬秀才，尤其是落在現場的銀步搖，還有董府眾口一詞的證詞。董員外更是直指馬秀才因為私下愛慕自己的女兒，被自己多次拒絕，從而懷恨在心，有心報復。
動機、人證、物證，三者俱全，馬秀才就是渾身是口，也是有口難辯。
如今，高縣令唯一頭疼的是，無論怎麼問，馬秀才都未曾說出自己的同夥是誰，沒有抓到這些同夥之前，這個案子，還是難以決斷的。
還有知府胡大人，雖然沒有親自干預這件案子，但話里話外都是對馬秀才的信任，這讓高縣令更難辦了。
只是初上任就碰到如此棘手的案子，比不上知府大人對馬秀才的了解，所以，高縣令決定在知府大人不知情的情況下，動用私刑。只要馬秀才招了，那即使知府大人知道了，自己也不用擔心。
馬秀才昏過去了好幾回，甚至連董員外提到的密室都是一問三不知，這讓高縣令徹底的陷入了迷惘！
難道馬秀才真的是被冤枉的？是遭受了真正劫匪的陷害？
更讓高縣令頭大的是，知府大人終於知道自己動用了私刑，雖然沒有當面斥責，卻是透露出一些不滿。
而更加火上澆油的是，董員外見案情毫無進展，直接透過自己在京城裡的親戚，上告到了刑部。刑部明文讓高縣令在十五日內偵破此案，否則就將以辦案不力，撤了高縣令三十年寒窗苦讀，好不容易得來的縣令一職。
眼下已是正月底，離限期不過只有五六日了，高縣令終於坐不住了。
二月初二龍抬頭，高縣令終於偵破了此案，帶著一班衙役，找到了一處匪窩，當場射殺匪徒十七人，拿得劫匪六人，董府的財物若干。
據劫匪交代，馬秀才確實是心存報復，這才聯繫了劫匪，試圖從董府獲取錢財。只是後來事敗，不得不行那苦肉計，讓劫匪傷了自己。
胡知府雖然氣得暴跳如雷，但面對人證物證，卻是毫無辦法，只好看著高縣令斷了此案，將公文上呈刑部。
很快，刑部行文下達縣裡，馬秀才與六名劫匪明正典刑之後，於二月二十五日，在縣城斬首示眾！