陳瀾之前就預料到秦虎把人直接帶回來，只怕總督府那邊接下來會派人過來要人。畢竟，兩江總兵只管軍務，那樣的案子不歸這裡管。然而，她實在是沒想到蕭朗會在這時候回來，更沒想到蕭朗會打人。那位鎮東侯世子儘管最初如同冰雪一般孤傲，但不說他如今已經逐漸露出了感情細膩的一面，哪怕還是原本的性子，也決計不至於胡亂出手打人。
因而，想到這裡，她腳下的步子就更加快了幾分。等到了總兵府儀門處，她正好看到蕭朗面色鐵青地直奔這兒沖了過來，面色鐵青，衣襟下頭不知道怎麼回事，被泥污了一大片，看上去極其不像樣子。而在他身後，湛盧和巨闕那兩個小廝正一溜小跑地追人，更後頭處還有一個跑得氣喘吁吁的門子。
雖是滿心盛怒，可是，當看到站在儀門之內的陳瀾時，蕭朗就立刻放慢了腳步。他幾乎是下意識地整理了一下表情，到近前時拱手行了禮就低聲說：「嫂子，剛剛外頭總督府的幾個差人著實無禮，我一時氣怒，就把他們給轟了出去。若是馮總督那邊有什麼責難的話說，我一個人擔著就是。我剛剛被絆了一跤，先回去換身衣服再去拜見伯母。」
眼見蕭朗又是低了低頭，隨即加快步子從身邊走過，陳瀾也不知道是從哪生出的一股慍怒，突然轉身喝道：「站住！」
見前頭埋頭走路的蕭朗突然停住了步子，她才沒好氣地說：「虧你還叫我一聲嫂子，什麼話都還沒說清楚，就直接把事情攬在自己一個人身上，你以為我是那麼不講理的人，一聽說你在門口那番舉動就直接跑來興師問罪的？」
說話間，巨闕和湛盧已經趕了過來，而那門子卻謹慎地在十幾步遠外就停下了。巨闕和湛盧見慣了陳瀾的言笑盈盈，此時見她突然對自家世子這般疾言厲色，一時半會都有些轉不過來。而已經走出去好幾步遠的蕭朗則是更甚，愣在那兒一動不動，好一會兒才轉過身來，臉上那鐵青已經消散了幾分，取而代之的則是一絲頹然。
「嫂子，我……」
「有什麼話進去說。」陳瀾一口打斷了蕭朗的話，又伸手叫了那門子過來，不等他行禮就立時問道，「總督府的差人可走了？」
「回稟夫人，幾個人彼此攙扶著走了。」
見那門子答得小心翼翼，也沒說人是傷著還是完好無損，陳瀾就扭頭看著身後跟出來的柳姑姑，用不容置疑的口吻吩咐道：「勞煩柳姑姑出去知會小丁小武，讓他們兩個一塊去一趟總督府。就說當初那個鄧冀便是我家老爺拿下的，送到總督府卻鬧出了那樣的事，休說我家老爺還沒回來不能做主，就是回來了，這人也一時半會不敢交過去。況且，總督府下轄屬官差役，原本該是最懂禮的，今次卻對鎮東侯世子出言不遜，請馮總督務必給一個交待！」
這話說得斬釘截鐵，不但那還在斟酌該如何解釋的門子一下子愣在了那兒，就連跟出來的柳姑姑和芸兒都是為之愕然，更不用說呆若木雞的蕭朗和巨闕湛盧了。等到柳姑姑如夢初醒一般急忙走了，那門子方才趕緊磕頭告退，而蕭朗則是深深吸了一口氣，這才低聲說道：「嫂子，是我一時衝動……」
「任誰都會衝動，可要不是他們言語不遜亦或是衝撞了你，我想你怎都不會隨便出手才對。」陳瀾說著就看了一眼一旁的巨闕和湛盧，見兩人一個滿臉佩服，一個正在那小雞啄米似的連連點頭，她就知道自己猜對了，於是又對蕭朗點頭笑道，「不管事情怎樣，你總該和我解說解說，不要一出事就這麼大包大攬。好了，這些都待會說，你趕緊回去換身衣裳，乾乾淨淨的到娘那兒去，令堂給娘捎了一封信來呢！」
剛剛從門口的大打出手，再到儀門的大起大落，蕭朗只覺得這會兒完全不知道該說什麼是好，稀里糊塗應了一聲便放慢了步子往裡頭自己的住處走去。後邊的巨闕和湛盧卻是先上前給陳瀾行禮，又是好一番千恩萬謝，這才追著人去了。等到他們主僕三人一走，芸兒方才湊到了陳瀾身邊，張望了片刻就撲哧笑了一聲。
「你笑什麼？」
見陳瀾有些不悅地瞪了過來，芸兒卻絲毫不怕，眼睛都笑得眯了起來：「夫人您大概自己不覺得，剛剛您對蕭世子這般疾言厲色，又是那樣的措置下去，我竟是想起了您從前在侯府教導四少爺的光景。蕭世子分明比您還大好幾歲呢，可剛剛那樣子和四少爺真的像一個模子里刻出來似的。您還真是天生的長姊長嫂，要是咱們老爺還有什麼弟弟妹妹，保管都對您服服帖帖。」
「胡說八道！」
陳瀾沒好氣地白了芸兒一眼，隨即轉身就走，只是心裡卻不免苦笑了起來。她前世今生都是當姐姐的，難免就對弟弟多了幾分護犢子似的關愛，可沒想到這種情緒竟然會在蕭朗面前也自然而然表露了出來。在如同芸兒這樣的外人看來，這還真是有些滑稽可笑，其實就是真按照實際年紀，她也頂多比蕭朗大那麼一丁點……
之前因為生怕江氏知道了外頭的事擔心，因而陳瀾只說是外頭門上有些爭執，因而她回到了江氏那屋子時，就把芸兒留在了外頭，囑咐其到時候知會蕭朗一聲。果然，大約兩刻鐘之後，蕭朗換了一身乾乾淨淨的行頭過來，卻是絕口不提之前的事。而江氏也沒留心，只拉著蕭朗說了些鎮東侯夫人信上的小叮囑，婚事則是一點口風不露。到最後江氏要歇午覺，陳瀾和蕭朗一塊退出了西屋之後，這才把人直接叫到了東屋裡。
「出去的時候不是和荊王殿下一塊么，怎麼就你一個回來了？」
陳瀾原想門口那番爭執打人應當另有隱情，打算到時候直接問門子，這蕭朗獨自回來的緣由卻不得不問，豈料這話一出口，她就看見面前這人的臉色一下子黑了。遲疑之間，她正想改口說兩句什麼，就只見蕭朗突然跌坐在了椅子上，腦袋竟是低低垂了下去。這時候，她忍不住四面一看，想起巨闕和湛盧是小廝，不可能跟著蕭朗到這內院身處，她略一思忖，就吩咐芸兒出去，把西屋裡地庄媽媽替過來。
不一會兒，庄媽媽就悄悄進了屋子，陳瀾這才走到蕭朗身側，柔聲問道：「是不是今天遇到了什麼煩心事？令堂在信上把你託付給了娘，也囑咐我看著你一些，你既然叫我一聲嫂子，有什麼話不能說？要是真在外頭受了氣，我幫你討回來！」
「是我自己壓不住火，說不上受氣！」蕭朗聲音澀澀的，腦袋竟是絲毫沒抬起來，「這幾天走到哪裡，都會有這家那家的千金，多數都是沖著我的，一個個聒噪得很！我今天實在不耐煩，說了兩句不好聽的，結果那個不知道誰家的嬌小姐張口就說我和荊王殿下……」蕭朗的話頭戛然而止，隔了好久才變成了一聲苦笑，「我那時候一聽就氣瘋了，也不知道對人發了什麼火，也不知道怎麼弄污了衣裳，氣咻咻地就回了這兒，結果在門口和那幾個總督府的差役一言不合，我就給火氣沖昏了頭……」
陳瀾先是皺眉，漸漸面上就冷了下來：「那幾個差人一言不合沖你說了什麼？」
「那會兒我回來時因一身狼狽，那個嘴上沒個把門的沒瞧出我是誰，胡言亂語搶白了幾句，給我一鞭子就撂倒了。」蕭朗避重就輕地說了這麼一句，這才抬起頭說，「總之，是我剋制不住自個，給楊兄和嫂子添了麻煩，不如我搬出去……或者說，我也該回京了……」
「好了好了，別一衝動就說這話！」
陳瀾再次打斷了他的話，心中飛快思量了起來。荊王這幾日時常邀了蕭朗出去，別人傳那樣的謠言是最正常不過了，那位皇子自己習慣了，怎麼就不知道為別人著想一二？而且這時候蕭朗氣急敗壞趕了回來，他卻不見蹤影，這算是怎麼回事？
她暗自腹謗不提，可卻打疊了精神勸慰了蕭朗好一陣子。直到好容易把人安撫好了，又親自把人送到了院子門口，外頭卻報說是楊進周回來了。見蕭朗執意要回屋，她也不好再留人，候在那兒等楊進周一進院門，她就三言兩語把今天這些事情說了，竟是沒注意到楊進周旁若無人地伸手環住了她的肩膀。
「總督府的事情不要緊，我原本就是想試探試探。鄧冀一直是單獨看押，此前外人絕沒有接觸到他的機會，既然是總督府裡頭鬧了這麼一出，這就說明不是馮總督御下無方，就是他自己也不乾不淨。阿虎得了我的吩咐讓人完好無損，這就行了。至於蕭世子……」
楊進周發覺陳瀾低頭彷彿在想什麼，突然就開口說道：「我不知道荊王殿下真正是怎麼想的……這次和他出去辦事，我只覺得，他這人有時候看得很遠，但有時候近在面前的東西卻反而會忽視了。也許他是為了日後的奴兒干城，也許真是為了蕭世子自個……算了，等他回來了，我親自去說，蕭世子畢竟涉世不深，要是被人撩撥出了事，後悔都來不及！」
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然而，旁人在惦記他的時候，荊王卻並不在玄武湖，也不在他這些日子常常出沒的那些風景名勝。此時此刻，絲竹管弦之聲透過窗戶縫隙絲絲縷縷地透了進來，那柔媚的歡聲笑語更是讓人心神蕩漾，而室內那些大紅大紫的綃紗帳子，大紅色的花燭喜蠟，無處不在充滿撩撥意味的美人圖，深知散落在床榻上那些若隱若現的春宮圖，都暗示著這銷金窟的本質。
於是，左顧右盼了好一陣子，荊王一屁股坐下之後，隨手抄起那盞已經涼了的茶痛喝了一氣水，隨即才沒好氣地說：「我說曲公公，你是不是看準了沒人想到我會到這種地方來？這要是父皇知道了，我挨一頓板子還是輕的，興許直接被扔在宗人府面壁思過！」
「不礙事，殿下不是還在秦淮河上的畫舫出沒過？再說，這裡是錦衣衛的南京總哨。」
曲永輕飄飄的兩句話讓荊王一下子為之啞然。好一陣子，他才幹咳了一聲道：「曲公公要是再不出現，我還以為你離開南京了。不知今天你這般輾轉請了我來，是為了什麼事？」
「殿下以為呢？」見荊王瞳孔猛地收縮了一下，剛剛還有些懶散的眼神一下子變得集中而銳利，曲永方才微微笑道，「殿下不用想這麼多，皇上差我下這一趟江南，不是為了什麼監看，也不是為了什麼刺探，只是純粹讓我在進棺材之前，有機會重遊祖上故地而已。我今天請殿下來，其一是為了要請教殿下一件事。殿下是真不在乎自己的名聲，還是假不在乎自己的名聲？」
荊王一動不動地直視著曲永的眼睛，眼看其不閃不避神情從容，他不由輕輕挪動身子往後靠了靠，直到脊背有了支撐，這才笑了起來：「曲公公這問題差點把我都問懵了。這天底下哪怕連篡權奪位的奸雄也想竭力洗白自個，更何況我這個俗人？曲公公問這話，莫非是說想要幫我恢複名聲？那敢情好，要真是如此，我必定……」
「殿下就不用尋我開心了。」曲永打斷了荊王的話，見其又恢復了懶洋洋的樣子，他合攏雙手坐直了身子，最終打消了起初的打算，「我就實話實說吧。南洋和西洋的諸使節已經直趨天津衛，大約最初下月就能入京了。殿下這一趟的事情辦得漂漂亮亮，回京之後必然深受嘉獎。只是，殿下和蕭世子走得這麼近，就不怕……」
「怕什麼？」荊王的眼神一下子變得比之前更尖銳了幾分，那種閑散漫不經心的氣息從臉上一掃而空，「本王只想問曲公公，你這話是替父皇問，還是你自己問？」
見曲永沒有立刻回答，他就一字一句地說道：「本王知道，朝中對奴兒干都司一向是防備得森嚴。相比九邊重鎮和那些更北邊的堡壘堅城，奴兒干都司說是我朝所屬，可兵員補充不走兵部，棉衣軍餉補充不走戶部，官吏調派不走吏部，鎮東侯甚至可以說就是當地的土皇帝，所以老大人們不知道操心了多少年他們要反，想來鎮東侯府歷代人丁單薄，他們高興得很。如今鎮東侯府擺出了那種姿態，大約人人都要鎮東侯永鎮奴兒干要成為過去了，可本王要說，那是愚蠢，短視！」
「可殿下並不是儲君，說句大逆不道的話，殿下就算是儲君，也還不是異日天子！有些事情，做得過頭了，對殿下不利，對蕭世子也未必有利。要知道，江南人是最擅長造勢的。」
撂下這麼幾句話后，見荊王並不接話茬，反而再次靠在後頭安之若素地坐了，曲永知道這話題再持續下去有害無利，沉默片刻就岔開話題說道：「今日在總督府，金陵書院教習鄧冀突然認承下了所有事，隨即碰柱自盡未遂，殿下如何看？」
「猴子把戲而已。」荊王這才微微笑了，撩起長衣下擺翹足而坐，又似笑非笑地說，「曲公公是掌過錦衣衛的人，可不要告訴我說不知道兩江那位馮總督的不清不楚。鄧冀就是認承下了，他一人的命也不頂用，金陵書院要想全身而退絕不可能。想當初，他們可是要我的命，雖說讓蕭朗代我挨了一刀，可這一刀我絕不會讓他白挨！」
說到這裡，他那閑適自然的表情和他那殺氣騰騰的話形成了鮮明的對比，然而，對於跟了皇帝幾十年，極其熟悉那位至尊的曲永來說，卻覺得這一對父子在某些方面竟是驚人的相似。他這一愣神的功夫，荊王竟是又沖著他沒頭沒腦地問了一句話。
「畢先生的那位如夫人可是在曲公公你手裡？」
一瞬間的話題急轉，曲永面上雖沒什麼變化，心中卻為之大訝：「殿下怎麼突然問這個？」
「是畢先生的臨行囑咐。」荊王看著曲永，彷彿事不關己似的說，「畢先生念及昔日情分，讓我捎話，請曲公公饒她一條性命，如今我把話帶到了。可惜，據說那還是母後身邊的人，我還以為如楊夫人身邊的雲姑姑柳姑姑那樣精明強幹忠心耿耿，豈料竟是一樣水養百樣人……她哪怕苟活，想來接下來半輩子也是惶然不安，所以還不如該怎麼處置就怎麼處置。」
「殿下的意思是……」
「此事與我無關，我只是那時候看畢先生楊帆東洋，一時心有所感。」荊王剛剛還有節奏地叩擊著扶手的手一下子停了下來，下一刻，整個人竟是站起了身子，「她受母后命侍奉畢先生，既無嫡妻壓制，又無年長嫡子，畢先生並非無情之人，身邊只有她這一個女人。她卻因被人蠱惑，以致忘恩負義，這樣的人留著何用？曲公公可不要告訴我說她因被人挾制之類的話，她一無父母家人，就只孑然一身，可沒有什麼後顧之憂！」
「殿下這性子，倒是一點兒也不拖泥帶水。」曲永口中說著讚歎，臉上卻沒什麼旁的表情，「芳草被拿住之後，我問出所有事情就照規矩處置了她，所以哪怕畢先生有言，死了的人也已經活不回來了。殿下知道支使她的人是誰，再加上蕭世子的事，莫非打算把金陵書院連根拔起？」
「本王沒那能耐。」
荊王乾脆利落地搖了搖頭，見曲永彷彿有些意外，他就回身坐下，抓起一旁高几上的扇子有氣無力地扇了兩下，這才自嘲地笑道，「父皇和列祖列宗都沒能做到的事，本王還不會把自己看高到那程度。但此次借著海外那邊談妥的東風，這是前所未有的機會，哪怕不能動搖其根基，至少要給那些愚蠢短視的人一個教訓，尤其是那個自以為是的女人！曲公公，本王倒是有一個請求，鄧冀那裡楊大人恐怕已經有安排，你既然握著這裡的錦衣衛總哨，能否在金陵書院再拎那麼一兩個人出來，一定要聲名狼藉的！」
「殿下是想……」
「一粒老鼠屎尚且能壞了一鍋湯，更何況那些人本就不是人品高潔？敗壞這麼一座百多年的有名學府，最好的法子當然是從名聲上頭入手！」
兩邊都是一等一的聰明人，心中各自早有成算，此時此刻低聲交換了幾句話，須臾就定下了基調。接下來又是一通無關緊要的東拉西扯，直到荊王露出要走的意思，曲永才突然開口問道：「殿下這幾日住在總兵府，不知於楊夫人怎麼看？」
荊王已經打算離座而起，聞聽這話頓時詫異了起來。坐回去的他端詳著曲永，沉吟了好一會兒方才胳膊枕著扶手，又支起下巴說道：「楊夫人我是聞名已久，不過男女有別，我雖在總兵府住了幾日，也只是見了幾面。她為人大方得體，看之前諸多處事，更是有颯爽之風，怪不得能得九姑姑青眼。曲公公究竟想問什麼，不妨請直說。」
「一個侯府千金，在閨閣默默無聞十餘載，隨即在一次偶爾受傷之後驟然大放光彩，殿下就不曾想過什麼？」
「想過什麼？」荊王不覺眉頭緊鎖，突然想起自己在宮裡曾經看過的某些手札，先是臉色古怪地看著曲永，隨即突然大笑了起來，「曲公公大概是那些秘聞異事看得太多了，這世上哪有那許多怪力亂神的事。就好比本王，此次回去，大約也會有無數人編排之前是裝瘋賣傻吧？楊夫人長在侯門，若非侯府驟生變故，自然就顯不出來，況且她與其說是鋒芒畢露，不如說是溫潤含蓄。楊大人能得如此佳人，父皇眼光獨到，他亦是福分不淺。」
說到這裡，他就離座而起，隨隨便便拍了拍巴掌，這才頷首笑道：「而且，母后在世時，就從不喜歡那些賣弄聰明自詡得計的世家千金，楊夫人能投其眼緣，更足可見人品心性。曲公公侍奉父皇多年，存著提防之心是好事，可也不要做得太過了。這回江南能打開局面，楊夫人亦是功不可沒，本王於公於私，可都欠了她老大的人情！」
看著荊王施施然出門，曲永又坐了片刻，這才起身走到支摘窗前。隔著欄杆見荊王背著手一路閑庭信步似的走下去，穿過那些花枝招展的姑娘中間時，甚至不時和人嬉笑言語兩句，彷彿是常常光顧的熟客，他忍不住挑了挑眉。
沒錯，相比陳瀾，荊王才是不鳴則已，一鳴驚人！(未完待續，如欲知後事如何，請登陸
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