千步廊外錦衣衛後街。
哪怕是人來人往的白天，這條後街也素來是少有人通過，更不用說陰森的夜晚。時值深秋，鳴蟲也已經幾乎絕跡了，走在這寂靜的地方，彷彿兩側那高高的圍牆會隨時隨刻重重壓下來，讓人有一種說不出的窒息感。此時此刻，策馬走在前頭的楊進周還泰然自若，一貫大膽的秦虎卻覺得心裡有些發毛，忍不住一夾馬腹追上去幾步，又索性摘下了馬頸旁的燈籠。
「大人，這麼晚過來，要讓人看見，還以為咱們鬼鬼祟祟，不若改天再來吧？」
「白天各處的事務多，從明天開始就要在城外神機營的營地呆上十天半個月的，哪裡有功夫再過來？再說了，來之前我已經和掌印的王都督打過招呼，娘甚至還特意去和陳三小姐言語過，再說事先就讓人到這衙門捎了話，這一趟也算是光明正大了。」
楊進周頭也不回地撂下這麼一番話，也不去理會秦虎的唉聲嘆氣，到了那小小的後門前就跳下馬來，上前抓著門環叩了下去。才一下子，那門就猛地被人拉了開來，探出了一個頭髮斑白臉色刻板的腦袋。那人原是要呵斥，借著秦虎提著的那燈籠認清了來人，立時擠出了一個笑容來。
「原來是楊大人來了……自從您調到別處之後，這還是頭一回來這兒。歐陽都帥聽說您要來，還特意差人去江米巷訂了夜宵，您快請！」
如果不是在錦衣衛裡頭廝混了大半年，對這應門的趙狗兒並不陌生，聽這謙卑的言辭恭順的口氣，指不定還以為這是什麼無足輕重的門房皂隸，可楊進周卻不會認錯了人。招呼了秦虎進門，他在趙狗兒身上打量了一會，這才淡淡地說道：「歐陽都帥辦事還真是滴水不漏，竟然讓你這個千戶看著後門，你也不怕耽誤你在南街的營生？」
「不耽誤不耽誤，辦事要緊。」
趙狗兒搓著雙手趕緊否認了，又打發了剛剛出來的一個校尉領秦虎前去安置，這才親自側著身子在前頭帶路。順著羊腸小道過了兩處門，地下就變成了青石甬路，那盡頭處是黑瓦硬山頂的三間廳，看著雖不算軒敞，卻也齊整。只楊進周知道，這個瞧著不顯眼的地方，就是歷任錦衣衛緹帥辦事見人的地方，自盧逸雲罷職之後一直空著，如今才算有了主。
還沒到屋子門前，一個人就匆匆從裡頭出來，三兩步下了台階，恰恰好好趕在楊進周兩人過來之前迎將上來，正是錦衣衛指揮使歐陽行。楊進周原待簡化一下禮數，偏生歐陽行執意不肯，到底是見了全禮還了半禮，這才進了屋子。
而趙狗兒則是如同忠犬一般守在外頭，那眼睛四下里掃著不說，就連耳朵也彷彿像狗一樣豎了起來。已經是千戶的他一直不肯改掉這小時候爹媽起的賤名，就是為了讓上司能夠視自己這個沒大志向的為心腹。錦衣衛從盧逸雲換成了曲永再換成歐陽行，他卻一直穩當得很。
屋子裡，歐陽行看到楊進周那公事公辦的表情，就壓下了原本要寒暄兩句的打算，親自到裡頭去搬了幾本案卷出來。就著燈光一樁一樁和楊進周比對過，見人家知道的便直言不諱，不知道的亦是毫不掩飾，他鬆了一口大氣，於是手下動作嘴上話語更利索了些，不到半個時辰就對了大半，只不停懸腕寫字的手也漸漸是酸痛得有些吃不消了。
直到翻開最後一本案卷，他手上動作才稍稍一慢，心中有些遲疑，又看了一眼中指的指環，但臉上還是絲毫不動聲色，如之前一般推過去給楊進周看：「楊大人且看這個。這地契是已有些年頭的東西了，涉及到西江米巷沿街十幾間房。我也是上任之後才從故紙堆里翻出這些，問了之後發覺誰都沒數目，順天府那邊也查不到案底。可再去打聽之後，那邊的十幾間房都是只有房契沒有地契，既如此，這地契在咱們手裡，順天府改辦一下就行了……」
楊進周聽著聽著就眉頭大皺。他在錦衣衛的那大半年管的事情很普通，抓人、抄家、偵緝、護衛……唯獨沒涉及過這些實務。所以，聽歐陽行啰啰嗦嗦說了一大堆，他忍不住打斷道：「歐陽大人既說是以前的東西，那便拿去問那些在錦衣衛中做事的老軍官，我從前沒和這些打過交道，你問我卻是問錯人了。」
「我不是這個意思，這不是向楊大人您討主意么？」
歐陽行微微一笑，也不理會自己的年紀比楊進周大上將近一倍，身子前傾湊近了一些：「我是打聽過，據說早年錦衣衛出外差常常遇到傷亡等等，這些地契收上的租錢往往會貼補底下那些人，但後來不知道怎得找不到這些地契，自上一任盧逸雲之後就沒收上過一分錢。如今，錦衣衛那些老人們要放出去一批，補進新人來，戶部杜閣老偏卡著不肯撥錢，我就只能打上這個主意。要是套用得好，整修衙門安置人手的錢就都有了。」
這話說得冠冕堂皇，但楊進周聽明白之後，當即反問道：「你既是打了主意，做與不做自當上奏，問我又有什麼用？」
「楊大人真不知道？這西江米巷裡頭，可是有一家鋪子是吏部尚書張家的產業。聽說張部堂入閣呼聲高得很，他又是長袖善舞八面玲瓏的性子，要說人緣，卻比元輔大人和杜閣老好得多，要是能夠借著這個機會……」
「楊某一介武人，對朝堂上的這些事實在是不明所以，歐陽大人恐怕是對牛彈琴了。」楊進周瞥了一眼一旁高高堆著的已經處理完的案卷，就勢站起身來，「我明日還要出城，一時半會恐怕再無法理會別的事。歐陽大人若是再有什麼急務，不妨去尋曲公公，他於這些上頭恐怕比我更有心得。今天時候不早了，就此告辭。」
見楊進周拱手一禮，旋即頭也不回地往門外走去，歐陽行不禁愣住了。及至高高打起的門帘陡然落下，帶起了一陣風，他立時沉下了臉，沒好氣地哼了一聲，目光又落在了那地契上頭，隨即坐了下來細細思量。也不知道過了多久，他就聽到外頭輕咳一聲，很快，彎腰控背的趙狗兒就躡手躡腳進了屋子。
「都帥，楊大人已經帶著人走了。」
「走了就走了，難道還要我去送他不成！」
見歐陽行口氣極其不耐煩，趙狗兒趕緊陪著笑臉點頭哈腰連聲應是。及至上司表情稍稍緩和了一些，他這才試探著問道：「要不，卑職明天再帶上幾個人去順天府試一試？那位京兆不曉事，他下頭的少府司馬別駕總不會一再招惹咱們錦衣衛……」
所謂的京兆，便是指順天府尹，而少府司馬別駕則是府丞、治中和通判的別稱。比起總攬大局的順天府尹，這些分司雜職的佐貳官在下頭百姓那裡反而更具實權，尤其是那幾個品級最低的通判。然而，歐陽行卻搖了搖頭，看著趙狗兒就彷彿看傻瓜似的。
「蠢貨，這些地契是怎麼出來的你清楚，而那些個人都是在位子上一坐幾年甚至十幾年的，比不得三天兩頭改換門庭的順天府尹，你以為他們這些老奸巨猾的會心裡沒數？錦衣衛剛剛經歷過這樣的震蕩，萬一別人不怕，反而捅出去怎麼辦？這餿主意你趁早打消了，與其走官面上，還不如從那些店鋪下手。張家的那酒肆暫時不要招惹，從別處先下手。」
及至趙狗兒答應一聲磕頭離去，歐陽行才把地契從案卷中抽了出來，又到了書架旁邊，鄭重其事地藏在了一處暗格里。直到重新把機關恢復了原樣，他才轉過身來，自然而然放下了剛剛不知不覺捲起的袖子，遮住了手。
吏部尚書張家管閑事也就算了，楊進周瞧著木頭一樣的武夫，竟然這麼不好打交道！
山中的夜晚格外陰冷，陳瀾匆匆出了那聞妙香園，走著走著就不知不覺攏住了身上厚厚的披風，隨即卻突然停下了步子。剛剛心亂如麻的她完全沒有發覺，應當守在門外的長鏑和紅纓竟然不見了！這個認知讓她情不自禁地打了個寒噤，隨即深深吸了一口氣。
剛剛聽到的那些話，龍泉庵主似乎根本不怕她說出去……是了，僅僅是陳穀子爛芝麻的舊事，想來人家覺得她就是說給宜興郡主聽，也不能代表什麼，再說，真到了那個地步，也許他們什麼事都能做得出來，她不能為了未知的風險把自己搭進去。可恨的是龍泉庵主說的那些儘管都是她想知道的，可真正要緊的地方卻只是透露了一星半點……
「三小姐，三小姐！」
突然響起的呼喚讓陳瀾猛然為之驚醒。她才抬起頭左右看了看，就發現那邊有人提著燈籠一溜小跑過來，不是紅纓還有誰？只是和之前她吩咐話時那好端端的人相比，此時此刻的紅纓卻是有些狼狽，身上的衣裳頗有些破破爛爛，人也是灰頭土臉的。
「怎麼回事？」
「沒，沒事，就是我和長鏑一時不小心摔了一跤……」
紅纓臉色一紅。她哪裡敢說，自己和長鏑緊趕慢趕追了一會，這才發現那黑影只是一隻貓，還丟臉地被絆倒在草叢中摔做了一團，這才成了眼下這般狼狽的模樣？
PS：唉，眨眼間又掉到第四了……看來本月目標保住前五比較實際，阿彌陀佛，雙倍最後四個多小時，有氣無力召喚月票……(未完待續，如欲知後事如何，請登陸
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