六十三 退避蛇牙
蒼鷹聽她言下之意，竟似企圖不善，一時臉色陰晴不定，心想：「她是嫌她師父礙事？莫非要我將她除去？」
石楠不知他心思，又道：「我這聖女已當了二十多年，自蠱毒教創立以來從未有過，旁人聽了，都說是莫大的笑話，有不少人在背後嘲弄於我。●■■如今我師父閉關修鍊已有兩年，期間從未外出，派人替她送去飯食，她連碰都不碰。」壓低聲音，小心說道：「我手下信徒，不少都以為她死了，但卻無人膽敢確信。」
蒼鷹問道：「她如一死，你便能當上教主么？」
石楠嘆道：「慣例本當如此。我也不來謙讓，以我的功勞武藝，蠱毒教里鮮有人及，唯有師父能與我比肩。除了師父之外，也唯有我曾完整讀過前半部鎮教經文。只要我師父一死，於情於理，這教主之位皆非我莫屬。」
蒼鷹心想：「說來說去，你還不是要置你師父於死地？」神情不豫，正想出言相勸，卻又聽石楠說道：「咱們這城寨叫潛游寨，寨中往西十里，有一處潛龍洞。自打兩年前師父進入洞中修鍊之後，便再也未曾出來。這麼一來，她便生死不明，毫無消息。這教主之位從此形同虛設，她不來管事，我即便偶爾下令，也總是名不正言不順的，一路諸般阻礙。」
蒼鷹問道：「那你們為何不派人去瞧瞧？」
石楠道：「歷來那潛龍洞中，唯有教主可以前往。◆■.ww.▼其餘教眾一旦靠近，便有萬千木蛇襲來，任憑你武功高強，也在轉眼間被撕成肉末。我們雖有心找她，但委實無法走近。以往那木蛇生性尚不兇猛，送飯之人，可走到洞穴前頭十丈，放下飯食，隨後離去。但這幾個月來。那木蛇變得兇殘無比，便是遠離洞穴，亦有受傷之虞。」
蒼鷹說道：「那潛龍洞中有什麼事物？為何要守得如此嚴密？」
石楠道：「原本那洞穴中藏有我鎮教經文，至關重要。前輩高人因此布下法陣，嚴防謹守。後來經文被惡人奪走，洞穴外的秘法也無法撤去。我師父說洞內清凈，便於凝神修鍊，前幾年入洞閉關。最多一個月便能出關，可如今……如今兩年已過，她多半……多半難以倖免，但那群惡老太婆，卻睜著眼睛說瞎話，硬說活要見人，死要見屍，不讓我登上教主之位。」
蒼鷹思索片刻，說道：「我替你去那潛龍洞走上一遭，看看你師父境況。若她活著，我勸她讓位於你，若她死了，我將她屍帶出來。」
石楠喜道：「不瞞你說，我還真想讓你幫我呢。除你之外，只怕再無人能幫我達成心愿。◆」
蒼鷹心想：「老子此去，九死一生，你居然還笑得出來？罷了，我本欠你許多，此行再如何兇險。我也不可推辭。」
石楠見蒼鷹不語，猜到他心思，柔聲道：「你怨我不心疼你，把你往火坑裡推。對么？」
蒼鷹笑道：「聖女妹妹說的什麼話？你救了我這條小命，就算要宰我吃我，我也絕無怨言，何況區區這等小事？」
石楠嗔道：「我怎會宰你吃你？你當我是食人蠻子么？」又握住蒼鷹手掌，說道：「並非我生性涼薄，不顧你生死。此事非你不可。」
蒼鷹聽她接連說出「非你莫屬」之類的話，心下好奇，問道：「我也並沒有多大把握，為何你倒比我還放心些？」
石楠道：「幾天之前，你暈厥之時，我屬下恰好路過，見到你被許許多多木蛇圍在正中，它們張嘴吐信，似對你又恨又怕，但卻不敢上前，過了許久，竟四散而逃。我屬下以為你是山神山鬼呢，這才把你背入城寨。」
蒼鷹奇道：「有……有這等事？為何那些木蛇會畏懼於我？莫非是我幾天沒洗澡，身上臭，這些木蛇對我敬而遠之，也是有的。●■.ww.●」
石楠噗地一聲笑了起來，說道：「你當時確臭的很，髒的很。但那木蛇卻並無嗅覺，據說它們生於樹胎並非活物，但各個兒劇毒猛惡，乃是咱們蠱毒教中最尊貴的毒龍。」
蒼鷹奇道：「生於樹胎？」微微一想，立時有了些眉目。這片叢林，從東至西，綿延百里，如同樹海一般。那常軒與飛蠅相鬥，與偌大密林融為一體，雖然取勝，但飛蠅武功之強，亦令這叢林萬物暗生畏懼。那木蛇定是認出了蒼鷹真身，故而又有敵意，又不敢造次。
他想通此節，信心倍增，起身道：「事不宜遲，兵貴神，就看我蒼鷹大顯身手，替聖女小妹排憂解難。」
石楠笑容滿面，美得如同芍藥一般，見蒼鷹氣魄不凡，英姿颯爽，心中暗暗傾慕，想到：「他雖不能做我丈夫，但暗中當個情人，卻也極好。嗯，我師父雖嫁了雨江土司，但她不也養了不少小白臉教徒么？反正我武功高強，權勢極大，未來的丈夫也管不了我。」
蒼鷹又道：「還請聖女妹妹歸還在下兵刃，否則遇上兇險，在下難以抵擋。」
石楠搖頭道：「你那兩件兵刃暫且寄放在我這兒，我另找一柄好劍給你。」她生怕蒼鷹隨口敷衍，拿劍走人，是以不忙歸還。.ww.◆
蒼鷹不以為意，走出房門，石楠隨他出來，對布穀吩咐幾句，布穀領命而去。
石楠領蒼鷹來到大堂之上，只見深處一座高台，上頭有一張華貴精美的椅子，不久之後，只見三位長老一百多高階教眾，石楠五十位心腹齊聚一堂，石楠走到台階上，大聲喊道：「諸位教友，我的教主師父失蹤已久，我擔心她性命垂危，今天便要去找她。諸位若對教主師父有關切之心，不如隨我們一同前往。」
眾人臉上一齊變色，似極怕那木蛇惡毒，一位長老說道：「石楠，你可是想當教主想瘋了？這洞穴兇險之處，你又不是不知？」
石楠說道：「我既然起意前往，自然有十足把握。倒是干泉奶奶，你如真關心教主師父下落，不如隨我走上一遭。否則我即便找到教主師父的.……的下落，你也不肯承認。」
教眾聞言，心中都跟明鏡似的，石楠言下之意：她如找到教主屍體，定然已被毒蛇撕扯成骷髏，難以辨認，以這三位長老刁蠻無賴的性子，決計會胡攪蠻纏，再生事端。
三位老婦面面相覷，想起木蛇噬體之慘，當真不寒而慄，小聲商議片刻，說道：「你儘管帶旁人前去，咱們三人便不去了，你只要能找回教主屍身，又有多人見證，咱們自無二話。」
突然間，只見三位老婦身後走出一位十四五歲的少女來，容貌秀美，一雙眼睛極為清澈，她朗聲說道：「石楠姐姐，我隨你一道前往。」
三位老婦齊聲大叫道：「依米，不可！你可知那木蛇有多可怕么？」
蒼鷹見這三老婦神情緊張，對這少女極為愛憐，只怕她便是這三老婦挑選出來的聖女候選了。
依米說道：「教主師父不回來，我心裡難過，可卻幫不上什麼忙。如今石楠姐姐不懼險阻，毅然前往，我依米又怎能退縮？」
石楠笑道：「依米小妹妹果然是英雄少年，勇氣大是不凡，我將來若當上教主，這聖女之位，我定然讓你接任。」她想當教主的心思，蠱毒教中人人皆知，她此刻侃侃而談，眾人雖然驚訝，但一時也無人出言反對。
三位老婦聚在一塊兒，以極低的聲音商議起來，蒼鷹凝視一人嘴唇，只見她說道：「咱們便跟著她，小心照顧依米，以免這石楠起意加害。咱們讓他們走在前頭，若情形不對，咱們護著依米先走。」
又一人小聲道：「一不做，二不休，這石楠與咱們交惡，仇怨難解，咱們找一些好手埋伏在後，若他們當真活著出來，又找到教主屍，咱們便將他們一齊殺了，推說是木蛇所為。那依米非但能當上聖女，這教主之位，也不過是六年後之事。」
蒼鷹心道：「這老婦好毒的心計！」
另一人說道：「石楠武功絕頂，與教主相差不遠，而那蒼鷹也極為厲害，只怕真不弱於石楠。咱們若要動手，可得小心謀划，不可怠慢，所挑選之人須得機靈高強。」
第二人笑道：「他們只要進洞，出來之後，豈能完好無損？若是他們中了木蛇之毒，更無需髒了咱們雙手。」
蒼鷹又想：「這三個老婦都不是什麼好東西，但若此刻殺了她們，只怕於石楠大計不利，咱們只要小心一些，想必也無大礙。」又瞧向那小姑娘，見她神情真誠，倒真是個好心的女孩兒，心生憐惜，知道那三老婦一心為她著想，對她們恨意稍減。
她們討論已罷，轉身說道：「石楠聖女，如你真有辦法對付洞外毒蛇，咱們既然身為長老，自然要隨你一同恭迎教主出關。」
石楠本就在等她們這句話，如她找到師父屍身，以這三人身份地位，親眼目睹，再也無法抵賴，依照教規，自己便能當上教主，屆時地位在這三位長老之上，逐步削弱她們權柄，另找人接替她們三人，也非如何艱難之事，至於那小姑娘依米，石楠倒也並不厭惡，讓她當上聖女也並無不可，但這教主之位，總要做上個三四十年，再行禪讓。