五十六 膚裂枯顏笑
明思奇雙目似老虎般打量蒼鷹，片刻之後，冷冷說道：「原來是你。樂—文」
蒼鷹見他認出自己，雖擔心他揭露自己與空悟遁之事，但他本打算今夜離去，是以也不在意，笑道：「萬獸堂主人，果然身手不凡。」
明思奇道：「我曾對義弟說過，若他派人跟蹤於我，我便不再容讓。今夜你既然跟來，我便不能容你活命。」
蒼鷹說道：「鹿死誰手，尚未可知。」說罷擺出架勢，左手黑喪，右手金羽，一前一後，一上一下，雙足一直一弓，四肢延展，各處呼應，劍意內斂，暗藏鋒芒，小心防備眼前敵人。
明思奇修為深厚，目光獨到，不遜於鹿角法王，瞬間便瞧出蒼鷹劍法蘊有玄機，看似尋常，實則深藏奧妙，瞬間呼吸稍緩，不敢貿然出手。
他身後四人也睜開眼來，其中三人蒼鷹倒也認得，一人是「虎三沖」，一人是「雄八常」，但卻並非真名，而另一人身材臃腫，身法古怪，則在數天前見過的拓姓漢子。
蒼鷹想到：「此三人身手高明，只怕是萬獸堂四獸另外三人，那『虎三沖』姓古，只怕是猛虎獸古東，那胖子姓拓，定然是金象獸拓英，而那『雄八常』只能是鐵鱷獸毛褐了。」
再看三獸身旁那人滿臉怒容，先前退避之際，法度嚴謹，招式毫不散亂，定也是極了得的好手。中和會內唯有高泰誠一人有此本事。如只有明思奇一人，蒼鷹身懷諸般絕技。全力周旋，或有取勝之道，但加上這四大高手一齊上陣，蒼鷹便招架不住了。
古東說道：「主人，夜長夢多，咱們一齊料理了他。」緩緩抽出兩根短棒。合在一處。成了一根熟銅棍。
毛褐手中突然多出一柄奇門兵刃，刀口似波浪，正是江湖上赫赫有名的鋸齒刀。那拓英身子陡然拔高，直逾十尺，真如同怪物一般，原來此人身材實在太長，不得不彎腰下蹲，用長袍遮住，這才瞧來腫脹。
蒼鷹說道：「素聞萬獸堂主人明思奇武功天下第一。在下從來不信，今夜機會難得，正要向明思奇老兄討教討教。」
明思奇「哼」了一聲，說道：「我如以多取勝。想來你定然不服了？」一拂袖袍，踏上半步，站在蒼鷹身前六尺之處，蒼鷹見他身法步伐流暢至極，也不禁暗自欽佩。
高泰誠急道：「此人意在拖延，你們怎能上當？」
古東大聲道：「主人決定之事，豈容你多嘴？」高泰誠心下慌張。但此刻孤掌難鳴，自也管不了明思奇。
明思奇練有煉化挪移的化獸之法，動手之時，當真敏銳如豹，骨硬如牛，剛猛勝熊，鐵爪似虎，縱躍如鷹，世上本多有人習練五行拳、武穆散手等擬獸功夫，但唯有明思奇參悟自然之道，將內力練得深厚奇異，行動之際，便如一頭活脫脫的異獸，卻又深諳武學道理、虛實之理，舉手投足皆殺氣騰騰，猛惡萬分。他對一身武藝極為自負，見蒼鷹出言挑釁，如何能讓旁人相幫？
蒼鷹紋絲不動，但霎時衝上前來，雙劍連環如風，徑直刺向明思奇要害，已是流星劍的高招，明思奇「咦」了一聲，左挪右避，高接低擋，雙腳橫移，剎那間已來到蒼鷹身側。掌成虎爪之形，正要抓向蒼鷹，蒼鷹更不轉身，左手一道星芒劍光，刺向明思奇掌心。他流星劍攻得雖急，但變化隨心，見敵人閃的奇快，瞬間變招，運勁之巧，直非常人所能想象。
明思奇掌心運力，在蒼鷹長劍上一吸，同時手指抓下，蒼鷹劍尖凝固，生出幾股力道，與明思奇內力相撞，兩人不欲互拼真氣，各自轉身退開。明思奇見蒼鷹臨敵應變之快，實乃生平罕見，不禁笑道：「好功夫！」微微彎腰，眾人只覺眼前一晃，明思奇已在蒼鷹身後，左掌拍出，蒼鷹身子微側，金羽劍刺向明思奇脖子，明思奇右拳堅硬，用力揮擋，蒼鷹也立時變招。
兩人瞬息之間已互換十數招，招招猛惡驚險，但彼此並不相碰，一招一式清清楚楚，妙至巔毫，卻往往令人難以索解，明思奇一方四人瞧得詫異萬分，不知這侍衛武功怎會如此之高，而蒼鷹一方則心驚膽顫、擔驚受怕，每當見到蒼鷹化險為夷，又不禁放下心來。
蒼鷹邊斗邊想：「此人近身廝殺之術登峰造極，瞧他有恃無恐的模樣，只怕還藏有殺手鐧，我若貿然顯露真功夫，未能一舉建功，只怕便要處於下風。」
而明思奇也與他打得同樣主意：「我如使出『化獸神功』來，他有了防備，定能勉力支撐，若被他挺了過去，我氣勢衰退，便萬萬難以贏他，非得等他露出疲態，方能以強勝弱。」
正斗得難分難解，互相試探，門外腳步聲響，只見一群百人鐵甲士兵沖了進來，領頭的乃是一位蒙古將領，名叫恩特其。鐵穆耳見到此人，面露喜色，喊道：「恩特其將軍，多虧你趕了過來。」
明思奇與蒼鷹見局面有變，各出虛招，趁勢遠遠分開。
恩特其喊道：「屬下救駕來遲，還請小王爺贖罪！」率部眾走了過來。
蒼鷹喝道：「且慢！」
恩特其臉色一變，問道：「怎麼了？」
蒼鷹說道：「門外有不少刺客阻擋，你們進來之時，怎地並未激戰？身上連一絲血跡也無？」
恩特其喊道：「刺客見咱們到來，心生怯意，各自散了。」
蒼鷹又道：「既然如此，你們不必上前，取弩箭將這五人射死！」
鐵穆耳打量這百餘名鐵甲兵。他們背上各有弩弓，但卻並不取下。這恩奇特並非侍衛指揮使。手下士兵也應駐紮宮殿之外，怎地趕來如此之快？
恩特其嘿嘿一笑，一揮手，部下取出弩弓，填上箭矢，卻對準的是鐵穆耳眾人。
鐵穆耳怒道：「恩特其。你這狗賊。原來是阿合馬派來的姦細！」
恩特其說道：「各為其主，得罪莫怪。小王爺，你如乖乖投降，我未必會命人放箭殺你。」
鐵穆耳望向明思奇，說道：「明先生，我大元皇室對你一向尊敬，每年對萬獸堂賞賜無數，你為何要背叛於我？」
明思奇嘆道：「我本也拿不定主意，但那天你派兵突襲劍江。我屬下數百人死於亂軍之中，這等大仇，我便萬萬饒不過你。」
鐵穆耳深深呼吸，強抑怒氣。說道：「明先生，若你能幡然悔悟，助我擒住反賊，我非但既往不咎，等我平安之後，還會大大賞賜於你。我鐵穆耳說話自來算數，如違背誓言。要我死後無顏去見祖先。」
明思奇聞言大為遲疑：「那阿合馬為人奸詐，常常言而無信，斤斤計較，實非可靠之輩，與虎謀皮，只怕並無善果。而這鐵穆耳雖然年幼，但總是大元皇室，為人又頗為英明，說出話來，絕不會反悔，我如此刻助他，他非但不會見怪，反而會誠心謝我。」
但這念頭在他腦中一閃而過，隨即他拿定主意，說道：「小王爺，我明思奇並非善變小人。你如令手下投降，咱們尚有商量餘地。」
蒼鷹心想：「如要護得這麼多人平安，憑我之能，萬難做到。說不得，唯有叫出飛蠅來，將這些人打發之後，再與常軒分個高低。」
他盤算已定，正欲衝上前去，假裝不支倒地，趁眾人不備，以飛蠅將大殿擊毀，將眾人救出，正思索間，無意望向常軒，卻見他眼中閃過一絲殘忍光芒。
蒼鷹感到遍體寒冷，凍入骨髓，那殺氣無處不在，但旁人卻絲毫不覺，唯有蒼鷹感觸至深。他心中一直隱藏著這般恨念怒火，對此甚是敏感。
他明白自己無需動手，常軒已有殺心。
高泰誠見大局已定，面露微笑，伸手指向鐵穆耳道：「小韃子，你還不跪地求饒？」他這一說話，所有人自然朝他看來，等看清他容貌之後，人人面無人色，屏住呼吸。
只見此人身上皮膚片片龜裂，雙目發紅，瞳孔漆黑，皮膚之下，露出密密麻麻的血管。
高泰誠渾然不覺，兀自微笑說話，反而愈發亢奮，一張嘴滔滔不絕。但他聲音很快變得粗重、模糊起來，他如一棵樹般長高，身上長出黑色肉瘤，剎那間已比那拓英還要高大。
明思奇等四人駭然之下，急忙往一旁跑去。高泰誠大怒道：「你們跑什麼？」邁開長腿，朝拓英撲了過去。他武功本比拓英稍差，但此刻成了妖怪，手腳奇長，功夫高了許多，竟一把將拓英摁倒。拓英怒吼一聲，抽出一柄匕首，刺向高泰誠腹部。只聽咚地一聲，竟像刺中粗厚竹子，匕首僅刺入半寸。高泰誠神智不清，手上伸出樹枝，當場將拓英腦袋刺穿。
眾人見到這等可怖景象，無不驚懼。恩特其厲聲道：「給我射死這怪物，先把它宰了！」
他這麼一喊，眾人又朝他瞧去，他見眾人目光怪異，不禁朝自己手上望去，只見自己皮膚也乾燥開裂，呈現灰色。他腦子一陣模糊，朝兩旁掃視，見眾人瞬間都成了小矮人，只能仰望著他。
他又是害怕，又是興奮，暗想：「老子……老子怎地突然長高了？」嘴裡仍嚷道：「射擊，射擊！」
有士兵射出弩箭，正中恩特其眼睛，他只覺單目一黑，也不覺疼痛，但卻勃然大怒，飛起一腳，正中那士兵腦門，腳上伸出堅硬樹枝，當場將那人擊斃。
眾士兵登時嘩然，但卻無人臨陣脫逃。他們後退半步，弩弓齊射，恩特其樹皮堅固，弩弓只刺在表面，不及要害。恩特其發起瘋來，一陣衝殺，將眾人打得四散逃開。
鐵穆耳嚇得渾身發抖，香兒、冬遙、南月娥也是放聲尖叫。常軒喊道：「這是枯木活命瘴之毒！這些人全數病了，咱們快逃！」
明思奇不想放他們逃走，正要追出，卻見眾士兵中一個接一個長高，發狂，胡亂殺人。他武功雖高，但見到這等異狀，自也心驚肉跳，回身對兩位下屬喊道：「不可逗留！咱們快走！」
一個巨樹怪人哇哇亂叫，撞榻了一堵牆，鐵穆耳等人跟著常軒沖了出去，闖入黑夜。(未完待續。)……