五十五 萬道金蛇
之後幾天，香兒對蒼鷹竭力避而不見，偶然碰頭，轉身就走，蒼鷹氣急敗壞的想要捉她，反而鬧得雞飛狗跳，天怒人怨。蒼鷹賭氣心想：「老子想要救你，你自個兒偏要往火坑裡蹦，當真蠢到家了。罷了，罷了，等我找著機會，求飛蠅直接將那常軒宰了。此人滿腹陰謀，心有邪念，未必比血元更強。」
這一日傍晚，蒼鷹在皇宮周遭遊逛，忽然聽人群吵鬧，四下躲閃，蒼鷹警覺起來，上前一瞧，只見一人慢吞吞沿街走過，蒼鷹見到此人面貌，頓覺渾身冷汗，泛起無數雞皮疙瘩。只見他皮膚乾枯，一片片宛如樹皮，蒼老枯瘦至極，視之令人作嘔，但那人精神倒也健旺，昂首邁步，旁若無人。
蒼鷹不明所以，找一老者問道：「老先生，這人怎麼了？」
老者嘆道：「這是枯木麻皮之病，在咱們這兒由來已久。此城往南三里有一泥沼，沼澤中多有蘑菇、鮮魚，常有人前往那泥沼中采菇捕魚。沼中有毒霧，長久沾染，便會得此病狀。」
蒼鷹說道：「這病症倒也少見，患病者頗為可憐。」
老者搖頭道：「此病看著怕人，實則絕無大礙，反而頗有強身健體之效。因而城中若有老人垂危，便將其送入泥沼居住，往往可再多活上十年。這些老人在泥沼中捕魚為生，被咱們喚作枯木佬。」
蒼鷹笑道：「正所謂有失必有得。有得必有失，這些老人本也不在乎容貌。如此犧牲，倒也算是圓滿。」
老者道：「只是那泥沼中往往噴出毒瘴，飄入城中，偶爾也有人得病，便如先前那人一般。唉，只不過這些時日。城中得此病者為數不少。只怕已有數千了。」
蒼鷹大吃一驚，問道：「這.……這豈不是一場大疫病了么？他們可……可還有救？」
老者滿不在乎，說道：「只要毒瘴褪去，病症自愈，容貌亦會還原，得病者反而因此獲益，據說可除去一身疾患，令醜人變美。咱們稱此瘴為『活命瘴』，乃是菩薩惠世雨露。咱們還求之不得呢。」
蒼鷹聽得目瞪口呆，心想：「這毒瘴如此邪乎，只怕世上獨一無二。」
又在城中繞了一圈，發覺「枯木佬」數目驚人。絕不止數千人，城中百姓十中有一，已成了皮膚乾枯的怪模樣，但那些人毫不沮喪，行動如常，身上也不麻癢疼痛。
蒼鷹回到皇宮，向鐵穆耳與南月娥說起此事。兩人嚇了一跳，心中發毛，南月娥說道：「阿彌陀佛，這南荒偏地，果然妖邪甚多。咱們這些時日，還是緊關門窗，莫要外出為妙。」
鐵穆耳點了點頭，說道：「我讓烈武追查那高泰誠與明思奇下落，但這兩人頗為小心，至今未曾露面，只怕已不在此城中。」
蒼鷹心想：「那明思奇一門心思要去柳谷，或許高泰誠已領他前往了。如此一來，我也不便再此久居。」拿定主意，今晚便化作飛蠅，去找常軒，將他引至野外空曠之處，與他生死相搏，以免他當真禍害了香兒。
他心知此戰非同小可，自己雖有取勝把握，但險惡之處，不可小覷。於是靜坐屋內，腦中不停推演與常軒交戰情形。他見過段隱豹的功夫，知道他那「萬蛇過海」頗為奇妙，常軒功力比段隱豹強上百倍，使出此招，定然有開天闢地之威，如何誘敵上當，一招取勝，可著實要費不少心思。
在他內心深處，他知道此戰未必難免，但每當生出一絲避戰之念，心中仇恨便如地火噴發，熊熊不滅，非要與常軒拼個你死我活。
如此靜坐到深夜，忽然聽見一聲凄慘喊聲劃破夜空。蒼鷹不及化為飛蠅，翻身而起，背負雙劍，衝出屋子，只見幾位侍衛正與許多黑衣人交手，黑衣人武功高強，劍光閃過，瞬間將侍衛殺的潰敗四散。
蒼鷹心想：「這是中和會的武功，以段王指法化作劍法。」衝上前去，金羽劍斬向一人，那人橫過長劍格擋，卻被蒼鷹刺中腹部，內力到處，勁透穴道，那人直挺挺摔倒。
黑衣人首領喊道：「先殺此人！」七、八人圍了上來，各個兒劍法老道，手腳迅猛。但蒼鷹最喜眾人圍攻，一轉金劍，化作一道金光，繞過一圈，將眾人長劍擋開，趁敵人後退時，一劍正中敵人手腕。那人驚呼聲中，蒼鷹腿腳生風，搶上去一踩長劍，往後一蹬，那長劍「嗖」地飛起，直刺背後一人面門。那人意料不及，劍中印堂，當即斃命，翻身栽倒。
那首領大怒之下，搶上去與蒼鷹廝殺，蒼鷹一招「鳳凰涅槃」，霎時出劍，長劍如龍騰雲，轉眼已至那人面前，那人臨敵機智，立時應變，翻身躲避，蒼鷹身在半空，又使一招「大鵬展翅」，手臂前伸，長劍變鈍，再將這人點倒。順手一墊一振，敵人手中長劍飛射而出，又殺了一旁敵人。
眾黑衣人雖見首領戰敗，反而捨出性命，怒吼著朝蒼鷹衝來，蒼鷹無奈，左手取出黑喪，潛運內力，劍光如黑影，刺中一人胸口，那人跪倒在地，身軀巨震，瞬間炸裂開來，無數血箭亂竄，兩旁同伴登時被紮成刺蝟一般。
蒼鷹正前那人滿臉驚恐，顫聲道：「這是……左公子的黑喪劍！你怎會黑喪劍的心法？」
蒼鷹說道：「不錯，你還不投降？」
那人寧死不從，還要上前，蒼鷹使黑喪劍虛晃，金羽劍劈出，正中腰側大橫穴，劍如鐵筆，將此人制住。
蒼鷹區區數招便將這八人擊敗，眾侍衛在旁瞧得瞠目結舌，目光敬畏異常。蒼鷹喊道：「大伙兒跟我去保護小王爺，人人加官進爵，祖宗十八代的烏龜都有封賞！」
眾人聽不出他言語中自嘲之意，又見他武功奇高，紛紛精神大振，跟著蒼鷹朝紫薇居趕去。一路上又有不少黑衣人攔路，各個兒身手不凡，三十多人聯手，便將數百名侍衛攔住。這些侍衛身居內宮，大多乃貴族子弟，只有少數幾人武功尚可，其餘未經急難歷練，甚是散漫，此刻被敵人偷襲，陣腳大亂，毫無章法，被黑衣人殺的如砍瓜切菜一般。
蒼鷹趁亂上前，殺死一位黑衣人，替數人解圍，不發一言，一轉腳步，甩開追兵，又偷偷殺了幾名刺客。刺客中不乏高手，見蒼鷹神出鬼沒的偷襲，突然同時脫身，朝蒼鷹撲了過來。蒼鷹見這幾人功力深湛，只怕是中和會內重要人物，不想硬拼，返身鑽入人群，彈指間便不見蹤跡。
那數位高手心有不甘，想要將蒼鷹找出，但無奈侍衛擋在前頭，追之不及，只能先行料理。誰知蒼鷹暗中繞了圈子，倏忽出劍，當場又點麻了三人。黑衣人首領見情形不妙，喊道：「快退，快退！」眾刺客反應迅速，全力擋了一會兒，紛紛往裡趕去。
蒼鷹心想：「他們到底是怎麼進來的？這些侍衛竟被擋在外頭，刺客倒在裡頭。」稍稍思索，瞬間出了一身冷汗，暗想：「這大理皇宮之中定有密道！他們捉走段興智，並非單單是為了『投名狀』，而是要段興智說出密道所在，好進來刺殺鐵穆耳。那段興智之所以招得如此詳實，是為了拖延時間，保住自個兒性命，以圖刺客再度相救。如此說來，小王子處境不妙。」
他受人愚弄，心中有氣，一時也顧不得抗元大計，徑直衝往紫薇殿，其中三個黑衣人想要攔他，被蒼鷹以黑喪劍刺中，身子漲裂，血箭亂刺，中者必傷。那些血箭分佈巧妙，只是朝左右後方飛出，正前卻毫無危險，蒼鷹暗暗讚歎，趁亂飛奔而去。
來到紫薇殿，殿外有十多人圍著，殿內呼喝不斷，蒼鷹稍稍寬心，足尖一點，騰空而起，飛向殿門，有數人喝道：「給我站住！」「留下來吧！」無數弩箭、暗器，如雨點般朝蒼鷹招呼過來，蒼鷹長嘯一聲，雙劍舞成轉盤，暗中使出魔音氣壁，叮叮噹噹，將飛矢全數擊落。
又有人圍了上來，蒼鷹握緊金羽劍，潛運功力，剎那間金光刺目，如炎陽荼毒，眾人萬料不到他有這等詭計，厲聲痛呼，一時目盲，被蒼鷹雙手使出流星劍法，劍如雨落雹散，當場了賬。此乃金羽劍所具奇效，連昔日沈舟也不曾知曉，蒼鷹兩年前以蛆蠅屍海劍感悟此劍，無意中竟查知此事，但一直也不曾施展，此刻形勢危急，他再也顧不得隱瞞。
來到殿門前，蒼鷹飛起一腳，將殿門踢開，只見大殿之中，鐵穆耳、香兒、南月娥、冬遙、常軒等人靠在裡頭。數位高手侍衛正擋在前方，與五個敵人惡鬥，旁人倒還罷了，那明思奇掌風威猛，招數匪夷所思，眾侍衛抵擋不住，墨戾二老、烈武、仙劍派、雪蓮派、全真教的高手盡數受傷，形勢千鈞一髮。
蒼鷹也不多言，身子一晃，驀然殺入陣中，他知眼前敵人各個兒高強至極，此時不再留手，金羽劍爆出金光，眾敵手大驚之下，一齊向後躍開，蒼鷹見殿上眾人全數閉目，使出貪狼內力，追上明思奇，無聲無息刺出一劍，誰知明思奇內力太強，目不視物，也能應對，一招「倒懸魁星」，身子倒翻，一腿踢出，蒼鷹只在他身上劃破一道傷口。
蒼鷹還欲追擊，但明思奇暴喝一聲，一掌拍出，掌力如巨熊撲來，蒼鷹全力一擋，只覺虎口劇痛，退開幾步，明思奇凝神片刻，哼了一聲，吐出一口血痰，已將貪狼內力化解，隨即睜開眼來，目光如電，凝視蒼鷹。(未完待續。)……