七十四 枯樹下
九嬰來到蒼鷹房外，見蒼鷹正盤膝打坐，神情平和，頃刻之間，蒼鷹緩緩收功，睜開眼，瞧著九嬰，奇道：「二弟，你這又是劍又是酒的，玩的是什麼把戲？」
九嬰說道：「大哥，帶上長劍，陪我走走吧。」
蒼鷹哈哈一笑，取了秘影劍，兩人走過後院，來到山谷之中，又沿著山路一直漫步，直至來到懸崖邊上，蒼鷹環視四周，見此地正是他與鬼魅偷襲九嬰的地方，他說道：「你要喝酒比劍，也不能挑個好去處么？」
九嬰取出兩個酒杯，倒上酒，自己先喝了一杯。蒼鷹也搶了一杯喝下，又道：「你這般喝悶酒，也不說些什麼，好生無趣。」
九嬰笑了笑，說道：「大哥，你還記得咱們當初在此比劍之事么？」
蒼鷹想起往事，不禁出神，幽幽說道：「當時我倆比劍，我把你打得痛哭流涕，滿地打滾耍賴……」
九嬰聞言不禁莞爾，說道：「你總是這般胡說，咱倆又沒分出勝負。」頓了頓，又道：「當時姐姐也在，她偏袒於你，說你劍法之高，天下唯有阿秀可以比肩。咱們又在此處，定下了對付》，大敵的計策。從那之後，我佯裝迷上遊獵，而你則裝作沉迷酒色，大哥，你這番苦心功勞，我時時想起，都深感恩情。」
蒼鷹拍了拍他的肩，說道：「你謝了老子多少次啦，若再嘮叨下去，老子酒也喝不下去了，立時掉頭就跑。」
九嬰搖搖頭，執意說道：「你對我的大恩，我一輩子都忘不掉。我在江堂王府上被人擒住，是你將我救出；我能破解四獸輪迴玉，獲得煉化挪移的功力，也是拜你所賜；若不是你出手相助，我也無法習得鴻源江河掌；而咱們失陷在皇宮之中，是你不遠千里，一路護送我，保我留得性命，並得了化仙球中的仙家真氣.……大哥，你是我命中注定的貴人，連我親生父母、授業恩師，也沒你這般令我感激。」
蒼鷹越聽越慌，心想：「這小子大半夜的來找我，話題越來越不對勁兒，莫非與他姐姐一般，看上我蒼鷹？這小子男女通吃，果然不是什麼好東西，我可得小心提防，早些逃脫，免得他摟摟抱抱，我還得費神揍他。」
正在想著種種齷齪念頭，九嬰又敬了他一杯酒，蒼鷹無奈，只能喝了，一抹嘴，說道：「二弟，沒有別的事，我先退下了，我還有一門采·陰·補·陽的神功要練.……」
九嬰說道：「大哥，咱們再來比比功夫，看看這半年多來，各自進境如何。」
蒼鷹大笑道：「你就知道你大哥好這一口，你主動送上門來挨揍，我豈能退縮？」抽出秘影，擺了個起手式，手在前，劍在側，凝立不動，卻又蓄勢待發，架勢說不出的好看。
九嬰說道：「這次我全力以赴，掌法劍招，無所不用，大哥可得小心點兒好！」
蒼鷹沒等他說完，驀地一劍刺出，使得是無形劍氣，九嬰瞧出他意在示威，也不躲閃，劍氣擦著他臉頰飛了過去，蒼鷹說道：「別啰嗦啦，動手動手！」
九嬰拍出一招鴻源江河掌，掌力盤旋，暗藏鋒芒，蒼鷹揮動長劍，將這掌力擊散，乃是以劍破氣的要訣。九嬰心想：「他精通這等詭異功夫，尋常劈空掌力，奈何他不得。」又拍出兩掌，隨後猱身而上，與蒼鷹近身拚鬥。這鴻源江河掌既有劈空掌法，又有近戰妙招，大有大鬥法，小有小鬥法，繞著蒼鷹不停猛攻，掌力吞吐不定，內力陰陽變幻，招式虛虛實實，身法快捷異常。
蒼鷹見九嬰來勢兇猛，也來了興緻，卯足全力，一招一式的拆解，但九嬰掌法極為玄奧，功力也遠勝往昔，蒼鷹擋了百招，已全然落於下風，只覺掌影鋪天蓋地，無處不在。他想要使詐取勝，但又有些下不了手，於是嚷道：「你這掌法太過賴皮，我認輸了！」
九嬰笑道：「你拋下長劍，我就停手，不然誰知你是不是耍花樣！」
蒼鷹嘆道：「你疑神疑鬼，大哥我好生傷心！」不虞有他，一鬆手，秘影登時掉落。
突然間，九嬰神色一變，內力凝聚掌心，使出一招「鴻蒙初創」，此招乃鴻源江河掌中威力最強的招式，而他手上戴著「鯉躍」手套，勁力陡然增強五倍，與他擊敗鬼谷的一擊如出一轍，此招一出，掌風如天崩地裂，朝蒼鷹無情湧來。
蒼鷹登時察覺到異樣，他反應極快，也使出「夜影離形」，剎那間內力陡增，雙掌至於身前，使出魔音氣壁功夫，但被九嬰掌力一觸既破，掌力繼續前行，與蒼鷹雙掌對上，蒼鷹渾身巨震，單臂骨折，霎時遠遠飛出，有如斷線紙鳶一般。他接連撞倒三、四棵大樹，落在十丈外的草地上，激起一大片落葉草絮，他臉色慘白，哇地一聲，吐出一大口鮮血。
九嬰慢慢走近，整個人彷彿籠罩在黑影之中，神情模糊，唯露出他的單眼，在黑暗之中，藍光閃爍。他緩緩抽出雙劍，說道：「大哥，你還好么？」
蒼鷹坐著一動不動，似乎已然昏迷。
九嬰硬起心腸，走到蒼鷹身邊，一劍朝他心口刺落，誰知劍刃入體，毫無阻礙，蒼鷹身子漸漸渙散，九嬰大吃一驚，這才看出那不過是個殘影。原來方才樹葉飄落，塵土飛揚之時，蒼鷹便已經使出「眾鬼開門」的秘術，暗中滾到一旁。
九嬰感到身旁風聲颯動，不及轉身，使出「支流匯江」，藍劍刺出，豈料蒼鷹對九嬰水火劍熟知在心，此番拚死一搏，不知使了什麼手法，竟轉眼將藍劍奪過，九嬰應變神速，立時將紅劍轉動，守勢嚴密無比。但見眼前紅光一閃，他手中寶劍被蒼鷹無聲無息的斬斷。
斷劍之後，蒼鷹踏上一步，一劍直刺，抵住九嬰脖子，九嬰見他那柄藍劍上閃著火紅光芒，劍身長了三尺，形態瑰麗無比。他心下駭然，顫聲道：「紅色劍芒？」
蒼鷹動了動斷臂，手法莫測，霎時接上斷骨，他往地上吐了口血痰，凝視九嬰，九嬰自知必死，毫無畏懼，反而與蒼鷹對視，兩人皆神情肅然，靜默無聲。過了片刻，九嬰說道：「大哥，你殺了我吧。」
蒼鷹大笑道：「比武過招，怎麼能動手殺人？你的規矩太過糟糕，老子可玩不下去了。」他將藍劍一拋，還給九嬰，九嬰死裡逃生，只覺渾身重壓飛去，一時心神鬆懈，軟倒在地，茫然無措。而蒼鷹走到遠處，撿起秘影長劍。快步朝山下走去。
九嬰回過神，一躍而起，喊道：「大哥！你為什麼不殺我？」
蒼鷹轉過頭來，說道：「你這人好生古怪，咱們兄弟切磋武藝，下手重些，就要殺人么？」九嬰咬住嘴唇，心頭突然湧出萬千情緒：激動、恥辱、憎恨、感激、自怨自艾，卻又渾身無力。
蒼鷹呆立片刻，說道：「二弟，也許……也許你不需要我了。我會做些安排，將我手頭之事交於旁人。」
九嬰聲音發顫，似在哭泣，他問道：「大哥，你要走么？」
蒼鷹點點頭。
九嬰慌了神，忙道：「大哥，我先前一時鬼迷心竅，下手狠毒，我向你道歉，我給你下跪都成，你千萬別走，你不能舍我而去！」
蒼鷹其實身受重傷，遍體劇痛萬分，雅不願在此多留，但聽九嬰動情，心中自也感慨，他思索頃刻，說道：「你要記得今天這一敗，我能幫你的，就這麼多了。」
九嬰大聲道：「大哥，你這一走，阿秀也會隨你而去！我們好不容易創下的功業，豈不會毀於一旦么？再說你這一去，又將前往何處？你忍心阿秀跟著你漂泊江湖，受苦受累么？」
蒼鷹說道：「個人有個人的緣法，阿秀已非昔日無知少女，她意願如何，非你我能夠左右。我會勸她留下，如若不成，我會帶她同去。而雪蓮派的事，以你的本領，絕不會生出波瀾。」
九嬰快步上前，一把抱住蒼鷹，蒼鷹身子一顫，運氣提防，防止他出手加害。
九嬰說道：「大哥，寬限幾天，等過了英雄大會，你再離去不遲，不然江湖上那些人見了，定會猜測咱們雪蓮派生出事端，因而心生不敬。你就當幫我最後一個忙，成么？」
蒼鷹一時心軟，默默點頭。
九嬰大喜過望，連連道謝，鬆開蒼鷹，目送蒼鷹走出山谷，直至蹤影全無。
九嬰捏緊拳頭，一拳打在山壁上，皮膚破開，登時鮮血直流，但那山壁也給他打破一個大窟窿。而他的嘴唇也已經被他咬破，流下了鮮紅的血。
他失魂落魄的走回閣樓，回到自己屋內，見到九狐正焦急等待著他。
九狐一見他這般模樣，急忙迎了上來，心疼說道：「你怎麼鬧成這幅模樣？你和他動手了？」
九嬰臉色凄涼，低聲答應。
九狐目光陰冷，說道：「你居然敗給了他？」
九嬰說道：「他武功深不可測，剛剛居然使出了火一般的劍芒，將我的紅劍斬斷。你說的沒錯，他實在可怕，讓人無法測度，無論你還是我，只怕都無法與他硬拼。」
九狐咬牙問道：「那眼下怎麼辦？」
九嬰湊到她耳邊，低聲說出他心中計策，九狐猶豫不決，一時出神發獃，無法言語。