第一百八十六章
在接下來的幾天里,呂布老老實實地陪行動多有不便的燕清留在書房之中，挨個撕開糊名，仔細批改試卷，縱看得腦殼發疼，也還是從頭到尾撐下來了。
好在卷量不多,其他閱卷官的評語又極具參考價值,在荒廢掉最初的幾天後，他們總算在一天一夜內，將這些統統解決了。
等列完名次,燕清不由長吁了口氣，親自封好,交予親衛送出去后，再看眼冒蚊香,呆若木偶地坐在那裡,反應萬分遲鈍的呂布，不由笑了出來。
他走過去，親昵地拍了拍呂布的頰：「解決了，醒醒。」
呂布獃滯地看向他,難以置信地回問：「完了？」
燕清點了點頭,認認真真地建議道：「你若覺意猶未盡，還想看看前幾場的試卷的話……」
不等他說完，呂布面上神色便瞬間一凜，整個人猛竄起來，唯恐真被燕清逮住繼續閱卷一般，話也不說地直衝門外去了。
留燕清在書房裡，欣賞他那如有惡鬼在背後狂追的逃竄背影，如出了一口鬱氣，笑個不停。
而最叫士林關注萬分的三甲名單，也千呼萬喚始出來，終於亮於眾人眼前了。
狀元燕議。
榜眼龐統。
探花法正。
讓燕清暗暗感到可惜的是，因只有前三題的答案能被錄入，哪怕再逆天，也終丟了最後一道題的份。
諸葛亮的名次，就只能委屈地落到二甲去了。
畢竟連弩.的圖紙被列作機密，不可能能與其他答案一起刊印出去，供學子隨意翻閱學習。而且諸葛亮的劍走偏鋒，蓋因他有驚世之才，卻不應當鼓勵，更不可開此先河。倘若惹來庸人效仿，各個不正經答題，只畫些狗屁不通的圖來求一鳴驚人，那簡直不堪設想。
別說是這東漢末年了，縱觀上下五千年，才出了幾個諸葛亮？
在尋諸葛亮來細談有關連弩研製上事宜的時候，燕清就將這點坦白相告，諸葛亮卻毫不在意，只說早有準備，就盼這兵械能真派上用場了。
他這份胸襟心性，呂布也有些刮目相看，再三斟酌后，決定提前帶他多去軍中歷練。
諸葛亮欣然應下。
儘管這次科考人才濟濟，沒了最強勁的對手的陸遜，還是一路穩打穩紮，憑一身傲人的真才實學，一下脫穎而出。
這狀元之位予他，的確稱得上名至實歸。
要單純為避嫌，非得將陸遜名次降低一些，那才叫愚不可及。
古有甘羅十二拜相，陸遜這成績，耀眼又不至於扎眼，燕清自是高興得無以復加，拿著陸遜的答卷翻來覆去，不知看了幾次，幾乎都要將那幾篇文章倒背如流了。
供人拿去抄錄、準備刊印后，燕清就毫不客氣地將這五十份答案卷全納入自己收藏當中了。
至於那些重詩詞歌賦、寫華詞麗句的，雖有那基礎在，不至於落榜，名次卻多不算高。然這些人的心氣卻是最高的，待放榜之日一過，便有吊在尾巴上的幾人勃然大怒，不屑一顧，拂袖而去。
燕清才懶得搭理他們。
要是天下歌舞昇平，國泰民安，重他們倒也無妨，可在這亂世當中，要麼民生，要麼軍事，要麼政略……連一門實用點的學問都不肯掌握，也不肯看他人之長，甚至不肯揣摩上頭心思，那腰桿挺得再直，話說得再漂亮，也沒什麼用的。
寫得一手漂亮檄文的，有從袁紹那收來的陳琳就足夠了。
就是法正跟龐統的評分只在伯仲之間，誰先誰后都可以，呂布懶得糾結這些，大筆一揮，就想將龐統安在探花之位上，卻被燕清抓住，調轉過來。
對燕清關於『探花必須是俊美少年郎』的堅持，呂布是完全無法理解的，卻還是順了他意。
除一些不可避免的不和諧音符外，無論是御馬遊街，還是瓊林賜宴，都進行得極為順利，可謂皆大歡喜。
等正式官職批下，這場長達數月、引起極大轟動的士林盛事，也終於圓滿落幕了。
而其中最辛苦的燕清，也獲益無窮，各方面都賺得盆滿缽滿，穩穩地打下科舉考試的根基。
他在高興之餘，卻敏銳地注意到，理應最為風光的陸遜，其實不甚痛快。
他將這個發現與郭嘉分享后，郭嘉懶懶道：「自是跟亮公子有關。」
燕清恍然大悟：「他是覺得亮公子的名次有些蹊蹺罷？」
郭嘉頷首：「雖對外說是他在落筆后粗心大意，不慎打翻了硯台，叫墨污了卷面，方作廢了一整道題的答案，但這套說辭，又怎能讓伯言釋懷？」
燕清莞爾道：「如此看來，有關他們交惡一說，倒是言過其實了。」
從他自己的角度來看，真討厭一個人，就該盼著對方倒霉，還得伺機落井下石才對。
豈會當那人落得跟真實水平不符的成績時，非但不覺痛快，還感到忿忿不平，覺對方未盡全力，留有遺憾呢？
郭嘉狡猾地笑了一笑：「你若想證實，還不簡單？他們不是都將去軍中歷練，再定職務么？你便動用一下職權，將他們安排在一處，一主一輔，假以時日，就能一清二楚了。」
「噢？」燕清一針見血道：「你還能趁機看個熱鬧，是罷？」
郭嘉瀟瀟洒灑地搖著扇子，不肯承認：「非也，非也。」
「如此恐怕不當。」燕清正了正色道：「他們非是不曉事理之人，就算不睦，也只是一時罷了。順其自然，比似你這般亂去促成要好。」
郭嘉聳了聳肩：「好罷。」
燕清還沒開口，就聽郭嘉又難耐八卦地問道：「那你最近與主公頗為疏遠，又是怎麼回事？」
燕清無語地瞥他一眼：「你就閑成這樣，連這也關心起來了？」
郭嘉振振有詞：「主公平日根本不怎回自己府上，尋盡由頭，非得留宿在你那宅邸，與你秉燭夜話，近來卻一反常態，宿在軍營里，可不是蹊蹺得很？」
對呂布夜不歸宿的緣由，燕清當然一清二楚。
還不就是怕自己為報私仇，真逼他去翻閱前幾場那堆積如山的考卷，才去軍營避避風頭？
就算是在其他方面堪稱無話不談的摯友面前，燕清也不想將這點私密事分享，便輕咳一聲，嘆氣道：「這有甚麼奇怪的？真說起來，奉孝於這薄倖寡情、喜新厭舊一道，方是佼佼者。遙想當初，你可是從豫州奔至揚州，只為千里尋夫，又為我打理府中裡外，出謀劃策，無怨無悔。」
「結果不過幾年功夫，就移情別戀，醉於溫柔鄉中，連我前些時日上你那床榻，想跟你長談一回，都得遭你嫌棄。」
又插科打諢幾句，總算將這話頭別開了。
燕清問道：「子龍傷勢如何？」
郭嘉意味深長地看他一眼，笑盈盈道：「說來有趣。分明是眾人有目共睹的沉重傷情，子龍卻在第二日就能下床行動，那般生龍活虎，連醫者也大嘆不可思議。而最廣為流傳的說法，便是重光於那夜憫其忠義，渡了口仙氣給他。」
燕清面色如常，不理他最後那句調侃：「如此甚好，攻荊一事，可離不得子龍這員大將，他既已痊癒，也可命他整軍，速做拔營準備了。」
郭嘉道：「不等開春？」
「不是說過了么，」燕清淡笑道：「不想等了。」
呂布勢竟破天荒地於這寒冬臘月中調動兵馬，且陣仗不小，當然瞞不過諸侯耳目。
思及許城中接連發生的兩場大事，他們具都以為，是呂布遭益州劉焉的手段徹底激怒，要似當年的曹阿瞞那般，越司隸西伐去了。
單以州郡實力做對比，單據益州的劉焉，自比呂布要差上許多，可一方長途跋涉、路途遙遠，另一方以逸待勞，補給方便，還有川道崎嶇，天險環繞，那虎牢關名震天下的惡虎，恐怕得在狂傲下栽個大跟頭了。
劉表也只在最開始經帳中蒯良、韓嵩提醒后，嚴陣以待了一會，后見呂布氣勢洶洶，卻根本不似沖荊而來，只將劍尖直指益州涼州，就放下戒心，一如既往地舉辦宴會，款待清談之客了。
呂布要真想對他下手，早幾個月前，就可將劉備之事栽贓到他頭上，一併混入謀反逆臣當中殺了，何必客氣放他回荊？
劉表想透這點后，還發信一封，假意問呂布是否要借道入益。
燕清痛快地表達了謝意，也直截了當地拒絕了。
劉表更放下心來，不再管杞人憂天的蒯良二人終日唉聲嘆氣，也不想對上那兩張如有大禍臨頭哀愁面容，見劉琦身體恢復，他又跟被冷落怕了、做出柔情小意姿態的蔡氏重歸於好，似蜜裡調油，還陪她回族中訪親了一趟。
益州張松卻窺破了呂布的真實圖謀，將這告予劉焉知曉。
劉焉雖將信將疑，卻寧願信其有，不可信其無。
唇亡齒寒的道理，他清楚得很：若荊州淪陷，當日功敗垂成，與呂布有切齒之仇的益州，不就將面臨正面受敵的兇險處境了？
即刻休書一封，派出數名信使，讓劉表務必莫要掉以輕心，嚴加提防。
可惜路途遙遠，不等信使翻山越嶺，抵達荊州，對方就已遭遇不測。
與愛妻蔡氏訪完族親的劉表，在歸途中一次下車進食當中，飯尚未沒吃上，就吃了耐心埋伏在叢雜樹木當中、真正是恭候多時的馬忠的倏然一箭。
聽得錚一聲弓弦顫動，那勁道威猛的箭矢在所有侍衛反應過來之前，就無比迅捷地穿透了荊州刺史那雖擅高談闊論、卻脆弱萬分的咽喉。
距他最近、言笑晏晏的蔡氏先被腥紅滾熱的鮮血濺了滿頭滿臉，接著又被轟然倒下的屍身壓得摔在沙土地上，嘶啞地驚叫數聲，就徹底暈厥過去了。
馬忠確定這一擊得手后，劉表必死無疑，再不管他們兵荒馬亂，迅速收好□□，沿事先備好的路線逃去。
待兵士們搜索到他先前藏身的這一帶，浩浩蕩蕩地發起搜捕時，馬忠已在飛馳的駿馬上寫完了復命的信函，吹哨引來飛鴿好將信帛縛上，接著專心趕路了。
於是在主公遇刺斃命的荊州亂成一片，蔡氏一族趁機將劉琦驅離州治，奉劉琮上位，再給劉表舉哀報喪時，就得到了呂布勢趁火打劫，大兵壓境的噩耗。
他們嚇得六神無主，這會兒終於想到似乎還有些先見之明、只當是未被劉表採納意見的蒯良了，可蒯良卻在劉表身死後就大嘆三聲，回了蒯家足不出戶，這會也閉門拒見。
哪怕蔡瑁欲要威逼利誘，也不敢做得太過——蒯氏一族於荊州根深蒂固，亦頗有威望，不是任他們欺凌的寒門弱閥。
蒯良只給了他們四個字：「大勢已去。」
蔡瑁怒得將那紙條撕得粉碎，可不等他氣急敗壞，呂布麾下的甘寧所率的水軍，就已跟文聘的兵馬交上手了。
黃祖要領兵解圍，卻半路被那威名赫赫的猛將趙雲所截，被打得落花流水，只能回城不動。
而願服從劉琮調度的，還有鎮守長沙攸縣的劉表從子劉磐，同蔡瑁一起統領另一支水軍的劉表外甥張允，具都自顧不暇，被呂布帳中悍將帶兵打得眼冒金星。
不僅如此，因前荊州牧劉表偏向文人墨客，他們雖稱不上缺兵少將，可拿去跟呂布一比，陣營就顯得很是磕磣了。
呂布仗著自己勢中悍將如雲，竟奢侈地分出十路人馬，從不同方向行進，各自進攻。
打得毫無防備的各個郡縣欲哭無淚，有的看清實力懸殊，當場歸降，有的頑抗到底，則被血洗。
求援的書信似雪花片一般堆在了劉琮的案桌上，荊州新主也萬萬沒想到，自己剛一接任，就落得這般無解難題，只得求助於蔡瑁。
蔡瑁也是焦頭爛額，他又能有什麼辦法？
他們再傻，此時此刻也能看出呂布打一開始做的軍事布置，全是沖荊州來的。可再罵其狡詐陰險，也於事無補。
負隅頑抗的下場，也明明白白地擺在眼前了——一旦城破，平民還好，士卒卻遭屠殺殆盡，以儆效尤。
就在這時，蔡瑁忽聽得下人來報，是他那姐姐蔡氏求見。
且說蔡氏那日被嚇得精神恍惚，又被荊民罵劉表之死是遭牝雞司晨所致，一直閉門不出。這會兒稍稍緩過氣來，又聽聞噩訊，思來想去，就來見家弟了。
蔡氏凄然道：「世間強弱早有定數，現琮兒位尚未穩，便有外患殺至。呂布何等英雄人物，又幸得智謀超群之士傾心輔佐，聚得能人異士不知凡幾，正是如虎添翼。想他當日單槍匹馬，便可拒千軍萬馬於虎牢關外；朝中拔戟一怒，可叫霸道一時之董卓血濺三尺；那四世三公的袁家弟兄各自為戰，分別慘敗其手；風光一時的曹操也被逼得走投無路、唯得俯首稱臣；徐州陶謙為保家族平安，更是不惜將州相贈！」
「莫說琮兒年歲尚幼，縱夫君仍在，也絕非他對手。呂兵蓄謀已久，是有備而來，此番氣勢如虹，何其強橫，又仗朝廷大義，拒之則名不順。其將殺伐決斷，降者抗者，境遇天差地別。如此一來，荊襄兵民，未戰便已生懼意，怎會得勝？」
連婦人都知曉的危難，蔡瑁又何嘗不知。他默然片刻，問道：「那依姐姐看，又能如何？」
蔡氏泣道：「若戰，必敗無疑，思退，又無處可去。如今之計，唯有將荊襄九郡，獻予那呂賊，讓其如願，方得換荊州安泰！」
蔡瑁早有這想法：「我亦如此做想。只是琮兒定然不願。」
倒不是全因貪戀權勢，而是為人子，怎會肯將父親心血基業拱手讓人？
蔡氏卻道：「我自有辦法勸服他。你且速速命人寫下降書，再由琮兒蓋印，遣人投獻去罷。」
雖說服劉琮費了一番功夫，蔡氏終是達到了目的。
待降書送到呂布處時，呂布正為大將張遼中箭傷重而惱，有意對那頗為棘手的攸城大開殺戒。
當燕清匆匆趕來探望張遼傷情時，張遼甚感慚愧，幾乎無地自容，嗚咽道：「重光曾出言提醒，只怪遼太過輕敵，被那貌不驚人的老將射中，以致於拖累全軍，真真萬死難辭，願受軍法處置。」
其實張遼根本不是真沒將燕清的話語放在心上，而是他作為主將，為振士氣，常效仿呂布，身先士卒，衝殺到前頭，自成眾所矢之。
只是有將士拼殺掩護，尋常箭矢準頭本就差勁，力道又是爾爾，根本穿不透他戰甲，極個別有威脅的，也能被他及時打落。
可那城頭老將卻兇悍異常。
他剛瞥見那人身影，就即刻想起燕清的話，生出警惕來，可已為時過晚，來不及退後，隨那弓緊弦綳，他胸口就傳來一陣劇痛。
他反應不可謂不快了，卻根本避開不得，結結實實地中了這穿透胸背的一箭。
因主將當場落馬，重傷而動彈不得，敵軍士氣大震，隨那老將軍趁勢反殺過來，不但副將潘璋在拚死掩護他撤離的過程中被那老將斬殺，也讓使得一向所向披靡的呂布軍初嘗慘烈敗績。
對張遼的請罪，燕清不置可否地笑了一笑，揮手屏退帳中他人，就連剛替其包紮的扶傷營的人也未曾例外。
「該說你什麼好呢。」燕清慢條斯理地說著，對這已陷入瀕死狀態、讓他袖中『桃』牌發燙不已，卻只顧著請罪的老朋友，他也是無奈極了：「是失血太多，所以昏頭了？一勝一敗，乃兵家常事，劉表麾下雖是草包居多，也不是真無能人的。遇那強敵，臨陣失利，也是情有可原，主公非是蠻不講理之人么，怎會怪罪於你？」
話音剛落，燕清就微微笑著將一顆偌大蜜桃取了出來，如那回對趙雲一般，強塞至剛想繼續請罪的張遼口中，玩笑道：「渡一口仙氣給你，記得保密。以後也當愛惜性命，別學主公老沖最前頭，否則下回就不知你還能不能這麼走運了。」
救了張遼一命，可死去的虎將潘璋和那些精銳兵卒，燕清就無能為力了。
等他回了主帳當中，見呂布臉色沉沉，問道：「主公認為如何？」
呂布的回答，卻出乎他所料：「這幫兔崽子順風順水慣了，吃點苦頭也好。」
燕清莞爾：「我還以為主公要親自上陣，為部將找回場子，非得血洗攸城不可呢。」
呂布伸手抱住燕清，哼笑道：「不過唬唬人罷了，布至於這般意氣用事么？」
燕清道：「黃忠年歲雖高，箭法高超，驍勇異常，文遠這回的敗仗，吃得不虧。」
呂布頗感興趣地哦了一聲：「比之子義如何？」
燕清想了想道：「子義也不見得是他對手。」
「聽你之言，定也是不可多得的一員虎將。」呂布玩笑道：「可惜落在你那大表哥手裡，註定要被埋沒了。」
燕清眯起眼來，危險地拉長了音來問：「奉孝說予你聽的？你還問了他些什麼亂七八糟的？」
他記得非常清楚，自己只在郭嘉面前口誤了一次、不小心將後人對劉表的昵稱給帶了出來，之後就再沒有過類似的錯了。
然而他卻忘了，當郭嘉那廝受到美酒美人的誘惑、以及主臣間權勢威壓之前，是根本沒有絲毫義氣和節操可言的。
呂布一時不察說漏了嘴，哼哼哧哧半天，顧左右而言他未果，最後猛然撫掌，將剛剛的確被忘得一乾二淨的信給從懷裡取了出來。
燕清涼涼地掃他一眼，暫且放他一馬，接來拆開一看，頓時心情大悅，倒是心甘情願被他以如此拙劣的方式轉走話題了。
這封由幽州使者送至呂布手中的信函，可不就包括了由公孫瓚親筆寫下的降表？
公孫瓚既爽快，呂布也投桃報李，保全他名爵不說，又看重他帶兵打仗的能力，額外封了個鎮北將軍。