第一百一十五章
要燕清來說，公孫瓚麾下之所以庸才居多，連個智力高些的謀士充當軍師一職都找不出來，倒不能全歸罪到他用人唯親，剛愎自用上，而是性情作死，所導致的別無選擇。
造成這困窘局面的源頭，應追溯到他與前幽州牧劉虞的一戰。
劉虞身為始終忠於漢室的宗親，對內的政務捋得井井有條，對外則以懷柔寬撫為主，跟喜好以暴制暴，一勞永逸，要以殺伐來斷除外族威脅的公孫瓚截然不同，是為民心所向，正統所在。
正所謂一山不能容二虎，更何況是政治主張如此相悖的兩人，劉虞倒也果斷，知道早晚有此一戰，也挑了個大好時機，是趁著公孫瓚跟袁紹累月交兵，後勁疲軟，不得不偃旗息鼓，打道回府時，率先發兵，要打他一個措手不及。
卻又因不夠果決，捨不得連累無辜民眾的性命，以及自身軍事能力有限的緣故，理所當然地敗在了英勇善戰，殺伐決斷的公孫瓚手裡。
本來成王敗寇，也無甚麼好說，可身為贏家的公孫瓚，對趁人之危、攻他不備的劉虞，是半點不留情面，這般高調的折.磨，也給他埋下了深刻的苦果。
他不但將劉虞暴晒於市集，稱若他是上天所授的正統，就該有雨水降下來解救他，因未見雨落，他就沾沾自喜，將其狠狠嘲諷一通，再當眾將劉虞殺死。
這口氣倒是暢快地出了，可劉虞予人的形象一向仁愛，是極受百姓愛戴的。目睹公孫瓚這番暴行，各個階層的人士皆受震蕩，哪有不懼怕憎恨的道理？
公孫瓚要是肯禮賢下士，進行安撫補救，倒也不失為亡羊補牢。可他頗為自傲，見如此惡果后，索性來個破罐子破摔，放任這相看兩厭的局勢持續下去了：上等門閥鄙棄他，他便不屑一顧地遠離；普通官民對他切齒痛恨，他便不恤百姓；唯利是圖的商人巴結他，他便親近商賈，甚至願與之立下兄弟之誓。
哪怕是兵多糧廣，又有燕清想方設法拉起一套高標智囊班底的呂布勢，都不敢如此徹底地得罪世家大族，縱使因設立書館，建設學舍，光印書刊等舉動，嚴重觸犯到了這個階層的根本利益，再加上呂布出身所限，註定不可能似劉表般做到跟他們親如一家，血溶於水。
但燕清在廣推教育，培養人才時，也儘可能地拉蔡邕這名滿天下的大學士的虎皮，其餘時刻，表面功夫也有好好做到：除去禮尚往來，平日瞧著很是和睦，政策上也偶有放鬆，給他們睜一隻眼閉一隻眼，算是補償，他們也知情識趣，投桃報李一番，便達成互利互惠的平衡。
當然，這一切只是暫時的。
不過是雙方都心知肚明，在需得相依共存的此時此刻，斷不是撕破臉的好時機——畢竟沒有呂布這首屈一指的武力震懾，兵糧保障，憑一些個心不齊的世家，縱有再多部曲，也翻不了天去，怎麼可能在諸侯鐵騎的肆.虐下，卑下寇匪的覬覦，保得住這身為天下要衝的豫、兗、揚三州？
亂世之中，再強大的世家，也不敢說能保全自身，安然無恙。
與其再經歷一次流離避禍，滿目瘡痍，再換個不知底細的人來當這刺史，不如先依著好歹肯裝個假斯文的呂布作為，徐徐圖之。
他們蟄伏著，燕清也一邊穩打穩紮，又不失緊鑼密鼓地給呂布未來能用的人才打好根基，一邊小心提防，一時一刻都不敢放鬆。
退一萬步來講，即便迫不得已要跟世族翻臉，且關係惡劣到無法修補的地步，也得退而求其次，竭力挽回民心。
與全體官民為敵，只跟雖能提供糧草財物，卻毫無忠誠可言的普通商戶結交，這做法不是勇於挑戰，而是愚不可及的自取滅亡了。
這種情況下，除了唯他馬首是瞻的骨肉血親，和身家貧微，暫時掛靠在他帳中的舊日同窗劉備等人，還有誰學成文武藝后，肯賣與這惡名昭著的幽州之主的？
看他謀士凋零的現狀，就不得而知了。
唯一一個具有幕僚性質，有切實忠於公孫瓚的長史關靖，還是個才疏學淺，目光淺短之輩——只是他於史上不慎坑了主公一記，叫對方錯失了背後襲擊袁紹、扭轉敗局的大好良機，以至於遭到圍困，一路兵敗如山倒后，心中深感愧疚，自願隨之一同赴死了。
這也是燕清力勸周瑜從公孫瓚處著手的原因。袁紹自身再優柔寡斷，好謀無決，帳中智士亦各懷鬼胎，心不凝聚，卻到底有那才幹的底子擺著，又有個能言善道的曹操周旋調和，想要渾水摸魚，顯然不是易事。
更何況他們本身就熱衷於猜忌，無事也要生非，又豈會放過空降的周瑜？
這降因看似無懈可擊，卻禁不住太多推敲誹謗的，燕清可不想一個不慎，就將這寶貴英才給折在這深不見底的泥潭裡頭了。
換作混入多勇少略的公孫瓚勢，周瑜就似游龍入海，虎入羊群，即便不成，憑他智謀，也能脫身。
「依士起之見，瓚與本初剛結為盟，周公瑾便私行而來，如此湊巧，究竟是真心歸順，還是在賣弄奸偽之道？」
渾然不知自己已經被素未謀面的燕清算計得褲兜都難保住，公孫瓚在招這一幹部將商榷時，到底清楚自己這些從兄從弟的腹中並無點墨，更重視關靖的意見，在聽得他們七嘴八舌的議論后，頭一句問的就是關靖。
可關靖也深知他不喜被人反對的脾性，也多少會些察言觀色的功夫，不涉及自身重大利益，他多是不求有功但求無過的。聽主公語氣隱含期待，他又怎會掃興地道周瑜可疑？
關靖笑了一笑，圓滑道：「是敵是友，主公一探便知。」
公孫瓚：「願聞其詳。」
關靖道：「主公不妨先試以重職相許，他若真心懷叵測，此便是正中下懷，定願立受。若他退拒，則志在長遠謀信，再觀察些時日，方可真用。」
公孫瓚點了點頭：「此言甚善。」
關靖又順著他的意思，將周瑜周身氣度盛讚一通，又拐彎抹角地歌頌了公孫瓚英明神武一番。
有名揚江東的士族子弟不遠千里來投，倒不失為緩和與世族關係的合適契機。
公孫瓚欣然撫髯，心裡疑慮頓時消了大半，只留下幾分，助定下決心，欲自個兒去試探。
第二天一早，便親去那臨時安頓周瑜的府邸里拜會。
此時周瑜正在檐下悠然撫琴，聽得傳報，那繞樑三日的裊裊琴音便戛然而止，眼瞼微閉，於心中稍數至三，才將琴擱下，匆匆出迎，俯身一拜，歉然道：「公孫將軍若有事，差人相召即可，怎需親至？」
見慣昂首冷笑，對他嗤之以鼻的世族子弟，忽得周瑜這般雄姿英發、卻謙遜有禮的翩翩君子投桃報李，公孫瓚愈發心喜，面上倒還能把持得住：「得遇賢士，當有待賢之力，公瑾不得妄自菲薄。」
等進了內廳，稍幾句寒暄過後，他直接切入正題：「素聞呂布待周氏一族不薄，又不嫌公瑾年紀輕輕，賦以太守之職，現他勢如中天，何故棄他而去，又沖瓚而來？」
周瑜嘴角的笑便漸漸淡去，輕蔑道：「呂布此人，薄情寡義，喜好逞兇鬥狠，不過一夫之勇爾，縱得一時之志，又怎能長遠乎？既關乎一族存亡，豈能依附於一反覆無常的莽撞小人？將軍見他看似虛懷納賢，實乃一貪色好顏無能之輩，將權柄盡賜燕清一人爾，又怎會真有我等的一席之地！」
公孫瓚面色變幻莫測，半晌卻是冷笑一聲，倏然翻臉，拍案叱道：「好個呂奉先，好個周公瑾，我已識破你那奸計，休想輕易戲侮於我！」
成了。
周瑜心裡暗道一句，面色卻是穩坐如山，半點不懼他要喚人將自己推出斬殺，只漠笑一聲：「原來昔日以白馬義從叱吒天下的公孫伯圭，也不過如此膽略！罷了，是瑜看走了眼，投錯了主，區區性命，失了也無話可說。反正將軍現今大難臨頭而不自知，不久后自難逃死劫，也要來給瑜陪葬，早走一步，也不算虧！」
公孫瓚怒極反笑：「哼，死到臨頭，還欲危言聳聽於我！」
周瑜朗聲大笑：「是虛是實，將軍日後便知！現要殺便殺，何必拖延！」
公孫瓚儀貌頗具威儀，發怒咆哮之際，只叫宵小心膽俱寒，於他而言，亦是屢試不爽。本就只想要詐周瑜一詐，探他受驚下露不露馬腳，不想周瑜直道他死期將至，他在震怒之餘，也多了幾分疑慮與求知。
然而準備充分而來的周瑜，要能被他這突然發難嚇著，史上那慘死赤壁的幾十萬雄兵都得笑醒過來。
「且退下！」公孫瓚屏退欲將周瑜拖下的隨從，一掀前擺，於主位上落座，傲然道：「見你膽氣不俗，便再給次機會。要能將方才的話說出個所以然來，饒你一命，也未嘗不可。」
周瑜冷笑：「將軍與袁紹交兵多時，累得黎庶疲弊，倉廩無積，正當屯田備患……」
……
要是劉備就在此地，或還能在這虛虛實實的迷霧當中指出幾項疑點來，給公孫瓚做個參謀，不叫他被迷惑得如此之慘。
可惜劉備遠在青州，剛升任平原國相不久，內忙於梳理政務，外急於抵禦敵寇，唯一的喘息功夫，還是得與袁紹新建的盟約所賜。
等他得知切實消息，木已成舟：周瑜走馬上任，不僅被派至青州來做他同僚，所帶的部曲也在關靖的餿主意下被悉數打散，編入各個軍中，初衷竟是避免周瑜心有不軌時可聯合他們起事。
不過對劉備這份幾欲嘔血的心情，燕清也暫無暇關注了。
顯然曹操也非常清楚這份聯盟關係應時勢而生，實則脆弱得不堪一擊，為求兵貴神速，在一安頓住公孫瓚這樁後顧之憂后，立即勸說袁紹出兵。
他原就未想過，本質上是敵非友的公孫瓚能真提供什麼援助，只讓他被盟約所困，不好趁袁紹傾巢而出，與呂布交兵之際，襲擊後方罷了。
——於是在二月剛至的時刻，一直搖擺不定，踟躕不前的袁紹終於被他說動，下定決心啟兵伐呂。