第四百四十三章 落香
曾經很長的一段時間裡，朱芷潔以為自己永遠不會有孩子。
她只想波瀾不驚地呆在清漣宮中，然後靜靜地偶爾侍奉於母皇左右，因為這世上的一切幾乎都引不起她的慾望。
金銀？權勢？地位？那不過是隨著她高貴血統和絕世容顏伴生的附屬品而已。
直到那一天，一個泥糰子砸碎了龍鬚，她的人生就此轉了向。
她沒有意識到讓她難捨難分的，會是世人所譏笑的草包。
她也沒有想過託身於他會有怎樣的將來，她只是有生以來第一次順從了自己的心愿，毫無保留地撲入他的懷中。
我的一切都給你。
無論是榮華或是凋零，無論是山崩或是海枯。
我期冀腹中的孩兒能延續你的血脈，更希望他們能在我先逝的時候替我給你慰藉。
朱芷潔從得知身孕的第一天起，便一直暗中默念祝禱。
然而命運弄人，她無法想到的是，孩子降臨人世時，她會躺在一張簡陋的床上，身下鋪著硌人的粗布薄褥，而當她聽到孩子的第一聲啼哭時，距離丈夫死去才剛過了三個時辰。
劉太妃費勁力氣地托出一個孩子，剪了臍帶，裹入一方勉強稱得上是襁褓的布包里，送出屋子來。
孩子的哭聲響亮而有力，是平安順產的最直接的證明。
葉茵急忙接過來捧在懷裡，卻被郭太妃笑道：「可不能這麼抱，得托著腦袋。」
葉茵是未出閣的姑娘，兩位太妃也都一生無子，驟然屋子裡多了個嬰兒，都體嘗到人生從未有過的新滋味。
「是男孩還是女孩？」
「女孩。」劉太妃拭了拭汗道，「你們隨便找點什麼磨碎了先喂著，我還得進去忙第二個。」
「第二個？」郭太妃和葉茵異口同聲地驚問。
「可不是嘛！我瞧著她肚子就覺得比一般的大，剛生出一個一看，那肚子還鼓著呢！行了行了，我不跟你們啰嗦了，趕緊再繼續燒水去。還有，乾淨的毛巾再拿些來。」
郭太妃滿口應承，已是轉身去張羅東西，那態度與先前拒人門外時比大不相同。
「原來是個女孩，可是看著怎麼這麼丑……她娘那樣美貌，將來她也能長成傾城佳人嗎？」
葉茵看著那皺巴巴像小猴子一樣的臉蛋，心想不知道自己小時候是不是也是這般模樣。
正胡思亂想時，忽然傳來一陣急促的敲門聲。
葉茵和郭太妃緊張地對視了一眼，這分明不像是曹習文的敲門聲。
「茵妹！快開門，是我！我知道你在裡面。」
葉茵驟然聽到這聲音，心神激蕩得幾乎腳下一顫。她忙把孩子交給郭太妃，轉身便打開了房門。
只見站在眼前的是一個高高大大的俊秀青年，一身的書卷氣依然不減，唇上與顎下卻多了些淡青色的髭鬚，顯得成熟了不少。
「哥！真的是你！」葉茵怎麼也想不到，兄長怎麼會在這樣的時候忽然從天而降。在一瞬間，她真的相信了康叔說的那句話，說不定什麼時候就又碰上了。
葉茵忘情地撲到蘇曉塵的懷中，就像小時候那樣。
蘇曉塵見朱芷瀲在旁，臉上一紅，忙托住妹妹說道：「茵妹，有件要緊事，太子妃可是在屋裡？」
葉茵這才發現，哥哥的身後還有一男一女，男的瞧著面善，那女的卻以一種奇異又複雜的眼神看著自己，而且容顏還有些眼熟。
「這兩位是……？」葉茵遲疑道。
一邊的郭太妃插嘴道：「我猜想啊，是太子妃的妹子，長得還挺像的。」
朱芷瀲這才注意到，眼前的老婦人懷中還抱著一個孩子。
「你抱的……是我姐姐的孩子？」
「你果然是她妹妹？是啊，
這才剛剛生下來。」郭太妃將孩子的頭從布包中稍稍朝外露了露。
朱芷瀲與那孩子目光一觸，幾乎忍不住眼淚，忙問道：「我姐姐呢？」
「正在裡面，你姐姐懷的是雙生子，還有第二個沒出來呢。」
此言一出，朱芷瀲與蘇曉塵皆是心中一沉。
慕雲氏……果然是慕雲氏。
朱芷瀲伸手便要推門入內，葉茵急忙叫了一聲：「哎，你別進去，劉太妃正忙著……」
朱芷瀲忽然轉頭如電的目光射來，凌厲得葉茵登時噤了聲。
好厲害的女人！竟然有如此震懾的眼神……
秋月見葉茵臉色發白，溫言勸道：「葉姑娘，好容易與兄長久別重逢，何不坐下來細細說一說，蘇學士應是也有許多話想要問你。」
蘇曉塵也道：「是啊，茵妹，你還沒與我引見這兒的主人。既然老夫人有救命之恩，咱還須另行禮拜謝。」
郭太妃與葉茵等三人在屋外自敘話不提，朱芷瀲入了內屋，把正在聚精會神接生的劉太妃給嚇了一跳。
朱芷瀲見床上那人面如薄金，唇如炭霜，已是奄奄一息，正是許久未見的親生姐姐朱芷潔。
她撫著姐姐露出袖管的半截胳膊，不禁失聲痛哭起來。
姐姐的肌膚向來素白如凝，如今沒了血色猶如蒙了層灰布一般，毫無生氣。想到昔日種種歡笑，何曾會料到向來與世無爭的姐姐也會被捲入這場殺戮浩劫之中。
朱芷潔本來已筋疲力盡，聽見哭聲努力睜開眼睛一看，吃力地笑道：「我莫不是在夢裡……」
「姐姐，我來遲了。」朱芷瀲緊緊握住姐姐的手。
「我覺得頭好痛，我……有些看不清你。」
朱芷瀲急忙從袖中掏出一個小瓷瓶，倒了兩顆碧綠的小藥丸送入姐姐的嘴裡。
那藥丸入口即化，很快已沁入喉中。
一會兒，朱芷潔似乎有了些力氣，略顯精神。她終於睜大了眼睛，微笑道：「是碧海的清心丸？我幾乎要忘了這味道了。」
劉太妃滿頭大汗地喊道：「先別說話了，快把力氣都用到孩子身上！再不出來我怕這孩子受不了得憋死！」
朱芷瀲哭道：「姐姐，有話且先擱下，你先把孩子生下來，以後咱們再慢慢說。我今日見了姐姐，就再也不會分開，我一定會護著姐姐一生一世！」
朱芷潔搖搖頭：「妹妹，我已經累了……那孩子好像也累了，他想要睡，就讓他睡吧。」
「使不得！姐姐，千萬別閉眼，再使把勁兒，只要再一點點，孩子就出來了！」朱芷瀲已是忍不住哭出大聲來，聽在屋外四人心頭都是一震。
劉太妃伸手取過碗盞遞給朱芷瀲：「快，灌點水，再掐她人中！不行再按按額角！絕對不能讓她睡過去。」
朱芷瀲從未感到過這般的無助與無主，她束手無策，也不知有誰能幫她。她慌亂地按著劉太妃說的地方依次使勁掐著按著，不意又瞥見了姐姐喉間被勒出來的暗紅色傷痕。
不是善惡有報嗎？不是因果輪迴嗎？
我姐姐做錯了什麼要遭此劫難？神明怎能如此折磨她？
朱芷瀲見她心如死灰，只得竭力喚道：「姐姐，我知道你心中惦念太子，可他現在只是受了重傷，還在醫治，你如何捨得拋下他和孩子？姐姐，這個節骨眼兒上，千萬柔弱不得！」
朱芷潔半睜著眼睛，微微笑道：「妹妹，我不會觀心之術，不識人言真偽，但我知道，你從小隻要一撒謊，右眉就會翹，這麼多年你還是老樣子……」
朱芷瀲被說得懊喪不已，早知道這樣還不如不說，倒讓姐姐猜到了噩耗。
「姐姐，你的孩子也是太子的孩子，難道你忍心讓他尚未到人世間便喪了性命嗎？外面已生下來的是
個女嬰，萬一這要是個男嬰，姐姐豈不是要替太子後悔？」
一句話猶如醍醐灌頂，朱芷潔緊緊拽住褥邊，只覺得汗水已浸透了整個身下。
他死了，他的孩子還在。即便我不成了，也不能絕了他孩子的性命。
「原來……原來方才先出世的是個姐姐。若能像大姐那樣疼惜你我就好了。」朱芷潔嘆了口氣。
朱芷瀲沒敢應聲，她如何能在這種時候告訴姐姐，母親與長姐都已不在人間，如今的碧海皇室只有她姐妹和姨母三人了。
蘇曉塵等人在屋外候得心焦，起初還有心思問幾句昨夜的詳情，朱芷瀲的一聲哭喊將眾人聽得頓時默不作聲，誰都被這沉重的氛圍壓得沒了言語。
過了好一會兒，才見劉太妃匆匆地又抱著一個孩子出來：「快，快給拍一拍後背，有些喘不過氣，險些沒能生出來！」
葉茵一看，是個男孩，卻比先前的姐姐還要小一圈，臉上已憋得青紫，連哭聲也沒一聲，忙問：「這要怎麼拍啊？」
劉太妃顧不上解釋，只說了句：「孩子你們來照顧，我得看著大人去。」話音未落已復進了屋。
朱芷潔誕下次子，已是拼盡了渾身的力氣，孩子落地的瞬間也覺得身子彷彿被掏空了一般，迅速地虛弱下去。
朱芷瀲見她目光渙散，神情獃滯，連喘氣聲都不大聽得到，不由方寸大亂，幾乎是哭著哀求道：
「姐姐……再含些參片吧！」
朱芷潔無力地搖搖頭。
「他死了，就是我死了，我曾誓言過，不會與他分開。」
「姐姐！」朱芷瀲心如刀割，「可你還有孩子，還有我啊！」
朱芷潔似是臉上有了些紅潤，竟然伸手道：「且扶我坐起來。」
朱芷瀲只得將她扶起，又找了些布巾勉強捲成一團墊在身後與她靠著。
「你是我妹妹，孩子交給你，你定能善待。我不求妹妹能視如己出，只求一樣……」
「姐姐只管說。」
「孩子太小的時候，多帶在身邊陪一陪他們，便是頑皮了，要打要罵都使得，只是莫要放到遠處瞧不見的地方，讓他們太寂寞……」
朱芷瀲再不能自已，淚如雨下，姐姐的寂寞沒有人比她更清楚。這份囑託既是對兒女的擔憂，又何嘗不是對自己的遺憾。
「姐姐放心，妹妹一定……」
「母皇還好么？」
沒有回答。
「妹妹，我方才似乎做了個夢，夢裡見到母皇了。她騎著一匹白馬，說是要來接我。她遠遠地喊我潔兒，我聽見了。她還說……要我也移去來儀宮與她同住，從此……從此……再也不……」
聲息減弱，終歸沉寂。
那張傾城的臉已變得陰沉如灰，再沒有生氣。
蒼白的手掌漸漸鬆開，滑落出一樣東西。
那是一根半舊得泛了黃的錦線羅纓，面上已被磨出光澤，隱隱間還透著一絲淡淡的金縷香。
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新殤未止余悲戚，舊纓殘落一縷香。
第二十八卷《葉落霜滿天》在一片寒霜飛雪中收了卷，整卷大約二十萬字左右，也是迄今為止最長的一卷。
書中的人物如同伴著這嚴冬一樣，相繼凋零，然而也如等待早春一般，萌出了新芽。
神州的歷史翻過了蕭瑟的一頁，明日將繼續連載第二十九卷《露從今夜白》
冰封千里的瀚江不過是短暫的寧靜，很快就會再次燃起新的戰火。
腹背受敵的李厚琮，靜候漁利的大巫神，伺機而動的柳明嫣，詭計多端的葉知秋。在芸芸眾生中，蘇曉塵與朱芷瀲又將如何遊走世間？
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