第三卷 山雨風滿樓 第二十二章 暗算
一聽明皇到了，眾人都立刻屏息凝神，跪拜而候。那念禮單的人心想：阿彌佗佛，現在輪到我歇一會兒了，也立刻閉了口。
等明皇坐定，說了聲「平身」，太子再站起來時，忽然發現朱芷凌旁邊的那個座位上已坐了一個人，正是落英湖畔被劫持了的銀泉公主！而銀泉公主眼看前方，好像根本就沒看見他們一樣。
使團的人幾乎都要被驚掉了下巴。怎麼會？怎麼銀泉公主突然就出現在這裡了？
太子定了定神，覺得好像也不好就這麼忽然開口問：「咦，嬸母你怎麼在這兒？」好歹自己是出使來的，不是四郎探母來的，總得先把正事兒辦完。
而正事兒是從背台詞開始的。
於是太子開始按先前背熟的詞兒張口說話了：「蒼梧國皇帝謹致書於碧海國皇帝闕下……」巴拉巴拉背了足足有一刻鐘。把眾人聽得昏昏欲睡，只有朱芷潔一人倒還聽得津津有味，目不轉睛地看著太子。
背完之後，明皇又寒暄了幾句什麼你父皇身體可好啊之類的客套言辭，就轉向朱芷凌說：「今日的儀式由你來代朕主持吧。」
朱芷凌應了一聲是，便站起身來，環顧了一下大殿，高聲道：「蒼梧國與碧海國世代交好，每五年便互遣使團一次，從無間斷。想我碧海國二十四年前奉先皇之命，將銀泉公主遠嫁蒼梧國，實是為了兩國情誼。聽聞銀泉公主此次亦隨使團同行，敢問太子殿下，為何銀泉公主不在使團中啊？」
太子一聽，愣住了。為何不在使團中？明明就坐在你身旁卻問我為何不在使團中？這顯然是在問責，問護衛公主不當之責！說實話如果銀泉公主不在這兒，自己也許還可以扯點小謊敷衍一下。可銀泉公主就坐在上面，只要自己說的話里有一個字不對勁，都立時可以把自己否得體無完膚，這當如何回答才好。當下只好答非所問地陪笑道：「沒想到銀泉公主殿下先使團一步到了太液城。得見殿下一切安好，我等便放心了。」
不料朱芷凌不依不饒，一字一句地又問了一遍：「敢問太子殿下，為何銀泉公主，不在貴使團中。」言語中盛氣凌人，絲毫不把太子李重延的陪笑當回事。
饒是李重延自小見慣了這樣的場面，也被逼得十分窘迫，一時語塞。誰能料到，會在這當口遇到銀泉公主呢？場面的氣氛忽然變得十分尷尬，人群中開始竊竊私語，還有人低聲笑了幾聲，隱隱約有譏諷之意。
蘇曉塵可笑不出來，他暗忖果然這一波攻勢還是來了，只是沒想到會當著銀泉公主的面來問。在這件事上，銀泉公主究竟遭遇了什麼，又如何平安歸來，顯然碧海國要比蒼梧使團清楚得多，太子如今已經陷入了完全的被動。
蘇曉塵抬起頭來又看了看銀泉公主，眼神空洞，毫無表情，與那一夜太師府上曾待自己和藹可親的師母真可謂判若兩人。
他把心一沉，又站出人群跪拜道：「明皇陛下，臣蒼梧國學士蘇曉塵，因銀泉公主殿下事出之日恰好就在太子身旁，請容臣代為稟奏。」
朱芷凌剛要「哪輪得到你個書生……」一句話喝出聲來，忽然想起剛才的事，硬生生地又咽了下去。
明皇看了看他的臉，說：「你且說來聽聽。」
蘇曉塵又是一揖道：「那日使團剛入了濱州，聽聞附近有個落英湖景色迷人，銀泉公主殿下也稱曾隨貴國的先皇陛下巡遊過，讚不絕口，我等便一同前去遊覽。公主殿下因腳力不勝，略離開了幾步，就在那時一群伊穆蘭的歹人忽從四面襲來，太子險些中箭，再回頭時，銀泉公主已被那群歹人劫持走了。護衛公主殿下的蒼梧侍衛十人，盡數殉身亦未能抵擋。皆因那群伊穆蘭人兇殘異常，又埋伏在暗處。我等皆是使團之人，並非出征的軍旅，能存得性命已是僥倖。再者公主殿下被劫的是在濱州地界，我等既無外援，也不熟地勢，無法追擊，實是心有餘而力不足啊。」
言下之意，我們出去玩是沒看好公主，但我們就是群文臣，哪裡抵擋得了伊穆蘭人。而且敵暗我明，怎麼防？況且還是在碧海國出的事兒，這要擱我們國家早通知四周的州縣一同圍剿了，在你們境內我們找誰去啊。
眾人聽了，覺得好像是有些道理，這擱哪個使團也擋不住伊穆蘭人啊。何況還是中了埋伏。明皇聽了，若有所思地點了點頭，示意他繼續說。
朱芷凌卻已按捺不住，轉頭對蘇曉塵厲聲說：「那你又是如何斷定那是伊穆蘭人的呢？」
「當時的箭頭上有金刃王的刃族紋樣。」
莫大虯一呆，他沒想到蘇曉塵會忽然沖著自己來，可想起讓他來是只讓坐著不讓說話，只好閉緊了嘴，眼睛撲楞撲楞地看看朱芷凌。
朱芷凌笑了笑，說：「你倒仔細，沒錯，這確實是伊穆蘭的歹人所為。」
太子忽然道：「那邊坐著的就是伊穆蘭人吧？既然是他們乾的事，為何不去問他們反來問我們？」
朱芷凌又笑了：「坐著的這位伊穆蘭人不僅沒有劫持公主，還是救出公主的有功之臣。」
莫大虯又聽糊塗了，我什麼時候又救了公主了？可還是不能說話，於是又莫名其妙地看看朱芷凌。
「這我就聽不懂了，他們的胳膊上不是刃族的標記嗎？和那箭頭上的一模一樣。」太子奇道。
「看來太子殿下對伊穆蘭國的形勢還不大了解。那就由我為殿下答疑一下吧。」朱芷凌心下暗罵，草包，今天就給你授一課。
「伊穆蘭自毒金之戰後元氣大傷，國主蘇利不久就病故了，留下王位空懸，刃族、血族、鷹族相持不下。大巫神溫蘭便以三王一占制代以攝政。即平日國政之事由三族的族長商議而定，但凡出兵征戰之類的大事由溫蘭以占卜之術定下凶吉后再定。而這二十幾年中，刃族與我碧海相鄰較近，又通商較多，故近年來已冰釋前嫌。且血鷹兩族每每想要南下滋事擾境，也都是刃族從中斡旋，得保太平。此次劫持乃鷹族所為，我國得知殿下送來的急報后，便找了刃族在碧海國的這位首領，代我方與那鷹族交涉。最後以黃金三萬兩的贖金將銀泉公主贖回，太子你說是不是應該感謝他們呢？」
莫大虯聽到這裡，很配合地做出一個得意的表情。太子看了，覺得好像哪裡不對勁，可又說不上來。
「至於太子殿下說的那個刃族紋樣，那是因為伊穆蘭國中會鍛造的只有刃族，不管是誰只要去刃族的商館轉一圈買點什麼武器，上面都會有這個紋樣，但不能因為有人用他們的武器做了案，就把帳都算歸到他們刃族的頭上吧？」
蘇曉塵覺得很納悶。
朱芷凌的話無懈可擊。那一開始就客客氣氣解釋地給大家聽不就就好了嗎？就說公主救回來了，虛驚一場，大家別擔心。不就完了嗎？人都坐在上面了，幹嘛還兇巴巴地質問我們呢。
太子陪笑道：「是是是，好在如今公主平安歸來，真是萬幸。」
朱芷凌忽然臉一沉，說：「此次劫持雖然得以倖免，也得吸取些教訓才是。說起來，人是在貴國使團中丟的，這三萬兩黃金的贖金，我碧海雖然已先墊付了，可終是該由你們出吧？也不必給我，你們就直接給他便是。」說完指了指下面的莫大虯。
莫大虯心想，原來是讓我這麼掙三萬兩黃金啊，隨即又很配合地對著太子擺出一個謝謝惠顧的表情。
太子心下肉痛，但想到錢要是能解決問題，我便此刻答應了，回頭父皇估計也不會太責備。忙說：「是是是，這贖金自然是該我蒼梧國出。」
朱芷凌又說道：「聽聞慕雲太師不幸病故，按理說已嫁之人不該回門，但此次沒能保護公主之事實在讓明皇陛下難以放心，這若是再將銀泉公主送回蒼梧國，豈不是讓明皇陛下日日擔心，夜不成寐？所以，請蒼梧國答允銀泉公主留在碧海國頤養天年。」
蘇曉塵終於恍然大悟，繞了那麼大一個圈子，就是為了名正言順地將銀泉公主留在碧海國，可為什麼非要離開蒼梧國呢？難道銀泉公主在蒼梧國會遇到什麼不利嗎？而且這件事太子也不好做主吧。
果然，太子面露難色，說：「茲事體大，需我父皇聖裁方可。」朱芷凌一聽，步步緊逼道：「聽聞貴國有至寶鴿鷂，請太子殿下將今日殿上所言錄成文字傳回萬樺帝都，我等靜候佳音便是。」
其實銀泉公主到了碧海國，再想讓碧海國交出人來是不大可能的事。只不過兩國既然交好，面子上的功夫還是要做足，不好失了禮節。何況朱芷凌知道這條件本來就是和溫帝商量好的事，毫無懸念。有了鴿鷂的信帶過去，溫帝也就可以拿來去堵群臣和黎太君的口。那三萬兩黃金雖是臨時附加的，不過九牛一毛，必不會在意。
碧海人就是碧海人，能多摳出些金子定是不會放過的。
最該說的正事兒基本都說完了，太子又按流程背了一大段詞，耗了小半個時辰。之後大家覺得差不多該準備叩拜散場了，太子卻忽然高聲道：「明皇陛下，我此次秉承父皇之命為兩國交好，此情永固而來。為使兩國情誼更上層樓，我有個請求，還望明皇允准。」