第185章 請君入甕
她身側的韓瓊兒就沒有這樣的境遇了。韓瓊兒穿得中規中矩，不出挑不出錯卻也寡淡，雖然麵貌在一眾小姐中也可列上乘，但因神情瑟縮而不受各府主母青睞。
眾人正說笑間，汪夫人引著一位鶴發童顏的老人家進了屋。
看清來人，大家紛紛起身，嘴中恭敬招呼著，將老人家送上上首之位。
來者是工部員外郎陸業良的祖母蔡氏。
僅為五品官員祖母的蔡氏能做得上位，一方麵原其年紀最長，七十六歲的高齡便是皇上也要遵一聲老人家，另一方麵則是因這蔡氏確實是一位令人敬重的婦人。
蔡氏年輕時二十幾歲便守寡，帶著三個兒子一個女兒從西南之地來到都城，隻因要為兒子尋得良師，讀書受教，光耀門楣。
三個兒子也爭氣，書讀的都不錯。大兒子次年就通過了都城頗具名氣的華寶書院的擇考，但因沒有名仕推薦生生被拒之書院門外。
這蔡氏是個有膽識的，帶著兒子的錦繡文章一下子求到相國府上，攔在相國的馬車前慷慨陳詞，又以寡母之態含淚訴其養兒治家之誌，一番話說下來在場人無不動容，相國看過文章，隨即寫了推薦信送到華寶書院，蔡氏的兒子也因此順利進入學院。
此事在當時久久流傳，便是幾十年過去偶爾也會有人提及，不過提到此事時多會添上幾句，孤兒寡母雖有誌，奈何根基太弱，幾個兒子入仕後官職都不高，政績倒是有一些，也無助於升遷。到了孫子這輩就更無指望了，幾個庸庸碌碌之輩連陸家那點口碑都敗光了。
蔡氏年紀大了，久不在這些宴會中露麵，此次她忽然參宴，自是與身邊帶著的姑娘相關。
是的，蔡氏不是一個人赴宴，隨她一同而來的還有一個高挑的姑娘。
這姑娘身量高挑，不算瘦弱，麵白眼漆，眉未畫唇未點，穿著飾品也較為普通，不像都城貴女的打扮。
“老夫人，您身邊這位閨秀怎麽這麽眼生？是哪家的小姐啊？”一位主母笑著問道。
“老夫人帶著自然是陸府的小姐，難道還是你們府上的？”另一位主母笑著打趣。
“嗯，是我陸府的姑娘，”蔡氏笑眯眯地牽起在身旁站著的女孩的手拍了拍，“是我詹州故交的重孫女，今年前我那故交仙逝，就把她托付給我。女孩子也不好總悶在府中，我這不帶她出來走動走動，也好交幾個閨中之友，有個可以說悄悄話的姐妹。”
蔡氏將女孩向前拉了拉：“來，丹珍，給各位老夫人、夫人和妹妹們見禮。”
女孩向前一步福了一禮，微笑著說到：“丹珍見過各位老夫人、夫人，見過各位妹妹們，我姓沈，名叫丹珍，大家以後叫我丹珍即可。”
女孩看起來有些緊張，但話說的還算順暢，禮儀也算周全。
在座的主母們都明白，蔡氏將這姑娘帶出來走動無非就是想給她尋一門親事。不過這鄉野村姑想在這錦繡府邸尋親應是一點機會都沒有，除非做妾。
“沈小姐年芳幾何？為何上來就說我們是你的妹妹？難道你知道我們的年紀？”一個頗愛說笑的小姐促狹地問道。
“我今年已二十有一，你們自然都是妹妹。”沈丹珍微笑回到。
“啊？”
“真的啊，二十一了？”
“這麽大了，還未成親？”
小姐們驚歎連連，就連夫人們也向沈丹珍投去打量的目光。
蔡氏又拉起沈丹珍的手，邊拍邊心疼地說到：“這丫頭孝順，我那故交身患疾病，她便守在病榻之前侍候，說什麽也不同意嫁人，便一直拖到了現在，唉！”
“真是個孝順的孩子。”
“是啊，女子以孝悌為貴，這孩子還真是不易。”
眾人感歎一番，便揭過此茬，聊起了別的，一個年紀已大的鄉下丫頭，在這裏是不會得到過多的關注的。
可架不住沈丹珍高挑，總能撞入他人視線之中，用膳的時候便有人竊竊私語，說那蔡氏私下已經言明，要給這鄉下姑娘找個和善簡單的夫家，隻要夫家人好做妾也行。
這話三三兩兩傳入孟老夫人耳中，她隻當了閑話聽聽，並未放在心上，左耳進右耳就出了。
這日，孟老夫人在府中花園閑逛消食，遇上了常嬤嬤。
常嬤嬤笑著上前見禮，孟老夫人沒受，笑著說到：“嬤嬤快別折煞了老身，您是太後跟前的人，我怎敢受您一禮。”
“欸，太後是主，您也是主，哪有不敢受禮一說。”常嬤嬤也笑著說到。
“最近嫣兒和瓊兒在掌家之事上學得可好？”孟老夫人問道。
“好，兩位小姐都是心思玲瓏之人，一點即透，一學就會，是不可多得的人才。”常嬤嬤讚到。
孟老夫人點點頭，又問：“瓊兒最近還那般依賴嬤嬤嗎？她的性子就是太過不自信，總覺得身邊有人坐鎮才踏實。”
“三小姐那是自謙，其實三小姐學得已經不錯，不需要我再指點什麽了。”
聽得此言，孟老夫人眼中精光一閃，隨即說到：“為了一個小小丫頭，勞得嬤嬤這樣每日辛苦，我們心中實是不忍，現在您也說了瓊兒已然出師，那您也該歇歇了。”
“我…這個…也有此想，隻是…”常嬤嬤有些吞吞吐吐。
“嬤嬤有何難言之隱，但說無妨，您為我韓府操勞多日，老身正不知如何感謝嬤嬤呢，如果能為嬤嬤解困一二，也算是件幸事。”
“唉，那我就不瞞老夫人了，兩位小姐學成，我已早有去意，我雖說是王府的掌事嬤嬤，但這小一年不在府中，權柄早已旁落，那沈嬤嬤將我原先那些心腹或調換到莊子，或趕出了王府，如今已經不剩幾人，因而，我心中甚是著急，打算…”
“打算回王府去？”孟老夫人接口到，“那又有何難，我那兩個丫頭已然學成，您功成身退，我們韓府會帶著謝禮，將您風風光光送回王府，讓那些勢力之人看看，常嬤嬤在哪裏都是受人尊重的。”
“可是…我向王妃提了，王妃詢問過韓大人，韓大人好像有些不同意我現在返回王府。”常嬤嬤為難的說到。
“為何？”
“因為…韓大人覺得我若離了韓府，掌家的權柄一定又會重新落到夫人手中，他不想讓夫人掌家，甚至…甚至動了將我從王府接出，在韓府榮養的心思。”
“什麽！”孟老夫人震驚。
孟老夫人在心中暗忖，如果韓墨兒真的因自己兒子的話求到禮王那裏，禮王應該不會為了一個下人駁了嶽丈的麵子，如果這個常嬤嬤真的被接進韓府，到那時這韓府是誰的天下就不得而知了，哪裏還容得自己做主。
孟老夫人暗下決心，絕不能讓這樣的事情發生。
“我兒不會那般糊塗的，您是太後賞給禮王的人，他怎麽可能會提出這樣荒唐的要求？”
“荒唐不荒唐都是主子們定的事，再說王爺從不管府中事物，隻要他的身邊有人侍候，他可不管是誰在掌家。”常嬤嬤落寞的說到。
忽而常嬤嬤麵帶疑惑地問道：“夫人到底做錯了什麽，讓老爺這樣…不喜。”說完，又覺得自己失了分寸，馬上彌補道，“不是，我的意思是咱們府中若有一個能掌家的人就好了。”
“能掌家的人…”孟老夫人喃喃重複。
“是啊，兩位小姐雖然現在能領掌家之權，但始終是要出嫁的，可韓大人寧願讓外人掌家，也不讓夫人和張姨娘掌家，欸，這韓大人的後宅也是空虛，人若是多些，總能尋出一個掌家之人，再有老夫人您坐鎮看著，韓府事項定然有條不紊，人事暢達。”常嬤嬤搖頭歎息。
聽了常嬤嬤的話，孟老夫人若有所思，枝上幾個剛長出來的芽胞就在孟老夫人的思量中被生生剝離，失了剛剛萌發的生命。
孟淑娟最近越發的不像話，與幾個上不得台麵的夫人走得極近，她一個二品大員的夫人在幾個四品、五品官員的夫人中找到了受人尊崇的感覺，聽著那些阿諛諂媚的話十分受用，對那些婦人口中的生財之道也十分向往，竟生了蠢蠢欲動之心。
孟老夫人規勸了幾次都不管用，氣得急了還當著下人的麵訓誡過一次，但孟淑娟也僅僅是表麵應承下來，背地裏還與那幾人勾連，讓孟老夫人對其越發失望，心中的那個想法便逐漸強烈起來。
這段時間宴會頗多，蔡氏帶著那個鄉下丫頭場場不落。
孟老夫人與其又遇上過幾次，她暗中留意著這個鄉下丫頭，發現這丫頭人前說話雖然有些拘謹，但人後舉止從容，頗有幾分氣度。
蔡氏帶著個姑娘這般走場子，自然有人背後說閑話。
“欸，聽說那鄉下丫頭是個爹不疼娘不愛的，從小因為與她娘八字相克被送到莊子上，與莊子上一個終身未嫁的老姑子一同生活，那個老姑子就是陸老夫人的舊交，年前那舊交覺得自己時日無多，便將這丫頭托付給了陸老夫人，誰料轉頭便撒手而去，那丫頭的父母都沒將她接回家去，這丫頭就隻能投靠陸府了。”
“嘖嘖，也是個身世淒涼的。”
“是啊，不過若是我，寧願在小地方找個莊戶給人做妻，也不願到這富貴之地給人做妾。”
“你啊從小在富貴堆中長大，哪裏知道人間疾苦，那莊戶的妻子不但要照顧一家老小，還要下田勞作，親手紡紗，你可做得？”
“那…我做不得。”
眾人皆笑。
“不過，聽說那丫頭在莊子上幫老姑子管過糧銀，會看賬，也頗懂算籌。”
“是啊，陸老夫人逢人便說那丫頭孝順，又懂理財算籌，生怕推銷不出去，砸到自己手中似得。”
“哼，可是這都城之中富貴人家的妾室哪裏需要會看賬本啊，會狐媚之術就行了。”
笑話正講得熱鬧，便是從不閑言碎語的孟老夫人也參與進來。
“哦？那沈小姐會看賬？”
“陸老夫人是這樣說的，也不知道是不是真會看。”一個夫人回道。
“哦，若是真的，也算有些本事。”孟老夫人幽幽的說到。
此後幾日，常嬤嬤又麵帶淒色的在孟老夫人麵前晃了幾回。孟老夫人也又試探了韓誌清的口風，得到的答複是決不讓孟淑娟重新掌家。而孟淑娟則又與那幾個不入流的夫人吃酒醉了一回，作天作地與韓誌清理論，氣得韓誌清拂袖而去。
孟老夫人將一切看在眼中，撥弄著佛珠淡淡地說了句：“爛泥終是不扶上牆，那就不扶了。”
……
這日韓誌清下衙後到孟老夫人處請安，母子這些年便沒有什麽親近之感，常規的噓寒問暖一番，韓誌清就要請辭。
“清兒，今日留在母親這裏用飯吧，我讓廚房做了你喜歡吃的五齋雞。”
韓誌清自然應下，淨過手與孟老夫人坐在桌前一同用膳。
韓誌清用得不多，孟老夫人因為心中有事用了一點也撂了筷子。
“清兒你最近瘦得厲害，怎麽不多吃一點？”
“母親不必擔心，兒子身體康健，沒什麽事，可能是季節更替因而胃口不佳。”韓誌清答道。
“那就好，這種時候最應該保重身體，雖說日漸回暖，也不要早減衣物，省的寒風入體，染了風寒。”孟老夫人殷殷囑咐。
“兒子記下了，母親。”
“嗯，清兒你且坐到母親身邊來，母親有事與你商量。”孟老夫人招招手，慈和地叫韓誌清近身而坐。
“母親何事？”
“唉，母親年紀大了，不知哪天就可能就西去了…”
韓誌清打斷孟老夫人的話：“母親何故言及於此，您向來康健，乃百歲之身，福澤綿長。”
“是是是，我知道清兒孝順，不願意聽這些話，但不愛聽不代表不是事實，清兒你聽我說完。”
孟老夫人歎了一口氣道，“這一年多來，你過著什麽樣的日子母親心中最知。淑娟愚笨，做下了那等監守自盜之事，她又不知悔改，日日作鬧，令我韓府家無寧日，你怨她恨她也是應該；張姨娘那個人原來覺得性子還算溫和，可現下看來也是捧高踩低、唯利是圖，且毫無掌家能力之人，你不願與她親近，為娘也能理解。但你才三十幾歲，今後身邊總不能連個知冷知熱的人也沒有吧？為娘在時還好，若是為娘百年之後，你豈不孤苦？”