第一章 都城貴女的下限
韓府的永壽堂翠竹環抱、綠濤相連，庭院中花枝錯落、流水蜿蜒，間或搭配奇石怪鬆，一花一木無不精巧，又不顯匠氣，與廊下朱漆相配，靈秀中透出五分雅正，彰顯著主人的高潔之姿。
曙光乍現，永壽堂的下人們已經有條不紊地開始準備著孟老太太的起居、早膳。
此時，主屋外的廊下已經候著三個少女和一個四五歲大的少年，他們正是韓家大小姐韓墨兒、二小姐韓嫣兒、三小姐韓瓊兒和四少爺韓熙煥。
十五歲的韓墨兒似乎又胖了一圈，臉頰像一邊各塞了一個蘋果，無處安放的肥肉向四處擠壓，將眼睛擠得隻剩一條縫隙，將嘴唇也擠得有些突出，加上額頭上覆蓋的厚重劉海兒，麵貌可謂蠢笨至極。
今天的韓墨兒穿了一件石榴紅牡丹花文錦長衣，下配五色錦盤金彩秀裙，頭插富貴雙喜掐絲步搖，以及一朵拳頭大小的海棠環翠珠花。一身裝扮總價值不下十兩，這對於後宅小姐日常穿著而言絕對超標，某種程度而言這已經算是嬌寵了。可這身價值不菲的裝扮卻搭配得五彩紛呈，俗豔異常，加之韓墨兒的一身肥肉，極具視覺衝擊效果。
此時主屋中已有些動靜，就聽見一個伶俐清脆的女聲傳出，這是正服侍孟老太太起居的小孟氏孟淑娟的聲音。又一盞茶的時間，有丫鬟從主屋出來，向韓家小姐少爺們一屈膝，請他們進入主屋。
韓墨兒他們依序進入主屋起居室，便看見孟老太太斜倚於榻上，正由小孟氏侍候著吃一盞八珍魚膠，孟老太太今年五十有二，麵色略黃，眉眼柔和，就是嘴角經常抿著，笑著的時候慈眉善目，不笑的時候便有些嚴肅，威儀頓生。
此時，孟老太太見孫子、孫女們進來請安，麵露慈愛，細細打量著今天少爺、小姐們穿著，在看到清水芙蓉般的韓嫣兒時，不易察覺地點了點頭，隨後目光轉向五歲的孫子韓熙煥，韓嫣兒和韓熙煥都是小孟氏孟淑娟所出，韓熙煥為韓府長子，韓家唯一男丁，全家人的寄托，孟老太太目光看他時柔得出水。
隨後孟老太太看向三小姐韓瓊兒，韓瓊兒是韓府大老爺韓誌清妾侍張氏所出，今年十三歲，性格怯懦、多愁善感，在韓府幾乎沒有存在感，孟老太太的目光從她臉上一掃而過，最終落到韓墨兒身上。
韓墨兒是韓府大老爺已故亡妻所出，韓府嫡長女。孟老太太從上到下細細打量完韓墨兒，慈愛地向她伸出手：“墨兒，到祖母這裏來。”
韓墨兒依言走向孟老太太，麵帶笑容地攀上她的手臂，撒嬌地問了一聲：“祖母昨夜睡得可好？”
“好好好，你們這麽孝順，祖母沒有煩心事，怎麽能睡得不好。”孟老太太說完，轉頭笑問小孟氏：“淑娟，你說墨兒這孩子長得是不是越來越有福氣了，珠圓玉潤的，看著就讓人歡喜。”
小孟氏趕緊接口：“是啊，墨兒就是福相，前些日子我去趙府做客，趙家娘子拉著我說喜歡墨兒的長相，是興旺之相啊。”
“是嗎？趙家這個兒媳到是有眼光。”孟老太太與有榮焉，笑得開懷。
“而且，趙家娘子說了，她隻見過墨兒一次，就覺得墨兒品味頗佳，穿著打扮大氣雍容，有大家風範。不似那些小家碧玉，綾羅綢緞也穿得清湯寡水，糟盡了好東西。”小孟氏接著說。
“真的？她真這麽說的？”還沒等孟老太太開口，韓墨兒驚喜的問道。
“是啊，母親還能騙你？當時我心裏特別高興，以前說你俗氣不雅的那些人都是妒忌你福相，現在終於有人說了句公道話，墨兒，你現在長大了，今後會有越來越多的人發現你的美，讚揚你的品位，畢竟誰家婆婆也不願意娶一個沒福相、病弱的兒媳婦。”說完這話，小孟氏低頭掩口輕笑。
韓墨兒嬌羞的叫了聲“母親！”
孟老太太斜了一眼兒媳婦嗔道：“多大年紀了，還這樣沒有分寸，在孩子麵前胡說。”隨後看向立於旁邊的韓嫣兒和韓瓊兒說：“你們姐妹也要多向姐姐學習，多吃點東西，添些福氣知道嗎？”
韓瓊兒恭敬地答了聲：“是。”
韓嫣兒也含笑答：“是”，卻笑中含諷。
孟老太太轉頭又對韓墨兒說：“給你準備了你最愛吃的八寶鴨和脆筍臘肉，一會多吃點。”
韓墨兒一臉向往重重點了點頭。
眾人一起走向已經擺好早膳的廳堂。
用過飯，韓熙煥被送至鶴鳴堂跟著先生讀書，三姐妹各自回閨閣休整，等待巳時赴雅芝閣讀書。韓墨兒姐妹三個出了祖母院子，還要共走一段路程。韓墨兒饜足的摸著肚子，咂摸著嘴回味著剛剛的八寶鴨的味道：“要說八寶鴨，咱家廚子和有風居的大師傅還是差了一個等級，雖說都是外酥裏嫩，但火候尚有差別，差之一分，謬之千裏。”
韓嫣兒嗤笑出聲：“既然謬之千裏，不知剛剛那隻鴨子都是進了誰的肚裏？”
韓墨兒全然接收不到韓嫣兒的暗諷，扶了扶鬢間珠花說：“我若不吃，母親又要怪罪廚娘，墨兒心中不忍，便多吃了幾箸，日行一善，嫣兒不必掛懷。”
韓嫣兒一時不知如何接話，咬牙恨恨道：“姐姐到真是心善！”，不待韓墨兒回話，便帶了丫鬟回了自己院子。
韓墨兒看著韓嫣兒離去，回頭莫名地問韓瓊兒：“嫣兒可是惱了？我說錯了什麽？”
被點名的韓瓊兒一時慌張，對於姐妹間的矛盾，她向來不知如何處理，訥訥不成言，最後憋出一句：“應該沒有吧。”隨即向韓墨兒施禮告別，轉身匆忙離去。
待韓瓊兒的身影完全沒入曲徑盡頭，韓墨兒眼中傻氣退盡，取而代之的是一抹淡然疏離，平日胖得似有些佝僂的脊背也微微挺直，周身氣度大變，雖然還是那副臃腫肥胖的身子，卻有洞悉世事、鋒芒內斂之態。
此時，韓墨兒手掌扶胃，眉毛微蹙，眼中閃過三分不耐，這孟婉秋與孟淑娟最近越發變本加厲，早上便叫她吃八寶鴨這種油膩之物，像是急於把她再催肥一圈，如此心急，必是最近有什麽她必須出席的重要場合，孟婉秋和夢淑娟想必是讓她在宴會上滑天下之大稽，徹底淪為韓嫣兒陪襯，失了父親最後一點微不足道的父女之情。
其實，這兩年，孟婉秋和孟淑娟已經不似前幾年那樣樂於將自己喂胖扮醜，推到眾人麵前耍弄了。原為這兩年韓墨兒又添了項有辱斯文的愛好，那就是種地。這個笑柄似乎比身材圓肥、裝扮粗俗還有話題性，坐實了韓墨兒都城貴女下限的名頭，孟婉秋和孟淑娟便放任韓墨兒在府中折騰種地，每每對外提及，大小孟氏都是一臉憂心，又勸解無法的惺惺之態，一幅寵溺失母幼女，奈何幼女任性不服管教的慈母相。
但自從今年開春以來，大小孟氏又故技重施，每天大油重葷的往她嘴裏填塞，嘴臉偽裝的更為慈善，這次怕是不會僅僅是讓她在舞文弄墨的詩會、茶會出醜現眼，那又是什麽能讓大小孟氏如此嚴陣以待呢？
韓墨兒想到了今年孟淑娟給她們三姐妹做的幾身春裳。今年的衣服首飾比往年要華貴許多，大小孟氏為顯厚待自己，吃穿用度在價值上往往比韓嫣兒的還要好上些許，今年韓嫣兒的春裳也不及自己的貴重，但花的心思卻細密極致，清麗雅致如遠山芙蓉，有之；端方貴氣若百花之魁，有之。反之，自己的春裳件件貴重，卻也件件惡俗。如此費心盡力的準備衣服首飾，難不成是與親事有關？這個想法在腦中冒出，著實嚇了韓墨兒一跳，驚悸之餘，韓墨兒暗忖：看來得加快實施自己的那個計劃了。