第二十三節 江防
鄧名放走俘虜的第二天，劉體純就回到了鍾祥。聽聞此事後他來找鄧名，見面后並沒有提俘虜的事，而是試圖勸阻鄧名繼續進攻武昌。
「武昌，是湖廣乃至天下的中樞，雖然武昌城裡現在空虛，但是聽聞武昌有險情，江陵、夷陵的清虜肯定會賓士救援，他們順江而下，轉眼就到。」劉體純不反對鄧名帶著兵力去長江邊上耀武揚威一番，但卻反對認真地進攻武昌：「要想打下武昌，必須先打漢陽。等我們拿下漢陽，渡過長江，再炸塌武昌的城牆，那時上游的虜師早已得到警報，肯定已經趕來了。我軍的水師恐怕不佔優勢，萬一被堵在長江里沒能返回漢水，大軍十分危險；就算水師能夠撤退回漢水，我們留在南岸的官兵也會陷入險境。」
當然夷陵、江陵一帶的堡壘非常重要，但是再重要也法和武昌相比。鍾祥一戰殲滅了大批武昌的精兵，雖然鄧名把俘虜們放回去，但這些鬥志全的士兵在短時間內也不可能恢復戰鬥力。據劉體純判斷，在這種情況下，一旦看到明軍出現在長江上，湖廣總督很可能不顧一切地從上游抽調部隊；如果明軍猛攻漢陽，胡全才很可能讓江陵等地的清軍全師而下，與武昌清軍東西夾擊明軍。對於清廷來說，即便夷陵等地丟失，只要武昌還在就還有江防，若是武昌沒有了，那整個湖廣的長江體系就瓦解了。
「若是夷陵、江陵等地的虜師和武昌、黃州等地的韃子會師，再加上湖南的兵力，胡全才就能湊出六、七萬大軍，兩、三萬的披甲兵，水師的實力也很雄厚。我們雖然也有一萬四千的甲兵，但大部分都是新兵，隊伍沒有訓練好，勝算恐怕不大。」劉體純掰著手指頭，一條一條地分析兩軍的優劣：「興山的李將軍（李來亨）路途遙遠，法及時支援我們；我們的水陸都不佔優勢，又頓兵武昌堅城之下，所以還是不要打這一仗為好。」
劉體純說勝算不大已經很客氣了，用對方一半的兵力和劣勢的水師去進攻武昌這樣的堅城，完全是自取滅亡。這還是最好的情況，有可能胡全才抽調部分軍隊回來就能給明軍很大威脅，還不至於讓江防有失，[
鄧名耐心地聽完了劉體純的長篇大論，認為對方說得很有道理，只有一點他不明白：「誰說我要打武昌？」
劉體純臉上的表情似乎是在說：「你就別瞞我啦」。
聽說鄧名釋放武昌降兵回家以後，劉體純覺得自己立刻洞悉了鄧名的用心，認為鄧名肯定是為了攻打武昌做準備。戰俘們回去以後，鍾祥清軍慘敗的消息會迅速傳揚開來，讓本來就空虛的武昌更加人心惶惶；其次，看到這些戰俘生還，武昌其餘部隊的鬥志也會受到影響，當明軍兵臨城下、破城在即的時候不會拚死抵抗；最後，鄧名發給每個士兵一兩銀子，這種罕見的行為會在沿途流傳，讓更多的人知道明軍大兵壓境。
聽了劉體純的解釋，鄧名笑道：「事到如今我也不瞞劉將軍，我只是想把他們放了，並沒有進攻武昌的用意。」
劉體純依舊不信：「若不是為了立刻攻打武昌，放了他們有什麼益處？」
「沒有益處就不能釋放俘虜么？」鄧名反問道。
劉體純愣了一下，著急地說道：「提督是不是認為這些降兵能夠長久地記住這份恩情？」
劉體純告訴鄧名，現在這些武昌兵固然是一盤散沙，但假以時日又會被清廷重新組織起來，到了下次打仗的時候，有軍官帶領，身處軍陣之中，他們就算對鄧名有再大的好感，也不會有臨陣倒戈的機會。
鍾祥慘敗的消息只在最初一個月里有最大的震撼效果，再往後清軍就會漸漸淡忘此事。釋放俘虜只可以在短期內造成轟動的效應，但如果不趁著這機會進攻武昌，那實在是多此一舉。
「原來如此。」鄧名認真地思考著劉體純的話：「劉將軍說得有道理，但我確實沒有立刻進攻武昌的打算。」
「那提督為什麼要釋放俘虜呢？」劉體純不依不饒地問道，他認定鄧名想進行軍事冒險，所以趕來要打消他的這個念頭。
「我沒有任何軍事上的目的。」鄧名剛才聽完劉體純最開始的話才生出去武昌的念頭，打算假裝有攻取武昌的計劃，引誘胡全才放棄江防，但是聽完劉體純的一番分析，認識到自己原本設想中的不足，因此從善如流地放棄了。
「給那些降兵銀子幹什麼？不是為了拉攏人心么？」劉體純還是不信。
「要是放這兩千個俘虜兩手空空地回家，他們沿途肯定會給老百姓造成很大的騷擾。從這裡到武昌沒有多遠，路上吃飯、坐船，每個人有幾十文錢就夠了，我多給一些讓他們心中有愧，也就不會去欺負老百姓，甚至搶奪行兇了。」若是俘虜在回家的路上把怨氣撒在沿途的百姓頭上，鄧名覺得這些百姓反倒是自己害的。
「對啊，沿途百姓縱然感激，但若是一兩個月過去，他們漸漸地也就把這事忘了。提督難道不是打算趁機沿著漢水順流而下么？」
劉體純覺得，鄧名的目的是消除沿途百姓對明軍的恐懼，讓他們願意與明軍合作，為明軍提供物資和情報。不過這效果是隨著時間的移而不斷減弱的，若是半年、一年之後明軍再來，百姓還是會感到恐懼。
鄧名只好繼續解釋……
過了兩天，周培公和其他幾個被俘的幕僚看到沒有動靜，就壯著膽子試探著對明軍說，他們在武昌也有家人。在這個時代，讀書人和大頭兵是不等價的，會受到什麼樣的處理，這些幕僚心中也是沒底。他們覺得，既然連大頭兵都不殺，大概也不會殺縉紳吧。
不料鄧名對他們和對那些武昌兵的處理沒有區別，也是每人發一兩銀子，打發他們回家。[
這些幕僚並不看好夔東明軍，本來也不想在明軍中多停留。不過明軍的這種處置方式還是讓周培公等人都為之愕然，隨後就是勃然大怒。其中一個歲數有些大的幕僚最為激動，憤怒地把銀子扔在鄧名腳前，大叫士可殺、不可辱。這個幕僚在營帳中暴跳如雷，唾沫橫飛，旁觀的人都覺得這個老頭已經進入瘋癲狀態。
鄧名退後兩步躲開他，低頭看了看地上那塊銀子。對方把銀子扔到自己腳邊而不是朝臉上砍過來，可見還殘留著一些理智吧。
拱手向這些人道別後，鄧名就讓衛士們送他們離開軍營。
事後，鄧名不解地問周開荒：「我們給每人一兩銀子不算少了，他就是雇一輛車，坐車回武昌都足夠了啊。」
「一兩銀子是不少，但是和普通的小兵待遇相同，讓這些讀書人的臉往哪裡放？」周開荒覺得鄧名此事做得不是太恰當，笑道：「提督不送銀子是最好了，要送就得每人一百兩。」
「一百兩！可他們是俘虜啊。」鄧名吃驚得跳起來。自從他分到大筆的銀子以後，衛隊的伙食得到了顯著的改善：「我們哪怕是每天買一隻羊來吃，一個月也花不了一百兩銀子！聽說教私塾的先生，到了年底，學生的家長也就送一兩銀子的禮吧？」
「可是，連每個小兵都給一兩銀子，一個讀書認字的縉紳，身價難道還沒有百倍嗎？」在正常情況下，給俘虜的幕僚一兩銀子應該不算少，但周開荒提醒鄧名，他早先宣布給士兵的銀子是遣散費，而不是賣命錢。既然對士兵都這麼慷慨，那麼給讀書人的遣散費少於一百兩就顯得太刻薄了，一兩銀子就是不折不扣的羞辱：「既然捨不得，那還不如不給。」
「我是怕他們路上忍飢挨餓，有的人歲數大了，腿腳、眼睛都不好，有一兩銀子可以租車、租船。」鄧名低聲為自己辯解道。
得知這個新聞后，正要再次去地方上收集物資的劉體純又趕來湊熱鬧。
劉體純不解地問道：「提督的名聲，一半要靠自己做，一半要靠縉紳們給傳揚。若是讓湖廣的縉紳認為提督有意要羞辱他們，這對提督的名聲可沒有什麼好處；而且善待這些縉紳，可以向湖廣的士人表現提督光復湖廣的決心，這可是千金買馬骨的好機會啊……」
劉體純認為那些幕僚中有一些人是真想走，但也有一些是裝模作樣。如果鄧名表現出求賢若渴的樣子，他們也許不介意扮演一下馬骨。
「難道我做什麼事情都一定有軍事上的目的嗎？」鄧名嘆息道：「我就不能放他們回去看望家人，論高低貴賤都發給一兩銀子的路費嗎？」
……
湖廣總督衙門。
鍾祥之戰爆發的前一天，安陸府的知府覺察明軍的哨探出現后，立即派人給胡全才送去一封信，報告明軍先鋒已經開到城下，鍾祥城已經遵照總督大人的命令堵死了四座城門，近六千披甲兵蝟集城內，足以保證城池萬一失。
這封信讓胡全才很滿意，當晚睡覺睡得很踏實。想不到這竟然是知府的最後一封信。
收到報告的第二天，他正在衙門裡等候黃州府等地的援兵時，一份六百里加急的軍情就飛入總督府——鍾祥失守，安陸府全軍覆沒。
這個報告猶如晴天霹靂，把胡總督嚇得不知所措。
派到鍾祥去的省軍是武昌現有的精銳部隊和機動部隊，對這支軍隊的戰鬥力和漢陽總兵的指揮能力胡全才都非常有信心，認為即使是十萬明軍來襲，也足以自保。但現在鍾祥卻轉眼間宣告失守，近六千披甲兵不但沒有能夠守住鍾祥，就是連稍微堅持幾天都做不到。從兩份報告的時間上看，鍾祥好像也和宜城一樣，僅僅兩天就被明軍攻破。在明軍的攻勢面前，六千披甲兵竟然顯得毫抵抗能力。
「這次賊人到底來了多少人？」胡全才癱在椅子上發獃，片刻后已經滿頭大汗。
宜城只有數百披甲兵，兩天陷落；鍾祥有近六千披甲兵，還是兩天陷落。兩地的清軍實力明明相差很大，在明軍面前卻顯得沒有什麼分別。這隻能說明明軍的力量實在太雄厚了，攻破城市的速度只取決於他們的進速度——先鋒抵達，安營紮寨，主力就位，開始攻城，然後破城——至於城中到底駐紮了多少清軍則並區別。
「難道真有二十幾萬流寇，其中還有數萬甲兵？」胡全才又想起了鄧名的那份檄文，明軍自稱擁有五十七萬大軍：「可是這麼多人，他們是怎麼從鄖陽出來的？」[
之前胡全才認為明軍不過兩、三萬，後來又認為最多不過四萬，若是對面果然有十幾萬甚至二十多萬人的話，明軍從襄陽南下的速度就快得實在太驚人了，這隻能說明對方擁有大量的船隻——郝搖旗是從哪裡變出來的這些船？
不過，胡全才已經沒心思琢磨明軍是怎樣從鄖陽殺出來了，眼下的問題是即便對方有五、六萬甲兵，兩天就拿下鐘祥，這個速度也是太驚人了。城內的近六千甲兵，完全可以把縣城的城牆守得密不透風。
黃州等地的兵馬還沒有齊聚，武昌的精銳損失了大半，對方兵強馬壯還擁有大量船隻。胡全才差點就當堂扔下令箭，下令夷陵、江陵等地的兵馬火速回救武昌。只不過胡全才也知道，一旦放棄了夷陵、江陵，就等於放棄了洪承疇煞費苦心多年經營起來的長江防線，五年來對南明五千里的防禦圈上就會出現一個大口子。
經過一番劇烈的心理鬥爭后，胡全才勉強壓下立刻召回江防部隊的念頭，打算再觀察幾天明軍的動向再說。江防暫時還不能動，但湖南還有一些兵力可以召集，雖然很多都被抽調去了廣西、貴州，但各地起碼還留有一些看家的人手。胡全才一面向清廷上書請罪，寫了加急信送往北京，請求順治下令河南的綠營即刻南下協助作戰；一面傳令湖南各府，讓各個知府迅速清點手中的精銳披甲兵，火速報給湖廣總督衙門知曉，同時還讓各府集結這些部隊，做好馳援武昌的準備。
忙碌了幾天後，胡全才派去安陸府的探子回報說，明軍暫時還沒有繼續南下，德安府、黃州府的部隊也陸續抵達武昌，這讓胡總督稍感安心。
又過了兩天，胡總督得知有幾個安陸府的士兵逃出，他立刻下令把這幾個士兵送來武昌總督衙門，胡全才要親自詢問他們鍾祥一戰的過程，還有明軍的兵力。這幾個士兵的回答讓胡全才感到很意外，他們都說明軍抵達城下僅僅一天就挖塌了城牆，而且城南、城北同時坍塌，轉眼間明軍就從兩處缺口蜂擁殺入，清軍抵抗了也就兩個時辰。
這個攻城過程讓胡總督剛剛放下的心頓時又收緊了。明軍人力強大得難以想像，一天就能在城牆上挖出兩個缺口。根據這幾個突圍者的描述，漢陽總兵並非猝不及防，他事先對明軍挖塌城牆已經有所察覺，還派了部隊去預先設防，但在明軍的強大攻勢前好像連拖延時間都做不到。
胡全才好像已經看到了那邊際的明軍衝到了武昌城下，揮動著數把鐵鏟和鋤頭，幾天之內就把武昌的城腳也徹底挖空。想到這裡，胡全才就急忙扔下令箭，讓使者火速去江陵、夷陵軍中傳令。
見湖廣總督要放棄江防，總督衙門裡的幾個幕僚和武昌的一些部將擁上去死命勸說，苦苦哀求總督大人再觀察幾天，畢竟放棄江防的罪過實在太大。雖說武昌失守大伙兒誰也活不了，但放棄江防清廷肯定震怒，降罪湖廣官場。
這些人阻止胡全才撤除江防的理由之一，是這幾個突圍者的話不可以全信。他們都是城中的小兵，並不是鎮守城樓的軍官，看不見城牆上攻防的全貌；理由之二，就是明軍雖然人數眾多，但未必一定會南下來取武昌，畢竟這裡有長江天險。明軍也有可能北上攻入河南，若真的如此，那豈不是白白放棄了江防，招惹朝廷的不快？
更有部將建議，可以在長江以北、漢水兩岸實行清野之策，讓明軍覺得南下沒有油水可撈，這樣他們北上去河南的可能性就更大了。
仔細一琢磨，胡全才覺得手下說的也有道理，雖然明軍勢大，但不一定就鐵了心地來打武昌。
見總督大人不再堅持，堂下的將領趕快把地上的三支令箭撿起來：一根是給夷陵的，一根是給江陵的，還有一根是給駐紮洞庭湖的長江水師的。
部將雙手捧著令箭奉上，胡總督遲疑了一下，終於伸手接回了三支令箭。
正要把它們插回箭筒中，忽然聽到一聲：「報！」
堂外又傳來一聲大喊。
一個傳令兵被引入大堂中，他打了個千，在堂中單膝跪倒，向湖廣總督稟告：一大批在鍾祥被俘的武昌兵回來了，是被明軍釋放的。