44.第44章 姨母

  清晨季英英去正房請安。庭院里，幾個粗使僕婦正抬著家什箱籠往東跨院搬。染坊管事季貴的媳婦，奶大了季英英的吳嬤嬤站在跨院門口監工。


  「嬤嬤！」季英英親熱地喊了她一聲，走過去往裡張望。


  見到季英英，吳嬤嬤臉上就帶了笑，朝她福了福身，和聲道：「昨晚驚著二娘了吧？」


  吳嬤嬤管著後院的丫頭僕婦，是季氏最有用的一雙眼睛。顯然綾兒昨晚到二門打聽消息的事，她已經知道了。


  季英英點了點頭：「不曉得是誰。收拾東跨院，這是要長住？」


  吳嬤嬤踮著腳朝正房那邊張望了下，拉著季英英閃到了跨院的月亮門后，低聲說道：「二娘，來的是你三姨母。」


  每個少女都有一顆熱情的八卦之心。季氏從來不提長安外祖家。女子出嫁后，就沒了自己的姓氏，前面都冠以夫姓。如趙申氏，楊石氏。季氏其實應該叫季徐氏。她諱忌提自家出身，外頭人皆喊季太太，久而久之，讓人忘記了她的姓氏。


  季英英隱約知道外祖家的姐妹算計了母親的姻緣，令母親遠嫁。幸得父親人好，母親才過上了好日子。父親過世時，季英英已有五歲，記得一些事了。她記得母親使人帶信去了長安，但外祖家沒有動靜。母親就絕了再依靠娘家的心思。


  吳嬤嬤是陪嫁過來的，清楚緣由。她擔心季英英不曉得內情，惹惱了太太，這才出聲提醒：「莫對姨媽太過熱情。也莫要衝撞失禮與她。」


  不能失禮，也不能太熱情。季英英腦洞大開，點頭應下。吳嬤嬤欣慰地笑了：「快去吧，莫要遲了。」


  季英英冷不丁來了句：「我那姨母從前和我娘感情不好是吧？」


  吳嬤嬤順口答道：「她還有臉來見太太，真真臉皮厚！」說完才覺失言。她大驚失色地扯了季英英道，「小祖宗，千萬莫聲張。裝著不曉得。嬤嬤求你了。」


  「我知道呢。」季英英拍了拍她的手，再三保證，吳嬤嬤才放她去了。


  原來這位三姨媽就是那位當初算計母親親事的姐妹。吳嬤嬤說的不錯，真真是臉皮厚，還要來家裡長住。季英英琢磨著吳嬤嬤的話就明白了。對這位姨媽太熱情，母親定不歡喜。衝撞失禮，又會丟母親的臉。隔了二十年從來不來往，如今大老遠的從長安跑來，她來做什麼？

  進了正房，季英英給季氏見過禮，就看到上首右邊的圈椅中坐著一位美貌婦人。面容與母親不像，神態間卻有幾分相似。她的眼皮略微浮腫，神情有些憔悴。身上穿了件青色小團花綢衫，薑黃色半臂，髮髻上插著兩把嵌銀篦梳，簪了兩枚小小的金鈿。腕間戴著的一對細細的金鐲。瞧著並不富貴。


  「英英，這是你三姨母。」季氏眉目舒展，頗有點雨後天霽的疏朗。


  季英英心想，大概這位姨母遭了難遇了禍，過得還不如母親。


  人的心態大抵如此。從前算計了好親事，害自己遠嫁。如今過得尚不如自己，季氏自然就會開心。


  她上前見禮，李徐氏從袖中拿出一隻荷包給她：「匆忙前來，二娘莫怪姨母禮薄。」


  荷包上手一掂一捏，知曉只有兩錠小元寶。以銀為禮，那真是沒有提前做準備。季英英不是嫌貧愛富的人，她正差私房銀使，笑彎了眉眼道：「一針一線都是姨媽的心意。英英只有歡喜的份。」


  正說著，季耀庭也來了。同樣也得了一隻裝銀元寶的荷包。


  早飯是在正房用的。見過禮，季英英和季耀庭不約而同，一左一右去攙扶季氏。兄妹倆對視一眼，又低了頭繼續孝順。


  季氏還不到四十歲，哪裡就到了需要兒女攙扶的地步，一時間哭笑不得。她看到李徐氏形只寡影，身邊只得一個帶來的侍婢侍侯，心裡又爽快起來，任由兒女侍侯著落了座。


  管廚房的田嬤嬤陪著季氏遠嫁，大概二十年也沒曾做過這般豐盛的早飯。八道小食，四色點心，擺滿了小圓桌。


  田嬤嬤親至前來見禮。李徐氏打賞了她一百錢。


  季英英注意到，姨母打賞的時候，母親微微撇了撇嘴。以季家的家境，賞一百錢不少了。也許姨母從前賞錢都極大方來著。現在只賞得起下人一百錢，母親是暗暗高興。


  默默用過飯。季耀庭自去前頭鋪子支應。季英英對姨母的到來很是好奇，不等季氏吩咐便留了下來。


  季英英注意到吳嬤嬤搬出了一套煎茶的茶具。她有些詫異。這些年家中常用沖泡的炒茶。昨天看桑十四煎茶，姿態優雅。她心裡惴測驚疑，難不成母親也會那樣的茶藝？

  「多少年了，沒有和妹妹一起吃過茶。」季氏拿了柄小銀刀，從團茶上切下一塊。


  李徐氏眼睛又紅了：「姐姐的茶道工夫連顏師傅都讚賞不己。沒想到還有能吃到姐姐煎茶的一天。」


  礙著季英英在場，李徐氏想致歉的話又咽了回去。


  昨晚上李徐氏已跪在季氏面前哭了半宵，季氏雖然遠嫁低門小戶，日子卻還過得舒心。仇恨早被時光沖得淡薄。李徐氏過得不甚如意，又服軟低頭認錯。季氏憋了二十年，總算一抒胸臆，分外暢快。


  「英英她爹過世后，我一個寡婦支撐染坊，帶大兒女。這套茶具就再沒拿出來用過。手藝早已生疏了。」季氏拿著白玉缽搗茶，想起昔日閨中姐妹們同學茶道讀書的情景，頗有些唏噓。


  待壺水滾動如珠，稍停再沸。季氏提壺澆杯沖茶。雪白的茶沫在青瓷盞中翻湧不息，茶花如夢如幻，久久不熄。


  季英英又好奇又吃驚。單從母親的手勢與這茶盞里幻景般的圖形，她不懂，也能分辨出母親的手藝高出桑十四郎。


  再看母親和姨母飲茶的姿態，靜如春蘭。那種從骨子裡散發的優雅絕不是一朝一夕所能形成。


  等到茶過兩巡，姨母再也忍不住淚，掩面哭泣。


  季氏朝季英英使了個眼色。季英英嘟了嘟嘴巴，不情願地退出了正室。她不肯離開，躲在門口偷聽。


  三個嬤嬤早遣退了下人，也想偷聽。


  這還是頭一回和季英英一起躲在門口伸長了耳朵聽壁角，都有些尷尬。心裡卻又揣著一團火，季英英打了個手勢，三位嬤嬤便厚著臉皮不走了。


  「嫡母借了五百兩銀，家中早打點一空，我當賣財物做了盤纏，如今攏共只有八百兩。蘇杭太遠，蜀綢又便宜，需得兩千匹上等綢方可救郎君出獄。姐姐救我！」


  廳中連服待的婢女都遣走，李徐氏離了座，跪伏在季氏面前，大哭起來。


  上等蜀綢在長安市價四到五兩銀不等。上等素綢二兩銀一匹，印染兩千匹素綢，成本也要三百兩，合計四千三百兩。買素綢印染顯然便宜很多。李徐氏只有八百兩。季家如果幫忙，就要往裡面填補三千多兩。


  季英英和三位嬤嬤大吃一驚。