682 保衛新德里
斯潘加突然發現自己從懸崖邊緣脫險了，敵人沒有繼續無情的炮擊，在最後幾輪炮火的掩護下，正面敵人丟下60輛殘骸後撤了，而側面失控的情況也突然結束了，似乎中巴軍隊放棄了一次解決問題的決心？
他剛才已經可以從自己的指揮部看到前方的炮火，擋在敵人前面的，是他他的最後一支預備隊，這支裝備老式T72和T55坦克的部隊被敵人精確的火力迅速消耗掉，根本沒有還手之力，眼看中國坦克就要到自己眼前，但是進攻卻突然停止了。
現在留給他和他的指揮部最後一個見好就收的機會，乘著中國空軍還沒有大規模出動，應該可以完整退回去。這次有限的反攻，本來就是積極防禦的一部分，為了後續的防禦爭取一些時間和空間上的緩衝，他也沒有本錢繼續玩下去；當然敵人放棄攻擊的做法，還是深深地刺痛了他，顯然他的軍隊曾經是中國人最忌憚的部隊，敵人總是不惜代價要殲滅自己的人馬，但是現在他們卻放棄了地面進攻，原因也許是減少傷亡，顯然21集團軍已經不再敵軍指揮官的優先打擊名單上了。這次失敗帶給斯潘加的羞辱必然要背負一輩子，後世的軍事評論家，也許會將他定義為盲目葬送掉自己軍隊的天字一號蠢貨。
「司令官，正面追擊是不是繼續？再給我們30分鐘，我們可以拼掉前面這個巴基斯坦團。」
參謀長的進言，打斷了發獃的斯潘加。
他抬起頭，沉思良久：「不必追了，按照計劃，讓部隊全部後撤。他們不會快速突擊新德里了，至少10天內不會。我們最後的任務已經達成了。」
「但是……」
「我們的意圖已經暴露，很快他們的遠程火力和空軍就會加強了，讓所有部隊按步驟後撤，天亮前，撤到帕斯阿德部隊的防區內，再重新編組。」
他說著繞過巨大的地圖桌，走到帕夏尼塔身邊，拍了拍他的肩膀：「我會向帕斯阿德建議，剩下的獨立坦克營，全部合併到你的部隊中，我想很快21集團軍的建制就會撤銷，不過帕斯阿德很適合打防禦戰，他會需要一支完整的機動力量的。」
「指揮官？」
帕夏尼塔有些不得要領，他覺得斯潘加這番話，似乎另有什麼意思？
「諸位，」司令官轉過身，對司令部的所有參謀人員大聲說道，「大家不要失去信心，這場戰爭我們還沒有最後輸掉，我要告訴大家一個好消息，美國將會加強對我們的援助；今後印度的命運，就要靠大家了；而現在……」他說著有些哽咽起來，「現在，是我們打起精神回新德里的時候了。」
圍繞其周圍的所有指揮部人員開始默默地收拾東西，準備將指揮部後撤，其中不少人跟著司令南征北戰了大半年，此時此地的情景，也難免讓他們感懷流淚。參謀部堆積的大部分地圖，已經沒必要帶回去，將在隔壁焚毀。這些地圖代表著開戰以來，他們轉戰過的地方，那一幕幕的場面浮現眼前，就如同昨天發生一樣。
8個月前，大軍從塔爾沙漠殺進敵人國土，幾乎勢如破竹，幾天攻陷海爾布爾，隨後利用特種部隊奪取蘇庫爾大橋，切斷敵人南北聯繫。白虎師轉向南攻擊，將從卡拉奇逃出的巴基斯坦重兵大部圍住，緊接著轉入莫克蘭山區，殺得敵人聞風喪膽。眼看戰爭就要以輝煌的勝利結束，距離奔襲奎達的座戰，卻折損了最精銳的一個團；從此，總理宣布已經被推翻巴基斯坦政府，終於穩住了腳跟，而中國人的大規模援助正是從奎達機場開始的。
這之後戰局開始僵持，並開始向印度不利的方向發展，印度軍隊後勤能力的弱點暴露無疑出來，而中國軍隊在阿薩姆的行動，使得巴基斯坦境內的印度軍隊失去了一半的供給，從而無力發起新的進攻。這期間，囤積了大量物資的梅內亞姆才開始動手，他一舉奪去了伊斯蘭堡，這使得卡汗重新回復了信心，然而戰局並不可能因為他奪取了一座空城而扭轉； 21集團軍差不多在巴基斯坦中南部經歷了幾個月無事可做的休整之後，突然向北攻擊，以為仍然可以無往不勝，但是他們發現慢慢恢復過來的敵人已經強大到無可撼動的地步，在給梅內亞姆擦了幾個次屁股以後，部隊一敗仗，退回了印度境內，由於補充了太多新兵，戰鬥力大不如前。最終，經歷了36小時前發動的這最後這一戰，部隊徹底走向了毀滅，現在整支隊伍只剩下了大約三分之一的人員和五分之一的重裝備，從一個集團軍縮減成了一個旅一級戰鬥群，從很多角度看，已經可以算作被殲滅了。
斯潘加面無表情地看著人們忙忙碌碌地在眼前走過，將所有有用的東西從地下隱蔽部，搬到地面上，指揮所通風系統仍然在發電機帶動下工作著，為了使得焚燒文件的工作不必轉移到地面，而冒被敵人空軍發現的風險。飄進指揮室里的煙霧越來越嗆人，他退到裡面的辦公室，開始給國防部以及老對頭帕斯阿德一一打電話，他的參謀長以及帕夏尼塔中將則等在外面。地面上的車隊和坦克已經啟動，按照斯潘加制定的路線，分路後撤，但是他本人卻遲遲沒有走的意思。
帕夏尼塔還不願意離開，他總覺得剛才斯潘加的話裡有話，讓他十分不安。他抬腕看了看錶，已經凌晨4點，再不走天就要亮了，難免會被敵人空軍干擾；敵人的注意力已經集中在了這一帶，天亮后，無人機很可能通過地面車輪和履帶留下的痕迹，找到指揮部。
他敲門，然後進入斯潘加辦公室，只見他呆坐在椅子上，看著眼前的幾部電話機，看來聯絡工作已經都結束了。
「司令官，部隊已經開始動了，現在只剩下警戒部隊和防空營沒動，我們也得快走，必須在天亮前進入新德里的主要防空圈才行。」
帕夏尼塔此言不虛，要防備敵人空軍，必須再向南前進35至40公里，躲到S300有效射程內才行。
「轉移么，還不急。麻煩你們去把警衛部隊的指揮官給我找來，我還有些事情要交代。」斯潘加不緊不慢地說道。
帕夏尼塔與斯潘加的參謀長面面相覷，退出了辦公室，他們沒走出幾步，就聽到後面一聲槍響。
兩人在原地愣了一會兒，然後快步回去，只見斯潘加已經倒在了地上，手上抓著手槍，後腦在冒血，他剛才對著自己的嘴開了一槍。
「司令官為什麼要這麼做？」帕夏尼塔獃獃地問旁邊的參謀長。。
「我想，他應該是對戰爭毫無前途感到絕望了吧？」
兩人圍繞桌子草草找了一遍，沒有看到遺書之類的東西，趕緊招呼衛兵去找裹屍袋，然後將屍體抬上去趕緊後撤，最後撤離的工兵將橋樑和道路進行了一番爆破和佈雷，以防敵人追趕上來。顯然斯潘加鼓勵大家繼續抵抗的那番話，並不算是真話，他自己應該已經預料到，戰爭會意失敗告終了。
2個小時后，一支中國偵察部隊就摸到了指揮部邊上，很快確認了這裡就是敵人的司令部。
天大亮后，戰鬥機開始空襲敵人落在後面的部隊，但是戰果不大。如林淮生所預料，斯潘加部署的後撤方案相當的周密，各部隊交替掩護，在要道上埋設了大量地雷，所以阻止黃德興的坦克營夜裡窮追並無不妥。
現在林淮生與帕斯阿德之間，還存在著幾十公里緩衝區，帕斯阿德不敢出來爭奪這片地帶，來加強防禦縱深。他在新德裡外圍建立的防線，基本就是按照防空導彈有效防禦區（最大射程打個6折）劃定的；從這樣的部署足以看出，帕斯阿德為人小心謹慎，與經常脫離遠程防空火力，帶著野戰防空部隊出擊的斯潘加不同。帕斯阿德的軍事思想顯然比較保守，這位陸軍上將還從未與中國軍隊交過手，但是從他以往在邊境上的部署看，應該會傾向於龜縮不出活著類似的戰術。
這一天早上，雙方陣營各有一次提升軍銜的意識，林淮生從大校提升為了少將，而他對面的帕斯阿德上將，則在地堡內，被提拔為了陸軍元帥，印度報紙公布了簡短的人事任命聲明，派斯阿德元帥將擔任新德里衛戍區的最高指揮官，他將指揮所有的陸軍部隊以及預備役部隊。這是印度媒體第一次使用保衛新德里這樣的詞，當然聲明還特彆強調了伊斯蘭堡仍然在印度軍隊的完全控制下。
這一天的下午，美國政府也發表了一份措辭強硬的聲明，要求中國軍隊不得進入一個主權國家的首都，否則必將引起難以估量的各種後果，美國政府不會坐視不管。中國政府沒有作出及時反應，外界猜測北京會在稍晚時候，作出外交上的反擊，可能會將印度軍隊侵入伊斯蘭堡時，美國的默不作聲拿出來作比較。
徐景哲對美方聲明的解讀與常人不太一樣，他發現美方並沒有羅列實質的對抗措施，也沒有提及之前在巴基斯坦南方的空軍戰鬥，顯然決心仍然不夠；並且這篇行文奇怪的文字，似乎是承認了中國隊印度北方地區的事實佔領，只是強烈要求不得進入新德里，噓聲恫嚇的嫌疑更大。但是有情報表明，美國的軍事援助會加強。
他知道前線要冷清一段時間，林淮生會花一些時間小步推進，將緩衝區蠶食掉，與敵人形成對峙，但是不會有大規模的交戰。印度陸軍早已經失去了戰略主動權，其軍隊也無力按照統帥部的想法，達成任何重要的戰術目的，如果要勉強為之，最終就是斯潘加的下場。
今後這段時間，是情報戰線顯示實力的時候，他必須緊盯著查曼釋放出來的信息，情報局長似乎有反水的念頭，印度戰時內閣的控制力開始下降，各個山頭都在自行其是。外交部已經被美國拉攏過去，而情報局似乎並不想完全受制於美國。美國在俾路支和阿薩姆扶植了自己的游擊隊，顯示出了他們隨時可能出賣印度利益的立場，也許情報局長覺得至少應該和中國先談一談，而不是盲目地綁上美國戰車。
不過他現在還不能採取行動，必須等對方的進一步信號，無論如何，印度情報機構與最高統帥部的分裂是徐景哲想看到的，充分利用這樣的矛盾，將有利於戰爭的收尾，以及最終的政治解決。當然最後還有一個問題急待解決，他知道卡汗將印度最後的戰略導彈部隊運到了新德里，這是一個需要排除的定時炸彈。
林淮生的指揮部仍然忙於制定複雜的後勤計劃，調度各個機場的運輸。新德裡外圍作戰的準備也在有條不紊地進行，眼下偵察工作的重中之重，是敵人的3套S300系統，以及2套紫菀系統；已知以上2套系統的雷達無法合併組成雷達網，只能各行其是，不過啊帕斯阿德對這些系統進行了防區劃分。
傍晚時分，6架美軍C17運輸機直接從巴林飛抵了新德里以南140公里的馬拉圖，作為對中國的實質警告的一部分，顯然他們要拯救新德里也並不說說說而已，衛星偵察顯示，從飛機貨倉里拉出來的，是愛國者II型導彈。如果計算人員培訓的時間，這些武器很難趕上新德里的攻防戰，不過印度目前短缺這樣的武器，作出一些違反軍事常識的舉動也不足為怪，就如同大部分巴基斯坦坦克手之經受了一個月的訓練就奔赴戰場，如今都快打成老兵了。
沉寂了幾天後，中國空軍開始加強對新德里附近軍事目標的空中打擊。攻擊並不猛烈，似乎只是試探性的，使用的主要武器為衛星制導的滑翔炸彈，由殲轟7以及殲11戰鬥機爬升到高空投擲。飛機投彈時已經進入了印度防空圈的範圍內，但是對方一直沒有開火。
這些無動力炸彈，在2月份很容易藉助氣象情報，找到自北向南的強勁氣流，如果投擲飛機再飛得高一些的話，射程可以增加到80公里，這樣的射程雖然還不足以襲擊新德里核心位置的防空陣地，不過攻擊外圍的各種由衛星偵察標定的固定設施還是綽綽有餘。攻擊展開3天內，帕斯阿德沒有任何動作，非但地面部隊沒有調動，甚至也沒有發射過防空導彈，他似乎不想讓敵人收集到任何有關部隊反制能力，以及反擊方式的情報，這確實是林淮生基於知道的。空軍對地面防空火力的有效襲擊，總是通過一系列試探開始的，只有對抗展開，地面的破綻才容易暴露出來。考慮到敵人的防空部隊積累了豐富的對抗經驗，各種防空兵器組建的防空網互相覆蓋，貿然突入縱深實施打擊的辦法顯然太過冒險。