570 AS90
「如果讓你的錫克營再作一次縱深攻擊，只需要突破1至2公里，你覺得可行嗎？」梅內亞姆小心問道。
「部隊目前士氣高昂，進攻自然不成問題，只不過……」
「有什麼困難嗎？」梅內亞姆深知奧林德的脾氣，知道他是要坐地還價了。
「中國空軍的反制總是很有效，他們的飛行員在山區搜索炮兵陣地方面確實很有經驗。而敵人崇尚火力，根據我的情報，那些新出現的155毫米39倍炮，還只是團屬火力，他們在後面還藏著幾種大口徑的火箭炮。加上我們所佔據的地勢太低，明顯吃著虧，而M777型火炮的射程上很不理想。」
奧林德言語總透露出的不服，倒也屬於實情，使用支奴干機動火炮的新式戰術只打了一次，就被盲目出動的敵人空軍找到，並消滅了幾個排，雖然損失不算大，但是這種輕型火炮本身的射程也實在不足以躲在斯利那加S300撐起的保護傘內。作為擅長炮戰且很有自尊心的指揮官，奧林德難免有些覺得丟臉，他很想把面子找回來。
「老弟，戰事緊迫，有什麼話就直說吧。」
「我需要更適應山地作戰的機動炮兵部隊，最好是長身管火炮。我的炮兵部隊里暫時沒有合適的裝備可以對抗敵人的炮兵。」 奧林德很顯然是在明示需要新的武器。
「你的第10炮兵旅不是剛剛增補了新式的FH77嗎？」
「如果考慮敵人的反制能力，我覺得機動能力還是嫌太弱。」
「你是指AS90？那可是整個北方軍區的寶貝。」梅內亞姆冷笑一聲，奧林德的心思他早就猜到了。
「即使是寶貝，不拉出來打一下，又有什麼用？我倒是正用得上這些52倍口徑的大傢伙，要不然敵人以為把那些短管子搬上山，靠著高程上的優勢，就可以肆意侮辱我們，這口氣可咽不下去，必須得給他們一點顏色。」
「不如等幾天，第一個完成編練的石弩II營，已經到了伯坦果德，那門炮一樣可以抵消敵人的射程優勢。」梅內亞姆說道，顯然還不想把奧林德想要的AS90撥給他。他個東西他原本想部署在西線，等著巴基斯坦人自投羅網時好發揮作用。
「石弩II？呵呵，那些個玩意兒你留著自己玩兒吧，」奧林德大搖其頭，顯然對阿瓦迪重型車輛廠生產的這些用阿瓊底盤加上老式M46火炮改成的應急產品，不敢興趣。
奧林德知道，雖然同樣是自行火炮，但是AS90使用了氣液懸挂裝置，底盤可靠，鎖住行走裝置就可以開火，非常適合山地間的短促射擊，40餘噸的重量也還可以勉強通過很多特殊地段。另一方面AS90的火控相當出色，反應較快，具備打了就跑的本事；較之射界狹小，發射后需要收起助鋤，掉頭360°才能撤離陣地的石弩II型，不知道優越了多少。而他的第10炮兵旅，已經擴充了兩種北約制式的155毫米口徑榴彈炮（52倍口徑FH77和39倍口徑的M777型），囤積了大量可以通用的彈藥，實在不想再增加一種偏門的130毫米口徑了。
「老弟，即使是韓國的K9，在阿薩姆的表現並不怎麼出色。」
「好的裝備必須交給善於使用的人才能發揮威力。我這些年在這一帶高山雪原，可是下了苦功的，對敵人控制區一側10公里內的所有山頭完成了標定，我早就準備和敵人炮兵一較長短，要不是M777的射程不足，原本也不至於將它們部署的這麼靠前。」
奧林德恨恨道，對之前的失敗毫無自責，只有滿腔的怨憤。
「好吧。我將部隊調撥給你，不過你必須提交詳細的計劃，二最後開火的命令必須由我同意，才能下達。」
「是。」
這支炮兵何止是梅內亞姆的寶貝，實際上也是英國陸軍的寶貝。這些自行火炮是在9月份，英國警告中國不得空襲新德里無效后，作為「強有力」的報復，以及英聯邦國家互助精神的體現，提供給印度的，同時提供的還有挑戰者坦克。當然提供的名義是租借，也就是說，打完了還需要還給英國陸軍。
實際上，即使是英國陸軍自身裝備的AS90自行火炮，還未全部換裝52倍口徑火炮，而提供給印度的這一批則是最先進的，外加了不少配套的輔助設備。
根據協議，梅內亞姆不得將這些武器用於對巴基斯坦的戰鬥（巴基斯坦也屬於英聯邦），不過他實在手癢難耐，已經在不久前偷偷調動了一個連以及配屬的反炮兵雷達，在伊斯蘭堡反擊戰中試驗過了其威力。
當時前沿部隊報告受到火力襲擊，顯然在敵人的坦克群後方的縱深地帶，存在著一支不停移動自行火炮部隊，研判為122毫米口徑的自行火炮，發射普通以及火箭增程彈藥。而AS90部隊，在哈里亞曼少校指揮下，星夜在山區機動，偷偷佔據了陣地。
在一上午連打帶跑的射擊以後，巴基斯坦自行火炮部隊沒有吃到什麼苦頭，以為自己使用了射程超過25公里的增程彈藥，完全處於敵人反擊火力的射程外，於是漸漸懈怠下來，開始在一個陣地上停留過長時間。
AS90部隊的8輛自行火炮在測量到對手陣地位置后，在極短的時間內，就展開了幾輪凌厲的急促射擊，它們利用射程上的優勢，發射了混雜順發和延遲引信的非特殊增程彈，而非精確制導彈藥；即使只是普通的底部排氣彈，在飛越了接近40公里后，其射擊精度也足夠覆蓋了那個逃避不及的巴基斯坦自行火炮部隊，這門火炮在遠距離上的精度之高，讓炮兵出身的梅內亞姆樂開了花。
當幾天後，投入反擊的印度部隊推進后才，終於發現被摧毀的敵人部隊屬於巴陸軍第8師的炮兵部隊，裝備了中國援助的最新式8X8輪式底盤的122毫米自行榴彈炮。AS90的射出的高爆彈藥，覆蓋並摧毀了大部分輕裝甲部隊，另有一些被打壞了行走裝置拋棄在了戰場上；而這種122自行火炮以往沒有戰場記錄，還是第一次並被統計到。
從此以後在伊斯蘭堡外圍的戰鬥中，巴基斯坦不敢再託大在淺近縱深，組織支援火力，而是轉向了疲弱的空中支援，最終巴陸軍不支崩潰，丟下了大約25000具屍體，450輛坦克以及不計其數的其餘裝備，向西逃走。
目前7個連的AS90正集結在伊斯蘭堡和查謨，梅內亞姆決定調動其中的4個連，讓奧林德去放手一擊，繼續試探敵人的部署。
沮喪的默罕默德薩米降落在米揚瓦里機場后，他急於知道老朋友的詳細情況，從空軍情報處獲得的信息有限且混亂。有消息說，ZDK03上確有人跳傘，但是地面部隊卻沒有找到跳傘人員，只找到了飛機殘骸。薩米不是一個容易感情用事的人，理智告訴他，伊斯拉姆活下來的可能性極為渺茫。而他的死，對空軍造成的影響是無可估量的。
另一方面，上校獲知自己極有可能成為了巴基斯坦空軍參謀長的最新候選選人，也就是說，他將成為一支只剩下不到100架飛機（包含初級教練機和聯絡飛機）的戰時空軍的最高指揮官。關於這項任命，可能由總理親自下達，有人告訴他，全天必須在營地等候總理的電話。
薩米知道，截止到目前，這支空軍還能夠作戰的飛機，包括2架預警機和大約可以湊夠一個中隊的19架雷電戰鬥機，20架尚可作戰的殲7P，6架幻影V，6架幻影III；另外還有幾架缺乏零備件和彈藥很難出動的F16戰鬥機，還1架屬於他自己的殲10戰鬥機；比飛機更短缺的是飛行員，初出茅廬的飛行員戰損很高，僅早上一戰，空軍就損失了包含一名中將在內的大量作戰人員，即使中國繼續無私提供戰機，也沒有人可以作戰了。
上校還不得不考慮一些作戰以外的事情，在伊斯拉姆時代，空軍一直在頑強地表現出獨立性，即使損失了四分之三的兵力，也拒絕中國染指指揮權。空軍在這個國家確實擁有優良的傳統，地位與那些沒什麼自尊心的陸軍不大一樣，不過薩米本人並不太認同這種頑強。他可以從容擊落招惹生非的美國戰機，也不善於考慮任何政治，他只是從一個老飛行員的角度看待問題——與中國人親密無間的合作，是戰爭獲勝的保證。他更願意繼續駕駛戰鬥機與敵人搏鬥，不管接受誰的指揮；而非當一個光桿司令，坐在指揮機或者地面，指揮稚嫩的年輕人去送死。
在經過充分的思索后，戰時總理的電話準時打來。總理在回顧了薩米為國家做出的一系列偉大功勛后，要求他帶領空軍走向新的勝利，他希望薩米能接受少將軍銜，並放棄升空作戰；總理認為，這場戰爭也許會在幾個月內停止，而巴基斯坦不能繼續冒險，讓空軍最後的傳承去殊死拼殺。另外，他指出只有一個雙方認可的強有力的人物接替空軍最高指揮官的職務，才能保證盟友對空軍的信心，而不至於在援助時提出太過苛刻的，指揮權方面的要求。
薩米沉默了一會兒，回絕了總理的要求。
上校認為現在還不是奢談談戰後的時候，早上的行動表明，敵人仍然有實力在深入巴基斯坦領空幾百公里的區域，進行高度複雜的作戰，也就是說他們仍然足夠滅亡巴基斯坦空軍。他表示不能同意總理關於一支軍隊的傳承，需要靠某人提前退出戰場來維持，相反，敢於犧牲的精神本身，才是空軍的傳統。
上校同時認為，自己完全可以接受來自於友軍的指揮，如果中國空軍不肯至於巴基斯坦指揮下，那麼他覺得反過來是可以接受的，裝備上沒有任何的問題。
放棄統一指揮，無益於放棄目前所剩不多的優勢，印度空軍礙於裝備混雜，至今仍然無法在技術上整合數據鏈，顯然出於政治借口，將己方技術下降到對手程度，是非常不明智的。
總理當然沒想到有人會決絕提升。當然上校的話，也讓他大受感動。他希望薩米至少能接受少將軍銜，其他方面可以商量。
在赴敵人墜機現場觀摩后，林淮生順路擺放了巴基斯坦第1裝甲師師部駐地。目前這個師集結在非常寬的正面上，差不多已經做好了出擊準備，但是往來的報告中，可以看出其指揮部一直對出擊有些猶豫，似乎十分害怕失敗。林一直想去其指揮部走一趟，現場觀察指揮部人員的士氣。
果然，林一到指揮部。留守的副師長尤尼斯，就向林淮生訴苦，他說這支部隊的士氣還很低落，不足以發起進攻，一方面是半年以來的失敗實在太多。不管新兵老兵都對下一戰就能夠取勝的想法十分懷疑。另一方面，軍官層則認為，作為裝甲師該師獲得的輪式輕裝甲車輛太多，雖然進攻地域較為平坦且有大量的公路，但是用這些武器快速擴充的部隊，差不多淪落為了普通摩步師，而摩步師是不應該擔任一線突擊的。
林淮生當然沒有更多的裝備給他，不過他當即表示，中美在阿富汗的博弈很快會有勝負，或許馬上就能接管阿富汗境內的戰略公路，完成一條經由塔吉克過薩朗山口進入阿富汗的後勤通道，這條通道將大大改善目前的運輸狀況，目前中國境內的裝備可是堆積如山；趁著尤尼斯欲言又止的時候，林淮生趕緊跑到地圖前，問起對面印度第4步兵師的情況，於是將這件事糊弄過去了。
林淮生其實並不對經過反覆補充，一線指揮官折損過9成，新兵佔7成的第一裝甲師抱太大期待，只要他們能夠在側翼用1.5比1的優勢完成推進，不要出大紕漏就行，進攻那還得看王鎮北的。至於巴陸軍低落的士氣，他實在是想不出太多的辦法，這一點確實比裝備更難獲得，只能靠著戰場上的勝利才能重新獲得，而巴陸軍上下的最大問題是，他們都不敢相信勝利。
「看來印度第9師又有一些調動，後撤了一段距離。你們的炮兵展開攻擊后，第一時間就要把它的幾個指揮所收拾掉。」林說道。