102 光輝戰鬥機
新德里國際機場。
卡汗總理的專機剛剛頂著陰沉的低氣壓雲層起飛，飛向美國。與以往總理率領龐大的工商界人士訪問美國時不同，這次旨在破除美印之間誤解而進行的破冰訪問規格不高，隨行人員也不太多；甚至印度國內很多人也沒有報太大的希望。研究美國政治的學者圈子裡，某種陰謀論的觀點正在漸漸佔上風，很多人認為美國會一如以往的乘機削弱印度在印度洋的地位，同時壓迫巴基斯坦出讓靠近阿拉伯海的幾處海軍基地，如同九十年代將觸手伸進波斯灣一樣，將海軍部署到印度洋的咽喉要道上。所以，總理這次的訪問，除了批評什麼也收穫不到。
望著飛機漸漸遠去消失在烏雲中，辛格隨即回頭張望起來，他看到美國大使也在送行隊伍中，而且也沒有立即回去的意思。辛格想，這是一個不錯的時機向美國大使打一個招呼，趁機暗示一下提供中國潛艇情報的感激之情。
隔著40米，辛格朝安德森大使揮了揮手，對方立即報以微笑，並且停下來等他。作為國防部長，他從來沒有機會接觸美國大使，今天是一個難得的「偶遇」機會。而且看起來，大使也正有心思與辛格交流一下的意思。在這個陰霾的日子裡，事情一下子變得簡單而又美好起來。辛格不由得有一些得意，他想：大學里的那些研究國際關係的書獃子怎麼會知道美印關係在暗中的實質進展？不過他正要走過去時，辦公室主管盧賈德納罕面無表情地欄到了前面，手裡拿著一部電話。
「重要電話，是國防部保密線路。」主管說道。從他沉穩的神態上，看不出半點暗示。
「是東部海軍司令部的維傑帕特中將？」
「沒錯，中將正在等您。」
「太好了，找到『他』了？」辛格問道。
「我想，維傑帕特中將的意思，是找到了。」主管很有分寸地回答道。
「那麼，把他幹掉了？」辛格繼續問道，顯得略有一些輕佻，實際上他不應該夾在一群不同部門的幕僚中間談論這樣保密的事情。盧賈德納罕迴避了這個問題，只是把電話塞到了部長手裡。
「中將，我是辛格，什麼情況。」他說一邊對著電話說話，一邊朝美國大使那邊瞄了一眼，發現安德森也有一個電話打來，看上去自己不會因為接了一個電話，顯得過於失禮。
「是這樣的，部長閣下。30分鐘前，查克拉號向那艘核潛艇發射了魚雷。」電話那頭，維傑帕特中將小心翼翼地說道。
「沒打中，還是讓他溜走了？」
「不完全是這樣的，實際上打中了。我們把那艘潛艇逼出了海面。那艘潛艇現在幾乎喪失了航行能力，正『漂浮』在斯里蘭卡以東270海里的地方。」
「太棒了，就應該這樣。對了，我們可以派直升機去拍一些照片，明天應該上頭條。」
「但是部長閣下，查克拉號發來的電文並不是你想的那樣。」
「不是我想的這樣？怎麼回事，有什麼話快說。」辛格警覺起來，但是一時想不到會有什麼事情在預料之外。
「實際上是這樣的，那艘上浮的核潛艇不是中國的。」
「你說什麼？你一定是搞錯了。」辛格大腦一時有些混亂，他想那還會有誰的核潛艇？難道是巴基斯坦？
「那是一艘美國核潛艇，『查克拉』號的潛望鏡里看得很清楚，他發回了視頻，是一艘美國核潛艇，編號：SSN785，約翰沃納號。我很肯定這是一艘美國的弗吉尼亞級攻擊核潛艇。」
辛格沉默了約10秒鐘，他感覺有一些暈眩，隱隱覺得自己必須趕快從這件事情里脫身。不遠處，安德森大使突然在一群大使館隨行人員的簇擁下，急速地離開了；顯然，他接到的是一個內容差不多的電話。
「該死的，你給總理惹麻煩了，總理這會兒還蒙在鼓裡。」
「但是，部長閣下，我完全是按照你的指示來……」
「我不知道發生了什麼導致了這樣的事情，但是一定有人出了錯。我絕不會讓這個人逃脫責任的，我發誓。」辛格發狠道。
「聽我說部長閣下，我想一定是『查克拉』號上的俄國酒鬼惹得禍。我很了解迪赫納中校，因為他是我的外甥。以他的能力，不可能擊中任何在水下移動的目標。」
「該死，你想讓總理告訴美國總統，這些都是俄國人乾的？讓他們找俄國人算賬？」辛格大聲呵斥道。好在此時其他的政府官員已經走遠了，沒有誰注意到這個細節，如果外交部長錢德拉不幸聽到這些話，也許會當場暈倒；不過那也是遲早得事。
「好了，我問你，那裡到底有沒有一艘中國核潛艇？」
「我想……從查克拉號的電文來看，很可能是有的，但是他……總之……現在已經逃進了印度洋。」
辛格掛斷了電話，陷入了氣氛與無奈的境地。他身邊只剩下了很少幾個人，盧賈德納罕沉默地站在一側，似乎什麼也沒聽到。
「我們這就回國防部？部長閣下。」
「對。我們得立即部署新的進攻；無論如何地面進攻都必須在規定日期內展開，現在我們得把目光投向我們的新式戰鬥機了。」
「那麼，那艘溜進印度洋的中國攻擊核潛艇怎麼辦？」辦公室主管問道，這說明他其實什麼都知道。
「暫時沒有辦法了，我不能讓『查克拉』號繼續追擊；有些事如果沒有發生過你永遠也不會明白有多可怕，事實上，我們花大價錢請來的那些永遠醉醺醺的俄國人比中國核潛艇危險得多。也許那艘中國核潛艇會見好就收回到太平洋，或者他們會一直航行到卡拉奇，暫時，只能隨他去了。」
「昨天夜裡，第45飛行匕首中隊的LCA mk2已經完成了秘密轉場，隨時可以進行攻擊了。」主管立即將話題轉回了能讓部長振作些的進攻上。
「很好，『光輝』戰鬥機是我們的驕傲，不會象海軍的那些不可靠的雇傭兵那樣把好事給攪了，讓比夫拉塔按照計劃行動。」
第45飛行匕首中隊的12架「光輝」戰鬥機，已經秘密從印度南部的蘇魯阿基地，千里轉場到了距離傑赫勒姆水壩最近的帕坦科特空軍基地。這座前線機場處於前沿的山區，距離邊界只有區區20公里，對於進攻來講，可以很好地發揮攻擊突然性。以往駐紮於此的，是第18聯隊下轄的108中隊的20架米格21和135中隊的米35直升機。這些空中力量主要是為了給附近的印度陸軍第29步兵師提供有限的防空與火力支援而配置的，可以說對地攻擊能力甚弱。印度空軍在對大壩展開的前幾次攻擊中，均沒有使用這個基地，主要原因有兩個；其一是跑道太短，不適合重型飛機起飛，其二是太靠近邊界，大量集結先進飛機，容易被巴基斯坦空軍藉助低空偷襲。經過了上一次的重大失敗，比夫拉塔突然關注到了這個簡陋機場的獨特的優勢，因為這裡到傑赫勒姆水壩的距離只有160公里，如果從這裡展開攻擊，布置在縱深機場的巴基斯坦的空軍即使得到預警，並且反應神速，也無法及時趕到大壩上空。這個想法很快得到辛格讚賞，為此空軍參謀長得費神選出一個能夠攜帶大量炸彈，並且短距離起降的中隊。鑒於該基地跑道長度以及修建質量等幾方面考慮，大量蘇30MKI或者幻影2000中隊均被排除在外，而光輝戰鬥機讓人頭疼的短航程問題，在這次任務里似乎也不太嚴重，最後還是辛格拍板，將剛剛成軍的45中隊中已經完成投彈訓練的2個小隊調到這裡。
帕坦科特蘭機場旁的混凝土建築內，加法爾上尉正在為隊員們做最後的攻擊講解。不久前上尉還是第24中隊的一名駕駛蘇30MKI戰鬥機的飛行員，現在，他按照自己在國防部長面前所做出的選擇，成為了第45中隊的一名小隊長。必須承認當時的選擇是有代價的，LCA「光輝」戰鬥機在很多方面都不能與蘇30MKI相提並論，狹小的座艙、可憐的航程、小型雷達大大縮水的搜索性能，都不能讓人滿意。但是他也得承認，LCA也有其獨到的優勢，其一是瞬間盤旋能力不錯，其二是優化的MKII形起飛距離不算很大；當然，一旦載荷較大，以上兩個數據都會有很大的改寫。
「諸位，起飛時一定要小心。不要太早拉起來。你們得記住這次任務的載荷不同以往，所以盡量將速度提高到470公里，這是一個保險的速度。」上尉說道。
「470公里？聽上去像是起飛一架轟炸機。比如一架蘇30。」下面的飛行員里有人說道，然後有不少人附和著笑了起來。這些飛行員大多來自其一些駕駛米格21的部隊，對飛機起飛的理解與加法爾上尉不太一樣。
「總之，充分利用跑道的長度，盡量在盡頭起飛。別急著收起落架。」上尉繼續耐心說道，這幾個月集訓的經驗告訴他，駕駛光輝戰鬥機最危險的時刻主要集中在大載荷的起飛和有橫風降落時，這兩種情況；這也是為什麼這架飛機的駕駛手冊總是特彆強調低空進場的各種注意事項的原因所在。在帕坦科特這樣的山區機場，起降尤其讓人頭大，因為氣流總是捉摸不定，也許對25噸的飛機還不算什麼，但是對不到10噸的小型飛機而言，很容易發生意想不到的狀況。