96 隱藏著的老手
馬林意識到了自己的副艇長打算單純用速度來拖垮對手，他迅速地權衡了一下這個辦法，也未嘗不可，那艘尾隨的印度核潛艇在短促的加速后暴露出了幾個弱點，其中最嚴重的問題是它的循環冷卻泵已經到達了極限，這是一個非常可怕的缺陷，如果對應不當也許會變得非常的致命，冷卻泵一旦失效往往在幾秒鐘內使得情況惡化很難補救，即使立即停堆也很難起作用，因為堆芯會很快熔化，而這只是整個惡性循環的一個起點。眼下，對手仍然無視這個潛在威脅繼續追擊，那麼就有必要讓他見識一下411的海底速度，雖然馬林也有一些擔心政治上的後果，不過既然對方在公海上也沒準備手下留情，那麼自己也不必太操心他們的反應堆會不會爆炸。
「氣幕彈，2發，最大延時，發射。」馬林發布了新的命令。
411號尾部的兩枚氣幕彈被發射了出去，它們翻滾著擋在尾隨的魚雷航道前，幾秒鐘后就會爆炸，屆時巨大的聲波就會整個蓋住魚雷的主動聲納脈衝；當然，馬林也知道氣幕彈的另一個作用，它們爆炸后，很可能會讓附近潛伏著的，其他被動聲納的監聽人員陷入短時間的耳聾狀態，十幾個小時以來，他試著將各種蛛絲馬跡拼湊起來，得出了一個驚人的結論——這一帶並不只有自己和那艘尾隨的印度潛艇而已。有一個老奸巨猾的陰影就躲在自己的一側。
發射氣幕彈並不是規避魚雷的全部動作，如今411號核潛艇的速度已經提升到了近17節，正好可以有效地在垂直面上展開機動，馬林現在想要越出海溝，讓敵人清楚地看到自己，他要讓那名印度艇長陷入一個衝動與理智的兩難選擇，是拉大距離，還是強行追逐？
「主壓載水艙排水， 30度大仰角機動。保持原航向不變。」馬林說完，立即單手扶住住潛望鏡，等著潛艇抬頭機動。
「保持航向，水平舵30度向上。」
信舵手一邊重複著艇長指令，一邊用力拉起潛艇。6000噸的潛艇，急速向上拉起，指揮艙內的眾人立即感覺到了地板的角度變化；如此大的仰角，艇上未及時做好準備的人必然是要會向後摔倒，不過這不是馬林現在考慮的事。
與此同時，兩發氣幕彈先後在魚雷的航道前猛烈爆炸，巨大的爆炸氣幕將魚雷的耳目完整地遮蓋住了。當6米長的魚雷鑽過大片的氣泡時，它發現眼前的目標消失了，它尖嘯著的搜索圓錐已經無法找到不知去向的411號了。
信號通過導線傳遞至『殲敵者』號的指揮艙，馬努什上校也為之一驚，尚未等他做出指令，這枚魚雷的導線就用盡扯斷了。隨即魚雷失去了控制，開始在60米寬的海溝里，做起了無指引的S形自主搜索，這種模式會默認保持魚雷深度不變，所以這條魚雷對411號已經不構成任何的威脅了。
「我們又發現她了，在海溝上方，航向175，距離不明。」監聽員立即報告道。現在殲敵者號只剩下一枚魚雷備便了，形勢快速變化，與之前想象的穩操勝券的情形大大不同，馬努什上校不敢在距離信息不完整的情況下，將最後一枚魚雷發射出去。他想，是時候做出一個大膽的決定了。
「打開主動聲納。」馬努什下令使用主動聲納，這讓他的副艇長嚇出了一身冷汗，大部分潛艇指揮官的整個指揮生涯內都很少使用主動搜索手段，因為這樣做無疑會先暴露自己的行蹤（敵方會在你發現他的一半時間內，先知道你的位置。）不過上校並不傻，他有自己獨特考慮；一方面他知道殲敵者號現在的高分貝追擊，位置早已暴露無疑，另一方面他自信已經估計到了對手的底線，那艘中國潛艇不會真的還擊。
第一波主動聲納脈衝撞擊到411號時，這艘潛艇已經加速到了20節，馬林知道，殲敵者號的聲納會在大約十秒後接收到反射的機械波，如果它的火控計算效率還可以的話，大致在20秒至30秒后，可以很勉強地在最大射程邊緣發射第二枚魚雷，他掏出秒錶準備計算時間。
「輪機繼續增加汽輪機轉速，我要求增加速度到22節。」
「艇長，繼續加速，我們就要進入空泡狀態了，會破壞被動聲納的信息收集。」指揮艙內的一名士官提醒道。
「沒關係，照我說的做。」馬林說道。
「大仰角機動停止，壓載水艙停止排水，繼續保持航向。」在離開海面50米的時候，馬林停止了向上的衝擊。
「報告，一個新的發現。10點鐘方向有可疑目標，距離很大。」
沒有誰能夠猜到，正在這個千鈞一髮的關鍵時刻，被動聲納發現了一個莫名其妙的信息，這使得正在緊張運作的指揮艙內，出現了一秒鐘左右的停頓。
「什麼？」
馬林和副艇長孫向東以及政委蘇長進一起有些愣神，以至於他忘了按下秒錶。
「殲敵者」號沒有按常理出牌，反常識地使用了主動聲納搜索，艇艏發射的主動脈衝以大約120度的角度向前方亂撞，非但準確地測量到了411號的位置，而且歪打正著，將一艘遠遠躲在戰場一隅的不明潛艇暴露了出來，而且由於水聲傳播的速度原因，411號甚至比殲敵者號還早了十秒，先發現了這驚人的一幕。
「什麼情況？」
「距離90鏈，10點鐘方向，有一艘潛艇。真的。」監聽員吃驚地說道。
「該死！我就知道它一直就躲在那裡。」馬林突然喊道，他比這艘艇上任何其他人都先想明白了一件事，20小時前，為什麼會有那麼一聲沒來由的爆炸，使得411號潛艇暴露在反潛直升機前？現在答案昭然若揭了。
馬努什上校冒失的舉動，使得那艘無論靜音技術或者指揮官戰術都處於極高水平的核潛艇無所遁形，現在它的特徵已經被411號完全掌握，與馬林的早先猜測的稍有出入，那不是一艘洛杉磯級的攻擊核潛艇，而是一艘新式的弗吉尼亞級潛艇。這從它的推進方式上可以清楚地分辨出來。
「我知道了，這個鬼東西一直在跟蹤我們，一定是他遙控了AUV，在我們的航道旁引爆了一個爆炸裝置，故意把我們暴露出來。」
「怎麼辦？」副艇長孫向東緊握拳頭急著問道，似乎情緒有些失控。
「還能怎麼辦，標記位置和特徵，暫時不理它，繼續加速。」
「他會不會向我們開火？」
「呵呵，我想不會，」馬林冷笑了一下，「它只是夠陰夠毒而已，不過現在它自己也已經暴露了出來，勢必也要逃離這裡。」他接著說道。馬林已經分析了所有的形勢，僅在這片海域，殲敵者號是唯一敢向任何目標開火的潛艇，除了它自己，沒人能抵擋得住他。
主動聲納反射回的信息，也把「殲敵者」號上的印度上校嚇了一跳，萬沒想到戰場形勢瞬間發生了天翻地覆的變化，他從沒想過附近會有另一艘潛艇，而且東南方向新出現的這艘潛艇似乎異常的先進，它一直就在那裡，但從未漏出過任何馬腳 。
「輪機，我要求繼續提高速度，更大的動力。」他大喊起來，如今指揮艙內噪音變得很大，小聲說話已經很難聽清了。
「上校，我們的反應堆已經超負荷了，一迴路的壓力已經大到了嚇人的水平。」
「10分鐘，再給我10分鐘。相信我，會成功的。」
攝於艇長的壓力，反應堆控制室只得按命令將剩餘的控制棒全部升起，中子間的連鎖反應開始變得無拘無束，現在這座100萬兆瓦的反應堆，前所未有的全功率運轉起來。即使在陸地上，這座反應堆也未曾有過這樣的測試。整個動力系統現在都處於遠遠超出實際安全邊界的運作當中。
「繼續發射主動脈衝，我要把這裡翻個底朝天。」馬努什喊道，他很清楚自己的優勢，不在技術上的，而在政治上，所謂光腳不怕穿鞋的，眼前的2艘外國潛艇，都在逃跑當中。
殲敵者號的航速迅猛提高到18節后，幾乎接近了411號的航速，不過超負荷運轉終於導致了差錯，整個系統中最薄弱的一環突然間崩塌了。
一聲沉悶的響聲突然從潛艇後部傳來，核潛艇的速度急速地下降了下來。
「怎麼回事？」上校問道，其實他已經預感到大事不妙了。
「冷卻系統發生蒸汽泄露。」
「趕快檢修！我命令你排除故障。」他對這通話器喊道，不過通話器那頭再也沒有發出迴音。
區區幾秒鐘內，破損的冷卻泵管道內湧出的滾燙蒸汽急速地瀰漫進了後部的幾處重要艙室，人的反應根本來不及阻擋這樣的強力破壞，一些崗位上艇員在瞬間就被高壓蒸汽殺死。隨即如同多米諾骨牌一般，失去冷卻的堆芯變得如同脫韁野馬，即使指揮艙內部的副艇長及時拉下了緊急停堆的手閘，但是反應堆熔毀已經不可逆轉。馬努什意識到自己死到臨頭了，迅速發出了最後一個指令，要求將將潛艇浮起，但是失去了航速的潛艇，同時也失去了舵效。殲敵者號非但沒有迅速上浮，反而沉到了海底，龍骨撞擊海底時發出了巨大的聲音，在此起彼伏的管道爆裂聲中，大量的海水湧入了潛艇。