第十一章 教習
前途莫測，趙朴真只能隨波逐流，專心學習，去東宮，東宮太子不是竇皇后的孩子，對目前的她來說，也是一個好去處，至少能避開那個煞神。
年歲不大的她對宮外邊的世界僅從書上和別人述說中了解，但仍然一心想著將來能放出宮去，如今先去了東宮，然後到時候攢一些錢，慢慢著打聽外邊的情形，有一門立身的技藝，再想法子去連山，打聽自己的親生父母……若是還在，就和父母團圓，若是不行，那就在家鄉立個女戶，自己過日子……
習藝館和內文學館不同，內文學館主要教習宮女們書算等實用技能，習藝館里卻開了琴棋書畫和歌舞課程，選出來的宮女並不多，不過二十多位，但樣貌都十分出色，由徐尚宮統一管著平日教養。
這位徐尚宮年紀和顧喜姑差不多，雖然青春不再，舉手投足卻有著奇特的韻味，她專門教導的是行事答話的規矩，卻和從前學的宮裡規矩不一樣。
往往只是讓她們長久站立或坐下，或者一個接著一個緩緩行走，然後一個個不厭其煩的糾正站姿、走姿、坐姿，教習得非常具體，什麼時候目光應該看哪裡，下頷應該收到什麼樣子的程度，低頭脖子的角度，嘴角含笑的角度，聲音的大小，行禮應該如何行禮，方方面面全都涵括，而且這門課每日都有，日日都修，犯錯了還會被罰得很厲害。與此同時她們還每日練習一個叫「鳳引戲」的體術，伸展手足，屈轉肢節，時時深深蹲下復又站起，配合綿長的呼吸，做出整套動作。
「這其實是房中術。」花菀七分神秘三分厭惡，悄聲和趙朴真說。這次抽選，她自然也被選中，論相貌她在習藝館諸女中其實並不算很出色，勝在嬌憨可愛，又有天然酒渦，笑起來便增了十分光輝，加上在雲韶司里受過調教，識得樂理，吹得一手好蕭，便入了選。搬過來住時，和管事的姑姑好說歹說，和趙朴真住了同一間房，對她無話不說：「周槿說的，她也是聽從前燕喜司的老宮女說，徐尚宮當年魅惑先帝，被聖后打發去守陵了——咱們這群人，是皇後娘娘要送給太子使喚的，備著將來侍寢。」
看來宮裡的人全都對竇皇后的打算心照不宣，趙朴真總覺得這樣張揚下去對她們並沒有好處。花菀蹙著眉頭，顯然也有些不安，想了一會兒又又和趙朴真道：「也未必就是這樣，我師傅說了，太子端莊守禮，只要我們莫要露出輕佻浮浪之態，太子必不會強逼，太子又是個仁善人，到時候伺候個幾年，求了恩典放出去……」與其說是在安慰趙朴真，不如是在說服自己。花菀出身罪官家屬，自幼沒入掖庭，雲韶司里的宮人都是世代樂籍，花菀這次若能選去東宮，反有機會脫了樂籍，因此雖然她並不想給太子侍寢成為前途叵測的妃子，卻也仍是努力爭取機會離開宮中，轉為良籍。
練習幾個月後，二十幾個宮女在這日積月累的教習下，說話韻律優美、抬手投足優雅柔軟、走路輕捷，舉手投足有如行雲流水般的優美，令人賞心悅目，原本這些宮女只是樣貌出色，如今卻彷彿脫胎換骨，從皮膚下透出了另外一種美。徐姑姑會對每一個人做出不同的提示和調教，說話柔和而堅決，比如趙朴真，她就會對她說：「你看書太多了，眼睛不對，看書會無意識的眯著眼，再這樣下去這雙眼睛就廢了。」她強迫趙朴真每日盯著游魚飛鳥看數個時辰，並且糾正了她習慣托腮的毛病。
平靜的習藝中，有一日卻出了一個小小的風波。
這日徐姑姑十分狼狽地臉腫著被小丫鬟抬著回了來，一回來便找了御醫，之後幾日都沒有到習藝館來。宮女們十分不安，畢竟在這小小的習藝館內，最高女官徐姑姑的權威毋庸置疑，宮裡人，與其說是勢利，不如說是在這風向上特別敏感，因為有時候一點行差踏錯，很可能就是小命不保。
這宮裡小道消息傳得最快，很快就有消息靈通的宮女打聽了來：「聽說是東陽公主下令打的，她還算好保住了一條命，跟著她的小瑤兒活生生被打死了。」
「小瑤兒？她才八歲！徐姑姑最疼她，而且那樣乖巧的，如何會惹了公主生氣？」
「哪有什麼原因……就是宮宴，徐姑姑本來也只是正好給皇後娘娘回個什麼事，東陽公主忽然看到徐姑姑，就問了下皇後娘娘她怎麼回宮了，皇後娘娘似乎說有什麼差使，東陽公主倒也沒說什麼，過了一會兒大家也沒注意，東陽公主忽然就讓人把小瑤兒給掌嘴了，說她無緣無故看著公主笑，不敬，又說徐姑姑管教不當，也一起罰了，才打了幾下小瑤兒臉就爛了……聽說拉下去就一直在吐，話也說不出來，翻著白眼，連御醫都沒撐到就沒了……」
「別說了……」眾宮女都感覺到了身上一陣瘮人，有人弱弱問：「竇娘娘不是一向心善，就沒攔一攔，才那麼點兒大……」
「竇娘娘當時臉都青白的，就說不舒服就下去了……她能怎麼樣，那可是公主……便是皇上，也不會不給公主面子的。再說那也不是第一次了，聽說她喜怒無常，有次有個宮女指甲染了蔻丹，也不知道哪裡觸了她的眼，她叫人將那倒酒的宮女一根一根手指都砍掉了，後來宮裡許久無人敢染蔻丹過了。」
宮女們全都沉默下來，畢竟她們都是十來歲的小姑娘，宮裡竇娘娘雖然規矩多，卻不會動輒要人性命，東陽公主平常大多是在公主府，偶爾進宮，雖然偶然聽過姑姑們耳提面命的要小心謹慎，卻萬沒有想到這位貴主能夠殘暴無常如此。
在習藝館學習一年，在次年的春天，她們這批宮女裡頭，也終於被徐尚宮挑了四個出來，參見竇皇后。大概是尚宮局裡早做了安排，趙朴真毫無意外地也在這四個人之中，花菀也選上了，另外兩人，其中一人叫丁香，面如滿月，肌膚微豐，白膩溫雅，性情柔和靦腆，年紀最大，已經十六歲，平日里細心穩妥，愛照顧人，在受訓的宮女中是人緣最好的。
另外一人叫羅綺，身段十分纖細曼妙，雙眸細長上挑猶如含水，眼角至顴骨處泛紅彷彿敷了胭脂，眼角眉梢嘴角都帶著尖，天然一段媚態外注，艷冶動人，她還養著一頭及地的好頭髮，光可鑒人，平日里即便挽著，也十分引人注目。她父親是地方上的一個小都護，趙朴真一看到她就明白了，這才是尚宮局精心挑選要放在太子身邊的棋子，自己不過是臨時加上的添頭罷了。出身良好，有向上封妃的可能性，卻又還不夠好……需要女兒顯貴才能再往上一些，因此家裡會傾全力支持她，慾望和野心才是最好的挾制手段。從骨子裡都寫著媚，卻又有著天真無辜的神情，太子，會喜歡上這樣的尤物嗎？
竇皇后並沒有過多的考問，只是淡淡看了她們一眼，確認這四人個個都是絕色后，連單獨問話都沒有，似乎連名單都只是一掃而過，就將她們摒退了，退下前趙朴真只聽到竇皇后對徐尚宮道：「還不錯，選個日子送去東宮吧。」
這讓趙朴真更深刻的感覺到了顧喜姑之前說過的話，皇后要的只是年輕的美人，至於其他別的什麼，都不重要，只要夠美就可以了。
竇皇后的漫不經心讓緊張的四個少女們都有些錯愕，畢竟她們經過這幾個月的精心調教，總以為會得到更多的重視……然而即便這樣，在貴人眼裡，似乎她們依然是在花園裡被精心挑選下來的幾枝花，漫不經心地看過後便隨手贈人——這樣的玩物罷了。
不過，令她們沒有想到的是，很快她們迎來了一場疾風暴雨一般的驚嚇，比起這個，竇皇后的漠視其實反更多像是一種幸運。
竇皇后召見她們的次日，習藝館諸女又再次被召喚到了習藝館的正殿——皇上召見。