第八十八章 大樹之路
帕特里克護送菲德回去馬鈴薯傭兵團的宿屋時，菲德手上已經多了一份地圖——這是紐特交給自己的東西，上面標明義軍在獨木城外，「斷腿計劃」可能會設下埋伏的地點。冷靜男子在臨走時曾經警告過菲德，現在馬哲尼公國的形勢不容樂觀，義軍已經趁著山地鐵礦和山地人遭到襲擊的事件把公國貴族和傭兵的形象宣傳得很差。他們利用底層人民對社會的不滿和控訴，利用他們的憤怒和仇恨，把這些變成了力量繼續「傳染」著其他人。
這些人大多是城鎮里最貧窮的人和在鄉下村落的村民，義軍總是在那些村落里宣揚他們決心建立一個理想國的志向，他們聲稱那個理想國不會有人挨餓受冷。而且他們還會推翻貴族的統治，就像是瑪衛爾共和國那樣，以共和制建立新的統治階級，每一個平民都有機會躋身到上層。
菲德聽到冷靜男子所說的話后，他依稀地回想起瑪衛爾共和國當時的政治形勢——雖然有人代表著平民百姓，但實際上那個地方所謂的「共和、平等」不過是被粉飾得很美好罷了。王公貴族改頭換面，變成了元老院的各大元老，他們和各自擁戴的執政官站在一起，和其他獨立共和的城市市政官站在一起，一同守護著自己的利益。為了這些利益，那些無權無勢的人還是他們的墊腳石，這一點和其他王國、公國甚至是帝國沒有實質區別。只不過其他不是共和國的國家更加肆無忌憚地欺壓著底層人民，而共和國則用一種讓人感覺不到疼痛的方法罷了。
關於「斷腿計劃」的安排，紐特聲稱會在之後不久就會和菲德再次聯繫，屆時菲德只需要按照這位密探教師的安排，把馬鈴薯傭兵團的部下帶去這地圖所指的某一個地點便會碰上義軍的伏兵。而馬哲尼公國準備好的反伏兵則會一同現身，給這些義軍來一個螳螂捕蟬，黃雀在後。
紐特已經表明，這樣的做法並不能消滅義軍。但卻可以抓住更多和義軍有關的人，同時讓對方的計劃破產，增加為馬哲尼公國效力的傭兵的信心。
菲德提出了自己的質疑，既然和平墳墓軍事學院這個擁有情報能力的地方已經獲悉了這個計劃，為什麼不讓提供計劃的人直接把那些義軍的首領全盤托出，然後再派出正規軍把他們一網打盡呢？
紐特和冷靜男子都沒有給出回答，紐特只是告訴菲德，做一個聽從命令、不要多問的傭兵是一件幸福的事情，因為有一些傭兵團可不會獲得這個「斷腿計劃」的情報和那份地圖，這是和平墳墓學院對馬鈴薯傭兵團和菲德團長的器重。二人的話讓菲德意識到，有一些傭兵團團長可能會在「狗腿計劃」內被抹殺掉，對於像紐特這種人和他背後的立場來說，正好是借刀殺人，讓義軍幫他們解決問題。
「菲德，我們真的要當馬哲尼公國的狗腿嗎？」帕特里克在回來的路上一直沒說話，他好像想了很久才開口問到。
菲德摸了摸「黑閃」胸甲上的那枚土豆勳章，反問道：「我們來了這裡多久了？我們又做了什麼？」
「兩個月多快三個月了吧，」帕特里克感受到臉上吹過一陣涼風，這是秋天十月的舒適感，「這段時間我們基本上都駐紮在獨木城內，不停地招兵買馬、訓練部下，還有完成了一個價值二十萬個金幣的傭兵任務。」
「差不多是這樣的，那我們現在的人馬有多少？」
「上一次里夫斯和維托里奧好像談起了這個問題，超過二千人是肯定的，至於具體數目，菲德你應該比我更清楚。」
菲德點了點頭，「當初我曾經和賽琳娜聊過關於馬鈴薯傭兵團的未來，我們的未來首先便是要確認傭兵團的方向，尋找方向不一定要踏遍整個大陸，現在留在獨木城這裡便可以。」
帕特里克一邊認真聽著菲德的話，一邊脫下了自己的皮製面罩，讓失去上唇和鼻子的臉部享受一下秋風的撫慰。
「我們的方向，又或者說馬鈴薯傭兵團的第一個目標便是在這裡紮下根，然後不停地增強我們傭兵團的兵力、財力，直到強大到足以和那些在大陸享有盛名的獨立傭兵團平起平坐了，那樣才能像一棵參天大樹，不懼風雨。」
菲德的話說得很輕，可是帕特里克的內心很明，這些話菲德不曾對別人說過，忠誠勇敢的冠軍格鬥士是第一個，以後說不定還會說類似的話給其他同伴聽，畢竟這番話是菲德想了很久才想好的。
帕特里克拿出水壺喝了一口然後說：「那就算是做一條狗腿，也要先鍛煉肌肉，慢慢變成一條粗壯的狗腿；然後是一條粗壯的人腿；再然後是一個獨立的人。」從榮譽城陪伴菲德至此的忠實夥伴也嘗試用了比喻，說出自己的想法。
知道密探教師紐特的人只有盧卡、阿婭娜和帕特里克，菲德不擔心他們三人會有誰把這些情報告訴維托里奧。維托里奧也好像從未起過疑心，在他加入到馬鈴薯傭兵團的一個月里，他一直兢兢業業地為馬鈴薯傭兵團工作著，距離「三個月試用期」的期限還有一段時間，菲德已經認同了這個矮個子商人的能力，只不過維托里奧的實際意圖已經變成了他和自己之間的最大阻礙——菲德基本上放棄了和義軍交好的想法，那些痛恨九大傭兵團的義軍也變成了自己的敵人，傭兵工會也不會因為菲德消滅掉鐵礦山脈的義軍而對馬鈴薯傭兵團另眼相看，但菲德知道，這都是變成一棵參天大樹所必須走過的路。
次日一早，菲德便給努爾這個現在的團長親衛下達了加強戒備的命令。菲德也不清楚會不會有義軍的刺客想要取自己的「狗命」，但那些義軍的幹部可都不是等閑之輩，兩個托馬斯那樣的傢伙一起攻上來的話，說不定就能殺掉自己。
「菲德團長，方塔城的玫芙好像已經傷愈了，她派人送來了信件，表示想和團長您一聚，私人地、只有兩個人的聚會。」
「菲德團長，恩德里達伯爵、賀曼勛爵都邀請菲德團長您去參加慶功宴。他們對外聲稱已經完全剷除掉所有鐵礦山脈內的義軍，而且還出資出力修復了山地人居民的村落，那些逃出山外的山地人居民也被接送回到他們的家，一切都恢復原樣。」
「菲德團長，獨木城的傭兵之屋負責人送來了信件，表示打算尊馬鈴薯傭兵團為獨木城的第一大常駐傭兵團，希望菲德團長您親自去到傭兵之屋內認領這個高貴光榮的身份。而且當地的鐵匠鋪代表人、馬場代表人、糧食供應代表人等諸多獨木城的有身份人士都會齊聚一堂，一起在傭兵之屋慶祝馬鈴薯傭兵團獲此殊榮。」
「菲德團長，賽琳娜和里夫斯均有重要的內部議案要和團長您商量，請團長抽出時間和兩位大人見面。」
「菲德團長…」
從鐵礦山脈回來的十天後，所有事情都好像經歷了極為短暫的冬眠期，然後在同一個時間一起向菲德奔涌而來。副團長維托里奧因為個人私事要離開獨木城兩天，所以菲德只好一個人把馬鈴薯傭兵團的上上下下都打點好。他有時會懷念只有自己、珂絲和格瑞夫的旅途日子；也會懷念在安德烈手下當一個不管事小隊長的日子，但現在自己已經是一個大型傭兵團的團長，這些東西責無旁貸——這不是別人丟給自己的責任，這些責任已經變成了自己身體的一部分。