第二卷 卷后章八

  埃文從馬爾洛特的宮殿里回來，他剛和國王拜倫討論了關於東奧古那帝國發生的事情——東奧古那帝國的大貴族珀波公爵竟然突然死了，而且還是在格林寇的宴席之上口吐鮮血而死。從奧古那帝國傳回來的消息稱，珀波公爵的妻子紫夫人已經全權接管了珀波公爵的所有權力和財產，她現在已經被稱之為紫公爵夫人。


  而且紫夫人還明確表示下毒的人便在現場，主持晚宴的宰相霍爾洛必須對被毒死的珀波公爵負全責，在一定時間之內給她一個交代。那些負責烹飪食物的廚師早已經被通通抓了起來，沒有人能夠為自己洗脫嫌疑。


  可是讓人感到奇怪的是，其他所有食用過那些食物的人都沒有中毒，甚至當時也在場的彼特維奇公爵還把那碗雞肉燉湯給喝個精光。皇帝伊萊克索姆四世也勒令宰相霍爾洛徹查此事，珀波公爵的死瞬間便傳到了大陸的各處，這可是一個實力雄厚的貴族，他的死說不定會讓剛剛恢復到和平之中的奧古那帝國重新被拉扯進混亂之中，現在就看格林寇的當權派怎麼處理這件事了。


  薩林斯王國也在第一時間做出表態。雖然薩林斯王國和原奧古那帝國亦即是東奧古那帝國一直不和，偶爾還有一些摩擦發生，但是國王拜倫卻送出了負責祭奠珀波公爵的使者。這一招是為了拉攏紫夫人所使出的招數，畢竟珀波公爵本來所在的地區就是以自治為主，很少受格林寇的指揮，遠處的敵人勢力假如能夠陷入內訌的話，那對於薩林斯王國來說也未嘗不是一件好事。


  埃文也在這件事上發表了看法，他認為「一年條款」剛剛生效沒多久，他們的朋友西奧古那帝國應該還處於元氣大傷的狀況。而且根據西奧古那帝國內部的消息人士指出，馬基洛夫當上了帝國的宰相后便大展拳腳，把許多地方貴族抽調到多雷特城內任以高位，這樣也導致西奧古那帝國現在正在進行著內部的變革，無暇顧及外部的變化。


  相反東奧古那帝國拿下了西境的南部后，珀波公爵所控制的地區便變得沒那麼可怕了，就連金蹄城也有能力牽制住紫夫人的勢力，恐怕這眼前的種種情報都顯示，珀波公爵的死並不會對東奧古那帝國造成太大的消極影響。


  拜倫國王早已經過了充滿雄心壯志的年紀，他現在除了飲酒作樂之外，大部分的時間都用在了睡覺上。珀波公爵的死沒有讓他感覺到有任何可乘之機；無意之中被捲入了教皇國的政變之中也只是敷衍了事；國王反而意識到人一旦年紀大了，可能就要面對死亡，即使是高貴的公爵或是國王也一樣，是不可避免的事情。


  埃文已經看得出拜倫心裡的所想，畢竟自己也侍奉了這個國王十年有多，對方雖然恐懼死亡，但同時也想尋求一些能延年益壽的葯，只不過在這方面，埃文可是一點辦法都沒有。埃文反而開始思考假如國王拜倫駕崩了，那究竟挑選哪一個王子接位會更合適。


  走在路上的埃文不時用手掌輕輕拍打自己的腦袋，又不是把雙手插在口袋之中，露出苦惱的表情，路上的行人也都注意到苦惱的統領大人。


  這個問題早在半年前便已經讓埃文擔心，國王拜倫只有三個兒子，選擇讓誰繼承薩林斯王國可是王國的頭等大事。偌大的王國需要一個比拜倫更有魄力，更有能力的新國王，而且還必須能夠服眾。


  在這樣的條件下，埃文最先想到的並不是拜倫國王最喜愛、傾向度最高的三王子沃爾特，而是大王子布萊德利。


  大王子布萊德利在年紀很輕時便離開了馬爾洛特，一個人周遊列國，他低調地隱瞞了自己的身份，並且見識過這個世界的模樣。最後卻選擇在薩林斯王國西邊的港口城市裡生活了下來，並且作為那裡的統治者守護著西方的大海，無論是海盜還是海怪，無一不被大王子的長槍擋了下來。不過這對於一個王國的王子來說，實在有點大材小用，而這大材小用一用便是八年。


  布萊德利已經成為了那裡所有居民的「國王」，沒有一個平民願意讓布萊德利離開，他們對愛民如子的大王子非常忠心，每一個那裡的平民都願意為布萊德利捨棄性命。這樣有仁心的王子已經很少了，大陸上少有貴族之子能夠與他相提並論。


  更有一點，布萊德利文武雙全，而且訓練士兵有方，這也是埃文非常欣賞的一點——薩林斯王國想要保住自己國土內的一切，最好的辦法便是在這混亂的大陸里主動出擊，把那些外敵悉數打敗。這樣才能夠讓更長的和平到來，這也是埃文內心的真實想法，畢竟現在的國王已經年邁，這一切的希望都放在了下一任國王的身上。


  至於二王子安索和三王子沃爾特，甚至是兩位公主，所有人的優點和缺點都很明顯，兩位王子也都並不是埃文心中國王的合適人選，只不過埃文清楚自己的身份，他並沒有向任何人透露過半點自己關於選嗣的想法。


  當埃文回到了自己的小屋時，小米早已經把香噴噴的飯菜拿上了桌子。和自己生活多時的小米早已經習慣了埃文從宮殿回來的時間，而且那些煮出來的飯菜也越來越對埃文的口味，實在不可多得。


  「你的信！」小米把一封信放在了桌面上，「我可沒偷看噢！」


  「此地無銀三百兩，你肯定又偷看了。」埃文拿起了信服，順手拆開，對方偷看自己的信已經不是一次半次的事了，即使對方偷看完還是會重新給信封封閉好，裝成沒有打開過一樣。


  「不信就算！」小米說罷便走回到廚房。


  信封是從家鄉寄來的，是一個自己派去照顧老父親的部下給自己寫的信。對方表示經過他的一番調查，關於埃文統領的哥哥福克納的行蹤已經有了消息。原鐵牆騎士團的團長好像在薩林斯王國的西方出現過，而且他的身邊還有幾個看上去不是普通平民的同行者，極有可能就是當初鐵牆騎士團的原成員。


  埃文在上一次回到家鄉的時候便想盡辦法要聯繫上自己的哥哥，畢竟現在大陸正是多事之秋，而拜倫國王的身體也日漸變差，誰也不知道一向穩定繁榮的薩林斯王國會不會突然之間被捲入紛爭的漩渦，所以他想先找到那個各方面都比自己要強得多的哥哥。可是對方好像有意避而不見一樣，消失在茫茫人海之中。


  但這次的回信卻讓埃文堅信了自己的猜想，對方肯定也在私底下計劃著什麼，絕對不會甘心在小鎮當一個教書先生，平淡地過完這一生！只不過對方究竟在密謀著什麼？埃文現在都沒辦法得知，他唯一相信的便是，福克納無論做什麼，他都是為薩林斯王國著想的，因為整個王國內，沒有比自己兄長對這片土地愛得更深，責任更重的人了。


  隨後，埃文寫了一封回信給自己的部下，讓他調查更多曾經和兄長福克納接觸過的人，每一個都要詳細詢問，不能放過一絲蛛絲馬跡。


  除了讓自己不放心的兄長外，菲德也已經在奧古那帝國的內戰之中聲名鵲起。對方的名聲已經傳到來薩林斯王國，只不過知道他的姓氏和出身的人不多，所以埃文也不擔心對方的傭兵團會給他們家族帶來什麼麻煩。


  沒想到菲德真的如願以償在傭兵的領域裡混出了一番名堂，埃文心裏面既是酸溜溜又感覺到一點驕傲。對方既然能夠成為優秀的傭兵團團長，那麼肯定也可以當上一名優秀的正規軍軍官，又或者騎士團團長的。他心裡想到。


  「聽說從東奧古那帝國派來了人質。」小米在廚房裡說到。


  「是啊，而且還要我去負責監管那個從天空城來的人質，」埃文皺了皺眉頭，這種事情也不知道為什麼會落在了自己的頭上，「只是一個小孩，應該不難應付。」他剛說完便意識到自己錯了。


  「那我呢？」


  「你啊.……是最讓人頭疼的。」埃文低聲下氣地說到。