第十八章 首次的獎金
「誰在說我的壞話！？」那個叫苦蘭的老嫗從東面的小路里走了出來，她還是穿著那套兜帽長袍，只不過在黑夜裡她和身上的衣服融為了一體，眾人根本就看不清楚她。
珂絲舉起了手上的火把，照亮了聲音的來源，這才看清楚確實是任務的僱主，「對不起啊，我剛才說的話是亂說的，請老人家您不要介意。」公爵之女連忙道歉到。
那個老嫗慢吞吞地走了過來，她也沒有對珂絲的道歉表示什麼，只是自顧自地走進了院子里。
「你們都把那些植物殺掉了？不是說好了在水塘邊等到天亮嗎？」
「我們.……」菲德剛準備回答，他突然發現那個老農和他的耕牛都不知所蹤，「那個老農呢？」他連忙回頭問剛才一直在這裡的格瑞夫。
格瑞夫搖了搖頭說：「我們回來后只顧著照看布萊克，還真沒注意到老農去哪裡了，或許他已經回到自己的村子里了吧？」
菲德還記得今天早上在那個村子碰到的綠莖植物，他們好像沒有在剛才殺掉過一條少了一截綠皮的綠莖植物，那就是說今早碰到的那條還沒有死去！如果老農現在回家的話，可能會遇到危險。
「馬庫斯兄弟和帕特里克，你們跟隨我去那個老農的家，現在！」
「不用去了，剛才我看到了老農的耕牛在外面的路上，而那旁邊還有一個泥土洞，」老嫗苦蘭面無表情地說到，「估計那個老頭子已經被那些會攻擊人的植物給吃掉了，嘿嘿。」
眾人聽到后都露出了驚訝的表情，努爾和小隊長倫納德在菲德的指示下，往老嫗所指的耕牛所在的位置走去。
「那條耕牛你們自己收下吧，反正我也不耕地，知道沒？！」老嫗在摸黑中找到了一張小凳子，坐了下來，「快給我說說你們是怎麼……」老嫗還沒說完，就動了動鼻子，她眼神里突然露出了驚喜的表情，然後就往布萊克休息的那間破屋走去。
格瑞夫連忙說：「那是我們一個受傷的夥伴，暫時借用您的床.……」
「沒事！沒事！他被弄斷了一條腿啊？是那些植物弄斷的嗎？！」老嫗語氣很是興奮，誰也不知道原因。
菲德讓眾人在院子里整頓，他則向老嫗講述了之前的經過，不過菲德並沒有把那本關於如何培養綠莖植物的書的事情告知對方，因為這時的他已經開始考慮珂絲所說的話——這個老嫗很可能有問題。
老嫗聽得很仔細，她那布滿皺紋的臉上時不時露出驚喜的表情。而當她聽到菲德一行人進入到了那個山澗巢穴內，並把那些在瓮裡面的幼體都燒掉時，老嫗反而露出了惋惜的表情，如此直白的反應讓菲德更加懷疑這些綠莖植物就是這個老嫗自己培養出來的。加上她擁有與她身份不相符的大量資金，菲德的直覺告訴他，這個老嫗身後還有一些其他秘密。
「不錯，很不錯，表現的很不錯！」老嫗聽完後點了點頭，她再看了一眼那個被弄斷腿的小隊長布萊克，「這個小夥子很勇敢，我決定再加一點報酬給你們，就兩千個金幣吧！」
「哈，發財了！」破屋外的大鼻子范忍不住喊了出來。菲德往外一看，原來眾人已經整頓完畢，有幾個人還躲在破屋的窗戶外偷聽裡面的話。
「明天我就進城一趟，然後交付你們報酬。」老嫗看上去很開心，她嘴巴上的牙已經掉的七七八八了，不過還是露出了燦爛的笑容。
「可是我們還不敢肯定把所有的綠莖植物都消滅，」菲德又想起了那個條早上襲擊老農的綠莖植物，「而且……」
老嫗揮了揮手，然後從破屋裡走了出來：「我才是僱主，我說任務已經完成了就是完成了，你們也不必糾結什麼。」既然老嫗都如此說了，菲德也不便多說。
離天亮還有一點時間，馬鈴薯傭兵團的人就在老嫗的院子里休息了一下，在這裡打個盹總比在濕漉漉的水塘旁邊睡覺要好。而努爾和倫納德也已經把那頭耕牛牽了回來，把它栓在了「國王」的旁邊。努爾向菲德表示，耕牛的附近確實有一個泥土洞，但是除了這條老牛外，沒有任何老農的行跡，估計真的如老嫗所說，已經遭遇了不測。
如果那些綠莖植物的移動範圍真的那麼廣，那麼這個老嫗的家肯定也是危險的，但是老嫗卻一點都不擔心，唯一能夠解釋的原因就是老嫗知道那些綠莖植物不會攻擊她。菲德在一邊思索一邊閉上眼睛，靠在了一堵牆旁邊休息，不知不覺就昏睡了過去。
當他再次睜開眼睛的時候天已經亮了，其他人都已經準備好離開這裡。大部分人都露出了輕鬆的神情，他們有說有笑，早已經把昨晚的兇險拋諸腦後，現在在他們的心裡，只惦記著老嫗將要支付的報酬——老嫗昨晚已經親口說了，這一次將會給馬鈴薯傭兵團兩千個金幣！
以前在月盾傭兵團，每一個人每月能夠獲得基本報酬十個金幣，加上任務完結的分成，小隊長和中隊長每個月將有數十個金幣的收入，而這次任務的完成有兩千個金幣的報酬，馬庫斯他們都開始期待菲德將要怎麼分配這筆獎金了。
菲德讓阿維騎馬先行一步，回到傭兵之屋報告任務的情況，那個老嫗則跟隨著菲德他們一起回去聖光城。受了重傷的布萊克還沒有醒轉，菲德也不放心把他留在那些破屋裡，他們製作了一輛沒有輪子的牛拖車，讓那頭耕牛把他往聖光城拖去。
在回去的路上，努爾悄悄地走到菲德的身旁，向他小聲問道：「這次的收穫很大啊，我們要怎麼分配獎金給這些人？」
菲德想起了埃迪當初向每一個死去的騎兵家屬奉上撫恤金，當時的他就發現了其實傭兵團也不是那麼沒有人情味，只不過這次他們損失的鮑文早已經離鄉別井，在場的所有人都不知道他的家在哪裡，而據與他交好的富蘭克林所說，鮑文在老家裡是有妻兒的，可惜具體位置他也不清楚。
在分配獎金的問題上，菲德有自己的想法。他並不打算根據眾人的職位等級而分發獎金，而是根據每一個人的表現分配。這樣的做法對於暫時人數極少的馬鈴薯傭兵團來說是可行的，而且如果這樣做的話，還能夠提高眾人的積極性。當傭兵的人誰都想獲得多一點錢財，好讓自己不為下半輩子而發愁，菲德也要利用這一點，讓馬鈴薯傭兵團里那些有能力的人為自己效力。
想到這裡的菲德忍不住苦笑了一下，想當初他自己還不屑那個水狗傭兵團的團長卡曼的做法——用金幣去收買人心，讓自己的部下去保護山賊。沒想到今天的自己也開始在考慮如何用錢財去「收買」部下，真是世事無常。不過即使是意識到當初自己曾經的不屑，菲德也清楚金錢的力量，畢竟不是所有人都像帕特里克那樣對報酬沒有要求的。
「我的天啊！你們竟然把那些植物都清除了！」傭兵之屋的負責人厄內斯特雙手拉住菲德的雙臂，他看了一眼老嫗苦蘭又看了一眼安然無恙的菲德，「實在太讓人驚喜了，要知道先前接受這個任務的傭兵們都……」厄內斯特注意到自己太過激動了，連忙用手捂了一下自己的嘴巴，免得失禮。
那個勢利眼也站在了菲德身旁，表示自己願意作為馬鈴薯傭兵團的負責人，在以後的任務里協助菲德，介紹並且發掘多一些優質的任務交給對方。
而那個老嫗苦蘭也露出了誇張的笑容，提出了以後有任務還希望馬鈴薯傭兵團來完成，她還告知了厄內斯特，她家的那個森林裡還有一些其它的奇花異草，可能會有攻擊性，只不過傭兵之屋的負責人厄內斯特只是露出了厭惡的表情，完全不搭理那個老嫗。
菲德向厄內斯特了解到，聖光城的傭兵之屋會向完成任務的傭兵團抽取百分之七的傭金作為中介費用，也即是一百零五個金幣。他還注意到厄內斯特只是把報酬計算為一千五百個金幣，並沒有將老嫗苦蘭答應多獎勵給馬鈴薯傭兵團的五百個金幣也加上去，看來中介費用的計算只與那張任務公告上標明的報酬有關。
至於厄內斯特向僱主收取的費用是多少，菲德則沒有問到，只不過看那個老嫗的表情，她並不是很在乎要付多少錢，厄內斯特也好像沒有對如此富有的老太婆有什麼訝異之處。
從傭兵之屋出來后，菲德讓珂絲和格瑞夫跟隨苦蘭去銀行進行資金交易；讓努爾去把那頭耕牛賣掉；阿維和帕特里克則把布萊克送到醫院；其餘人則就地解散。雖然只是一天一夜的任務行程，但是他們昨晚面對的對手異常危險，還失去了小隊長鮑文和布萊克的腿，菲德知道眾人需要一些休息的時間。
走在聖光城的路上，菲德一直在考慮應該如何分配獎金，而就在他閑逛的時候，那個教會騎士團的騎士長基羅出現在了他的面前。
「啊！菲德團長！還記得我嗎？」年輕英俊的基羅臉上帶著微笑，而他身後則跟著數個教會騎士團的成員，「你這身黑甲還真是亮眼，我們剛出來就找到你了。」
「有什麼事情嗎？」這個基羅不是被抓起來了嗎？怎麼那麼快就被放出來了？菲德心裏面想到。
「好事，有好處的事。」