五十五.老掌櫃
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老掌櫃回到賬台旁。
眼下還在新年裏，熟客大多居家，遠客罕至。特別是前晌，簡直是閑得慌。可今兒也有意外。
訂了晌午酒席的，是老朋友虞氏。
不料，這老朋友晚到，邀的陪客卻早早地來了。這人便是樓長善。陸申和他，還是“安樂居”的重要的股東。“泰和”今年或有重大人事變動，他是來給酒店掌櫃的吹吹風。不久，那人家請的客，居然也早早地來了。雖然客人由樓長善陪著，但也少不得他來回照應。加之今兒樓長善瞧去心事重重，這客人很是神秘，叫他一點兒不敢大意。所以，從今兒前晌起，老掌櫃的哪兒也沒走動，大部分時間就扶坐在客床理賬。直到近晌午，那客人悄然離去，他才鬆了口氣。
此後，又進來六七個客人。
因為大多也是熟人，也就是新年湊個熱鬧，沒啥隱秘商務或政事可談，所以他把這些人就安頓在他們更喜歡在寬敞的大廳偏後的客床。這一來，酒店才有了一點人氣。因為跟掌櫃的很熟，主家和樓長善特意邀他聚一聚。他婉言謝了。隻是偶爾過去照看一番、聊上兩句。
他今兒感覺有點怪。
此人個兒不高、渾身滾圓，瞧去滿臉寫的和氣，一對三角眼卻透亮精靈。事發前，他正閑著。在離大門不遠的右邊賬台旁。靜坐養氣。雖說眼兒盯在賬本上，那耳朵卻隨心思遊蕩到了門前屋後。
突然間，他心一動。
屋外有馬蹄聲。隨後，是嘈嚷聲。門外驚恐聲哄然而起。
老人忙抬頭探身，朝門前瞅去。隻見那高敞的台馬階前，早騰起一團煙塵，橫過來一匹五花馬。
掌櫃的起身。
沒等他離座，店堂深處，有個小夥計聞聲掠出門檻、迎上前來。馬上那人低頭一笑。他看似翻身下馬，卻一個“鶴衝天”，借了樓上雅座南麵窗框，掠上樓去。
這一手，驚得老掌櫃的目瞪口呆。
他不禁往後一掩。又見三騎先後飛至門前。其中一騎手翻身落地，掠上台階。來人正要進店。大概是嫌那小夥計不及躲開、擋了道，甩手拍在他瘦弱的肩頭。誰也沒有想到，那小夥計一個踉蹌，朝台階下栽了去，正撞在台階旁一捧了手爐取暖聊天的老頭身上。
這老頭兩手一揚，把手裏取暖用的碳火正熾的手爐，整個甩在不遠處的一賣爆竹的小攤上。
這攤兒鋪得頗大，一角還有個賣紙筆的。
四散飛落的碳火，湊巧大部掉在厚厚一遝紙上，做了引爆那堆爆竹的火種。就此，一場大爆炸猝然引發。所幸那時的爆竹，是竹子做成的，殺傷力不算太大。加之此時正是吃晌午飯的當口，爆竹攤上沒啥客人，才沒釀成大禍。
可聲響此起彼伏，著實駭人；驚天動地的勢派，恍如頓發戰亂。
路人四散奔逃。
哭嚎聲四起。
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爆響乍起，老掌櫃的眼前一黑。
可他還是應聲扭動腰身、掩到門左一角。一連串亂轟過後，有一個死靜的空檔。他睜眼一瞧，感覺酒店沒出多大的漏子，這才心一寬。於是，他起得身來。他下意識地朝外探出身子，想瞧瞧街麵上到底是咋回事。不料剛扭過腦袋，就見門前被一大片暗影罩住。周邊一股勁氣鼓蕩開來。
他一驚。心裏先是有點慌，不敢抬頭。隨後才勉強沉住氣、定神瞧去。
眼前是個中年漢子。
胖大粗蠻身量，看去卻又極硬實、剽悍。此人著一身簇新的藍錦衣，像是個豪商。也隻是像而已。人稍一動，就活活透出那股痞子氣。隻見他把臉仰起，反複打量眼前這不算特豪奢，卻精妙絕倫的裝潢的酒家。小又黑的眼四下裏賊溜，不時偷眼去瞧樓梯口的動靜。
老人見這老兵痞來得不善，怕出事兒，慌忙掠出了賬台。
他一邊朝退進門來一臉哭腔的小夥計呶呶嘴，示意他沏茶；一邊弓了腰一揖，諂笑著道：
“這位爺，新年吉祥發達！”
這中年漢子頓住。
他剛才進門倉促，隻顧了去大廳瞅要找的人。猛然聽身旁這一招呼，不由得心裏一驚。他是個久曆戰陣老兵油子。胖掌櫃的從何而來，又來得如此迅急，令他不可思議。可見此人身手不凡。
他頓然警覺起來，暗暗提起一股真氣。
隨後，他身子一扭，一連退了兩步，靠近堂左的食床。半晌，他才轉過臉來、故作鎮定地朝掌櫃的乜斜著眼瞅了瞅，冷冷一揖，道：
“新年大發，掌櫃的！”
老掌櫃道：
“托您老的福。請寬坐。”
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“咚咚咚——”
樓板連連震動。是樓上有人走動，亂糟糟一片。
“奇怪”。老掌櫃嘟噥了一句。來人“哼”了聲，又背過身去，正待發力上樓。突然間，卻聽樓上有緩緩的說話聲。於是，此人不禁又忍了，隻是裝著不經意地往樓梯口這邊移了移。
這一刻，小夥計已端了沏好的茶，來到了老掌櫃身後。
老掌櫃轉身接過小夥計手中的茶，碗放在他身旁的食床上，恭謹地道：
“爺，請入席用茶。”
來人緩緩地道了句：
“樓上有些甚客人啊？”
老掌櫃的不經意地瞥了一眼“格格”作響的樓梯口，淡淡然道：
“是倆街坊。”
“哦？——”這人冷笑。
他見樓上又一時沒了動靜，於是身子一斜，對樓梯口，一屁股便坐到了一隻酒甕上。然後翹起二郎腿，瞥了一眼愣在一旁的六七客人。這之後，他仰起臉，瞅定頭頂極精巧的梅花型銅吊燈。半晌才慢聲道：
“聽說貴店這兩天生意不錯，前天晌午更是轟轟烈烈。那都是哪些個客人啊？”
“前天晌午？——是本地商家請客。請的多半是各地來這兒進貨的老客商”
“就這些？”
“噢，您瞧俺真是老糊塗了。是還有倆南邊來的客人，在北邊那個角落裏喝酒閑聊來著。”掌櫃的本不打算往下說，可惶惶然瞥了一眼身旁問話的蠻客，見他正朝自個兒瞪眼，忙接著道，“一個是藥商，另一個嘛，是個年輕蜀人，好象叫李太白，據說做文章的，名聲不小。”
“哦？——你差個夥計把那李甚白的請來，給爺瞻仰瞻仰。”
老掌櫃的一愣，道：
“這……”
332．周旋
來人冷冷地道：
“不行麽？！”
“行。”老掌櫃苦巴巴地瞧了他一眼。見他毫不通融，隻得把眼瞅定小夥計。隨後略一眨動，道，“牛四，去看看李公子在哪兒，這位爺有請。”
那小夥計“哎”了聲，抽身便走。
“慢！——”
誰料被那人冷不丁地道。說著，還悄悄伸出的左腳惡作劇地絆了他一下。這小廝一跳、避了過去。若不是機伶，早摔了個底朝天。換了別人，這會兒早該惱了，這小廝卻依舊低眉順眼，垂手而立，隻是拿眼來回去瞅那人和他掌櫃的。那來人咧嘴笑笑，正要說話。此時，隻聽樓上又傳來一聲轟響。
來人不再理會小廝，扭身撲到樓梯口。隻聽樓梯一通震響，那人早已上得樓去。
小廝目瞪口呆。
沒等掌櫃的發話，門外早掠進一道黑影。掌櫃的把個身子一橫，堵住了去路。不料這人隻一拐動，已避過他的一截。他的身子早溜入客堂，把老人硬甩在了身後。其身法之快捷，匪異所思。
掌櫃的才待展身上前理論，那人隻一點，已掠到了樓梯口。
老人頓住。西牆上的神仙們似乎還在嬉笑。原來正在用餐的客人，沒顧上理會嬉笑著的神仙們、紛紛從通往廚房的邊門遁去。
他朝神仙們瞅去，呆了。
直到腦袋上方的樓板欲裂般轟響。
吊著的銅燈盞亂晃。