第二十二章 攝魂鈴（2）
更深露重，鄉間小路上，一行人影悄然移動著。領頭的是個穿道袍的法師，身材消瘦，寬大的道袍罩在他的身上更顯形銷骨瘦，灰黃的臉上凹陷的雙腮，卻嵌著一雙精亮的眼睛，猶如墳地里飄忽的鬼火。
不遠處有個小村，村口處有家夜店，在這深夜依舊亮著燈。領頭人仔細看了看前方，確認無疑后，拿起手中的小銅鑼，敲了起來。鑼聲打亂了這夜的寧靜，遠處農戶家養的狗，聽到鑼聲叫了起來，快到村口時，不知是不是狗聞到了氣味，更加狂吠起來。領頭人眉頭微蹙，又急敲了幾下，狗依舊叫不停，但聽起來似是已經被關起來了。
收起小鑼，領頭人拿出一個銅鈴，紫銅所鑄，鈴身刻滿符咒。枯槁的手指捏著銅鈴輕搖起來，聲音不甚響亮，有些沉悶。他身後的一行人跳了起來，隨著鈴聲緩慢而有節奏的跳動。寂靜的夜晚，因這鈴聲似乎連蟲鳴都收斂了叫聲，詭異的氣氛在四周彌散開來，讓人聽了毛骨悚然。
走到夜店門前，對著裡面喊了一聲「投宿。」聲音很是沙啞，大概是因為少言語的緣故。
店裡走出一個中年男子，個子不高，看起來卻很是幹練。
「店家，投宿。」領頭人又說了一遍。
店家向領頭人身後看了一眼，忙招呼著，「快請進。」苗疆巫蠱厲害得很，店家不敢怠慢，生怕得罪了領頭人，他可不想連自己怎麼死的都不知道。
夜店後面有一大間空房，領頭人領著後面那一行幾個去了空房裡。
這種夜店，是專門為趕屍人和那些屍體準備的，一年到頭都開著。趕屍人必須在天亮前到達夜店休息，天黑方可啟程。屍體被安放在這間空房裡，整齊的靠牆倚立。
與其說趕屍倒不如稱為領屍，屍體上面要蓋著層黑色屍布，加上秘制的藥物用以防止屍體腐壞；每具屍體頭上都戴著高筒氈帽，額上貼著書寫了咒文的黃符，屍體跳動時那黃紙符便隨之飄起來，紙符下面腐壞程度不一的臉若隱若現，再加之苗疆密咒，屍體自然會站立起來。趕屍人在前面引路，不提燈，只手中搖著攝魂鈴便可。夜間行走到村落時必須是要敲鑼提示的，讓村裡養狗人知曉是行屍來此，關好自家的狗，免得跑出來咬壞了屍體。
兩具以上的屍體趕屍人會用草繩一個個把它們串起來，每隔七、八尺遠一個，為防止趕屍時屍體散亂而導致丟失；有其他法門的趕屍人是用紅線來串屍體，細微之處略有差異。
將屍體全部安置妥當，趕屍人回到房間，店家送來了飯菜和酒水。這家是趕屍專營店，一般人是不住的，平日里也是冷冷清清。每次有趕屍的來投宿，一次結的錢是這家店半年的營額，不過近些年來趕屍這行越發不好做了。
「先生這次是往哪裡去？」店家布置好酒菜便坐在趕屍人對面，難得有活人來這裡過夜，店家總算有個可說話的人。
「還是原來的老路。」喝口茶，繼續說著：「你也是知道，趕屍不出鬼國，出了鬼國的地界便得不到阿普的保佑，那屍體便趕不動了。」
趕屍的地域範圍往北只到朗州，不能過洞庭湖，東邊以靖州為界，向西只到涪洲和巫州，西南則是雲南和貴州為界，這些地方便是苗族祖先的鬼國轄地，而阿普便是蚩尤。
店家明白只有鬼國界內有趕屍的習俗，聽到趕屍人夜裡敲陰鑼便知道是什麼情況，家家戶戶都很是配合，養狗的關起來，村落也方便趕屍穿行。出了鬼國就算能驅使屍體，恐怕途經的村落也不可能讓其通行。除了有此習俗的地方，其他外鄉人見到屍體行走豈不是會引起事端。
二人隨便聊了起來，直至破曉，店家才打烊休息，而趕屍人也去睡了，畢竟對他來說，破曉即是入夜。
白天休息，夜晚啟程，這樣的日子年復一年。因得不到日光的照射，所以皮膚變得蒼白，加之經常與屍體接觸，連身上都散發出死氣。一年到頭除了和委託人及夜店老闆說過話，其他人都無交流，人們見了他都躲得遠遠地，這樣的生活持續了十三年，當年他出師時才二十歲，如今年過三十還未成家，弄得人不人鬼不鬼，當真是身心俱疲。想毫無顧忌的與人暢談，想在陽光下行走。
做完這次就不幹了，趕屍人心裡暗下決定。
但現實總與預想相違，趕屍到雲南，回來的路上又接了一樁差事。屍體是被雷劈死的，趕屍人本不願接下，但僱主會給出豐厚酬金，想想這既是最後一次，便也勉強答應了。
趕屍里的三不趕，其一就是被雷劈死的不趕。因雷打而亡者，皆屬罪孽深重之人，大火燒死的皮肉也不全，所以不該管的。可在錢財面前，人是會動搖的，當年師父的教導也已被拋到九霄雲外。
休息一日，第二日傍晚便啟程。此次路程略為複雜，除了陸路，還要走水路，這樣的路線也是幾年才會走一次。一路上沒有專門的夜店，只能找破屋破廟湊合著。
天快破曉的時候，趕屍人找到了一個荒廢的山神廟，放置好屍體，找了角落歇下，卻看見師父怒氣沖沖的走到自己面前，指著自己大罵起來，訓斥他忘記了師父的教導，說完便走上前來抬手要打他，只嚇得他抬手去擋。
突然驚醒，外面雷聲陣陣，閃電隱隱，原來不過夢一場。算算時辰該是快要天亮了，但黑壓壓的烏雲卻遮住了陽光，破廟外面一片昏暗。稍稍鬆口氣，回頭去看屍體好好地立在牆邊。
雨下了兩日方停歇，耽誤了行程，泥土的氣息滲進廟裡，報喪鳥的叫聲隔著山林傳進來，惹得趕屍人心中升起異樣煩悶。他帶著死人聽到報喪鳥的聲音本也不是什麼大事，但心中還是覺得不安。
因下雨空氣潮濕，原本就腐爛不堪的屍體潰爛的更快，秘制的防腐葯已快用完，趕屍人怕屍體腐爛嚴重不能驅使，日夜兼程，四日後到達目的地。
屍首是有錢人家的公子，但卻品行不良，趕屍人到縣城的時候，耳聞了一些這公子生前乾的事，沒幹什麼大惡事，但只一樣，他喜歡調戲良家姑娘，污了好幾個大閨女的清白，仗著家中錢勢買通官府，拿錢堵了受害人家裡的嘴。可那些清白被毀的姑娘，半數含羞自盡；半數患了失心瘋，雖留命卻一生盡毀。
這個富家公子只帶了隨從跑到外省遊玩，卻不想被雷劈死。當知善惡終有報，不是不報，時候未到，時候一到，自有天收。
不論如何，差事順利完成，趕屍人領了豐厚的酬金，看著手中那袋沉甸甸的銀子，心中不安，雖然是自己辛苦賺來的錢財，但卻覺得這錢來路不正。壓下那絲不安感，片刻沒有休息便啟程返鄉。趕屍人只想速速回鄉，過正常人的生活，有了這些錢再加上以前存下來的，足夠他在家鄉過富餘的後半生。
回程的路上又開始下雨，但這季節卻不是雨季。
依舊是那座廢棄的山神廟，趕屍人站在廟門口的屋檐下，仰頭看著烏雲密布的天空，滾滾雲層壓得很低，好似天要塌了般，偶爾劃過的閃電照亮趕屍人慘白的臉，緊接著轟隆一聲雷響。趕屍人手中的攝魂鈴掉在地上，發出悶響。
幾日後趕屍人燒焦的屍體被發現，上山砍柴的人不敢走近屍體，只遠遠的看著。剛巧一位年輕趕屍人經過，砍柴人攔住他，「先生。」
「何事？」年輕趕屍人停下看著攔住他的人。
「看先生穿著可是趕屍人？廟裡有具屍身，不知是哪裡人，先生能不能把它領走？」
「你可認識這人？」年輕趕屍人向破廟看了一眼，廟外雜草叢生，看不清楚裡面情形。
「不認識，但屍體一定要送回故鄉安葬魂魄才能安息啊。」