第二百五十三回故人西辭黃鶴樓，煙花三月約揚州

  煙花三月，踏春的好時節，今年慕名江都美色的遊人依舊不少，只不過新柳不成，瓊花不綻，倒讓抗著長槍短炮來拍瓊花萬里綠揚城郭的玩家失望。


  好在柳未妝成花未開，江都的美味如舊，快到晌午，揚州大學附近一家叫做清平館的飯館子門口的老銀杏樹下，鹽水鵝的攤子又推出來，清平館的老闆陳清平親上陣，斬件兒澆鹵兒，一雙手翻飛輪復，好似層層次第的瓊花，引來不少拍照的路人。


  江蘇人好飲食，會吃會玩，講究眼饕舌餮，飯館菜色好，周圍風景妙，老闆長得俊俏，自然老客戶不少。不過正午，鹽水鵝便賣完，老闆陳清平擦拭著杉木蓋子支在日光下曬。


  一陣腳步聲靠近站定，陳清平頭也沒抬，把又偷偷爬上他褲帶的言言抓下去，往旁邊一丟：「賣完了。」


  「胭脂鵝總還有。」來人聲音不怒不笑，淡如無風垂柳。正是地龍長江，江潯揚。他身後還有一位身著古風服飾，峨冠博帶，面容清秀的翩翩濁世佳公子，卻是許久沒有造訪清平館的蓮城城主王彥之。


  「有什麼事？」陳清平擦擦手，推了推眼鏡。


  「清平君，許久不見，我來訂一桌席面。宴我的幾位故友，所以看果香葯垂手就不必了。只要八人的主宴，倒是廚勸酒，勞煩陳先生費點兒心思。因為其中一位朋友最近身體一直不好，神思鬱結，但久聞陳先生大名，渴慕一見，希望先生能親來，畢竟，美食是一等的心靈慰藉。」王彥之說著，上前行禮。


  江潯揚微笑：「我是來帶路的。順便，有點小事，要找東皇大人。」


  陳清平隨手放在杉木蓋面上，淡淡地看著話裡有話的江潯揚，點了點頭。


  過了子時，連泡完浴湯的閑人都吃過宵夜，清平館的熱鬧也淡了下來。陳清平提了一個紫金雲紋的食盒讓今昭抱著，兩人騎著老宋的二八永久鐵驢，身後還有朱師傅騎著三輪車載著玉卮和蔓藍做幫手，往江潯揚的宅邸去。


  夜色下揚城晚風拂面，只是在往年，這時節風裡花香陣陣，清甜可人，今年瓊花到現在還沒開，反倒是工地的轟鳴聲還聽得見。


  「今年的瓊花，也太晚了一些。」蔓藍眉頭微蹙。從揚州大學本部到瘦西湖，路程不近，二八的自行車發出嘎吱嘎吱的聲音在夜裡磨牙得很，陳清平卻不緊不慢，穿堂走弄，一杯茶水的時間，竟然也給他騎到了。


  瘦西湖的湖面上起了一層夜霧，陳清平嘎悠著他的破自行車，磕磕碰碰竟然騎上了蓮花橋。此時橋上還有零星幾個幽會的情人和閑不住的遊客，都目瞪口呆地看著陳清平騎車帶人跟著破三輪，可就沒有人注意到，一過了橋面，這一行造型轟轟烈烈的怪人們，一上橋的就不見了。


  揚城景色此時在眾人的眼中變了模樣，車軲轆下面的是一條大平道，道的兩側店鋪林立，攤販眾多，張燈結綵，熱鬧非凡。比起這一位騎著老破自行車三輪車的神廚，街上獨眼的長角的青瓜臉的毛尾巴的三頭六臂的，比陳大爺朱先生奇怪的，有的是。


  太歲抱著食盒子無語凝噎，過了這蓮花橋，竟然騎到了一座妖魔神鬼之都！

  叮叮噹噹騎過這一條夜市，巍峨城樓就在眼前，樓牌上寫著「蓮城」二字，兩側城守的旗，勾勒了一個「彥」字。


  「卧槽！」蔓藍發出一聲尖叫，「不要！為什麼是蓮城？！」


  今昭一臉納悶：「席面就是城主訂的，你不知道？！」


  玉卮微笑：「在蔓藍的耳朵里，這兩個字，可是自動屏蔽的。所以說，該。」


  蓮城，九州四大華都之一，華都，顧名思義，極致繁華之都，蓮城形如一柄出水連莖的蓮花，故名蓮城，花柄穿過揚州無錫，花開在蘇州。長江以南與妖魔神鬼有關的生意，多半總店都在這裡。


  今昭若有所思地看了蔓藍一眼，掏出手機點開地圖，輸入「城主府」。


  以人類的距離來看，眼下是揚州地界瘦西湖景區，城主府在蘇州山塘街附近，這一趟飯食，很應該去坐高鐵。


  一干人等過了城門，還未登上轉鏡台，就被那一溜的飯莊吸引，期間七狸、紅鯉等老鋪子自然開有分號，難得的是那些西洋東瀛店鋪也熱得紅火，打頭的店鋪門口擺著一份招牌菜，似乎是一張大餅，餅裡面有不敢就死的魚，半身探出餅來，絕望凝視夜空。這菜好不好吃另算，圍觀的飛禽走獸倒是不少，尖耳朵的那一位，眼瞅著口水都要流下來。


  今昭哭了，這不是著名的仰望星空派么。


  「……不知道是不是揚州姐姐病了還是怎麼的，瓊花也不開……」有女子嬌嗔埋怨的聲音傳來，清平館幾人連忙踏出轉鏡台的法陣之中，撫了撫胳膊上的雞皮疙瘩，定了定神，才出了鏡台，從后便門進了城主府。


  妖魔神鬼一等富貴風流之地蓮城，城主府自然是精緻風雅的，若沒有引路童子帶著，太歲估計就得迷路到宴席結束。


  好歹是到了大廚房，陳清平洗了手臉，一層層一面面展開紫金食盒最上邊，滿滿鋪了幾桌子，指點著上菜的侍女：「這是時應果子，蜜件兒和砌香兒在這邊，腊味鵝脯，每隔一刻鐘，上一遍。」而後又抽出中層來，頭一道是白腰荔枝和水晶鵝掌，接連著二十道菜都是本幫菜，淮揚先唐時候便很繁華，本幫菜用料考究精緻，味道清淡素凈，追求食材原汁原味，意形高雅。侍女們眼波露出稱讚，面上不顯，邁著細碎平緩的步子，飄似地端盤子上菜。


  席面后十道轉了重口味，熱油里滾著青麻紅辣，都是大炒大爆的，橫流著鮮艷湯水，飄著大顆大顆的柿子椒，最後一道是九口鱔魚，中間方格里魚肉似剛剛汆入紅湯里一般，隨著沸騰之勢翻滾，滿屋子好像炸了花椒爆竹，香辣勾人的味道從四肢百骸往心窩子里鑽。四周八個格子里也各自滾著鵝腸白肚之類，陳清平還沒說什麼，到聽見上菜的侍女微微吸了一口氣。


  底層的食盒裡放著八道廚勸酒，從前這廚勸酒都不是硬菜橫貨，後來引薦了西洋風以後，廚師長推薦招牌菜成慣例，廚勸酒的含義也隨之變化，這八道廚師長推薦菜來自清平館，自然更受期待。


  尚食侍女們端著菜色隨著陳清平今昭玉卮三人進了宴席。


  王彥之一身常服坐著主位，另一側陪坐則是江潯揚，周圍坐著的幾位應當是本地的仙家神明，尤其是最靠近彥城主的一位白衣少女，臉上的病色十分明顯，容顏秀麗，很有幾分林妹妹的味道。今昭就算對藥石並沒有多少了解也能看出來，這姑娘病的不輕。


  這頗有西子之態的美麗白衣少女，正是地龍揚州。


  頭一道廚師長推薦，叫做金井玉闌，聽著玄乎，不過是黃芪人蔘湯，只是這人身年頭久了，這樣上等的人蔘有個美名，叫做金井玉闌，在八荒界說的是成精的人蔘，在人間則指代上等好參。


  第二道菜是金齏玉鱠，一道魚生，按照江潯揚說的人頭數，分了八件兒。每盤子里白玉成圖，魚肉片得如絲絹帕子一樣薄，刀繪了八朵蓮花，或含苞待放，或晨露荷香。


  陳清平布了第三道菜，金童玉女。乍一聽這菜名，那地龍揚州嘆了一口氣。


  陳清平推了推眼鏡回答：「這是牡蠣和扇貝，牡蠣烤成淡金色，扇貝清蒸，澆一點兒高湯汁兒。這名字不過是為了湊趣，扇貝滋陰，牡蠣壯陽。」


  後面幾道菜，也都沾金帶玉，什麼金玉良緣啊，金玉滿堂啊，各個都是值錢的好彩頭，到了最末的甜水，叫做金風玉露。桂花點了紅豆沙熬成湯水，裡面自然是指頭大小的糯米圓子。陳清平介紹這甜水尋常，食材不同凡響，桂花是桂宮來的，糯米產自丹陽，紅豆是鄰近南通產的紅衣娘，顆粒大，酥綿易起沙。烹飪料理，手法固然重要，可好食材才是基礎。在座幾位倒是精通此道的，聽了這些產地都紛紛點頭，一副宴席賓主盡歡，聊了許久才散。


  月掛當空，落在影壁上，那影壁背面上也有一輪明月落霜圖，被月光照著顯出光彩來，看著倒像是月亮在影壁上活了過來。朱師傅瞧著這半空雲月，說了一句：「我覺得有點不對頭。」


  引路童子讓陳清平從大門出去，果然不是沒有道理的。


  這三更半夜，大門不可能再有人進出，反倒成了園子里最背靜的地方。


  背靜的影壁后，背靜地站著三個人。


  江潯揚對陳輝卿拱手：「雖然我們都是承了你的恩惠的，本不該再對你有所求，但還是不得不說，揚州她的確是不好。瓊花死後，她也抑鬱成疾。今日她極期待的清平君來了，也沒能讓她感覺好些。」


  王彥之拂著袖子上的褶皺，眉頭緊鎖：「我以傾城之力，去追查兇手，卻是無果。而城防又都看著那處，怕那些跑出來……如果揚州身子好些，至少城防的壓力，會小很多。」


  陳輝卿蹙眉：「歲陰歲陽與華練休戚與共……你是說，揚州變弱了？」


  江潯揚苦笑：「華練出事後，對這些地域的約束變弱了，這是眼見的，但是我們地龍也的確對不住她，在她這個時候，沒有守住揚州。」


  「揚州怎麼了？」陳輝卿追問。


  江潯揚的聲音壓得很低，悄聲說：「那個地方……沒守住。」


  陳輝卿倒是沒有江潯揚那麼多忌諱，直愣愣地問：「鎮魂石？」