第287章 川鄂古鹽道

  王教授點點頭：「兩個村子中間有一條大峽谷，大峽谷又名長潭，長潭水怪蛤蟆龍，就是在那裡發現的。」，又說，「不過我們這次帶了不少違禁裝備，又沒有政府批文，不能直接去新華鎮，得繞道走，先去陽日鎮，那裡有一條古鹽道，我們從那裡穿過去。」


  陽日鎮和我們老家比較像，自古便是一個交通要道、客商雲集地，早在清朝光緒年間，陽日鎮已是房縣八大集鎮之一，在民國初年，陽日灣還有四十餘只木船，上百匹騾馬，往來運輸山貨，鎮居民約600戶，地攤商50餘個，有商號的貨店數家，南河的小木船可達谷城、老河口、襄樊等地，有幾條穿越神農架的古道，也都經過了陽日鎮。


  我們這次要去的，就是陽日鎮一條廢棄了許多年的古道，被一些學者稱為 「南方絲綢之路」的神農架古鹽道，從四川大寧鹽廠而來，進入湖北神農架，穿過大九湖，在學堂溝分成兩支，一支經塔坪、大岩屋、九鹿池、八卦廟、松香坪到陽日鎮；一支經板倉坪、野馬河、宋洛、盤水河也到陽日鎮，我們要順著古道偷偷前往長潭，然後順著長潭大峽谷前往神農天宮。


  在神農架走了大半天，我們終於找到了傳說中的川鄂古鹽道，我原本以為，這赫赫有名的古鹽道，應該也像雲南的茶馬古道一樣，鋪著大條的條石，馬蹄走上去踢踢打打地響，卻沒有想到，所謂的古鹽道，就是山林深處蜿蜒出來的荊棘小道，長滿了低矮的灌木和雜草，要不是王教授專門指給我們，根本就看不出來。


  王教授說，在古代，總國人吃的官鹽為淮鹽，主要依靠騾馬舟車販運，但是鄂西北山區藏在大巴山深處，很難運輸，所以當地人只要靠人去四川背鹽。背鹽的人被稱為「鹽背子」，穿著鐵腳馬（這是防滑的，路太陡，好多時候還凍了冰，路大多在懸崖峭壁上，腳下一滑，人就死掉了），背著玉米去四川換鹽，一斤玉米換三斤炭鹽（川鹽分為柴鹽和炭鹽，柴鹽用木材熬煮，品質極好，甚至可以直接用來清洗外科傷口，涪陵榨菜、忠州腐乳都必須用柴鹽，柴鹽泡出來的菜脆，且不會壞。炭鹽以煤炭熬制，價格便宜，只有柴鹽的一半），硬生生用兩條腿在神農架的崇山峻岭間走出了一條川鄂古鹽道。


  大板牙一馬當先，拿著一把柴刀，在前面給我們開路，引著我們往前走。這古鹽道雖然看著荒蕪，走了一段，發現還可以，畢竟是那麼多年走出來的古道，很安全。


  順著古鹽巴走了二天，一路上淌著灌木、荊棘，自然非常辛苦，大板牙開始的時候還用刀子砍砍雜草，後來也累得顧不上了，就朝著灌木叢往前沖，臉上颳得都是血道子，好在一路上倒是沒有遇到什麼危險，而且這裡天高皇帝遠，也可以率性放槍，大板牙早丟了他那桿老掉牙的火槍，換上了新獵槍，一路上打了不少山雞、野兔，他又在騾子身上綁了一大桶米酒，我們吃吃喝喝，偶爾和王教授聊聊水怪，欣賞著原生態的自然風光，倒也別有一番滋味。