第17章 ：責懲
「對不起。」他喂下一勺藥，低低開口，疼惜而愧疚。
「嗯？」
「讓你傷這麼重。」請託之初，並未想過事情會這般嚴重，既慶幸她的承擔，又痛見她的傷處，內疚得難以自處。
迦夜想了想，淡淡一笑，「好在你沒把我交出去換解藥。」
盯著失血過多的臉，他咽下了怒氣，道：「我怎麼會那麼做？！」縱然白家與謝家相交多年，縱然這場橫禍可能導致青嵐一蹶不振，他也不會把她當交換的籌碼，「你到現在仍不肯信我。」
「那對我來說太奢侈。」迦夜對他的不悅無動於衷，「況且事關至親，就算你答應了也不奇怪。」
「你覺得我終會背叛你？」
「無所謂，你自己斟酌後果即可。」她輕吁一口氣，按了按肩，「這就當我奴役你多年的代價，以後再不相欠。」
「你何時虧欠過我？一直是我欠你太多。」心潮起伏，他說不出是什麼滋味。
她沒看他，只是緩緩咽下苦澀的葯汁。
「當年的你與現在可是相去甚遠。」
不用回憶她也記得，那個正直而堅持、驕傲而自律的明媚少年，世家子弟中的完美公子。
「不怪你，是我自己的選擇。」
「你執行的任務俱是出自我的命令。」她平靜坦然地道出事實，「是我讓你變成了一個殺人者。」
「你說過罪愆皆由殺人者自己背負，為什麼又要替我開脫？」
迦夜不再說話。
「你不也是受教王的指令，為什麼不用同樣的理由說服自己？」他輕輕撫著她的臉，不容逃避地追問。
沉默對峙良久，迦夜撇開眼，「你我不一樣。」
「有何不一樣？」
面對緊緊的追問，她又轉成一貫的疏離。
「你的出身、教養、家人、朋友，在他們眼中，你和過去無甚分別，輕易即可找回身份，教中的七年不過是場意外。忘了那七年的一切，你仍是人人稱道的謝家公子。」
「你又如何？」他凝望著淡漠無波的黑眸，想看透她的心。
「我？」虛弱的身體有些疲憊，迦夜微倦地道，「我自幼在污穢中打滾，那些陰謀、算計、冷血、殘忍早就融進骨子裡，將來也是如此，我們根本就是兩種人。」
這一次輪到他沉默。
「當初你不曾選擇逃避，儘力生存下來，這很好。」她審視著自己的手，彷彿自言自語，「現在你盡可以做回自己，做回一個清白乾凈的好人，你有這樣的機會。」
「不是遇上你，我活不到今天。」
「與我無關，那是你自己爭取的。」
「你希望我忘了這七年？」
「如果你夠聰明，該知道怎樣做對自己最好。」
「也許我比你預計的更笨。」他牽過小手，柔軟白皙，令人心動。
迦夜抽回手，話音冷淡，「別做會讓自己後悔的事。」
「你指什麼？」
「沒什麼。」肩膀開始疼起來，她往下滑了滑，疲倦地閉上眼，不打算再開口。
「迦夜。」
一動不動，她似已睡著。
「迦夜？」
指尖輕觸著她的臉，仍然全無動靜。
「迦夜……」
每每吐出這個名字，都像是心底最深處的呢喃。他低嘆，輕柔地在她眉間落下一吻。
濃密的睫顫了顫，沒有睜開。
一個又一個吻烙上清秀的眉，閉合的眼，挺起的鼻，粉嫩的頰……纏綿在微涼的唇，苦澀的藥味喚起了疼惜，越發溫柔至極。
清冷的香氣令心神搖曳，著魔似的難以停止。
她再無法漠視，長睫猝然睜開。
他不讓她躲避，靈巧地捕捉，慢慢誘她陷落沉醉。
由被動到情不自禁，蒼白的臉一點點紅起來，細指揪住衣袖，漆黑的眼瞳漸漸蒙。
不知何時，他的唇已吻上小巧的耳，輕嘗薄得近乎透明的耳垂，讓她像一朵被風吹過的蓮花般輕顫，又落在纖白的頸，印證是否像無數次想象中那般柔滑，細緻的鎖骨誘人的凹陷，他烙下一個個印記。黑髮如水披散，修長的手在發間穿梭，恣意撩撥著她的底線……
放肆的手指順著衣襟不安分地滑入，他忽然不動了，頭埋在涼絲絲的秀髮中，許久才抬起來，幽暗的眸子含著笑。
「對不起，我忘了。」
低頭看了看半開的襟口，她驀然燙紅了頰。他的指尖搭在層層繃帶上，掌心覆住了柔軟如鴿子似的胸口。
隔著褻衣，隆起的溫潤酥軟幾乎讓他喪失了理智。
那一刻，倔強冷漠的素顏褪去了層層防衛，無力地任他放縱，柔弱而無措，美得教人不忍釋手。
每每在稍微接近的時候又拉開距離，置身事外的疏淡，重重戒備的心多疑而警惕，拒絕任何探索，隨時可能轉身遠逝，唯有情動的一刻，方能約略窺見真實。
恁般彆扭的人兒。
想起迷夢驚破后迦夜說不出話的羞窘，唇畔浮起了一抹笑意，俊顏從未有過的和悅與欣然，仿似當年的明媚少年。
至少在謝青嵐眼中如此。
「大哥，三哥。」他稍稍抬起了頭，見三哥奇怪的表情，強調道，「那天的事情就是這樣。」
謝曲衡嘆了一聲，對這個小上甚多的弟弟既疼又責，「你可知錯在哪裡？」
「青嵐不該疏忽不察，引狼入室。」
「還有呢？」
反思了半晌，謝青嵐搖搖頭。
「以你自省，該當如何懲處？」
少年遲疑不決，久久不敢搭腔。
白家並未對他過於譴責，輕易原諒了這場失誤。白昆玉只道己身不察，攬過了大半責任，反是對他的愧疚多有勸慰。
「回謝家，入刑堂領二十杖，重修德訓，與初學弟子一同受訓持誡，三年不準外出。」謝雲書替他作了決定，青嵐聞言色變。
「三哥！」
謝曲衡也皺了皺眉，微有猶豫，「會不會重了點兒？」青嵐自幼受嬌寵，如此之重的責罰從未領過，尤其是貶為初學弟子，更是添了一層羞辱。
謝雲書看著那張不服氣的臉，輕笑了一聲，「你認為自己只錯了一處？」
「青嵐不懂三哥的意思。」少年仰起頭，聲音也硬起來。
「未能明辨是非，貿然出手妄解市井糾紛，此其一。
「倚仗家世擅作決定，擅自將敵人死間帶入白家，此其二。
「時有過往，卻對敵人行止一無所察，全無警惕之心，此其三。
「善惡不明，確知其為死間后仍心慈手軟，缺乏決斷，此其四。
「未察形勢，衝動無謀，輕易被敵攻心致慍，此其五。
「言辭無禮，對救困之人惡言相向，德怨不分，此其六。
「寬己責人，對自身之過放縱，全無省悔之心，此其七。
「以上種種，你還有什麼理由辯稱懲處過重，沒讓你入山禁足十年已算輕的。」一聲比一聲嚴厲，說到最後謝雲書已面如寒冰。
謝曲衡沉默了。
謝青嵐終是不服，「只怕在三哥心裡，第六條才是最不可恕的。」
「你還有臉爭辯？」謝雲書倒也不惱，冷冷道，「我問一句，假使那日她不在，後果如何？」
謝青嵐住了口，心下仍是意氣難平。
謝雲書收入眼底，又道：「我再問你，若犯事的不是你，而是白家弟子，依你看白老爺子將如何懲治？」
少年愣了愣，默默低下了頭。
「引來舉家傾族的大禍，縱然是親子，白家也絕不會輕饒。如今白家不提，不過是看在兩家世交的情面，又恰逢謝家的朋友消弭此禍，驚而無險，你敢說白家人心底對你無怨？
「這件事若傳出去，江湖上即便不說謝家教子無方，行事不知天高地厚，也會笑白家仰謝家鼻息，潑天大禍都忍過了不提，顏面何存？！屆時白謝兩家世代交好，因你而生嫌隙，又該當何種罪罰？」
謝青嵐臉色蒼白，冷汗涔涔而下。
「爹娘疼你年少，多方回護不忍苛責，卻不該成為你無知輕狂的理由，你要尚有一線理智，就該回去躬身自省，學著收斂，莫要仗著家世張揚放任，目空一切，以為江湖上除了世家再無餘子。」
謝青嵐張了張口，無法出聲。一句句毫不留情地斥責如鞭子打在心頭，羞慚自愧如山一般沉重，壓得稚嫩少年險些窒息。
謝曲衡到底不忍，吩咐道：「你先下去好好想想，過些時日回揚州再由爹親自裁斷。」
「別再慣著小弟，他不是個孩子了。」謝雲書目送弟弟單薄的背影，心下也有些惻然，「爹既放他出來，就是要他嘗點苦頭，不然將來何以行事。」
「他才十七歲。」長兄如父，謝曲衡看著幼弟長大，見他意氣消沉，心裡很是心疼。
「我十五歲即因自不量力的愚蠢被擒至魔教，不希望他重蹈覆轍。」謝雲書怎會不懂大哥的心情，「敵人不會因為年紀小就放他一馬。」
「這次多虧了葉姑娘，否則後果不堪設想。」謝曲衡餘悸猶存，青嵐遭人利用，萬一蕭世成得手，謝家真要無地自容。
「她傷得可重？」其實心下是知道答案的，當時的情景歷歷可見。
「嗯。」眼中掠過一抹歉疚，聲音輕了些，「她很少受這麼重的傷。」
「我以為她頂多會救青嵐，沒想到……」
「若是白家滅了，青嵐也就毀了。」蕭世成蓄意藉此事打擊謝家的聲譽，一舉數得。一旦成為連累盟友的罪魁，種種風言風語足以讓尚未成人的少年再無出頭之日。
「她既答應照看，就不會讓最糟糕的事情發生。」
「幸好，唉……」謝曲衡沒再說下去，拍了拍三弟的肩。
「聽說近日有些流言，關於葉姑娘的。」宋羽觴從門口閃入，終日東遊西盪消息靈通，此刻眉間隱著好奇，無疑是來探聽第一手資料。
「什麼流言？」近日一直在榻邊不離左右，謝雲書頭一遭聽說，心裡霎時一沉，該不會……
「傳聞說她與雪衣女有些因緣，極可能有師徒之誼。」
「根據？」無頭緒的話讓謝雲書茫然，「還有，雪衣女是什麼人？」
「她的劍。」 宋羽觴比了比劍長，「在月下泛清光，劍芒透白，與當年雪衣女用的一模一樣。」
迦夜的劍？
「雪衣女是當年中原武林的神秘人物，喜著白衣，身法輕捷異常鬼魅，沒人見過她的臉。在江湖上曇花一現，殺過幾個將軍，說不上是正是邪。」宋羽觴說起來頭頭是道，「葉姑娘來自塞外，與中原相去萬里，按理應該不會是一路，可是那把劍確實有些蹊蹺。」
「消息傳出去了？」
「嗯，白家出了這麼大的事，眾說紛紜，許多人都在猜測她的來歷。」以一人之力令南郡王世子鎩羽而歸，又是從未露面的稚齡少女，怎不令人揣測？宋羽觴不忘提醒，「你最好小心一點，雪衣女行事詭秘，弄不好會有仇家上門。」
隱約有些莫名的不祥預感，他微微蹙起眉。
那一柄奇特的短劍，迦夜不離身的家傳，究竟是何來歷？
夏日的夜晚，風帶著花香水氣，掠過波光粼粼的河面。
溫度不低，他仍是取了一件薄披風，裹住了重傷初愈的人。
「可喜歡這兩岸景緻？」
她點點頭，偎進他懷裡，雪白的素顏被岸邊光影迷離的宮燈映照，帶上了些許顏色。
「夜裡有另一番風情。」
白鳳歌及隨身侍女由宋羽觴、謝曲衡陪著，也在不遠處賞景。
白家二小姐神色幽怨，任是風景如畫，始終鬱郁。宋羽觴頻頻張望，對這一方的情形極是關注，看架勢，若不是礙於尷尬，必定早湊過來了。自那日後謝青嵐一直閉門不出，即使上了回揚州的船，仍是不露面，謝曲衡勸了數次，知他情緒低落，便也聽之任之。
四翼在船的另一頭，圍坐在一處，時而低聲談笑，時而嬉戲打鬧。
她瞥了一眼，泛起一絲微笑，「說來真巧，居然與他們在江南遇上。」本以為一別之後相見無期。
「托天之幸，挑動眾派圍攻南郡王府的事順利了許多。」
「就讓他們跟著你吧，也免得在江湖上生事，惹禍上身。」挑了一顆葡萄填入口中，冰鎮后的酸甜讓她眯了一下眼。
「我也是如此打算。」他低下頭，指尖輕巧地打結，在她的衣帶上綴了一塊玉牌。
「這是什麼？」溫潤細膩的質地，繁複精緻的雕工，想來價值不菲。
「送你的。」他微微一笑，湊近親了親粉頰，「很合你的氣質。」
「謝家的東西？」她拎在手中轉了轉，很是意外。
「我的東西。」他糾正道，「謝家人各一塊，當年我留在了家裡。」
「我不記得你什麼時候回過家。」
「青嵐替我帶來的。」他引著她的指尖探過凹凸起伏的刻痕，「你看，我的是雲紋，青嵐則是風紋。」
「這玉牌有什麼用處？」
「憑此牌可在江南數大門派暢行無阻，也能從各地銀號調配銀兩。」看來作用必不只此而已，她猶豫了一下，抬手就解，被他按住。
「這麼麻煩的東西我不要。」
「戴著就好，就當是個飾物。」他輕哄，拉開了她的手。
「我不需要。」
「不會有妨礙，真要不便你再還我就是。」
「說不定明日就丟了。」玉牌墜在腰間，她實在不喜，隨口嘀咕。
「丟了也無妨。」他笑吟吟地看著她，心意通明，「我想送給你。」
像是被套上了，她扁扁嘴，懨懨地倚進軟椅。
「迦夜。」
「嗯？」
「你的武功可是傳自令堂？」
「她留下了心法口訣，還有該知道的一應細節，都讓我背了很多遍。」素顏凄惻，想是開始懷念，靜靜地看著水中明滅的波光。
「包括修習的代價？」
「所有一切，她告誡過我不要練至頂峰。」
「你沒聽。」平靜的聲音微帶責備。
「沒別的選擇。要活下來，殺死教王，必須有足夠的功力。」她不以為意，掀開衣袖呈露出纖細的腕，「這樣柔弱的筋骨，力量速度都不夠，做七殺都很勉強。」
縱然她盡了最大的努力，假如他不曾冒死趕回，還是差點喪命。孩子似的身形可能避過貪婪的視線，卻也令體力較常人遜色很多。
「你想和他同歸於盡？」他望著如星水眸，那裡竟沒有一點后怕。
「真能如此也不錯。」她承認，纖指彈落了裙擺上的柳絮，「已是我預料中最好的一種。」
「為什麼不逃走？」他極輕地低詢，「你娘並不希望你報仇，只想你好好活下去。」
迦夜愣了一下。
「以前也有人這樣對我說。」她低下頭，河水輕拍船身，連帶船體隨波起伏，神志有些恍惚，一時弄不清身在何方。
「淮衣？」
她的每次異常都是因為那個人，並不難猜，「他是個什麼樣的人？」
黑亮的眼睛霧蒙蒙的，彷彿籠了一層迷離薄煙，透過他在看另一個人。
「他和你有點像。」說著說著，她開始發獃，「是個很好的人……」
他輕輕應了一聲，等她說下去。
「只有他救過我。」她收起雙腿，抱著膝蓋回憶，「就像你和九微，從淬鋒營里殺出來時，我險些喪命，他替我擋了一劍。我成了七殺，他礙於中原人的來歷，做了我的影衛，一直照顧我，再後來……」像被什麼驚破，她忽然中斷了夢囈般的回想。
凝望著她的臉，他放棄了探問。
遠處樓船上的歌聲遙遙傳來，哀婉而傷感，像雨落琵琶弦一般凄怨悱惻。
驀然閃過了一線念頭，他衝口而出：「是不是因為我和他很像，你才……」這個想法一旦泛起，心宛如被箍緊般難受，竟無比害怕她開口承認。
微潤的眸子看了他一眼，復又垂落下去。
「他和你一樣想回中原，這裡有人在等他。」模糊的自語像在心底埋藏了許久，「所以我來替他看看，若能去換他多好，反正……」反正不會有人等她。記憶中的江南山水依舊，不見眷戀，只剩惆悵，彷彿走入一個早已失去的夢，更清醒地明白，再也回不去。
素顏一時寂寞如雪，他忍不住擁緊了她。雖然柔軟的身子就在懷中，卻像隨時可能消失，無由地盈滿了不安。什麼都不重要，哪怕她只是透過他去補償另一個人，種種的因由僅是歉疚，他也不在乎，初時的窒悶忽然無足輕重，反而生出了慶幸，幸虧和他很像。
那條黑暗冰冷的血腥之路，曾經有一個人給她如斯溫暖，贏得她全心信賴，在她的心底留下了一塊柔軟之地。
他能與他相像，真是一種幸運。
「星夜行船，謝三公子和葉姑娘真是好興緻。」
突兀的話音劃破了寧靜。
數十丈外，一艘豪華的樓船燈火通明，緩緩行近，華服男子憑欄而立，距離雖遠，話語卻似在耳邊一般。
對視一眼，謝雲書鬆開佳人，起身拱手。
「一別月余，不知世子何時來了揚州？」
船頭立著的人，正是南郡王世子蕭世成。曾經劍拔弩張，見了面卻仍是客客氣氣寒暄有禮，不知情的還以為是莫逆之交。
高大的樓船歌樂不休熱鬧非凡，無數麗人簇擁笑語，鶯聲不斷，彷彿一個水上溫柔鄉。這邊的幾人也走了過來，白鳳歌恨怨重重地盯著他，對著月余前差點兒毀家滅門的仇人，無論如何偽裝不起來。
宋羽觴暗地留意船上的種種，謝曲衡身影如山，場面上拱了拱手，實則全神戒備。
蕭世成淺笑回禮，身後一群珠光鮮亮的美人好奇地探身，盯著謝氏兄弟與宋羽觴，嘰嘰喳喳個不停，混雜著各地的方言口音，看來不乏異地胭脂，想必是南郡王從四方搜羅而來。
「托謝三公子之福，好容易處理完南郡瑣事，陪家父至揚州辦事，不想在此偶遇，真是有緣。」
說得輕描淡寫，背地裡不知切齒幾回。
迦夜掩住一縷笑意，懶懶倚在軟椅上，沒有起身的打算。四翼沒了影蹤，定然是不想尷尬躲進了船艙，大概正從門縫窺探。
泛泛閑談了幾句，蕭世成對著迦夜點點頭，「葉姑娘的傷勢可好？看似好了許多。」
她皮笑肉不笑，「請世子恕我體弱未能見禮，近日天熱，傷處屢屢反覆，總不大好。」
「是蕭某之過，改日送上靈藥為姑娘補補身子。」男子展顏一笑，竟似真有愧意。
「多謝好意，不敢勞世子掛懷。」她牽了牽嘴角，一看即知是假意敷衍。
「左右幾位也是去揚州，可否賞些薄面同舟共游？人多也熱鬧。」蕭世成微笑致意，身邊的麗人聽了雀躍不已，毫不忸怩地拋過嫵媚秋波，大膽言語邀約。
「世子盛情相邀，卻之不恭，怎奈身子虛乏消受不起，不敢敗了世子遊興。」不咸不淡地說著套話，迦夜心下好笑。毫無熱情的推託頓時惹得眾美人嬌嗔不快，嘴上不說，頻頻的白眼煞是明顯，及至掃到臨近的男子，又轉成了愛悅。
謝雲書對眾多火熱的目光視而不見，立在她身邊守護，神色淡淡。
「既是如此，待至揚州蕭某再尋機宴請，屆時請諸位務必賞臉。」
「世子客氣了，到揚州自然由謝家做東。」謝曲衡言辭隱帶鋒芒，「怎敢讓世子勞神。」
「有緣揚州再會。」
蕭世成對著謝曲衡拱手，笑著掃了一眼迦夜，轉首令船夫開船。奢華富麗的樓船漸漸遠去，謝雲書低頭看了看，迦夜沒事人兒一般撥弄著冰塊，方才一切似全不放在心上。
「蕭世成似對葉姑娘甚有興趣。」宋羽觴忍不住道了出來，留意她的反應。
「宋公子似對那些美人更有興趣。」她側手支頤，不冷不熱地輕諷。
討了個沒趣，宋羽觴窘了窘，謝雲書斂住笑意，只作未聞。
四翼從船艙中鑽出來，對著遠去的帆影嘀咕議論。
「還好躲得快。」
「看見了又如何，橫豎是得罪他了。」
「你怕他？」
「我看怕的人是你。」
「……」
春風十里揚州路，船入曲柳輕回的運河，映入眼帘的是兩岸的古寺塔影。水鄉小橋彎彎懸空，細如羊腸的小道連著綠杉竹蔭下的農舍，來往行船如梭，漁舟上的魚鷹輕鳴，時而一個猛子扎入河中，濺起一片水花。
人聲越來越熱鬧，樹影連綿，夏陽初透，行人皆著輕薄的絲衣。船駛入城，順著水道停在了街市最熱鬧處，謝雲書扶著她上岸，筆直走入城中最豪華的客棧。
聞訊而來的管事一臉精明之色，迅速將兩人迎入內室，恭敬地單膝跪地。
「屬下見過三少。」沉毅的話音隱約有些顫抖，謝雲書扶起他，同樣感慨，「李叔何必多禮，一別數年，可還安好？」
「一切都好，只是牽挂著三少的安危，夫人一直鬱鬱寡歡，內子時常陪著落淚。」身為管事，一向沉穩，罕有感情外露的時候，見到自小看大的少爺平安歸來，終忍不住激動，「現在可好了，三少平安無事，真是天大的喜事。」
「教李叔憂心了。」謝雲書點了點頭，伸手引過身後的人，「這是葉姑娘，在這裡暫歇一段時日，她身子不好，可能要李叔多費心了。」
「三少說哪裡的話，姑娘是貴客，自當小心侍奉，怎敢有半點疏忽？」和氣微笑間已將嬌小的女孩打量個仔細。一眼瞥見她裙上系的玉佩，暗裡一驚，面上卻不露分毫。
「少爺打算讓葉姑娘住……」
「夏初苑。」謝雲書介面，「景緻可還依舊？」
「怎敢讓少爺失望，這兩年又引了些新荷，倒比從前更美了。」李叔笑答，不敢有半分懈怠，親自將兩人引至苑前才知趣地退下去。
「當真不跟我回家？」
「嗯。」
他默不作聲地牽著她穿過重重垂簾，踏上一座曲橋。
清涼的水霧撲面而來，長橋兩側開著大朵荷花，青圓的荷葉重重疊疊覆住了水面，花枝輕擺，隨風起伏，讓人瞬時熱意全消。
長橋直入水苑，小巧玲瓏的水閣陳設優雅，精緻大方，令人一見生愛，檐下垂著極細的蝦須簾，細若纖毫絲絲纏繞，如淡煙懸空，從窗內望去彷彿霧裡看花，更增迷離意韻。
「這是謝家的產業？」輕輕撫弄玉瓶中插好的芙蓉，她有點意外。
「外人不知。」他挑起了帘子，陣陣荷香透入，無須熏籠已雅緻怡人，「要不要叫銀鵠、碧隼來陪你？」
「省了吧，一個人還落得清凈。」她不客氣地駁了回去。明知拗不過，他仍放不下心，儘管那次舊傷發作過後再未重現，到底……
「回去吧，船還在等你。」她淡然一笑，對他的擔心視而不見，「依約來了揚州即算守信，別再想著支配我。」
「我很快來看你。」他無奈地蹙了蹙眉，「傷剛好不要亂走，有什麼缺的只管吩咐李叔。」
親眼看乖巧的婢女送來了清茶果盤，又出去細囑了管事，他回望了一眼水苑，玉一般的人兒懶懶倚在欄邊，僅能窺見半邊如墨烏髮。
迦夜似乎有心事。
事隔多年，復見舊時門牆，卻生怯意。
謝青嵐悄悄站到了身側，搶先上去拍門。
「開門！三哥回來了！」清脆的聲音在深宅大院前回蕩。
沒敲兩下，朱漆大門轟然洞開，家僕護院整齊地排在兩側，迎接著遠行而歸的遊子。一位柔弱的美婦人在丫鬟侍女的圍繞中盈盈而立，淚光點點，注視著久別的愛子。
婦人顫抖的手摸著他的肩臂，似要確定眼前的真實，謝雲書眼睛立刻紅了，屈膝跪倒在地，「娘！雲書不孝……」再也開不得口，只剩嗚咽。
婦人摟著他痛哭，似在夢中一般，不敢置信，青嵐在一旁低聲勸慰。謝曲衡滿面淚水，宋羽觴惻然觀望，白鳳歌在一旁也是淚光盈盈。哭了半晌，身邊的侍女親眷勸了好一陣，謝夫人終於收住眼淚，拉著雲書的手至廳內說了許久的話，直至倦意漸生，謝雲書才退了出來。
青嵐或許是想通了，不複數日的沉默，恢復了頑皮愛鬧的本性。
「三哥今日回來，聽說娘整夜都沒睡好，現在總算是安心了。」
「爹呢？」
「在書房等你，大哥先去稟報了此行的經過。」少年突然皺出一張苦瓜臉，「爹對我的處罰與三哥定的一樣，難怪大哥一直說三哥最了解爹。」
見幼弟垂頭喪氣著臉，他不禁輕笑，「你沒抱怨？」
「我罪有應得。」青嵐悶悶地嘆了一口氣。「沒釀成大禍已經算走運了，爹把我罵了個狗血淋頭。」
「過幾天氣消了就好了。」他溫言安慰。
「我這就要去入刑堂領二十杖，估計半個月都下不了床，三哥可要記得來看我。」想到受刑之痛，青嵐咧了咧嘴，不無慘色，手不自覺地摸向後背。
謝雲書想說什麼又咽了下去，從懷裡摸出了藥瓶塞給他。
「這葯很管用，叫人幫你敷上會好得快些。」
謝青嵐感動地眨了眨眼，「謝謝三哥，我以為你不再管我了……」一邊接過葯，一邊抹著眼睛假哭，看得謝雲書好氣又好笑。
「我怎麼會不管你？」
「全是我害葉姑娘受傷，你那麼疼她，想你一定很生我的氣。」青嵐邊說邊觀察兄長的臉色，「雖然我不怎麼喜歡，但她確有囂張的實力，人是怪了點，三哥看中的應該不會錯，我已當多了一個古怪的嫂子，就算別人說三哥戀童我也……」一看謝雲書表情不對，立馬打住話頭閃得老遠。
「不說了，三哥別怪我胡言亂語，爹在書房等你過去呢。」
目送弟弟的背影，謝雲書意外驚覺——這小子，輕功學得不錯。
屋裡陳設清雅，備有琴台書案，彷彿隨時待人落筆勾描窗外的美景。比起淵山，夏初苑的荷花更盛。少了大殿的空洞冰冷，多了些雅逸情致。
水殿那一池青荷，總有格格不入的錯落之感，不比眼前一番絢麗肆意的鋪陳，開得無邊無際。
夜色深濃，長橋上的紗燈點亮，映在池中宛如粒粒明珠，夜境中更有一種不真切的美。白日的炎熱散去，屏退了隨侍的婢女，她松下長發在廊外戲水，時而有小魚把玉足當成了雪藕，遊戲著碰啄。
她怔怔地望著大朵的荷花發獃，離開了淵山，日子閑得發虛，無怪四翼不肯安分。十餘年處心積慮步步慎謀，忽然入了煙色迷離的水鄉，被當成孩子般呵護照料，極不適應。
揚州……陰差陽錯到了這裡，總想起許多不該想的，還是儘早離開為好。
磕絆牽扯了這麼久，也該有個了結，接下來往哪裡去？
要不要尋去南越，看看母親死前猶念念不忘的故土？
從未踏足且僅剩焦土的故園，實在勾不起多少興趣。
不知此生還有多久，怎麼打發都無妨，她下意識地咬著指甲，盤算下一個目的地。長橋另一頭，男子靜靜凝視，俊顏在夜色中模糊難辨。
「在想什麼？」伴著溫朗的語聲，在她身邊坐下，牆外剛剛響過了三更的梆子。
「沒什麼。」她懶懶掠了一把散落的長發，無甚情緒起伏，「這麼晚來做什麼？」
「白日比較忙。」不在意她的冷淡，他打開提來的紙包，「嘗嘗看，翡翠燒賣和銀絲卷，揚州一絕。」
拈起猶帶熱氣的點心，她心不在焉地咬了一口。
「謝家廚房做的？手藝不錯。」
見她入口，他亦湊上來啃了一下，不過是落在纖白的長頸。迦夜縮了一下，手中的東西險些掉落。
「別鬧。」她羞惱地低斥。
他伸手攬住了細瘦的肩，「迦夜。」
「嗯。」
「為什麼不肯跟我回去？」
「沒必要。」懷裡的身子僵了僵，她放下了點心，聲音硬起來。
「是不屑，還是不想？」
「隨你怎麼猜。」
「你怕麻煩？」靜了片刻，他攬緊了懷裡掙扎的人兒。
「你不怕？」她沒好氣地反詰。
「我不怕！」
堅定沉穩的回答有如承諾，她別過了頭，只當未聞。
「你不信？」
「現在說這些不過是麻煩還未出現。」她冷笑一聲，「別把話說得太滿。」
「你總是這樣想。」他低低嘆息。
「我怎麼想與你有何相干？」
「你真不懂？」他望著她的眼，黑白分明，似春雪般懵懂，也如冰潭般無情。
「勸你省點力氣，別在我身上浪費心思。」她垂下睫，第一次點破他的心思。
「為什麼？」
「不值得。」
輕描淡寫的三個字，輕易激起他的怒意，「你說清楚！」
「你是什麼人，我是什麼人，彼此再了解不過。」話語中不帶一分感情，淡漠得教人發寒，「出了魔教即是涇渭分明，本就不應攪在一起。」
「你真這麼想？」低沉的聲音滿是慍怒。
她掙開他的束縛，站起身，「你是個好人，可惜我不是適合你的那種女人，僅是因為多年相處而一時迷惑，或者……」不理腕間越來越重的壓力，她嘲謔一笑，「被我驅使多年，打算徹底征服一逞快意？不管是出自何種意圖，糾纏下去沒好處，這點你心裡明白。」
胸口的怒氣越來越膨脹，眼見她要道出更絕情的話語，他狠狠捉住她，重重吻上去，封住了所有激起憤意的言辭。
為什麼不肯放？明知未來麻煩無數，隱憂重重，卻仍是不想放手。
費盡心機拉住隨時要轉身離去的人，寧願背負著父兄的責備、家世名聲的負累，一意留住懷裡的嬌顏。
可她卻只是退——一次次推開他，用冰冷的話語回絕他的親近，一味將他推回七年前的生活。所有人都在反對，唯有他一人執拗，像極了毫無意義的任性。
他簡直忍不住生恨。
或許是被怒氣懾住，她放棄了推避，任由他緊擁。
星影西移，他將她輕輕放在玉簟席上，自己也躺了下來，雙手環著纖腰不放，誰也沒有說話。
一輪殘月印在蝦須簾上，暈著朦朧的淡黃，像一彎欲滴的淚。
直到天色透白，他鬆開手臂，望了輕合的雙瞳半晌，出門自去了。
她靜靜睜開眼，翻過身，細白的指尖摸索著餘溫猶存的席面，無聲咬住了唇。
揚州最負盛名的醉仙樓，照例是賓客滿盈，三樓卻清凈閑適，只坐著少數幾個貴客。
幾個巨大的冰桶散發著寒氣，驅走了暑熱，冰好的瓜果點心列在盤中，水潤鮮嫩，誘人伸指。
四翼望著街景品頭論足，白鳳歌與侍女倚在美人靠上逗鸚鵡，謝曲衡在一旁作陪，宋羽觴輕搖摺扇，有一搭沒一搭地閑談。
「老大去哪裡接主上？這麼久還沒過來。」藍鴞耐不住性子。
「快了。」墨鷂估了下時間。
「她為什麼不和我們一起去謝家？」碧隼問出糾結多時的疑惑。
「誰猜得出她怎麼想，越來越古怪了。」藍鴞聳聳肩，看來是放棄了猜測，「至少以前還有脈絡可尋。」
「你覺得很怪？我倒覺得她現在比較正常了。」墨鷂反駁，「不像以前，沒一點女人味。」
「這麼說倒也是，她有正常過嗎？」銀鵠摸了摸下巴苦思。
四翼面面相覷，皆搖頭，心有戚戚焉。
「你們說的是葉姑娘？為什麼都怕她，她過去對你們很兇？」宋羽觴擠入了他們的行列。
「凶倒是不凶。」藍鴞誠實答道。
「手段殘忍？」宋羽觴鍥而不捨。
「還好。」墨鷂出言否定。
「你們有把柄落在她手上？」
「沒有。」碧隼撓撓頭，「她早就放我們自由了。」
「那你們的畏懼所為何來？」宋羽觴百思不得其解，四翼對那個冷淡女孩的敬畏超乎尋常。按說他們該是謝雲書的手下，卻更怕她。
「那是你不知道她是什麼人。」碧隼好心地答了一句。
「她是什麼人？」宋羽觴從善如流地問。
碧隼啞然，眼睛瞟向銀鵠，同伴會意，微笑著問：「說起來我們也很好奇，老大居然是謝家的人，宋公子可知他的過去？」
「這個我當然清楚，畢竟相交多年。」 宋羽觴十分知趣，大方地提供四翼欲知的雲書的過往。雙方熱切地交換各路消息，皆大歡喜。
謝曲衡在一旁好笑地搖頭。
謝雲書攜著迦夜踏入，看見的正是這一派親密無間的融洽，不覺稍稍詫異。迦夜瞟了一眼，半笑不笑地抿了一下唇。
四翼瞥見兩人，旋即立起身，訕訕地心虛。
謝雲書一笑，引著眾人落座。
機靈的店小伙招呼著上菜，隔壁的伶人彈起了琵琶，絲竹入耳，嬌柔婉轉，歌聲清揚，儘是纏綿的意韻。
菜式是極精緻的，色澤搭配合宜，清而不淡，肥而不膩，鮮嫩適口。似這般咸中微甜的味道倒是合了迦夜的口味，不覺較往日多下了幾筷。
迦夜飲食起居本是相當挑剔。長期處於高位，起居無不雕琢精細，平日享用的雖然隨意，卻都是上好的。不過她極能忍耐，出行時飲食粗淡，著布衣粗棉，數日不眠不休皆是尋常，從不因之抱怨。即使來了江南，諸多不合意的也不著片語，唯有極親近的人才能覺出一二。
白鳳歌坐在她身畔，有心示好，淺笑著搭腔，迦夜淡淡回應，氣氛還算融洽。四翼與她同桌，拘謹而不自在，全無先前的笑謔，幾乎不開口。只剩謝氏兄弟和宋羽觴談些江湖所見，場面略顯冷淡。
白鳳歌夾了一筷獅子頭給迦夜，溫言婉笑。
「太瘦了對身子不好，葉姑娘該多吃些才是。」
迦夜垂目看了看，一旁的謝雲書順手替她接了過去。
「多謝白小姐好意，她素來不喜葷食。」俊顏露出默契的笑，顯得再自然不過。
櫻唇忽然發白，白鳳歌勉強笑了一下，藏在桌下的手緊緊揪住了裙裳。身旁的婢女見小姐神色幽怨，不禁暗自不平。
謝曲衡默嘆一聲，扯開了話題，努力化解僵滯的氣氛。
迦夜仿如不覺，略略喝了一點湯便停箸不食了，改坐到遠處飲茶。
她一離席，四翼心思一松，又開始與宋羽觴交頭接耳。謝雲書淺淺地與白鳳歌攀談了幾句，畢竟是謝曲衡秉持父親的授意請至揚州，不好冷落了客人。
「數日賞玩，白小姐可還適應此地風物？」
「揚州風景絕佳，鳳歌所見處處皆是美景，哪會不喜。」白鳳歌盈盈一笑，矜持文雅。
連日遊玩俱是眾人一起，其間謝雲書多是陪著迦夜，少有近談，難得此刻稍稍接近，她力持鎮定，仍是暈紅了臉，低頭羞道：「多賴世伯好意相邀，才有此機緣。」
「家母近日時常誇讚，說白小姐溫雅可人，一解膝下無女的遺憾，真是希望能常住謝家才好。」謝曲衡頗有深意地介面。
謝雲書瞥了一眼對面，迦夜倚在樓另一側欄邊，捧著一杯香茗看花，數盆盛放的蘭花色澤繽紛，絢爛而招搖。
「白小姐若有空暇，盡可多留些時日，揚州有不少好去處。」他竟開口附和。
四翼呆了呆，一時皆側著頭望過去。
白鳳歌有些意外，盈盈的眸子亮了起來，「多謝三公子，如不嫌麻煩，倒是想請三公子指點些好去處。」
「這有何難，讓雲書陪著四處走走即是，也可嘗嘗街巷名點。」謝曲衡大喜，立時替三弟包攬起來。
「若是三公子方便，那就勞駕了。」期待的麗容略帶羞意。
謝雲書眼神閃動，倏然淺淺一笑，「分內之事，自當儘力。」
遠處的女孩俯身摘下一片朽葉，在指尖轉了轉，隨風一送，干黃的葉片飄然翻落，旋轉著墜下高高的樓台。
一騎快馬踏著落葉在樓前停住。
騎者利落地翻身下馬，快步走入醉仙樓。
「南郡王世子下屬請見謝家兩位公子、葉姑娘、宋少俠及白小姐。」聽得樓下傳報，空氣頓時緊張起來。
眾多目光盯著來人，那漢子大方地當胸抱拳道：「世子令在下前來送柬邀客，誠意相請，請諸位務必賞臉光臨十日後的瓊花宴。」隨話語一同附上製作精美的金柬。席中數人暗地交換眼色，俱有些驚訝。
迦夜翻了翻亮晃晃的柬書，沒什麼興趣，隨口推託：「承蒙抬愛，近日舊傷未愈不便赴宴，替我辭謝了吧。」
來使似已料到，立時躬身致意，「來前世子另囑，葉姑娘的傷是他一手所致，時時心下愧疚，請姑娘務必賞臉以當面致歉。」不等她開口回絕，又取出一物雙手置上，「此物為千年雪參，聊表寸意，若能略補玉體，也算稍平世子心頭之憾，請姑娘萬勿推辭。」
眾人驚疑不定，猜不出蕭世成到底是何用意。
千年雪參本屬珍物，蕭世成卻送給害他功虧一簣的對手，又婉言相請，究竟所為何來？難道真是為了三歲小兒都不會相信的「致歉」。
「東西是好的，可惜我用不上，連這帖子一併帶回去吧。」迦夜眼都沒抬，指尖一彈，將金柬送了過去。
未料她回絕得如此乾脆，來者窘了一下，再度相勸：「葉姑娘何必拒人於千里之外，瓊花宴上，除了世子，另有一位故人殷勤相盼，亟待與姑娘重逢相會。」
「我可不記得江南有什麼故人。」
「這位故人自塞外而來，曾與姑娘有一面之緣。」感受到無形的殺氣，來者竟不自覺地退了一步，「對姑娘風采印象極深，多年無日或忘。」
「姓甚名誰？」謝雲書冷聲質問，笑容早已不見。
「一見便知。」來者鼻尖微微見汗，強令自己挺直了背。
「我現在就想知道。」謝雲書踏前一步，未拔劍已煞氣凌人。
「謝家何等聲名，三公子必不至於對傳信之人以武相襲，在下深信。」來者面上變色，再退了一步。
以家門名譽相挾，謝雲書不得不猶疑。
僵滯了片刻，迦夜起身一動，金柬又回到了纖白的細指中。
「回去告訴蕭世成，我很期待。」