第7章 ：四使
「還能有什麼任務？」她嘆了口氣放下筆，「當然是殺人。刺殺，伏殺，毒殺，誘殺……」她掰著指頭數，微偏著頭，像個孩子，眼神殊無笑意，「當然，若你覺得方便也可以用色殺，你有這個本錢。手段隨你，但要在規定期限內完成任務。」
「為何不動用弒殺營？」辨不出迦夜的話是否暗含譏諷，他索性直接問出疑惑。
「弒殺營受了重創，這點小事還是不要驚動為好。更何況……」迦夜的語聲緩下來，忽而淡淡微笑，「新上任的月使，未必能使得動他們。」
九微以超乎常理的速度被提拔為四使之一，驚喜之餘，更多的是戒慎。平步青雲遂其志，但兩人依然親近如昔，只是礙於迦夜不便會面，只剩了物件往來。偶爾捎來的東西精緻程度與往日稱得上天壤之別，足見四使地位之重。
對九微而言，重整被清洗一空的淬鋒營為當前最棘手的要務，千冥的刻意刁難，紫夙的隱然施壓，迦夜的袖手觀望，都讓事情進行得倍加困難。好在衛渠一事餘威尚在，沒有哪一國敢在教中大換血的時候趁隙篡動，才得以有餘地從一團亂麻般的紛雜中尋找頭緒。
聽迦夜的言外之意，似乎九微的處境很不妙。
私下探聽到的消息讓殊影的心越來越沉。
因資歷尚淺威望不足，加上千冥執掌教務以內線挑撥，九微根本難以收服弒殺營。執行任務的精銳殺手多次私下抗令，陽奉陰違，雖不敢當面挑釁，卻讓諸多政令無法推行。
擁有刑罰之權的紫夙抱臂而觀，頗有幸災樂禍之意，對一些違反教規的懲治往往輕輕帶過，益發使不馴之勢高漲。相較之下，迦夜的不聞不問已是相當難得。教徒多是觀望，甚至有人暗中賭這位月使何時失寵、被教王厭棄。
顯而易見，三使無一不對這新起勢力存有戒心。
原有勢力彈壓不下，訓練起自己的力量時間又不夠，九微此時無異於在熱鍋上煎熬。從一介亡命殺手到統率群狼的四使之一絕不是件容易的事，教王的破格提拔並未能帶給他更多籌碼，多方掣肘讓處境越來越艱難。
恰逢此時，弒殺營傳出消息，有人正欲私議以合力進諫的方法直呈教王，換掉九微。若直諫送達，加上三使推波助瀾，其下場可想而知。
時間一天天過去，偶爾與殊影擦肩而過，九微雖神色如常，卻能被感覺出疲憊焦躁之意日漸加重，心事重重。山雨欲來風滿樓，徘徊數日，殊影終於敲開了迦夜的門。
「進來。」
他推門而入，迦夜仍在桌前疾書，一旁堆積有尺許高的案牘，幾乎擋住了嬌小的身影。
「何事？」她頭也沒抬，他卻不知如何開口，微微躊躇。
迦夜也沒有再問，運筆如飛地批完一本又一本，速度快得驚人，有些案卷掃了幾眼便已下筆，少數需要推敲的，抽出來丟在一旁，房間內一片寂靜，只聽見紙頁翻動的聲響。
畢竟年幼，她的身形過於嬌小，桌椅都是匠師特製的。此刻眉尖微蹙，黑眸清亮，凝神思索，看上去似一個稚嫩的孩童在燈下苦讀，筆下卻是攸關生死的各國密報，這場面著實有些怪異。
燈花地灼燒，光影搖動，迦夜停下手剔了剔銀燈，微倦地輕撫眉心。
「這麼晚過來，你到底想說什麼？」
「我想問問九微的情況。」
「他？」女孩閉上眼，並無意外，「你不是很清楚嗎，這一陣一直暗中打聽。」
「他的處境……」
「很糟糕，所有人都明白。」
打斷他的話，迦夜睜開眼，黑眸靜如深潭，又問道：「你想我怎樣？」
「我希望你能幫他。」
「什麼理由讓你認為我會願意做這種費力不討好的事？」
「放任千冥、紫夙坐大，對你並無好處。」
她無表情地點頭，「說得不錯，但扶植九微也同樣如此。」
「九微若能自立，與千冥抗衡，你的壓力會少許多。若九微被除，下一個月使必定會倒向千冥，屆時你的處境會更危險。」
「現在危險的可不是我，況且在我看來九微和千冥無甚差別。」
「千冥操控了弒殺營，連你也會受制，你真希望如此？」
「所以你希望我激怒他？」她永遠是淡淡的口吻，事不關己的疏落，「若教王選的下一任月使與千冥無關，我只需坐看即可。」
「你若此時暗助，九微必然感激。」
「他的感激對我有何助益？」
「四使失衡對你更無好處。」他穩了穩情緒，斟酌用詞，「紫夙與千冥的關係在教中不是秘密，隱伏的勢力極大。九微此時根基未穩，你們攜手方能勉強平抑局面。失去了弒殺營的支持，穩固魔教對三十六國的影響便是空談，屆時，千冥有絕佳的理由壓制你，就像今日對九微一樣。」
靜了片刻，清冷的話音如風送浮冰，「我若插手，只會同時得罪風花二使，說不定死得更快。」
「你不插手，他同樣不會放過你。」
「就算如此，千冥以內務掣肘，紫夙以刑律相擾，這兩方皆非我權責，我也幫不上忙。」眉目不動，她想輕描淡寫地卸下包袱。
「你有辦法的。」他緊盯住她，「只要你願意。」
迦夜冷冷地回視，怒道：「讓你看《戰國策》可不是為了對付我！」
「我只是陳述利弊。」
靜靜對峙良久，她忽然別過頭，開口道：「好吧，我給他一點建議。」坐回椅上沉吟了半晌，「目前，他最大的弊病在於許可權不足，最好去找教王爭取。」
「教王？」
「不錯。」
「此時去找教王，豈不更證明自己能力不足無法服眾？」弄不好反給了千冥攻訐的借口。
或許是疑惑的神色過於明顯，迦夜似笑非笑地斜睨他一眼，侃侃而談。
「最不希望千冥坐大的是教王，賜封風使是迫不得已，他平亂時的功績過高，不賞無以服眾。只是他野心過盛早為教王深忌，所以才提九微為月使，掐斷了千冥控制弒殺營的機會。誰都知道九微經驗尚淺，此時完全可以直承，教王非但不會小視，反而會視為耿耿忠心，加恩扶持。若九微只懂得緊抓權力死撐到底，在教王眼中便是缺乏變通之人，難當大任，放任他被千冥除掉也無甚可惜之處。」
細思了半晌，他再度開口：「弒殺營的桀驁不馴又該如何處置？用重刑威懾恐怕更難駕馭。」
「揚湯止沸，何如釜底抽薪？」迦夜的眼眸詭異而狡黠，「月使剛剛上任，還沒有自己的影衛吧。」
「你是指……」
「我已經說得很明白，他若連這都聽不懂，也就沒資格做月使了。」抬手止住他的疑問，迦夜的神色冷下來，「殊影，我知道你們的關係，但你也要清楚，教王並不希望一個中原人與月使過從甚密。」
她點到即止，並未把話說盡。他已全然洞悉，轉為沉默。
不僅自己與九微過從甚密會招來疑忌，恐怕教王也不希望九微與迦夜聯合，四使互有嫌隙、各懷所慮才是樂見之局。如此皆須仰仗教王而立身自保、壓制同僚，方能杜絕一方獨大之危。
「下去吧，我說得夠多了，別指望我出面幫他，月使只能憑自己的實力在教中站穩腳跟。」
既是不想，也是不便。
此時明裡襄助九微等於授人以柄，又會引起教王猜疑，殊為不智。
淡漠少言的迦夜對各方勢力的考量，對自身處境的權衡，對教王心機的把握……可謂精準犀利得可怕。
九微靜默著聽完一切。
「謝謝。」微黑的臉上勇毅決絕，似破釜沉舟般一往無前，「殊影，你看著，我一定會成功。」
此後的三年，他們不曾再有這樣直面的交談。
這三年也是迦夜在教中鞏固地位，培植自身親信的三年。執行了無數次任務，縱橫塞外各國，數不清有多少人死在她的手下，迦夜的手段比獍長老更強硬，也更隱形。
一方面以刺殺威懾諸國，另一方面又以大量的金珠收買重臣后妃，剛柔齊施，謀策並舉，甚至操控了某些小國的王嗣廢立，刀兵戰事。一國之君難庇一室之安，一教支持可影響一國存亡。
霹靂手段，雷霆威迫，都運用得恰到好處。魔教的聲威在數年內達到頂峰，各國爭相進獻貢物結納求好，源源不斷的財富如水般流入，連教王也為之垂目。
無人再敢小視這個纖弱如幼童的女孩，她以事實證明了雪使的尊號實至名歸，連帶身後的影衛都令人敬畏。殊影率領的六翼絲毫不遜於弒殺營，各有所長，配合精妙，歷次任務大有斬獲。面對這樣的實力，執掌教務的千冥都要避讓三分。
千冥、紫夙在成為四使之後反而若即若離，私下往來甚少，僅在貶抑迦夜、九微時同氣連枝。而此時的九微，也已遠非吳下阿蒙。
三年前，九微誠惶誠恐地承接月使之位，一度風雨交迫，卻在危時大膽覲見教王，坦然直承自身德才不足難以服眾，請辭炙手可熱的月使之位。教王感其誠，賜獨斷之權，准其對中等過錯以下的教眾自行懲罰，無須通過紫夙裁斷。
權柄到手，九微以淬鋒營叛亂的前車之鑒為由，閉弒殺營于禁苑訓誡一年，增眾人效忠之誠。禁苑之內任何人不得往來探視，唯九微至上，殺伐決斷令行禁止，無人敢有異議。而後以廝殺互搏之法挑出兩人擔當影衛，又挑出五人為隊長，代管營中事務，賞罰分明權責相關，稍有懈怠毫不姑息。自此，凡營中所出之事，事無巨細一一入耳，偶有調動敕令，如臂使指得心應手。
不少出色殺手在一番歷練下晉入弒殺營，屢建戰勛，仿如一支折斷的利刃重鑄鋒芒，頗得教王嘉許。月使九微之名自此穩如磐石，再不是初時任人猜議去留的新寵。
光陰流轉，四使在教中打下了根基，各有擁簇。勢均力敵、權力制衡之下，魔教空前繁榮安定。
殊影風塵僕僕地趕回山中，踏入水殿，莫名地沉靜下來。或許是殿中的水道青荷，貝鈴輕飄，幽然靜謐，紗簾如霧，讓他忽然從血腥殺伐中清醒過來，平復了心頭的躁動。
如今他摒棄了一切思慮，起手落刃之際再無猶疑，成了名副其實的殺人工具，卻無法怨責那個在青荷盡頭等他的少女。
這是他自己的選擇，選擇在她面前俯首稱臣，任憑驅策。而她，永遠是淡淡地頷首，點出行動的缺漏，指派下一次任務。
時光彷彿在她身上凝定。
儘管自初見至今已有數年，她仍是舊時模樣，分毫不曾長大。教徒忍不住私下議論，甚至有傳言指其為妖——稚嫩的外貌，奪人的手腕，淡漠的性情，深居簡出的習慣，彷彿都為流言做了註解。
望著眼前白衣如雪的女孩，他亦覺不可思議，一時恍惚怔愣。
「殊影！」久等不到回話，迦夜蹙起眉。
「你在想什麼？」清冷的目光在他臉上轉了一圈，略為詫異。
「你究竟多大年紀？」不知怎的，他竟道出了心底潛藏已久的疑問，說完不自覺地退了一步，懊悔失言。
迦夜愣了好一會兒，漸漸笑起來，清眸流轉，恍然了悟。
「我的樣子，很像妖怪吧。」細指揉了揉額間，一貫無波的聲音微微自嘲。
他張了張嘴，卻說不出話。
「以後別再問了。」彷彿一瞬間的變化僅是錯覺，「這不是你該關心的事。」
是什麼力量讓一個女孩停止了成長？
步出水殿，他仍在回想迦夜那一剎那的神情。黯然，微倦，及一絲無可奈何的蒼涼，像是有什麼東西穿透了冷淡的表象，讓她呈露出難以掩飾的情緒——沒有弱點，從不失儀，冷靜自製，掌控若定的面具下罕見的真實。
這一刻他才隱約感覺到，這個大權在握的四使之一，也是個有血有肉的女兒家。
迎面走來的綠夷碧衫如水，笑容深甜，依教規斂裝行禮的一瞬，其極低的聲音傳入耳際。
「今日亥時，媚園清嘉閣。」
他默不作聲地行過，剎那握緊了拳。
媚園，人間少有的極樂之鄉。
放眼皆是絕色胭脂，嬌俏迎人，花香粉黛襲來，溫柔纏綿入骨。
閃開附身過來的嬌胴，他直接點了清嘉閣，被貌美語甜的女童引入一處玲瓏小閣，留下身後一路怨嗔秋波。幾道迴廊之後，呈現眼中的已是雕樑畫棟，曲苑白牆，頗有江南風致。
獨苑多是相貌首屈一指的麗人所住，能出入的僅有教中居上位之人。女童引至門口便識相地退下。兩個淺粉薄衫的俏婢迎上來，眼睛俱是一亮，鶯聲婉轉地下拜，又連拉帶推地將他送入內室。
屋內的麗人猶在鏡前慵懶地梳頭。
聞得背後有人，她並不回首，自顧自地挽起烏髮，斜插上一根白玉簪，素衣輕淺，黑髮如墨，一截粉頸纖細憐人。殊影約略感覺有些異樣，卻不知為何，及至麗人轉過頭，風致婉轉地盈盈一笑，他才驀然頓悟。
此女肌膚如雪，黑眸清冷，通身除一根玉簪再無餘飾，竟有三分似迦夜的眉目。只是身量較長，曼妙動人，是個風韻十足的成熟女子。
麗人見他不說話，抿嘴一笑，招呼小婢布酒置餚，待酒菜齊備屏退左右，素手執壺斟滿了玉杯。
「公子初來，煙容無以為敬，先飲一杯。」言畢，將杯中酒一飲而盡，粉臉被酒氣一激，漾起了兩抹微紅。
「你叫煙容？」
麗人嫣然一笑，尚未回答，側畔傳來一聲低笑。
「煙容解語，媚園無雙，你連這個也沒聽過？」一個男子輕捷地從窗口翻入，笑吟吟地看著他。
「九微！」他脫口輕喚，三年不曾對面交談，按捺不住心情激蕩。
對方上下打量，走過來緊緊攬住他的肩，亦不禁感慨。
「三年了，才能當面叫你一聲。」
眼前的九微英氣內斂，沉穩老練，又多了一股威勢。兩人相視而笑，百種滋味浮上心頭，半晌才平靜下來，煙容識趣地退至隔室撫琴，留下房間供兩人密談。
「怎麼突然找我？」多年不曾會面，此次九微不惜動用伏在媚園的暗線，必定不只是為故友寒暄。
「近來有事，你剛回山，可能不太清楚。」九微盤腿在軟墊上坐下，開門見山。
「什麼事？」
「前陣教王十分寵愛北狄國獻上的一位美人。」
「聽說過，可是叫雅麗絲？」
「不錯。」緩緩地品著美酒，九微眼色深沉，「那個女人很不簡單。」在時間的歷練下，他們都不再是昔日的飛揚少年。
他飛快地搜索記憶，隱約記得那是個柔媚至極的女人。
「怎麼說？」
「教王對她言聽計從，近來下了許多出格的命令。」濃眉緊皺，九微道出詳情，「她並無職位，卻能插手千冥的教務，教王還許她隨意指使弒殺營，前幾天我手下的人剛替她殺了一個仇人。」
「什麼仇人？」
「北狄的左大臣。」九微笑得很冷，「折了數名高手，只為博她一悅。」
「千冥、紫夙如何應對？」默然片刻，他有些難以置信。
「暫時還沒算計到紫夙頭上，而對千冥……她很聰明，在嘗試討好籠絡。」
他微微動容。
「這樣放任下去……」九微替自己倒了一杯，馥郁的酒香散在室內，讓人沉浸欲醉。
「你想怎麼辦？」
「我想探探迦夜的態度，三十六國的事務由她所轄，北狄的事只怕她要親自善後。」
他點點頭，「尚要待教王示下。」
北狄本有定期歲貢，歷來恭順，並無挑剔之處。這次魔教擅殺北狄重臣，確實難以交代，僅派下屬已不足以安撫，定要迦夜親往。
「順便查查這個女人到底什麼來頭。」九微眼中閃過一抹冷光，「我派出的兩個暗使都沒有回來。」
能讓九微手下的精銳消失得無聲無息，絕非一般人能為，殊影心中不由暗驚，「我記下了，可還有其他？」
「最好是……」
九微不曾說破，他自是心裡有數，這樣麻煩又摸不出來歷的角色，及早剷除才是上策，時間一長必成心腹之患。
「此次她若下山，我會盡量隨行。」
他舉起杯，與九微重重一碰滿飲而盡，芳香的美酒入喉，火辣辣地燙在胸口。
九微瞥見他的臉色，不由失笑，「這麼多年，還是喝不慣烈酒？」
他搖搖頭，「我極少飲酒。」
「你現在好歹也是教中人物，怎麼連酒都不喝？」九微謔笑，又替他滿上，「跟著迦夜，若學她那樣薄情寡慾，做人還有什麼意思？」
連飲了幾杯，或許是酒意上涌，他抬手止住，「別再倒了，塞外酒烈，醉了可不好。」
撥開他的手，九微不依不饒，「難得兄弟見面，多喝幾杯醉了又如何，在這裡歇著便是。煙容也是一等一的美人，還委屈了你不成！」
「不必，我還是回去為好。」
被他瞪了一眼，九微笑嘻嘻地全不在意，似乎又變回了昔時的頑劣少年，調侃道：「說起來煙容比她好多了，體貼入微，又知情識趣。你何必那麼矜持？」
「你胡說什麼？」他下意識地瞥了一眼隔室，琴聲清揚，一直不曾斷過。
「我胡說？你從不來媚園，不是因為她？」多年不見，九微仍是言語無忌，毒舌依舊，「不用擔心，煙容清楚什麼該聽什麼不該聽，聰明溫柔又極可人意。迦夜有什麼好？冷冰冰的像雪人，還永遠長不大。」
「別說得這麼難聽。」他很不樂意。
看他的臉沉下來，九微倒笑了，把玩著手中的酒杯。
「事實如此，她練功傷了經脈，估計永遠都是眼下的模樣，你受得了？那身段根本不算女人，抱一個沒胸沒臀的孩子——」
話音止於一個軟枕，不偏不倚地甩在九微臉上，砸出一聲悶哼。
「你怎麼知道她是練功所致？」他低聲問。
九微揉了揉鼻子，丟過「哀怨」的一眼，「紫夙說的，教王問起來，迦夜自己承認了。我說她那麼年幼武功卻高強至此，原來是練了邪門的功夫。」
「什麼武功？」
「誰知道呢，前任長老是波斯人，有些秘術教王也不清楚。」
靜了半晌，九微再度開口道：「所以我說還是煙容好，不是趁著千冥這幾天不在教中，還來不了呢。」
「千冥？」
「千冥常來清嘉閣，得不著鏡花水月，望梅止渴也是好的。」九微邪邪地一笑，帶著男人間心照不宣的詭秘，「連教王都寵幸過煙容，就你死心眼。」
「教王也……」
「不錯，所以她長不大未必是壞事。」九微斂了斂臉色，以防再次被襲，「以迦夜的性子，我很難想象她如何能在教王身下承歡。」
他深深吸了口氣，用力握住酒杯，緊得骨節發白，「你還知道些什麼？」
「關於她？」
「嗯。」
收起戲謔的笑意，九微思考了片刻，道：「她和你一樣是中原人，雖然她自己不記得。」
他驚訝地抬眼，九微肯定地點頭，「你不覺得煙容和她有幾分相似？都是典型的南方女子。」
他一直以為她是混血，塞外民風開放，異族通婚並不鮮見。
「十幾年前，左使從敦沙附近擄來了一名容貌極美的女人進獻給教王。據說此女有傾國之色，還帶著一個四五歲的女兒，教王以其幼女的性命相挾，以一日為期逼使就範，結果……」
他默默地聽著，一介弱女落入教王掌中，可以想見其結果。
九微嘆息了一聲，「不到一日，那女子便死了。」
「死了？自盡嗎？」教中足有十餘種方法教人求死不能，教王怎可能出此紕漏。
「按說不可能自盡，服了玉香散，應該是連抬手都很勉強，人是被燭台刺入胸口而死。」九微隨手拔下銀燭，燭座上的尖刺閃閃生寒，「奇的是人就死在床上，完全沒有被動過的跡象。」
「被殺？是誰？」
「教王的內殿，誰敢進去殺人。」九微搖搖頭，「想來唯有和那女子同處一室的幼女。」
「你是說……」他揚起眉，隨即脫口否定，「怎麼可能！」
「除此之外再無別人，燭台刺得很深，當場斃命，小丫頭就昏倒在床邊，沾了一手的血。」
「沒問過她發生了什麼事？」
「怎麼沒問，還是教王親自問的，結果她什麼都不記得，連自己是誰都忘了，一聲不哭。看起來不會是偽裝，一個四五歲的孩子絕不可能騙得過教王。」九微攤攤手，「後來見她是個美人胚子，便擬送入媚園。前任長老看她根骨不錯，收去做了徒弟，再後面的事你都知道了。」
「她現在仍是什麼也不記得？」靜默良久，他勉強擠出一句。
「應該是，不過弒親之罪忘了也好。」九微垂下眼，難得正經一回，「想起來又如何自處，再說教王也容不得。」
殊影怔忡得無法言聲，恍惚半晌，九微捶捶他的肩，安慰道：「別想了，她現在地位超然威風八面，羨慕的人不可計數，有什麼好替她難過的？」
「你怎麼了解這麼多？」收住心神，他忽然想起此事不可能在教中隨意流傳。
「我？」九微不正經地笑了笑，「從紫夙那裡聽來的，她長於收集情報，況且當年她也十來歲了，也曾聽說此事。」
「紫夙怎麼會告訴你？」他狐疑地追問。
「這個，你也知道，」九微撓了撓頭，環顧左右，窘道，「有些時候女人嘴不緊，比如床上……」
瞪了許久，他無言以對，只道：「你自己小心點。」
「放心，我有分寸。」九微臉色一正，再無嬉笑之態，「我清楚她的手段。」
後來又說了些什麼，他已記不清，只記得自己一杯接一杯地灌下去，九微天南海北地閑扯，他的腦中卻始終浮著那張終日蒼白淡漠的臉，清瘦的肩，細弱的腰，深如暗夜的瞳，清冷動聽的聲音徘徊不去。
蒙中有人笑盈盈地斟滿一杯又一杯，他不知不覺喝得更多。那個冷淡的、無情的、殘酷多智的、永遠不變的、孩子似的女人，佔滿了所有思緒。究竟是怎樣複雜的感情他不知道，卻著了魔似的停不了。
看著醉倒在軟座上的殊影，九微低低嘆息，俯身把他抱至榻上，轉身冷冷地吩咐：「好生照料，今晚的事不許吐露半句。」
煙容斂容稱是，九微掃了一眼，又嘆了一聲，如來時一般穿窗而出，消失在深濃的夜色中。美麗的女子合上窗扉，坐在床邊凝視著熟睡的人，探指輕撫微蹙的眉，一寸寸撫過年輕俊美的臉。
「她有那麼美？你們都念著她，一個，兩個，三個……連做夢都想著她。」
近乎囈語的聲音消失了，女子伸手替他脫去長衣黑靴，垂下紗簾，在爐中撒了一把寧神香。香氣散入靜謐的夜，最後一絲光也隨之熄滅，沉沉的黑暗湮滅了一切。
殊影醒過來，一時弄不清所在何處。
簾幕低垂，紅枕錦衾，身畔還睡著一個清婉麗人。
他驀地坐起來，宿醉后的頭痛不期而至，禁不住晃了一下。一雙溫軟的手撫上他的額，掀開被子起身倒了一杯溫好的醒酒湯。
「公子昨夜喝多了。」
他默默地接過玉杯，不敢看晨光下的嬌容，昨日的回憶湧入腦中，幾乎要懊惱地咒罵：該死的九微！若不是他，怎會醉在此地過了一夜！
「我……可有……」他問不出來，只覺得臉漸漸發燙。
麗人掩口笑了，善解人意地安慰：「公子醉得太厲害，只是睡了什麼也不曾做過。」
他的心登時松下來，又覺得愧疚，「抱歉，擾了姑娘。」
「公子哪裡的話，媚園本就是尋歡之所。」纖纖玉手捲起素簾，室內漸漸亮起來，「只盼公子能常來坐坐，煙容雖不能解愁，陪著彈琴賞曲也是好的。」
窗前的麗人長發垂肩，嫣然百媚，似一朵任君採擷的芳花。比起遙遠不可及的那個人，擁在懷中的溫度更真實。或許這才是九微安排在此處會面的深意。
他一時怔忡。
水殿的清池中映著淡淡朝暉。
池面生出了薄霧，迷離氤氳，黛色朦朧，絲絲涼涼浸潤著衣襟。殊影踏過池中小橋轉入內殿，忽然定住了腳步。
迴廊之畔，層層花台之上，一個纖小的人影坐在廊下的長椅上。
晨風吹拂，雪白的裙裾輕揚，像恆定的剪影。椅下散了一地的花，片片零落，纖細的指尖被花汁染得鮮紅，似不曾感覺有人來，緩緩扯下一片噙入口中。
迦夜愛花，下令把舊時花苑所有的花都搬了過來。她很少摘花，偶爾有食花的習慣，扯下幾片品嘗，如此行為，心情多半是不好。待走近了，殊影才發現她裙擺被霧氣浸得透濕，不知坐了多久，黑髮貼在額上，臉白得近乎透明。
「你……」
黑眸沾著霧氣的微潤，像透亮的寶石，幽涼。
只看了一眼，他便停住了口，不知該說什麼。他們之間的距離便是這般遙遠，永遠摸不透她在想什麼。
椅子有點高，她的腳尚不及成人的一掌之寬，懸在空中，雪白的足輕晃，腳趾圓而小，十分秀氣，腳底有點泥，在柔白細膩的肌膚上分外礙眼。
不知中了什麼魔障，他鬼使神差地屈下左膝，以衣袖替她擦凈，手指觸到的足踝冰冷，她縮了縮，卻沒有躲開，任他擦拭。小巧的雙足連著脆弱的踝，曲線優美的腿，如瑩玉雕成，也如玉一般毫無熱度，若非在掌中柔潤脂滑，竟像是無生命的物件。
殊影將它在掌中握了很久，腦中一片空白，冰冷的腳彷彿一點點有了溫度。
驀地掌中一空，她赤足跳下長椅，裙裾飄揚曳地，踏過凌亂花枝，拂過方磚路面，瞬間便已走遠，只剩了落紅一地，花葉狼藉，仿如清晨一夢。
迦夜行事很少躊躇，這次卻不一樣。教王下令后，她殿上遵從，回來卻思慮良久，一份又一份地拆看各國送來的情報，反覆推敲，沉吟不決。
「你在擔心什麼？」
聽見他的問話，她直起身，示意他合上門。他隨手掩上，心下驚疑，鮮少見她在教中如此戒備。
「這次的時機不妙。」
「什麼意思？」
「目前北狄的局勢很複雜，左大臣的遇刺，絕非是雅麗絲所言的尋常家仇。」 纖指點了點散了一案的密報，「北狄王年老，寵愛側妃所生的幼子，冷淡朝臣支持的長子赤術，欲廢長立幼，這正是教王期待的走向。赤術在軍中歷練多年，英勇果決，對歲貢早有不滿，一旦由他繼位必然難以掌控，北狄的軍隊訓練有素，剽悍勇武，強行刺殺只怕折損過重，不宜硬來，所以我教一力扶持側妃幼子。」
幼子既不獲朝臣支持，唯有倒向外戚，為了鞏固地位必定對魔教言聽計從，如此方可排擠反對的大臣，因自保而成為教王的傀儡便指日可待，指間謀划即可輕易消減一個棘手的潛在威脅，這種手段迦夜十分嫻熟。
他心下明白，口中淡淡問道：「左大臣是哪一方的人？」
「左大臣原本立場居中，不偏不倚，所以教王才會放縱雅麗絲的請求，反正殺掉他可以警告立威，迫使一些觀望的臣子認清形勢。」
「但同樣會刺激到保守的一方，讓他們對教王更加敵視，轉而支持赤術。」
「現下看來，確實如此。」迦夜冷冷地一笑，「巧的是，剛剛收到密報，左大臣與休墨國有聯繫，曾對北狄大王子的軍政計劃多有阻撓。」
「休墨？數年前曾與北狄有過戰事。」
「他大概是被休墨收買刻意掣肘，甚至進言北狄國主削減軍隊，卸下赤術的軍權。」
「聽起來是對我們有益的人物。」他不無微諷，迦夜向來長於利用為了利益而出賣國家的內臣。
「他掩飾得很好，表面上忠誠無比，彷彿全然顧慮民生，又是赤術的舅舅，所以深得國主信賴。」錯過一枚上佳的棋子，她略為遺憾，「早知如此，還不如直接收買，我猜左大臣是覺得這個外甥過於精明難以駕馭。」
「這麼說，這個親舅舅死了反而對赤術有好處。」
「去掉一個家賊，激起北狄上下對教王的仇恨，還有充分的理由整頓軍備厲兵秣馬，聲勢上全面壓倒幼弟，真是一舉多得。」她淡淡地點評，不無讚賞之態。「獻上雅麗絲若是赤術的計謀，我可是一點也不意外。」
「如此看來，現在去北狄恐怕不是好時機。」
「非常糟糕。」她輕哼一聲，「赤術很有可能把我的頭掛在城上向教中宣示永無臣服之心。」
他微微色變，看她在房中踱步，猶疑難決。
「這次的對手，真不簡單。」迦夜喃喃自語。
「要不我去殺了他？」
迦夜抬起眼，低聲道：「不行，此時赤術一定防得很嚴，況且連殺重臣，激起北狄舉國同仇更難收拾。」
「那明日上殿稟明教王，先拿下雅麗絲？」他心下知道成算不大。
「雅麗絲既敢入教便是死間，抱有必死之心，此時又無實據，光憑推測尚不足以打消教王的寵嬖，如何開口？」
左右不行，教王又下令迦夜親赴北狄，此行兇險可想而知。他垂下眼盯著案上的地圖，室內一片寂靜，良久，一個念頭隱約浮現。
他猝然起身，迦夜不知何時來到案旁，清冷的黑眸注視著同一個目標，一絲難以覺察的微笑出現在唇邊，「明日下山，先去休墨。」
「我和你同去。」
迦夜微訝地抬眼，「不用，我帶六翼中的兩人隨行即可。」
「我去。」他少有地堅持。
迦夜靜了半晌，無奈道：「隨你，吩咐他們把東西備齊。」
休墨本是北狄屬國。多年前休墨王不甘為附庸，擁兵自守，與北狄反目成仇，兩國多次征戰互有勝負，一直持續至今。
與衛渠之行不同，此次出行，行宿均由殊影安排打點，迥異於數年前初出茅廬的無措。迦夜照例寡言，默默地騎馬跟在身後，漫漫長路只聞鈴兒叮噹。
那一次清晨偶遇之後，距離彷彿更遠了些。
一支遠行的婚嫁隊伍行過，狂風吹起新娘的紗巾，艷紅如火，嫁衣上的銀鈴在日光下閃著光芒，和風一起發出破碎的輕響。迦夜的目光也被吸引過去，望著那一支隊伍漸行漸遠，雙瞳彷彿映入了黃昏的餘暉，茫然而悵惘。
他的心像是被什麼堵住。
在那樣殘酷兇險的環境下掙扎求存，讓眾多垂涎的人無從染指，她究竟付出了多少代價？明明是個踽踽獨行的孩子，孤獨寂寞，卻從不縱容自己尋找寄託，是什麼信念助她支撐下來？他實在想不出。
「殊影。」
「嗯？」
「江南是什麼樣子？」
「很美，滿城都是輕淺的綠色，鋪天蓋地的荷花開遍了湖面…… 晴雨多嬌，煙柳畫橋，還有長街上各色叫賣……」
閉上眼就能看見的杏花春雨，睜開眼只有綿延萬里的大漠黃沙。
他忽然覺得疲倦。迦夜也不再開口。
天光在跋涉中漸漸寂滅，取而代之的是燦燦星芒。
夜色中篝火跳動，熊熊的火焰燒得風都炙燙起來。
休墨與北狄的邊境有一處綠洲，一個小小的村落沿水而建，散落著大小屋宇，與黃沙渾然一體。方圓百里內唯一的水源便是這處綠洲中湧出的甘泉，不斷有行客駐足補充食水。一隊粗獷的漢子在村外卸馬攏火，架起了鐵枝，翻烤著從村裡買來的羊，冒出的油脂不斷滴在紅亮的火炭上，香氣飄得極遠。粗豪的笑語傳開，熱鬧十足，甚至吸引了村中的孩子圍觀。
一個青年斜披大氅，硬朗英氣的面龐帶著微笑，默不作聲地看眾人喧嚷。架上的羊肉漸漸變為金黃，執架翻烤的漢子熟練地撒上各種香料，抹上鹽粒，脂香誘得人垂涎欲滴。一個十餘歲的孩子不住地吞口水，忍不住揚聲道：「各位大哥還是進村吧，會引來野狼的。」
幾個漢子哈哈大笑，不以為意。
「怕什麼？來野狼正好打了剝皮，明天的肉食也有了。」
「大漠里的沙暴我們都不怕，還怕野狼。」
「沒殺過狼的還算男人嗎？」
「小子心腸倒好，可惜膽小了點。」
連番的戲謔，讓孩子的臉越來越紅。斜披大氅的青年笑著輕斥，伸手把孩子招到身邊，「多謝小兄弟，我們人太多，兄弟們又粗魯慣了，進村怕擾了村子的安寧。」
「這時節狼很多，上次還叼走了我的小羊。」孩子囁嚅著，「大人們都不讓晚上出寨。」
「那你還跑出來？」青年笑道，「不怕你娘罵你？」
「你們人多，又是在村口，不會有事的。」大人的警示擋不住孩子愛熱鬧的天性，他不好意思地笑了。
「你叫什麼名字？」