第16章 變異2
天亮了。儘管墨沼上空籠罩著厚重的雲氣，陽光還是透過雲霧照進了沼澤地，至少不必要使用秘術照明也能看清楚路徑了。
洛夜行疲憊地醒來，只覺得腰酸背痛，畢竟他是靠在戶外的牆邊睡了一覺。他站起身來，活動了一會兒筋骨，懷著一絲僥倖重新回到毒蟲洛金那已經被毀得亂七八糟的屋子裡。依然沒有驚喜，即便是藉助著白晝的日光，還是無法尋找到任何有價值的事物。
他嘆了口氣，在屋子旁邊挖了一個坑，把毒蟲洛金的屍體埋葬了。洛金死了，這一條線索算是斷掉了，而他甚至連殺人者的樣貌都沒有看清楚。唯一能確認的是，那個敵人是個用劍的武士，而且劍術相當高明。
不過這一趟也不算完全白跑，從有人專門潛入這裡殺害洛金，可以推斷出，洛金一定是幹了什麼招致他被滅口的事——說不定就是培育毒蟲。然而，光知道這一點是沒用的，洛金不會無緣無故去對天空城下手，多半背後有人指使收買。但洛金已死，從哪兒才能找到這個背後的指使者呢？
「真是麻煩啊，」洛夜行捶了捶額頭，「懶了這麼多年，一遇到事兒就折騰得人沒法清閑。」
留在這裡也沒有辦法可想，他只能鬱悶地選擇離開。白天看起來，那些死在地上的毒花毒蟲顯得越發猙獰，而那隻巨蟾身外的冰塊也已經融盡，此刻它巨大的身軀趴在地上，已經有不少蚊蟲死在它的身畔——那無疑是追逐腐肉而來卻中了屍體里殘餘的劇毒。
只有一隻通體碧藍色的蜥蜴好像是完全不畏劇毒，正在巨蟾的肚腹處起勁地撕咬著。這可能也是毒蟲洛金培養的一隻毒物，不過並沒有在昨夜被殺死，所以也並不怕巨蟾身上的毒質。
洛金的貨架上還真是花樣繁多呢，洛夜行想著，從巨蟾身邊走過，但突然之間，他停住了腳步。在陽光下，巨蟾身上那道被蜥蜴撕開的傷口中，赫然閃出了一道奇怪的光芒，血肉之軀不應該閃現的光芒。
洛夜行回過頭，仔細看了一眼，沒錯。就在蜥蜴的身下，蟾蜍的肚腹中，有個什麼玩意兒正在發光，光線是近乎耀眼的金色。他伸指彈出一道微弱的寒氣，蜥蜴受到驚嚇，匆匆忙忙地逃走了。
洛夜行用秘術護住雙手，以防止毒氣侵入，然後小心地切開那道傷口，把裡面正在發光的東西掏了出來。那是一塊拳頭大小的水晶，在水晶的核心部位嵌著一枚形狀不規則的細小碎片，比人的小拇指指甲還小，那耀眼的金色就是這塊碎片發出來的。
「這是什麼玩意兒？」洛夜行很是好奇。不過一時之間也沒有工夫去細細研究，他把水晶擦凈，納入懷裡，繼續趕路。
白天的道路比夜晚好走很多，中午的時候，他已經走到了墨沼的邊緣地帶。到這時候他才注意到，墨沼附近並非像養父所說的那樣完全沒有人煙，此刻在陽光下，他能夠看到，墨沼外圍隱隱有幾道炊煙升起，說明那裡可能有村落。
正好肚子也開始咕咕叫了，洛夜行決定去村莊里找些吃的。他朝著炊煙的方向走了沒多久，穿過一片小樹林后，已經可以看到房屋了。這果然是一個小村落，大概只有十多間房屋，但確實是有人住。不過這些茅草屋歪歪斜斜極為簡陋，可見住在這裡的人都很窮。
洛夜行一腳踢開一隻瘦骨嶙峋的黃狗，走向離他最近的那間屋子，敲了敲門。門很快開了，一個黑黑瘦瘦的中年女性羽人走出來，上下打量了他一番，眼神里充滿警惕。
「你要幹什麼？」中年婦人很不客氣地問。
果然是窮山惡水出刁民，洛夜行想。他把之前準備好的一套禮貌的說辭收起來，換回和中年婦人同樣冷漠的面孔，伸手遞給她一枚銀毫：「買點吃的。」
婦人接過銀毫，驗看了一下，一聲不響地把銀毫收進懷裡，轉身回屋。過了一會兒，她重新走出來，遞給洛夜行一碗湯和兩個饃饃，然後砰的一聲關上門。
「吃完了把碗放門口。」婦人依舊冷冰冰地說。
湯里漂浮了幾片菜葉子，基本就等於一碗白開水；饃饃又粗又硬，顏色焦黃。洛夜行無所謂，正準備開吃，卻忽然停住了。他想了想，把湯碗放在地上，伸手施放了一個秘術，他的耳邊開始響起了模模糊糊的說話聲響。
「什麼人？」這是一個男人的聲音。
「一個過路討吃的羽人，我已經在食物里下了料了，他很快會暈過去，不會耽擱我們。」這是中年婦人的聲音。
「你就是心地太軟！」男人聽起來有些生氣，「那幫人轉眼就要到來，隨時可能被看到。這種無關的外人，直接殺了就行了，還留他一條命做什麼？」
「你何必那麼緊張？」婦人說，「你還真以為那麼多年過去了，羽皇還會在意我們的存在？不必自己嚇唬自己啦，少殺一個人也是好的。」
「總之小心點沒壞處，」男人哼了一聲，「趕緊把他拖到屋後去，準備迎敵。」
聽到這裡，洛夜行連忙一腳踢倒湯碗，再把一個饃饃藏進懷裡，然後往地上一躺，佯裝昏迷。其實這裡發生的一切原本不關他的事，那個男人想要殺他的主意卻一下子激怒了他。他決定打探一下這幫人到底想要做什麼，然後好好地搗一搗亂。幾天的辛苦找到毒蟲洛金，卻晚了一步而沒有任何收穫，他的心裡正好有火。
門又開了。中年婦人的腳步聲來到洛夜行身邊。然後他感到婦人抓住他的兩條胳膊，把他拖進屋去，塞到床底下。他一直閉目裝作暈倒，不加絲毫反抗。就在婦人放下他、走向屋外的一瞬間，他在婦人身上沾了一絲他自己的精神遊絲。這樣的話，這一群人在外間的對話他就都能聽到了。
婦人走出門去，身邊很快聚攏了一群人的腳步聲，聽起來有將近二十個人。他們站在一處，並沒有說話，但聽呼吸可以判斷出情緒都比較緊張。十分鐘后，沼澤之外的遠處又傳來了一陣腳步聲，來的比這一群人要多得多，大約有四十來個。但洛夜行聽得出來，這當中，有三十多個的步態都不大正常，聽起來很僵硬，不像是活人的腳步聲，只有五個人聽上去沒什麼異樣。
不像是……活人？洛夜行隱隱想到了點什麼。
很快地，來人進入了這個小村落，雙方各據一方，開始對峙。先前和中年婦人對話的那個男人率先開口：「不錯啊，雖然你們只來了五個人，看上去聲勢比我們大多了。這操縱死人的法子果然好玩。」
果然是屍舞術！洛夜行明白過來。也就是說，這新來的一行人只有五個活人，卻驅動了將近四十具屍體。對於屍舞者來說，平均每人能操縱七八具屍體，已經算是不錯了，不過，真正的高手一般能帶十多具屍體，也就是說這五人還談不上頂尖。
比老頭子還差得遠呢，他略帶一些自豪地想。
男人說完話后，對方也有人開口了，這是一個清脆的少女的聲音：「哎喲，二叔，你嘴上這麼說，心裡想的恐怕還是『身為羽人竟然修鍊污穢邪惡的屍舞術、實在是太丟家族臉面了』吧？」
「你既然自己說出來了，我也就不必重複了。」男人回答。
「行了行了，不必鬥口了！」中年婦人插嘴說，「我們葉家分裂這百年來，鬥口鬥了無數次，打架也打了許多場了，分出過高下對錯嗎？現在是嘴上的輸贏要緊，還是趕緊奪回法器要緊？」
洛夜行從這一句話里聽出了不少關鍵的元素。首先，這兩撥人原本屬於同一個葉姓的家族，由於種種原因，已經分裂了百年，並且彼此爭執不斷，甚至於動手。其次，這一次雙方約在沼澤邊上見面，卻並不是為了要分高下，而是為了合力搶奪屬於他們家族的失去的法器。
會是什麼人搶走了法器呢？難道就是墨沼中的毒蟲洛金？而且，「葉」這個姓氏，雖然並不是十大貴族姓氏之一，卻也似乎有些耳熟，好像在什麼地方聽說過。葉姓，葉氏家族，葉，分裂百年……百年……
對了，葉姓！洛夜行猛然間想起來了。葉姓在羽族的歷史里的確是留下了濃重一筆的，因為他們曾經參與了百年前的一場下三翼平民所發起的叛亂，葉姓正是主要的領導者之一。當然了，羽族歷史上的平民叛亂，基本都是以平民的慘敗而告終，因為貴族和平民之間飛行能力的巨大差異。當純血統的貴族可以每天起飛、甚至於每天飛行好幾個對時，而平民卻只能一個月飛行一次、一年飛行一次的時候，雙方的實力差距實在太過明顯。
不過，百年前的那次叛亂，由於謀划周詳、準備充分，還是給羽皇造成了不小的麻煩，這當中葉姓的先祖居功至偉。所以當叛亂被平定后，葉姓遭到了羽皇毫不留情的全面鎮壓，家族中的男丁一律處死，女性則發配給貴族家族終身為奴。
不過，還是有少量葉姓後人逃掉了，他們逃離寧州，在九州的其他地方、在羽皇的翅膀到達不了的地方頑強地生存了下來，不過，再也沒有掀起叛亂的能力了。
也就是說，現在這兩撥人，就是葉氏那些逃亡者的後裔了。不過，和一切人世間的常態一樣，他們一面逃避著皇室的追緝，一面自己卻還在內鬥不休。爛泥糊不上牆啊，洛夜行輕蔑地想。就算是手裡有什麼法器，又有什麼用呢……
等等，法器？洛夜行忽然想起了自己懷裡的那塊水晶。這個發出奇異光彩的東西，會不會就是葉家人想要找的法器？
難道我在無意之間撿到了一件寶貝？洛夜行自嘲地笑了笑，看來我的運氣也不總是那麼糟糕呢。
雙方的對話仍然在繼續。嗓音清脆的少女說：「是啊，為了法器，我們萬里迢迢從雷州渡海趕了回來。但是你們能不能確認，我們的法器的確是被那個叫做毒蟲洛金的老河絡偷到了這座沼澤里？」
「確切地說，不是毒蟲洛金偷的，是他唆使別人來搶奪的，」中年婦人說，「那幫人趁夜襲擊，武功都相當高，我們不是對手，還被殺死了五個人。後來我們多方打探，才得知法器最終落入毒蟲洛金的手裡。我們知道光憑自己的力量可能打不過他們，所以一面給你們送信，一面佔據了這個小村，冒險居住在羽皇的眼皮子底下。」
她說得輕描淡寫，洛夜行卻已經猜到了「佔據了這個小村」的含義。他在心裡嘆了口氣，不願去多想。
中年婦人繼續說：「但我沒有料到，你們一共只來了五個人，我不知道是否能起到作用。」
少女笑了起來：「我們當然要留一手了，免得中了你們的埋伏嘛，你們過去又不是沒有使過計。不過，聽了你剛才的話，我相信你說的是真的。」
說完，洛夜行聽到一聲火藥燃燒的輕響，接著有什麼東西衝上天空炸開，那毫無疑問是一枚傳遞信息的焰火。焰火炸開后，很快地，又傳來了一片龐雜的腳步聲，洛夜行依稀分辨出，這次來的大概有十個活人和五十來具屍仆，可能是這些人的屍舞術沒有先來的五人那麼精純，也可能是其中有人的技藝並非屍舞術。
不管怎麼說，這一次葉家聚集了三十多個人，外帶近百屍仆，聲勢也算不小了。但這幫人並不知道，他們如此聲勢浩蕩地闖入墨沼，最終也不過是撲一場空，因為毒蟲洛金已經死了，現場也並沒有看到任何能和「法器」兩個字聯繫起來的東西，多半已經被殺害他的人搶走了。除非……自己撿到的這玩意兒就是他們要找的法器。
反正與我無關，洛夜行想，等你們離開之後，老子就帶著這個鬼知道是法器還是什麼的東西溜之大吉。你們自己慢慢去泥水裡摸爬滾打吧。
然而他腦子裡剛剛轉過這個念頭，葉家人群中忽然想起一個嘶啞的男聲：「屋子裡有一個活人，怎麼回事？」
中年婦人連忙解釋：「那是一個路過討吃的行人，我已經把他葯翻了，兩個對時內都醒不過來。」
嘶啞的男聲哼了一聲：「你用毒的本事難道能比得上我們成天和屍體打交道的人？我已經聽出來了，那個人呼吸正常，根本就沒有中毒。老六老四！你們兩個進去看看。」
這傢伙好厲害！洛夜行微微一驚。他知道這下子躲不過了，突然之間，卻產生了另外一個主意。這個主意雖然有些冒險，卻有可能幫助他解開心中的一些疑團。
「各位，不用進來揪我了，我投降！」他站起身來，高聲喊道，「我這就出來！」