第26章 狼狽為奸(1)
時間很快到了臘月初一，下個月就要過年了，宮裡宮外諸人都一片忙碌。所有當差的侍衛、太監、宮女們都希望把今年的事提前能做完，給來年添個好兆頭，據說很多事如果年尾托到年頭又過了一年，來年就會不吉利。
錦衣衛查吳皇后被刺一案，依舊毫無進展。
萬通被萬貴妃時時催促，不禁心急如焚。這些天來，錦衣衛查案完全沒有任何收穫，宮中內外抓不到關於太子朱佑樘的任何蛛絲馬跡，唯一的線索都是不利於萬貴妃的。外面的言官以王恕等人為首，不停慫恿上奏三司會審，弄得他焦頭爛額。
雖然萬貴妃總是訓斥他無能，但萬通畢竟不是笨蛋，他深知刺殺吳皇后一案，眼下既不能將萬貴妃牽涉其中，也不能「無中生有」把朱佑樘咬出來。雖然這種把戲他們經常使用，但此時如果貿然行事，只怕會落入朱佑樘設好的陷阱，必須時刻堤防。如果實在無法證明萬貴妃的清白，最好的辦法莫過於息事寧人，隨便找只替罪羔羊。若是按照萬貴妃的意思，非要把太子定罪的話，只怕事情真的會鬧大，一旦三司會審，更是大大不利。
萬通候著憲宗皇帝退朝，立刻急沖沖地向永寧宮來。這件事已不能再拖，必須在臘月間處理妥當才好。
「萬大人，您這是急著去哪裡啊？」萬通行至永寧宮前面，見宮中御馬監大太監梁芳站在甬道上，笑眯眯地看著自己。這是宮裡的規矩，太監們遇見朝臣的時候要面帶喜色，不容許板著一張臉。
「梁公公，」萬通急忙拱手，心裡卻納悶怎麼在這裡碰見此人，「我正要去後宮去見貴妃娘娘，梁公公是當值溜達到這呢？」
「哪有那般閑工夫，我成天忙活得緊，」梁芳仍然笑眯眯地，手一揮佛塵，壓低聲音說，「皇上正在裡面呢，萬大人最好不要進去。」
萬通抬眼見永寧宮門口侍衛們把守森嚴，候著的宮女太監也比平時多了一倍，立刻心照不宣地笑了笑說：「多謝公公提醒，還望互相多多關照。」
掌印太監梁芳在宮中的地位，雖然名義上次於司禮監懷恩，但實際卻凌駕於懷恩之上。他他在宮裡當差的年頭夠久，長期侍奉在聖駕左右，深得憲宗皇帝寵信，是炙手可熱的紅人。前些日子投憲宗皇帝所好，引見了一位擅長神仙方術的西域僧人給他，憲宗皇帝更是龍顏大悅，對梁芳信任有加。
「皇上雖然隆恩博愛六宮，但依舊最寵貴妃娘娘啊。」梁芳笑了笑，有些深意地說，「咱家一身孤苦，兩袖清風，哪裡比得了萬大人，有貴妃娘娘這塊金字招牌，大人又何須咱家來關照？」
萬通一聽就明白，梁芳此人，不愛權不愛行軍打仗不愛官爵，他平生最大愛好就是斂財，嗜錢如命。他眼珠一轉道：「承蒙公公照顧，前些日子下面人進獻了一隻金貔貅碧玉枕，改日拿給公公鑒賞一下。」
梁芳一聽，笑得合不攏嘴，口中說：「萬大人的東西，自然件件都是好的。」
兩人正嘀嘀咕咕著，忽聞殿門口的太監傳話道：「梁公公，皇上叫您呢。」
梁芳趕忙轉身往回走，一路小跑到了殿門口，低著頭弓著身子進了大殿。萬通見他神情惶恐，不知發生了何事，也不敢隨便問人，只好繼續在永寧宮門外等候。
明憲宗皇帝朱見深今年已經三十九歲了，但他看起來卻遠遠不止這個年紀。
他幼時被廢為祈王的幾年，后又復立為太子的經歷，讓他這些年非常依賴萬貴妃，總是無條件地相信和寵溺這個自他兩歲起就陪伴左右的女人。雖然她容顏不再美麗，體態也臃腫了，只是最初的懵懂愛意變成了親情，像是習慣了她的存在，無法再去習慣另外一個人的氣息。
「皇上息怒，彆氣壞身子了。」萬貴妃一邊使眼色給梁芳，一邊撫著皇上胸口，眼神極盡關切之情。
「奴才該死，請皇上恕罪！」梁芳撲通跪在地上，磕了幾下頭。
憲宗皇帝並不是一個仁慈的君主，否則當年他就不會縱容大太監汪直橫行霸道，設立西廠這樣一個比錦衣衛和東廠更狠戾的特務機構。西廠不久之後便被廢棄，也並非因為他突然醒悟西廠私設刑堂禍國殃民的種種惡毒行徑，而是源於他的軟弱，不願意麵對一幫正直的朝臣。
這幾年來，太子朱佑樘漸漸長大，他將很多事情都交給兒子打理，自己整天都在後宮廝混，閑時念經誦佛，與西域方士交流一下延年益壽的心得，日子倒也過得快樂逍遙。
憲宗皇帝今日動怒，是因有人奏了梁芳一本，說他揮霍奢靡，他令人暗中查訪，才知道內庫里前幾朝積累下的整整七窯的金銀竟然都被梁芳以「宮廷採購」之名花得精光。他心中氣憤，但卻又下不了手狠狠整治，只得氣急敗壞地將梁芳喊了進來。
「愛妃，你看這怎麼辦好？」朱見深側頭看著萬貴妃，眼神里有些無奈和疲憊，這個時候的憲宗皇帝沉迷於佛事和方術，不想管朝廷和後宮的瑣事，更不想平添煩惱。他許久不召見朝臣了，又怕此事被內閣大臣知道，便是一堆麻煩。
「皇上莫氣，」萬貴妃安撫了幾句，隨後低頭想了一下，「內庫還不至於太虧空，宮中日常開支之需還是足夠的。臣妾這些年也有些私房積蓄，若是邊關或軍中需用，也還可解燃眉之急。」
「幸虧愛妃賢德，」憲宗皇帝無可奈何地嘆了口氣，「若不是有你，朕真不知道該怎麼辦。可恨這些奴才！」
「皇上恕罪！」梁芳嚇得面無人色，叩首如搗蒜。
其實這次純屬意外，若不是皇帝突然發現了內庫虧空，他們遲早能從別處弄到銀子處理妥當。平日里梁芳是攀著萬貴妃一步一步爬上來的，暗裡各自都得了對方不少好處，萬貴妃此時也不想少了這麼個幫手，所以說話之間維護梁芳。
「朕可以不追究，只怕朝臣日後不肯放過你們。」憲宗皇帝嘆了口氣，看著地方匐跪的梁芳，說了這麼一句話。
「朝臣」二字，說的是大明臣子，但萬貴妃和梁芳都明白，指的卻是另一個人。試問當今天下，誰敢再去追究皇帝都已經不再追究的人和事？這個「日後，分明是暗示將來朱佑樘登基之後，未必會對此事睜一隻眼閉一隻眼。
萬貴妃當然知道，一旦朱佑樘做了皇帝，新帳老賬會一起清算。知子莫若父，憲宗皇帝其實心裡如明鏡一般，朱佑樘這個兒子太有抱負和遠慮，不會如他一樣只知委曲求全。
梁芳抬了下頭，對上了萬貴妃的眼神，兩人眼神一交錯，暗地就達成了某種默契。
「皇上，別想那些煩憂的事了，臣妾自會幫皇上處理。」萬貴妃轉移了話題，剝了一顆桂圓送到憲宗皇帝嘴邊，「聽說皇上命工部興建永昌寺，不知道進展如何？一切可順利么？」
提起永昌寺，憲宗皇帝果然開心起來，微笑著點頭說：「非常順利。那西域高僧繼曉果然有些本事。」
皇家寺廟永昌寺，地址選在京城西郊，正是梁芳舉薦的僧人繼曉提議修建的。整個計劃十分浩大，預計明年完工，已經逼遷居民數百家，花費國庫數十萬銀兩。但宮裡辦事只講排場，從不講花費和代價，憲宗皇帝一直都很滿意新寺廟的規模。
萬貴妃趁機瞥了梁芳一眼，道：「你這奴才，雖然犯錯不可饒恕，但舉薦繼曉一事，總算還有點功勞。」
憲宗皇帝聽萬貴妃這麼一說，再看梁芳老淚縱橫、凄凄惶惶的模樣，忍不住心軟了，說道：「你起來吧。」
梁芳急忙叩首謝恩，大聲道：「奴才謝皇上不殺之恩！謝貴妃娘娘恩典！」
萬貴妃揮了揮手，又贊了幾句繼曉辦事效率高、廟宇修得氣派之類，哄得憲宗皇帝心花怒放，也再顧不得再發難責罰梁芳了，一件天大的案件，皇宮內院監守自盜的惡劣行為，頃刻化為無形。
晌午過後，憲宗皇帝終於要起駕回乾清宮了，萬貴妃送駕到了宮門口，永寧宮內各人都匍匐在地，跪送皇上。
萬通等候了半日才有機會進宮，見到萬貴妃剛要說話，卻見她說揮了揮玉手說：「不忙，等梁芳過來一起說話。」
「梁公公不是才隨皇上回乾清宮伺候著么？」萬通不解，不明白梁芳怎麼會馬上過來？
「內庫虧空的事，他自會過來與本宮商討。」萬貴妃不動聲色，抿了口茶水，「就憑他，如何還得起那整整七房的金銀？我且問你，都察院那個王恕，還活著么？」