第9章 西南巡檢
芙蓉城是寶樹國西南重鎮，南連千江國，西鄰大旗國，水陸商埠都匯聚於此，自然是異常的繁華。
余亦足放眼望去，靠近大江的是一個碼頭，處處人聲鼎沸，車水馬龍，絡繹不絕。南來北往的客商，卸下從遠方運來的貨物，然後再裝上自己返程的貨品。
旁邊不遠處就是一片商鋪，裡面的貨物玲琅滿目，衣食住行用的東西都有。再過一條街口，便是小吃滿地，從船上下來的船員，碼頭的苦力，路邊的挑夫，過往的客商，各色人等不絕。
「湯包，湯包，四季美的湯包，三文錢一個。」
「蔡林記的熱乾麵，熱乎。」
「杭城的油炸檜嘍，剛出鍋的。」
「單城的羊肉湯嘍，饃管飽哩。」
余亦足就圍著這家看看，那家看看。那吆喝的小夥計一看他叫花子打扮，紛紛擺手：「躲遠點，小叫花，別妨礙別人做生意。」余亦足也不惱，笑了笑就走開了。
「來，小娃娃，這個給你。吃吧吃吧。」一個慈眉善目的大媽，背著一根棒子，上麵包上稻草，插滿了糖葫蘆，摘下一支糖葫蘆，遞給余亦足。余亦足連忙給大媽做了個輯。大媽笑得很開心：「這娃娃還挺懂禮的。」余亦足趁著大媽沒注意，一塊銀餅子就扔進大媽的錢袋裡。
前方忽然一陣人仰馬翻，一個衣甲鮮亮的少年騎士縱馬騎行，毫不顧忌傷到周圍的人。有個挑著果脯的老頭躲避不及，被馬搡倒了，捂著老腰在地上呻吟，旁邊的果脯灑了一地。沿街的行人看了都是敢怒不敢言。那馬的速度極快，轉眼就到了余亦足跟前。這馬是典型的西域馬，極為高大，余亦足站在旁邊只能到馬的小腿，馬蹄子飛起，直踹向余亦足的胸口。那馬上的少年騎士，目光狠厲，臉上露出殘忍的笑容。
周圍的行人紛紛捂上了眼睛。這少年騎士分明見到余亦足只是個小乞丐，無根無基，就算當街踏死，也沒人報官。這少年是想要余亦足的命啊。
余亦足外表雖然只有八九歲，可心智成熟的很，而且身體在生生不息訣的不斷伐筋洗髓，體質已經遠勝常人。他早就看到馬跑過來了，故意裝成躲閃不及。見馬蹄子對著自己胸口踹過來，心中大怒，罵道：「王八蛋，這小子是要踢死老子啊。我明明只是個路人，素不相識啊。」罵歸罵，他反應卻是極快，忽然身子一扭，就讓過馬蹄子，從馬腹底下鑽了出來。
少年騎士本擬這一下一定能踢死小乞丐，正要勒馬回頭查看，卻不防跨下的大馬忽然加速，差點把他甩下馬來，四蹄翻飛，發了瘋般，直衝著前方跑過去。少年拚命拉住韁繩，把身子俯低，總算沒掉下來，但馬卻完全不聽指揮。
少年抬頭一看，前方一行隊伍，華蓋下有一官員，騎著棗紅馬，身穿四品官服，兩排皂服大漢扛著各色的旗牌，幾十個軍士刀明甲亮，護衛在側。上面寫著「西南巡檢使周」。他臉色大變，還沒等他反應過來，一頭撞了進去。
這個軍士忽然見有人縱馬衝來，來勢兇猛，本能就要躲閃。眼看這馬就要撞到華蓋下的官員。斜刺里衝出一人，身高丈二有餘，有如天神下凡一般，坐馬沉刀，讓過馬頭，突然躍起，一掌擊在馬脖子上。烈馬橫飛出三尺，繞過官員，借著慣性又往前跑了十幾步，一頭撞到樹上，重重地摔在地上，激起塵土無數。
少年騎士總算身手不錯，從馬背上翻了個跟頭，隨後順勢翻滾，安全落地。
少年正要起身，旁邊早有七八把刀架在脖子上。數十護士把他團團圍住。
「誤會，誤會。我父親是芙蓉城守備呂有德，我叫呂存善，實在是坐騎忽然被賤民驚了，控制不住，衝撞了大人，恕罪。恕罪。」呂存善連連告饒。
呂存善雖然飛揚跋扈，卻極擅察言觀色，得其父親真傳，對於什麼人惹不起清楚地很。西南巡檢使屬於欽差，有先斬後奏之權，他父親區區一個武將守備，連個品級都沒有。自己哪裡還有敢半點紈絝之氣？
寶樹國曆來以文御武，品級比別國不同，格外珍貴，即使宰相也僅僅是三品。比如別的國，七品就是個芝麻官兒，但寶樹國的七品官卻有面聖直奏的資格。
護衛們根本懶得和他啰嗦，兩人架起他，帶到轅駕前，摁倒跪在地上。
「稟告大人，縱馬衝撞行轅的惡徒，已經捉拿在此，聽候大人發落。」護衛躬身行了個禮，洪亮的聲音說。
呂存善偷眼看這位大人，三綹長髯，面寬眉濃，鎮定自若，不怒自威。他忽然想起聽父親說起，新任西南巡檢使周炎，不日巡視芙蓉城，此人極度刻薄，叫自己行事小心些。呂有德還安排耳目，日夜於緊要路口守候，方便接駕。莫非就是此人？
「你是何人？為何於鬧市中縱馬傷民？」周炎閉口不提衝撞轅駕，而是發作他鬧市傷民的事，果然有愛民如子的清官風氣。
「大人容亶，小人是芙蓉城守備呂……」呂存善正要再次自報家門，被周炎打斷話頭：「本官不管你是誰，自有國法治你，來呀，把他上了枷鎖，嚴加看管。」說完抬起頭來。
遠遠看到芙蓉城門大開，無數人馬朝這兒跑過來。芙蓉城的城主，守備，錢糧使等各個衙門的大小官員們，排成長龍，一溜兒地朝這邊趕過來。
周炎冷哼一聲，回顧左右站著兩人，說道：「孫先生，王強壯士，咱們就去會會這芙蓉城的地主們。」
一個道人，臉上時刻掛著微笑，一個黃臉大漢，身上暴筋虯節，正是擊飛奔馬那位。
兩人微一躬身，孫道人笑道：「貧道也要見識一下這座西南重鎮的土皇帝們。」王強正色回道：「但憑大人吩咐。」
但見西南巡檢使周炎一馬當先，儀仗分列兩旁，孫道人落後半個馬頭，王強雖然徒步，但他身材極高，比普通人騎馬也矮不了多少，一步跨過頂常人三五步，正如巨人一般。
周圍的百姓都簇擁著，掂起腳尖，伸長了脖子，看這難得一見的場面。
不起眼的角落裡，余亦足一臉笑嘻嘻，手中的糖葫蘆早已吃完了，那根串葫蘆的竹籤，化為焦黑，插在一匹躺在地上抽搐的大宛名駒的尻門處。