第十五章 弗根
今夜暗無星辰，峽谷四周一片死寂，彷彿一切生靈都在沉睡，唯有黑城堡內燈火通明，微弱的歡聲笑語縈繞盤旋在這座孤獨的城池上空，上演著醉生夢死。黑城堡內的歡晏正舉行得如火如茶，夜幕已然低垂至谷底，當古老的高牆上冉冉升起信號之光時，父親下令讓蒙敖將軍率領為數二十餘人的隊伍組成先頭部隊在前方探路，而弗根則置身中軍尾隨其後。他們悄無聲息穿過峽谷，下馬後又徒手攀越沙岩，伯尼王兄在他們身旁絮叨了一些曾經在此地烹飪野味的趣事以及蒙敖將軍酒後粗魯鞭打礦工的劣跡，直到幾個大小一致的礦洞赫然出現在眼前為止，他的話音才總算落幕。
「就是這裡。」先前一位負責運送食物的騎士告訴他們，所有倖存下來的人都藏在其中一個縱深較長礦洞裡面。
父親泰瑞停下腳步，他叫人點燃火把。這時，伯尼王兄走到隊伍前面，「大人，我們派幾個人進去就好了，您沒必要親身涉險。」弗根也點頭同意伯尼王兄的建議。
「如今我的子民仍在飽受苦難。」父親泰瑞道，「我必須進去探望他們，以聊表歉意。」
面對老王的固執，伯尼王兄不好再作任何堅持，「大人，我只是提些建議罷了，希望沒給您帶來什麼困擾。」他說。
「我知道你們是一番好意。」父親道，「但眼下我們只不過是鑽個洞罷了，這地方我比你們更熟悉，沒什麼危險不危險的。」父親說完便從旁邊的騎兵手裡接過火把，準備邁入洞口。這時弗根急忙走上前，「即然父親執意如此，那就算上我一個吧！我身為王子，於情於理也應當親自前往。」他對父親說。
父親思量了片刻後方才同意的點頭，「那好吧！我兒難得有這份心意，我又怎可拒絕，你就陪我一道吧！其它人留在原地就好。」他吩附。
騎士為他點燃另一支火把！他匆忙接過來后便緊隨父親的腳步，踏入漸暗洞口直到沒入深處的漆黑。當他們摸索著進入洞中更深處時，弗根已經明顯感覺到渾濁的空氣，潮濕、黴菌、還有一些腐臭地氣息，甚至是呼吸都有些困難，父親在前面領路，火光照映下他的面孔有些紅潤，呼吸急促。
「這裡路面不平，小心著點。」父親舉著火把四下打量，搖曳的火光時而照亮牆璧上突出來的岩石，時而又照亮腳底的碎石塊，弗根默然無語地跟隨其後，被洞內竄出來的陰寒濕氣冷得直打哆嗦，「這裡真是夠冷。」他對父親抱怨道，感覺手臂上冒起了雞皮疙瘩。
「礦洞里的環境可不是你想像中那麼美好，這是你自己要來跟來的，怨不得別人。」父親告訴他，他們越往深處，足音回聲越大。
「我還能忍受得了。」弗根在後面回道。
「弗根，你要明白，我們的金子來得並非容易，有多少先烈為了蘇代爾的繁榮喪生於此，而今卻被蓋諾那混球輕易奪走一切，有朝一日，我定要讓他加倍奉還。」父親用力咬著嘴唇，語氣無比堅定。
「我明白。」他只能這樣回應他的父親，偌大的洞窟里黑影跟隨著光暈跳竄，那是他們的影子，弗根覺得他的影子猙獰可怕，仿若亡靈遊魂。他踩著父親腳步經過的地方向前行徑，也不知又走了多長時間，直到在一條分岔道上找到第二層入口時，父親才告訴他已經到了。沿著木板搭成的簡易樓梯，他們摸索著下到第二層，在這裡弗根能察覺到洞窟更加寬敞，但也卻更加黑暗，而此時握在他們手中的火把也因空氣稀缺而變得暗淡。
「把火熄了吧！」父親對他說，「這裡的養氣不太充足。」弗根照辦，在熄滅火把的那一瞬間他的眼前突然一片漆黑，讓他無所適從，就連一直跟隨他們的猙獰黑影也似乎隨即潛藏了起來，「我什麼都看不見了。」弗根小聲對父親說，「連我的手在哪兒都不知道了。」
「試著舉起來，摸摸你的臉，你就知道它們還長在胳膊上。」父親道：「如果還在，那就用它們抓住我的衣服。」
「我開玩的啦！」弗根嘻嘻笑道，「您兒子已經不再蹣跚學步了。」
正在他們唏噓細語之際，一柄冰涼的匕首直接抵住他們的後背，「不許亂動，雙手舉過頭頂，慢慢轉過來。」從他們背後傳來一個低沉微弱的聲音，是一個男人，弗根心想。父親雙手過頭，卻不至驚恐，他頓了片刻，才冷靜地開口，「如果你想要從我們這裡搶些財物，那我可要表示很遺憾了，因為我們已是身無旁物。如果想要我們的頭顱，那麼，對於一個手中持有傢伙的人來說，可就簡單多了。」他對身後的人說，「不過，菲利，你真打算這麼辦嗎？」
「您是？」潛伏在黑暗中的男人聽到有人認出他，顯然放鬆了一絲警惕。
「你還活著？這可真是讓我驚訝的消息！」父親泰瑞早已認出此人，「我原本以為你已經戰死在城中，沒想到……」
「天吶！您可是陛下。」男人驚呼道，他立即抽回匕首，動作緩慢無力繞到他們正面仔細地瞧了瞧。
「看清楚了嗎？正是我，這些日子除了肚皮瘦了一圈兒之外，其它的好像也沒啥變化。」泰瑞凝色莊重卻也玩笑自如，「其他人都還好嗎？」
「哈啊！謝天謝地！陛下您可總算是來了，」得知面前的人便是老王泰瑞后，菲利有些情緒失控地老淚縱橫，「陛下啊！我總算把您給盼來了。」
「你這是幹什麼。」泰瑞道，「把眼淚擦乾，別這麼沒出息。」
「陛下啊！您有所不知……」菲利哀傷地告訴他們，他一五一十地向他傾訴苦難，「我們倖存下來的士兵們大多都身負重傷，他們連日來受痛苦折磨，哀嚎不斷，任誰見了都無法忍受那種場面，不過這還不是最慘的，食物匱乏才是最讓人致命的因素，起初士兵們還有力氣呻吟，到了後來，大家都已經被飢餓困擾得沒了聲音，而澤丘衛隊長派人送來的那些糧食根本不足以撐過半日，我真擔心再這樣發展下去，會……」菲利不願再接著說下去，只是用手指抹了抹臉上的淚水。
「該死，是我讓大家受委屈了。」父親泰瑞聽罷心頭隱隱作痛，「這一切都是我的過錯。」
「您來了就好。」菲利虛弱地說道，「而且我一直相信您一定會來解救我們的族人。」
「父親被囚禁了很長一段時間，同樣也受了不少委屈。」弗根在一旁插嘴道。父親則在黑暗中揮手示意兒子就此打住。
「陛下，我真不知，原來您也……」
「菲利，你還是叫我大人吧！黑城堡已經被攻陷了，如今連整個蘇代爾都被迫稱臣，哎……」他最後只是深深地嘆了囗氣，「比起知道大家都還活著的消息，我那點苦難還算得了什麼。」
「為此我們都很難過。」弗根道，「請帶我父王去見見其他人吧！」
菲利自黑暗中藉助火把的微光仔細打量著他，「你剛才稱陛下為父王，那麼你可是？」
「他正是我兒子弗根吶！」父親泰瑞道，「菲利，看來你和我一樣都老糊塗了，就連你親外甥都不認得了嗎？」
「弗根？」菲利聽了顯然很是吃驚，他頓了頓，「這小子長得可真快，這才幾年光景吶！都變大小伙了。」
「弗根！還不快向你舅舅問好，你這個混球兒子。」父親道。
弗根聽了嘻嘻道：「如雷貫耳的「鐵血騎士」，光聽這名號就威風八面，英勇不凡的菲利大人，您可安好？」
「沒老沒少。」父親道。「瞧瞧，都給我們這些長輩寵溺壞了。」
舅舅菲利拍了拍弗根結實的肩膀，微笑出聲。
「菲利，你可別顧著看笑話。」父親道，「這事兒你也有份。」
「算啦！」舅舅菲利眯著眼，「我就這麼一個外甥，我不寵著他誰來？自從他母親走後，他……」他的話幾乎沒說出口就意識到了些什麼，泰瑞的眼神直直地盯著他，「算啦！我這就帶你們去見其他族人吧！」他說，並轉過身為他們引路。
礦洞深處，空氣中瀰漫著令人窒息的糞便惡臭、以及發酵的尿液氣息。他們總算在一處更加寬敞的地方見著人群，有些受傷的士兵孤獨地蹲在角落，從衣料上撕下布條纏住傷口，他們默默地流淚。也有些男女夫妻相互擁抱著擠在一起，還有些小孩依畏在父母腿上打盹，他們都無一例外地無助、迷茫和惶恐。弗根從沒見過這種令人揪心的景象，「父親……」他本想說些什麼，但只覺鼻子一陣發酸，眼淚便不爭氣的流了下來。
「陛下。不，大人。」舅舅菲利道：「在你們沒來之前，為了不至於招來敵軍，我一直要求他們不要出去，即使大小便都在裡面解決，所有人都照做了。」他說。
父親環顧四周，一陣沉默后才開口，「回去后好好善待他們。」他說，並走到一個已經醒來的小男孩面前。
小男孩用渴盼的眼神看著他們，他的母親見了，連忙按著他的頭，「快叫陛下。」他的母親告訴他。
「孩子，你害怕嗎？」弗根瞧見父親蹲下身子，將伸手搭上小男孩的肩膀，他的視線也轉向他們。
「不怕。」小男孩堅定的說，「母親認為我是個男子漢，男子漢就不應該害怕。」
「你做得很好。孩子，我為你感到驕傲。」泰瑞神情莊重地告訴他，「我為你們所有人感到驕傲。」
「您會帶我們回家，對嗎？」小男孩問道，他的眼神里充滿純真。弗根可以感覺到，此刻所有人的目光都集中在他們身上。他們有一樣的渴望，包括士兵，包括老嫗婦孺，包括為數過萬的難民，他們都是他們的子民，此刻他們只想有人能帶他們回家。
「是的，我必須那麼做。」弗根聽見父親這樣回答小男孩，他的雙手自小男孩的肩膀上抽離並起身，走到兒子旁邊，「弗根，我們還有多少馬匹？」父親問。
「除了澤丘衛隊帶走的那些，大概五百匹不到吧！」弗根答道。
「接下來還有好長一段路程要走。」父親道，「讓騎士們把馬匹全都騰出來，讓給傷勢嚴重的族人
，也包括我的。」他說完轉過身，「菲利，現在就清點人數吧！趁著夜色未盡，我要帶你們全都回家。」