第十二章 苦難的延續
這一年，上天並沒有開眼，硬是派下諸般多的苦難，似乎打算和本就貧苦的百姓們打一場持久戰。
處於這場大災難中，百姓們是神也拜了，福也祈了，然而，事態卻沒有任何的好轉。
白天，太平鄉的貧苦百姓們光著膀子以顯示虔誠，頭頂柳枝，集體在黃覺寺佛祖殿堂前跪拜，求神祈福。入了夜，大家同樣不敢有半分的懈怠，在場院里設祭壇求雨，捉拿旱魃。
窮苦的百姓們用了所有他們可能想到的辦法，求天，求地，求神佛，只是祈求在這人世間爆發災禍的時刻，上天可以降下最後的憐憫，讓窮苦、受盡剝削的百姓們卑微求生的小小心愿可以延續下去。
然而，不幸的是，天地不仁，總以萬物為芻狗，百姓們的祈福和求拜，並沒有起到多少作用。
湛藍藍的天空仍舊是一碧如洗，看不見半片陰沉的雲朵，紅日照常升起，到了正午，就會顯示出它火辣辣的威力，它蒸幹了農民們身上的汗水，卻也一同烤焦了農民們置於田地間最後的希望。
於是沒了莊稼，沒了糧食，更是絕了農民們心中最後守護的希望。
糧食都沒了，活著都是一種艱難，更別說是災來稅不少的情況仍舊延續著，元朝政府們正拼盡全力，明知是死也還要奮力剝削壓榨掉百姓們最後的「血淚」。
百姓們的生活越發的苦難起來，遠處的咱並不知曉，但是就咱眼前所見，太平鄉的鄉親們的生活開始舉步維艱。
地主們還好說，借著存糧，催著租稅，總還能填飽肚子。但是家境普通的百姓們就另當別論了，他們只能吃糠咽菜，借貸糧草，變賣家資，才能勉強熬著這個艱難的冬天。
而像咱老朱家這樣的四等南人，最貧苦的農民世家，生活更是艱苦的難以想象。
夏天還沒有送走，家裡就早早的斷了存糧，米缸是空空如也，糧庫同樣是四壁清白，每日，僅僅是靠著挖些野菜，然後摻和著好心鄰居們接濟的些許米粒，熬湯果腹。
這樣的艱苦，是咱從來沒有體驗過的日子，每日都是腹里空空，餓的久了甚至會感到有些頭重腳輕，生活，開始像地獄一般進行。
然而，禍患卻仍舊沒有停止下它們的步伐，它距離百姓，距離咱，越發的近了。
或許，已經是近在咫尺。
……
娘半靠在已經有些裂痕的木門板上遠眺，身形不知何時起同樣變得和咱爹一般的佝僂，白髮盡了半數，皮膚皸裂的粗糙可怕。
咱暗自觀察著這些發生在咱娘身上飽經風霜的洗禮，居然讓一位優雅的、和藹的、勤勞的母親，就這麼在歲月的刻刀下垂垂老矣。
忽然的，咱的眼睛有些濕潤起來。
「重八，是你么？」半靠著木門的娘費了一番氣力，這才挺直了仍舊佝僂的身軀，暮氣沉沉的開口。
咱的心聲輕震動，連忙上前攙扶住咱娘：「嗯，娘，是重八，，外面風大，您還是到屋子裡歇著吧！」
咱娘沉默了一陣，這才慢慢的轉過頭來，緩步走到床頭，坐在自己「熟睡」的丈夫身邊。
咱順手把木門掩上，將已經逐漸變暖卻仍舊待著料峭的風擋在了門外。
「重八，你……這幾天好好看著你爹，可以的話，多陪他說說話。」
「娘！」
「呵呵，重八別瞎操心，你爹他不會有事兒的，就是不小心染了風寒，等到春天一來，他這病一準兒就好了。」咱娘說道，只是怎麼都讓咱聽出些言不由衷的味道來。
當時的咱也意識到了母親話語中的無奈，但是，咱卻也沒有太多擔憂，因為咱爹當了一輩子的農民了，吃五穀雜糧，病自然也沒有少生過，卻都挺了過來。
所以咱只是以為咱爹這次的病況與往日的一樣，總會好過來的。
而現在，咱只是和這孤庄村的村民們一樣，只能期待著挨過了冬天，來年蒼天開眼，春雨豐潤，大家可以種下希望，來年吃頓飽飯。
「娘，您別擔心了，明年春天一切都會好起來的，來年，咱們家種了莊稼，得了豐收，還了劉德家的租稅，交了朝廷的稅款，剩下的，咱們一家人就可以好好享用了。」
咱這樣安慰著咱娘，看著咱娘臉上露出的欣慰，咱這才稍稍的舒下心來。
然而，禍不單行。
很快，當邁著蹣跚步伐的春天終於來臨的時候，和煦的春風綠了柳條、紅了桃花、喚醒了萬物，卻也給太平鄉的百姓們帶來了一場恐怖的瘟疫。
數日之間，太平鄉，咱所在的孤庄小村，幾乎是家家戶戶都有了病人，或是年長的、或是年幼的、也有年輕的，全部痛苦的躺在簡陋的床上。
他們開始出現各種病狀：先是咳嗽，接著是發高燒，然後眼底充血，血絲殷紅，皮膚上也生出點點紅疹，整個患病的人都感到四肢無力，滴水難盡。
而這還不是最令人恐怖的，最恐怖的是，這病不僅是來的突然，來的快，更是極具傳染性，往往一家子里有一個人病倒，緊接著全家都會遭殃。
這病著實恐怖的可怕，鄉鄰們大半年吃糠咽菜，還常常是吃了上頓沒有下頓，身體本就虛弱，哪裡還經得住這恐怖病魔的侵襲。
一得病，病人立馬就扛不住了，各種上述病症逐一顯現，不過是三兩日功夫，就在活著的人的驚恐下斷了氣。
村子里倒是也有郎中，但是早就被同樣患病的府衙里的人「請去」，所以這病爆發的起初，大家也都沒有在意。
可是，當村子里開始死人，開始大批大批的死人，家家戶戶的死人的時候，人們這才在驚恐中醒悟過來，隨即是極度的慌亂。
這是鬧瘟神了。
而百姓們深知瘟疫的可怕，面對瘟疫，大家從來也只有一種選擇，那就是逃，拚命的逃，因為只有逃，才有那最後的一線生機。
於是孤庄村的村民開始了逃命，攜兒帶女，有遠方親戚的就投奔親戚，沒有親戚的就裹了最後的家資流浪，大家像是螞蟻搬家般的遷徙。
而就在大家遷徙過程中，可怕的瘟神還是沒有對生命留手，一條條鮮活的生命，一個接著一個的倒下，卻永遠也沒能再掙紮起來。
前前後後不過是十來天的功夫，孤庄村已然是一片蕭然景象，原本還算熱鬧的孤庄村，此刻卻寂靜的可怕，除了伏在地上，隨處可見的，一動不動的冰冷的屍體，放眼望去，居然難以看到個活著的生靈。
而咱老朱家，同樣沒能幸免於難，此時是一片凄涼黯淡。
最先倒下的是咱爹，本就上了年紀的他，再加上填不飽肚皮，擔子重，農活辛苦的緣故，早已經是到了油盡燈枯的地步，這瘟疫一來，他頓時沒能抗住，徹底的倒了下去。
咱、咱娘、咱大哥二哥日夜守護在咱爹面前，咱請不起郎中，也沒有糧食給咱爹充饑，只能日夜聽著咱爹一日比一日沉重的咳嗽聲。
心痛如絞，卻無能為力。