五、蘭陵定居
面對眼前的困境，陳囂思考著不可知的未來。他問荀子：「老師！如今春申君被殺了，您的官也罷了，我們該怎麼辦呢？要不還回趙國？」
荀子未回答。
陳囂又問：「要不重回齊國稷下學宮？」
「自知者不怨人，知命者不怨天；怨人者窮，怨天者無志。」荀子以一個大儒的心胸對自己的未來做出決斷，「我與家鄉邯鄲分別已久，戰亂中兒女不知去向，至今杳無音信。我在蘭陵做縣公前後一十七年，與百姓風雨同舟，親如一家。日後不為官了，我還要居住在蘭陵，哪裡也不去。」
這就回到了本書開篇的楔子「獨有異香中國蘭」。荀子要阿仲幫他在村外搭建了一座半陰半陽的茅屋。茅屋很快搭建好，陳囂把書籍、用具和荀子喜歡的那盆蘭花搬進茅屋，師徒二人暫時有了一個安身之處。
這天村子里來了許多的人，歡迎荀子在這裡安家落戶，把個茅屋擠得滿滿的。
荀子請白髮蒼蒼的老族長上座。老族長不坐，他說：「按照禮規，尊敬長者，我的年歲大，今年八十三，應該坐在上位。可今日是我們大家歡迎你荀老爺在我們村子定居。你是外來的客人，你應該坐在上位。」
荀子笑道：「老人家，我已經不是客人了。我在這裡落了戶，就和大家一樣，是村民，還是年長的人來坐上位。」
老族長說：「要說是這個理兒。你如今不是縣公老爺了，和我等一樣是老百姓。我們歡迎你在我們這個偏僻的小村落戶。你放心，我們大家會像過去一樣尊敬你、信賴你。以後不稱你縣公老爺了，該稱你什麼呢？就稱你荀卿子吧！」
阿仲等村民七嘴八舌地說：「對，就叫荀卿子！」①
老族長接著說：「荀卿子！依你說，在這裡我年歲最長，輩數最高，你應當聽我的對不對？」
荀子點頭：「對。」
老族長說：「那好，我請你坐上位。」
阿仲接過老族長的話：「荀卿子，恭敬不如從命。」
「好，好，我從命。」荀子只得謙遜地從命，坐在上位。
阿仲在几案上擺下自家釀的蘭陵酒，老族長高高舉起酒杯，說蘭陵的美酒，上敬過天地神靈，下敬過君王賓客。今日我代表蘭陵百姓敬荀卿子一杯。那些昏王奸臣不喜歡你，我們老百姓喜歡你！」
眾人齊聲說:「對！我們喜歡你！」
荀子恭敬地接過酒杯，熱淚盈眶，他激動地說：「謝謝老人家，謝謝眾位鄉親！荀況我今生今世飲過不少君王顯貴的酒，哪兒的酒，也沒有我們蘭陵的酒醇美！哪裡的人，也沒有我們蘭陵的人心熱！」荀子舉杯，一飲而盡。
阿仲端起酒罈說：「陳囂先生，以後你也是我們蘭陵人啦！你也應該喝上一杯蘭陵美酒。」他為陳囂斟酒，並看著他喝下。
荀子站起身來鄭重地說：「我對學生說過，真正的儒士，被任用治國，他有王公的才幹，能使政事完美。不被任用，把戶籍編入百姓之中，人們沒有不尊重他的，他能使民眾的風俗完美。歲不寒無以知松柏，事不難無以知君子。荀況日後無官了，我就定居在蘭陵，興教化，收弟子，專心著述，以勵後人。」
眾人歡喜雀躍：「好！蘭陵有了荀卿子做老師，我們的後代就有出息了！」
阿仲、阿季、老族長等男女，手拍皮鼓唱起民歌《成相》來。
拍起鼓，
唱起曲，
美酒一杯敬給你。
你為百姓，
百姓心裡，
不忘記。
拍起鼓，
唱起曲，
美酒一杯敬給你。
風風雨雨，
同甘共苦，
深情誼。
拍起鼓，
唱起曲，
美酒一杯敬給你。
五彩鳳凰，
落在捂桐，
請安居。
忽然，齊國販馬人匆匆走進茅屋，激動地在荀子面前雙膝跪地荀老爺！」荀子急忙將他攙起。販馬人繼續說，「荀老爺！我混呀！只知道南來北往馬不停蹄跑著經商賺錢，竟不知道荀老爺遭此大難。荀老爺，我來晚了！」
荀子感動地說：「謝謝你，我已經平安無事了。」
販馬人說：「荀老爺！經你取消了邊關的關卡，我自齊國經商過蘭陵，到楚國，一路暢通無阻，這些年賺大錢了。我知道你為官清正，不貪錢財。那一年你過生日，說什麼也不收禮。我送你一個馬鬃編製的蒲團，你送給我一錠金子。至如今你不做官了，應該有個安身之處呀！假如要你自己蓋房子，我不是瞧不起你，你沒有錢，蓋不起。「
荀子連連搖頭：「不不不，荀況我一生安貧樂道，有此一間避風的茅屋足矣！」
販馬人豪爽地說：「荀老爺，到了這個時候，你也不用客氣。你不是還要在蘭陵辦學，教授弟子嗎？我不為你蓋房子，我為鄉親們蓋下一所鄉學好不好？」
老族長立即接過話來：「這個主意好！這位先生出錢，我們蘭陵百姓出力。」阿仲、阿季等人都贊同。
販馬人出錢，百姓出力，很快就蓋好了一所院子，既是鄉學，又是荀子的新居。①
這是一座寬敞的宅院，坐北向南，中間有一座二層小樓，四周籬笆野花，綠樹掩映，清新豁亮，充滿生機。
老族長、阿仲、阿季兄弟和幾個村民帶領荀子和陳囂來到這座新蓋好的院落。老族長興奮地說：「荀卿子，這就是你的新居！」
老族長帶領眾人走到樓下，一面領荀子四處觀看，一面說：「這座樓，牆壁是用土夯起來的，樓內也沒有什麼裝飾，和王宮裡的樓台相比，簡陋得不像個樣子。不過，這是蘭陵百姓的一點心意。」
荀子由衷地感謝：「太叫你們費心了！有幾間茅屋就可以，何必蓋這麼好呀！」
阿仲說：「荀卿子！百姓們都說，荀卿子周遊列國，有那麼大的學問，為我們蘭陵做過那麼多好事，如今要在我們蘭陵落戶，這是蘭陵人的福氣。我們一定要給荀卿子蓋上一座樓。過去，我們這一帶的村子都沒有樓，這是第一座。樓雖說蓋得不好，它是俺們村子中最好的房子！」「謝謝，謝謝諸位了！」荀子激動地說，「我荀況定然不負眾望，一
定把畢生所學留於蘭陵！」
阿仲等百姓幫助荀子搬家，把書籍、行李、用具和荀子喜歡的蘭花從茅屋搬進新樓來。阿仲指揮年輕人把琴和一捆一捆的竹簡搬到樓上去。說樓上不潮濕，要荀卿子住樓上。
公元前二三七年仲夏，七十四歲的荀子被罷官之後在蘭陵百姓的熱情幫助下，有了自己的新居。
荀子撫摸著樓的木柱，激動地說：「這座樓，是村民們給我蓋的，它是村子里最好的房子，村子里唯一的一座樓房。我住過齊國稷下學宮的高堂大屋，我住過趙國富麗堂皇的深宅大院，還住過楚國華美的王宮和縣衙，可是哪裡也沒有這座樓好呀！住進這座樓里，我感覺到從來沒有過的溫馨，從來沒有過的舒暢，從來沒有過的可心！我荀況奔走了大半生，到如今好像才找到了家。」荀子一邊說著一邊流下了動情的熱淚，失聲痛哭，這哭聲發自肺腑，是那樣震撼人心。
「陳囂！」荀子鎮靜下來，心情沉重地說道，「以後，蘭陵的孩子都要來這裡讀書，我心裡擔憂呀！」
陳囂問：「老師擔憂什麼？」
荀子說：「我擔憂教不好他們，對不起蘭陵的百姓。」
「老師！齊襄王說過，您是最有學問的老師！」
荀子搖頭：「不，不能這樣說。」
陳囂說：「在稷下學宮裡，學子們不都是這樣尊稱您嗎？列國的君王也這樣敬仰您！」
荀子不贊成陳囂的話，他說：「那是他們抬舉我。人呀，不能把別人抬舉自己的話當真，那會毀了自己。智者自知，仁者自愛。傲慢是人之禍害。罷官之後，我多年積累的書籍失去了許多。我以後所要做的是，踏踏實實、一卷一卷地重新搜集古代經書，細心研讀，一字一句地講給孩子們。古書深奧，我應當讓孩子們讀得懂，聽得明，記得清。只有學生長了學問，成了人才，我才配稱得起是一個稱職的老師呀！」
荀子辦學的消息很快傳遍四面八方，許多村民帶著孩子來到鄉學報名上學。孩子們圍在陳囂身邊吵嚷著爭先恐後：「該我啦！」「該我啦！」陳囂耐心地勸他們不要爭，一個一個來，都能報上名。陳囂坐在几案邊，^記下孩子的名字。
毛亨引著兩個外地的青年學子走進門來，帶他們登上樓去，三人恭敬地施禮跪地拜見老師。
荀子望著兩個陌生的青年問：「毛亨，這二位從何而來？」
一個青年說：「老師，我叫浮邱伯，齊國臨淄人。」
另一個青年說：「老師，我叫張蒼，魏國陽武人。」
毛亨介紹，說他們二人一個在北，一個在南，都是遠自千里之外，慕名來向老師求學的。
荀子忙離開几案，攙起二人。問浮邱伯：「你是臨淄人？」
浮邱伯回答說：「是。老師在齊國稷下學宮三任祭酒，深受敬愛，至今稷下的學子還念念不忘老師的教誨。我是晚輩，聞知老師在蘭陵辦學，特地從臨淄趕來聆聽教導。」
張蒼說：「老師雖然未到過我們魏國，然魏國人對老師十分敬仰。張蒼家境貧寒，唯愛讀書，特來求教老師。」
荀子高興地說：「好！好！你們既有志於學，就要鍥而不捨，切莫淺嘗輒止，一曝十寒。學問者如切如磋，如琢如磨，非有鍥而不捨之精神，是得不到的。」
陳囂又帶兩個學子上樓來拜見荀子。荀子高興地問：「啊！你們叫什麼名字？」二人回復一個叫伏生，一個叫繆和。
一輪紅日從東方升起，照亮了蘭陵廣闊的原野。
荀子主持的鄉學開學了，這座樓被稱作荀樓。兒童們迎著陽光向荀樓奔跑，邊跑邊喊：「上學啰！」
一群少年興高采烈地湧入荀樓的院中。
百姓們也來觀看孩子開學，他們站在荀樓院子內外，興緻勃勃地注視著孩子們的一舉一動。少年們在陳囂的號令下端正地坐在院中草地上，規規矩矩地聽陳囂講課。
青年學子在荀樓內席地而坐，專心地聽荀子講課。荀子講《書》(《尚書》X他把一部上古時代語言、辭彙古老難懂的虞、夏、商、周各代的典、謨、訓、誥、誓、命等文獻講得生動有趣，讓年輕的弟子十分愛聽。
陳囂在院子裡帶領兒童誦讀《詩經丨關雎》，孩子們用清純的童聲跟隨陳囂高聲朗讀：「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑……」
百姓們在一旁觀看著孩子們搖頭晃腦誦讀詩篇的樣子，開心地微笑。他們感激荀子，讓孩子們有書讀，將來一定比大人有出息。
放學之後，陳囂到集市上去買東西，背回來一大捆書簡，有《詩經》，有《尚書》，還有《春秋》。荀子如獲至寶，連聲說好。
陳囂則埋怨，說老師過去在蘭陵縣衙精心整理的經書，讓那個卜尹大夫糟蹋得不成樣子，丟失的丟失，殘破的殘破。他從集市上帶回來的這些也都是殘缺不全，有的只有開頭，有的只有些亂簡。
荀子卻說殘缺不要緊，我會把它們再整理出來。夜晚，荀子在燭光下埋頭整理書簡。陳囂要幫忙，荀子不放心，說這件事情，只能他親手來做。
毛亨與浮邱伯背著兩捆書簡上樓來。說他們聽說老師搜集經書，浮邱伯回家鄉臨淄的時候在稷下學宮找了一些，毛亨也在邯鄲老家找到~~此~'-0
見到兩個學生拿來的書簡，荀子高興壞了，說這些書簡比陳囂在集市上搜尋來的更好。有了這些，他能把經書整理得更完備。
阿仲扛了一大捆長長的竹竿與老族長一同走進荀樓的院子。陳囂聞聲從樓內出來，趕忙接過來放在地上。說老師正發愁寫文章、整理經書沒有竹簡用呢。老族長說：「把這些竹子製成竹簡，夠荀卿子用一陣子了吧？」阿仲說：「我家有竹林，用完了再砍。」
阿仲問陳囂怎麼把竹子製成竹簡，他要幫助做。說著就和陳囂一齊動手，把長長的竹子劈開。只見陳囂點起火，把劈開的竹片在火上烤。阿仲問：「陳先生！你烤它做甚？」陳囂說：「把竹子烤出汗來，寫字才好用。」老族長說：「阿仲，這也是學問。」他與阿仲一同拿了一些竹劈子，也在火上烤。火苗熊熊燃燒，太陽落山，火光如同晚霞照在他們的臉上，通紅明亮。