十一、不做物的奴隸
公元前二四一年，楚考烈王二十二年，荀子第二次到蘭陵職任縣公已有十一年。
公務做完之後，陳囂一人默默思想，時光倏然，轉眼間老師今年七十歲了。老師的身體雖然很好，但是擋不住白髮日漸增多，臉上的皺紋逐年加深。
老師在蘭陵實行他的新政十一年，十一年後的蘭陵和之前大不相同。蘭陵的土地，旱有水澆，澇能排水。蘭陵的百姓，家中有糧食，手中有錢帀，孩子有學上，老人有福享。百姓們都說如今蘭陵的日子是幾輩子不曾有過的好時光，老師是蘭陵百姓的福星。老師的七十歲生日快要到了，他們若知道老師今年是七十大壽，一準都會跑來慶賀。
陳囂想，老師六十歲生日的時候，剛從趙國回到蘭陵不久，老師說公務太忙，不讓操辦。如今七十歲了，人生七十古來稀，老師的七十大壽，按照常理應當好好操辦一下。但是，他知道老師的脾性，如果把操辦七十大壽的事情告訴他，一準不許。
一天陳囂試著問荀子，說老師的七十大壽快到了。荀子立即說，七十怎麼了，和六十不一樣嗎？荀子敏感地想到陳囂的言外之意，嚴肅地告訴他：「我在蘭陵是一縣之主，若操辦生日，高興來的來了，不高興來的也不得不來，豈不是擾民嗎？那種借辦生日，搜刮民財、敗壞民風的事，是那些貪官污吏做的，豈是我荀況所為？」
荀子叮嚀陳囂：「人生在世，什麼最要緊？名節。我生日的事情絕不許向外人講。」
陳囂微笑著說:「老師，誰沒有個生日？過生日很平常，小事一樁。」
「這不是小事，是大事。」荀子正色道，「盡小者大，慎微者著。人應當沒有一天不站在正確的位置上。我要做的是以政裕民的縣公，不是那種以私刮民的縣公。照我的話做，不要告訴任何人，不許興師動眾！」
陳囂表示遵從老師教誨。
頭一天晚上，陳囂吩咐明日荀子生日的布置，在廳堂正中豎一個「壽」字木牌，兩邊立兩柱紅燭，几案上擺放水果、菜肴，不請賓客，不置辦酒席，中午合家男女與在縣衙辦事的荀子弟子，一同給老師拜壽，口乞壽麵。
荀子生日的這天一早，陳囂和平日一樣跟隨荀子到縣衙去理事。這天縣衙的事情特多，時過中午事情還辦不完。陳囂幾次催促，荀子才離開縣衙，回到家中。
荀子走進家門，忽然看見院子里站滿了人，有阿仲、阿季、販馬人、老族長、鄉老、里正等鄉紳和民眾，他們抬著金匾，上寫「以政裕民」四個大字，捧著用紅布覆蓋的壽禮，看見荀子回來了，立即吹起笙竽，敲起鼓樂，把整個院子搞得熱火朝天。
荀子嚴肅地問：「眾位，你們這是做什麼？」
阿仲急忙上前解釋：「荀老爺，陳縣丞並沒有叫我們來送禮。是我們感謝荀老爺的恩德，自己來的。」
阿仲的母親也上前說：「荀老爺，你在蘭陵做縣公十多年了。這十多年，你愛民如子，修渠、修路、為民除害、辦事公道。蘭陵百姓，旱澇都收，戶戶富足，歲歲平安。牛羊六畜興旺，新房蓋起來無數。這些都是托你荀老爺的福啊！你看看我們送的是什麼。」
阿仲的母親掀開阿季雙手捧的用紅布蓋著的壽禮，紅布下面蓋著的是一頂羊皮帽子：「荀老爺！老婆子我用自家的羊皮，給你縫了一頂帽子。老婆子我怕荀老爺年紀大了，出外巡察頭冷，縫一頂帽子給你戴上，不受風寒。荀老爺，難道這點情你也不領嗎？」
阿仲捧過一壇酒來：「荀老爺！你教我們把蘭陵自家釀的美酒遠銷四方。阿仲我釀酒的作坊已經有了四五十人。今天送荀老爺一壇酒，荀老爺應該懂得我們的心呀！」
販馬人分開眾人走上前去，說：「荀老爺！我大難不死，多虧了荀老爺到蘭陵來懲治貪官、實行新政。如今我販馬走遍大江南北。我每賣一匹馬，便留下一根鬃毛，我用積攢下的一千匹馬的鬃毛，製成了一個蒲團，這東西隔潮氣，送給荀老爺。願荀老爺坐在上面寫文章，長命百歲，願荀老爺的富民新政能夠流傳千年！」
眾人一齊跪地叩頭：「願荀老爺長命百歲！」
荀子被感動了，他望著跪地的父老，熱淚盈眶：「諸位父老鄉親！荀況擔待不起，荀況謝謝你們啦！」說完面對眾人雙膝跪地。
鼓樂聲響徹雲霄，老族長、阿仲等將「以政裕民」的金匾高高掛在門頭。
陳囂將包好的三個紅包分送阿仲、阿仲母親和販馬人。阿仲、阿仲的母親、販馬人三人打開紅包，見是一錠閃閃發光的金子，都不要。
「荀老爺說，來而無往非禮也。收下你們的禮物，理當回送。」陳囂代荀子解釋。
阿仲的母親說：「陳縣丞！我那頂帽子，哪值一錠金子呀？」她把金子塞給陳囂。
陳囂好言解釋：「老媽媽！荀老爺說了，你若是不收他的禮物，他也不收你的禮物，那隻能把你做的羊皮帽子奉還了！」
阿仲母親無可奈何：「哎呀，荀老爺可真是個清官呀！」
阿仲、阿季、販馬人、老族長、鄉老、里正等鄉紳和民眾，帶著發自內心的讚歎離去。
眾人走後，合家男女和在縣衙辦事的荀子弟子，給荀子拜壽。請荀子坐在正位，陳囂帶領大家一同向荀子叩頭。
拜壽完畢，陳囂愧悔地說：「弟子陳囂，今日違背了老師意願，向老師賠罪！」他再次伏地叩頭。
荀子語重心長地說：「陳囂！非是老師今日責備你，此事不大，可它關乎做人的情操呀！你要記住，君子務必要修飾他的內心，而收斂他的外表；務必要積德於自身，而行為遵循於正道。儘管功勞很大了，也不可有自誇之色；儘管讚揚之聲已經很高了，也不可被財貨的慾望所傾倒。權力在手也不能改變心志，眾說紛紜也不能改變德行。這樣的人，才算得有好的情操。」
荀子繼續說：「季康子問政於孔子。孔子對曰，『政者，正也，子帥以正，孰敢不正？』①他還說，『其身正，不令而行，其身不正，雖令不從。』@我在蘭陵之所以有令能行，那是多年自身端正換來的。豈能因貪圖小利，而失掉大體？」
過了幾天，衙役向荀子稟報，說老族長和鄉老、里正求見。荀子吩咐請他們進來。即刻放下手中的筆，走出書齋，到院中去迎接。
老族長、鄉老、里正帶著一輛嶄新的馬車進入縣衙，請荀縣公看這輛馬車如何？荀子看了看這輛裝飾豪華的馬車，問是哪個的？
老族長說：「這是送給您的。」
「送給我？」荀子吃驚。
「是呀！」鄉老上前對荀子說明，「荀縣公來到蘭陵已經十年有餘。以政裕民，有口皆碑。七十大壽也不收禮，真可謂高風亮節。您乘坐的車子還是十年I[從都城帶來的，太破舊了。我們大家商議，要給您換一輛新的。這不是送禮，是您作為縣公應該享有的。」
不等荀子說話，老族長和里正又展開一卷錦帛畫圖給荀子看，上面畫的是一座院落。老族長指著畫圖解釋：「您看，這是前廳，這是書房，這是居住的宅院，這是後花園……」
荀子問：「你們是想修一座鄉學嗎？鄉學何必這樣豪華？」
老族長看看鄉老。鄉老對荀子將話說明：「荀縣公！我們是想修蓋一座新縣衙。」
荀子問：「如今的縣衙不是很好嗎？」
里正插話說：「荀縣公，這座舊縣衙太狹小，已經破舊得不成樣子，朝廷的官員和附近郡縣的官員不斷到蘭陵來看望您，這座破舊狹小的縣衙與您的地位、您的名望和您在蘭陵的功績太不相稱了。」
一個青年弟子說：「老師，如今的這座舊縣衙太破了，現在蘭陵富了，莫說您是一縣之長，就是尋常百姓家也早拆了！你為蘭陵做了那麼多好事，都七十歲了，也該享受享受了。」
聽到弟子的話，荀子更生氣：「你呀，你呀！你就知道享受。這是在害我，害我！知道嗎？」
荀子將怒火平息下來，和藹又嚴肅地說：「我知道你們是好意。可是好意也會做出壞事情。你是里正，管著幾十戶人家。你是鄉老，主管著全縣的教化。你是老族長，在百姓之中有很高的威望。你們想抬舉我，奉承我，叫我有好一點的生活。可是，你們知不知道，這是在加害我？」
老族長說：「荀縣公，我們敬佩您，怎麼會加害您呢？」
荀子說：「有一個隱蔽而難以覺察的道理，你們不明白。在如今的人世上，心無大志又不追求享受的人是沒有的；追求享受而內心又沒有憂患和恐懼的人也是沒有的。一個人內心憂恐，即便是口中銜著肉也不知道滋味，耳朵聽見鐘鼓響亮也不知其聲音，眼睛觀看華麗的衣服也不知其美麗，身體躺在輕暖的被褥上面也不知道溫暖。享受了萬物的美妙仍然不感到愉快，即使暫時感到愉快，憂慮恐懼之心卻還是揮之不去。你們說，像這樣的人，他追求物質慾望的滿足，究竟是為了保養生命呢？還是在出賣壽命呢？他本來想滿足自己的慾望，卻放縱了自己的情感；本來想保養自己的生命，卻危害了自己的身體；本來想使自己精神愉快，卻傷害了自己的心性；本來想提高自己的名望，卻敗壞了自己的品行。這樣的人，雖然封侯稱君，也和盜賊沒有什麼兩樣；雖然乘軒車戴高冠也與罪犯沒有什麼不同。這叫什麼？這就叫，做了物的奴隸。」「物的奴隸？」里正不明白荀子的話。
「對，物的奴隸。」荀子點頭，而後繼續說，「人只要心情平靜愉快，即便是顏色不如一般的好看也可以滿足眼欲，聽到的聲音不如一般的好聽也可以滿足耳欲，粗茶淡飯也可以滿足口欲，粗布衣、粗布鞋也可以滿足保養身體，狹小的屋子、蘆蘋的帘子、稻草的褥子、破舊的桌子也可以滿足生活的必需。所以，他雖然沒有得到美好的東西，卻仍然心情愉快；沒有權勢地位，卻仍然可以獲得美好的名聲。這叫什麼？這就叫重視自己而役使萬物。你們說，你們是想讓我做物的奴隸呢，還是讓我來役使萬物呢？」
老族長聽懂了荀子的話，激動地走上前去，說：「荀縣公！我明白您的意思了。您是只想一心為民造福，不為自己謀取私利。您說的和做的一樣，不像有些人，言行不一。當眾講廉潔，暗地肥自己。蒼天有眼呀！給了蘭陵這樣一位好縣公，這是蘭陵人的大福氣！」說畢，他仰面對天，高聲呼喚，「蒼天！老朽感謝您呀！」迅即跪地向蒼天叩拜。
鄉老、里正也激動地跪地，向蒼天叩拜，呼喚：「蒼天保佑，讓荀縣公長命百歲，萬壽無疆！」