一、再任縣公

  楚考烈王十一年（前252〕季春，荀子五十九歲，重返楚國，再次踏上他將儒學弓I入社會實踐之路0

  荀子與春申君一行，沿太行山東麓南行，過河水（黃河〕，穿魏國，進入楚國，車隊在一片茂盛的森林邊停下休息。荀子下車，李斯急忙上前攙抉。春申君走到荀子身邊問：「荀老夫子，累嗎？路途遙遠，上了年紀，我們走一程，停一停，不要累壞了身體。黃歇以後還要請您多指教呢！」


  朱英端水過來，荀子接過水碗感嘆說：「啊！我們又進入楚國了！」李斯問荀子，我們回到楚國，您想做什麼？荀子不假思索地回答:「到蘭陵去！」


  荀子重返楚國的前一年，也即楚考烈王十年（前253〕，楚國將都城由陳遷到巨陽（今安徽阜陽市區北〕①。荀子來到都城，春申君在他的廳堂擺下豐盛酒宴，讓他的愛妾也來作陪。


  宴會之後，春申君與荀子在內室對坐促膝談心。


  「荀老夫子，您看日後楚國如何治理呀？」春申君問。


  荀子思索片刻說：「馬驚，則君子不能安坐於車上。百姓造反，則君子不能安於高位。馬驚了車，不如使其安靜；百姓造反，不如多施些恩惠。選賢良，舉忠誠，興孝悌，收養孤寡，補助貧苦，這樣，則百姓平安，君子也就能安於位。所以，君子者，若想使國家安定，任何辦法也不如平政安民。若想使國家興旺，任何辦法也不如崇尚禮義。若想建功立業，任何辦法也不如尊重賢才。平政安民，崇尚禮義，尊重賢才，是作為君子的三節。此三節恰當，其餘便沒有不當；此三節不恰當，其餘即如做得全恰當，恐將無益。」


  春申君連連點頭稱是。


  荀子接著說：「擁有社稷者，沒有不想強大的，而不久卻衰弱了；沒有不想安定的，而不久卻危急了；沒有不想長存的，而不久卻滅亡了。古時候曾有過上萬個家國，於今只餘下十幾個。為何？沒有別的原因，無一不失之於用人。君王昏庸於上，臣子欺騙於下，國家滅亡就不要多久了。所以，作為君王，務須善辨忠奸，不可聽信奸人之言。那些人往往能言善辯，用心險惡，神秘莫測，虛偽而奸巧，講得頭頭是道。這樣的人乃是國之大禍呀！」


  荀子的這段話言簡意賅，切中要害。春申君明白荀子話語中所指，應聲道：「是的，是的，荀老夫子金石之言，黃歇日後定然遵囑而行。荀老夫子，明日大王要召見您，想請老夫子留在大王身邊，以上卿相待，隨時參與朝政。您看可以嗎？」


  「不，不，我不願在大王身邊做說客，仍願回到蘭陵去。」荀子連連搖頭。


  「您還要執意到蘭陵去？」春申君問。


  「不是有人說，我在蘭陵圖謀另建一國嗎？我要讓他們看一看，荀況是如何將蘭陵治理成楚國以政裕民的楷模。」


  春申君思索了一下，說：「好吧，以荀老夫子的學識，定會使蘭陵倉廩實，國庫滿，實現老夫子以政裕民的主張。」


  荀子問春申君，假如他在蘭陵實行的政令和大王的政令有違怎麼辦？春申君肯定地回答，大王把蘭陵交給老夫子了，一切聽從荀老夫子的號令。蘭陵是楚國推行新政的榜樣。蘭陵富則楚國富，蘭陵強則楚國強。


  聽到這樣的回答，讓荀子很激動，他站起身來，向春申君鄭重地行了一個長揖：「感謝令尹信賴。」


  春申君請荀子坐下，誇讚說：「老夫子！您不只是對治國的辦法造詣深，對音律的造詣也很深呀！」


  荀子問：「何以見得？」


  春申君說：「我看您在觀看歌舞的時候，一面聽歌看舞，一面手擊節拍，十分得體。黃歇不如您呀！煩請寫一篇擊節拍的樂譜送我好嗎？」荀子點頭答應。


  第二天，荀子便讓弟子給春申君送來一卷帛書。春申君打開來看，那帛書上面僅畫了一雙耳朵。春申君的愛妾看見了，奇怪又不屑：「這個荀老夫子，畫的是什麼呀？」


  春申君也納悶，一邊端詳著帛書，一邊思考著荀子繪畫的含義。他終於想明白了。昨天，他和荀子議論治國，順便請荀老夫子寫一篇擊節拍的樂譜，老夫子畫了一雙耳朵送來，這是告訴他，其一，擊節拍不能像音律那樣定譜，要靠耳朵聽；其二是告訴他，人最為重要的是知音。看來，老夫子對我依然心存疑慮，不放心呀！