四、艱難抉擇
國恥碑前的悲戚之聲不只震動了趙國百姓，也震動了列國諸侯。楚國的卜尹大夫告訴春申君，荀況讓趙王立下國恥碑，使得許多趙國人哭叫連天，就像是為趙王哭喪。把國恥碑立在宗廟門前，讓野鬼之魂擋住王家的瑞氣，必然會使妖孽娼獗。僅此一舉，趙國非亡國不可！
韓國的重臣告訴韓桓惠王，說韓非的老師在趙國出了一個餿主意，讓百姓天天打趙王的臉。韓桓惠王不知所云，百姓如何能天天打趙王的臉呢？那重臣說：「荀況讓趙王豎立起國恥碑，國恥碑是什麼？就是趙王的罪己詔。允許百姓天天到國恥碑前祭奠，豈不是讓百姓天天打趙王的臉嗎？」
齊國的君王后也聽說了這件事情。荀子離開齊國之後，那位稷下學宮的原祭酒重又做了祭酒。君王后問他荀子怎麼又從楚國到趙國去，讓趙王立下國恥碑呢？他說荀況在哪裡也待不長，楚王不要他，他才又跑到了趙國。孔子傳授《禮經》的時候說過，「宮室視豐碑」@。就是說，人死了，豎立塊石碑，那是為了記載死者的豐功偉績。可荀況呢，他讓趙王在宗廟前修建國恥碑，記載趙王的恥辱。豈不是違背古訓，標新立異嗎？
這年是秦昭王五十四年，已經七十歲的秦昭王對趙國立國恥碑更為關切。他到秦國早期的都城雍去祭祀先祖，謁見上帝①。此時秦國的相邦已經不是范睢，改換為綱成君蔡澤。這位綱成君四十餘歲，凸額，塌鼻，端肩膀，聰明過人。秦昭王問他對趙王立國恥碑的看法。蔡澤說:「兵法雲，哀兵必勝。臣蔡澤以為，此舉將激發趙國臣民，牢記國恥，重振家邦，決心與我秦國為敵。」
秦昭王贊同蔡澤的看法，認為趙國豎立國恥碑的功效不可小覷，趙國是我秦國的勁敵，中原有趙國，我秦國就不能順利東進。長平一戰，寡人打得它一蹶不振，絕不容它再次崛起。秦昭王敕命相邦蔡澤，立即選派一個有能力的人，出使趙國。無論用什麼辦法，或金錢，或武力，或離間瓦解，一定讓趙王只可成為寡人的奴才，絕不能再成為寡人的勁敵。
相邦蔡澤遵照秦王敕命，立即派遣使臣帶著強壯剽悍的隨從，盛氣凌人地直奔趙國都城邯鄲。
趙孝成王正在內宮與愛妃嬉戲，忽聽宮人稟報，秦國使臣到。頓然驚愕。吩咐好生款待，無心再貪戀愛妃，為秦國使臣的突然到來而不安，思考著秦國派使臣到來想要做什麼？
趙孝成王在朝堂上接見秦國使臣。秦國使臣依禮跪拜，說他是奉了秦王之命，為秦趙兩國友好和睦而來。還帶來秦王送的琳琅一對、狐皮兩件，請趙王笑納。趙孝成王回贈了秦王碧玉一雙、帛錦十匹，比秦使帶的禮物更貴重。
接著，秦國使臣說出了他出使趙國的真正目的。他說燕國失去信義，我秦國大王將出兵討伐燕國，意欲借趙國狼孟之地，作為屯兵所用，請大王務必給個方便。還話中有話地威脅，說昔日秦趙兩國雖然曾經在長平交戰，使得趙國四十五萬將士魂喪太行山谷，而且，我秦國大軍又圍困邯鄲城池三年之久，那樣的情景實在是太難為你們了，我秦國
大王不願意看到秦趙兩國再有戰事發生。
秦國使臣的話讓趙孝成王難以張口，只能點頭稱是。
秦國使臣還嫌不夠，又補充說，去年列國都來朝拜我秦國大王，魏國來晚了。我家大王生氣，派大軍立馬取了它的吳城。①這件事情想必趙王您知道吧？
面對秦國使臣的威脅，趙孝成王內心惶恐，一時間竟啞言失色。秦國使臣看透趙王的心態，便進一步威脅說：「假如君上不願意借地狼孟，我秦國只好首先出兵趙國，而後再攻伐燕國。請君上莫怪我秦國未能先禮而後兵！」
宮殿里的文武大臣面對秦國使臣猖狂言語，有的害怕得不敢正視秦國使臣；有的被秦國使臣的狂妄激怒，欲挺身辯駁，看到趙孝成王勸阻的目光，又退了下來。
趙孝成王強裝笑顏，和藹地說：「我趙國都城邯鄲乃列國著名的大都會。使臣遠道而來，寡人派人陪同使臣先隨意觀賞幾日，以解路途勞累，你看好嗎？」
秦國使臣說：「邯鄲的繁華的確列國少有。只是卑職有重任在身，不敢久留。請君上迅速給予答覆。」
趙孝成王答應商議之後回復。秦國使臣便大模大樣地走出王宮。
秦國使臣去后，臨武君憤怒地上前稟告，說秦國使臣欺人太甚！一位大夫也義憤填膺，說此乃強盜之理！
趙王的叔父已是滿頭白髮，他走上前去，一字一板地說出了不同的意見。他說：「誰都知道，當今天下以秦國最強，他們想打哪個就打哪個。長平一戰，我趙國元氣大傷，再也經不起折騰了。」一個文弱的大夫附和說：「假如再與秦國交戰，我趙國將有亡國之危，滅頂之災。以微臣之見，暫且借狼孟給他，避免我趙國再遭一場劫難。」
「亡國之論！」臨武君立即憤怒斥責，他說，「秦國說什麼借我狼孟之地，屯兵攻伐燕國，分明是欺我軟弱，圖謀取我晉陽。為了佔據晉陽，就要先佔領狼孟，以形成對我晉陽的包圍之勢。我趙國臣民，可殺而不可辱，絕不能答應秦國的無理索求。」
兩位大夫激動地面向趙孝成王跪下，傾心陳情：「秦國的狼子野心，昭然若揭，我們祖宗留下的土地已經丟得夠多了，絕不能再任人宰割！」白髮的趙王叔父卻指責他們：「你們這是愛國嗎？那虎狼一般的秦國，是殺人不眨眼的呀！」文弱的大夫也說：「假如秦國再次兵臨邯鄲城下，你們有誰能頂得住呢？」
臨武君手指著文弱的大夫斥責：「你還有一點骨頭嗎？」
朝堂上爭論得不可開交，趙孝成王聽誰講得都有道理，難以決斷。宮人驚慌地跑到趙孝成王身邊耳語：「君上！您的愛妃因馬驚受傷，神志昏迷！」
趙孝成王大為吃驚，立即宣布退朝。
原來趙王的愛妃乘車到苑囿去觀看春日盛開的鮮花，放風箏，歡天喜地，飛奔而歸。不想行到太廟外國恥碑前，賓士的駟馬突然驚厥，跑出馳道，撞到國恥碑上，車子翻倒，將愛妃甩出車外，立時昏厥。宮人將她救回內宮，她不住地喊叫：「打鬼！快點打鬼！」宮人不知所措，只好趕快稟報大王。
趙孝成王聞言疾步回宮，看見愛妃的樣子心疼不已，命人快請御醫。御醫疾步來到，為趙王愛妃診脈，觀看神態，診斷貴妃為心腎兩虧，身心虛弱，加之突受驚嚇，導致神志昏迷。趙孝成王問怎樣才能快一些治好。御醫講貴妃的病雖由驚嚇所起，實非一日所得。治好此病，一要治表，二要除根。貴妃不住喊叫打鬼，乃是一種夢魘。此夢魘由國恥碑而起，就要從國恥碑來滅病消災。如果讓貴妃到國恥碑前，親眼看見國恥碑推倒，即可消除病因。」
趙孝成王聞言大驚，又問：「如何除根呢？」
御醫說：「鄙人開一藥方，吃下一劑就可大為好轉，兩劑便可病疾盡除。」
趙孝成王要他快寫出方子來。御醫很快寫好藥方。趙孝成王接過來看，又是一驚：「生長三百年的還陽草？這樣珍奇稀少的藥物，如何尋找得到呢？」他問御醫能否想辦法採到。御醫搖頭。趙孝成王大為失望，讓御醫退下。
貴妃乞求趙王：「君上！你說過你是最喜歡我的。看在過往的情分上，你一定要給妾妃治病呀！」趙孝成王告訴她，御醫開的藥方，一是治表，需要推倒國恥碑；二是尋找三百年的還陽草，這兩項都很難呀！寡人雖然身為君王，並非什麼事情都能做得到呀！
貴妃突然從卧榻上坐起身來，懼怕地驚叫：「鬼！鬼！……君上！妾妃活不了啦！我活不了啦！……」趙孝成王無計可施，心疼地把愛妃抱在懷裡，驚悚無奈。
此時宮人稟報臨武君求見。
貴妃急忙躲藏在趙孝成王的身後，喊叫：「大王！不要見他！他是魔鬼！他是魔鬼！……」
趙孝成王焦急為難。宮人再次稟報，說臨武君有緊急要事，請大王決斷。
貴妃又連連呼喊：「不要見他，不要見他！……」趙孝成王抱住愛妃，為她細心梳理氣血，待她安靜下來，才向宮人吩咐讓臨武君來見。
臨武君向趙孝成王稟報，秦國使臣惱怒，說借地之事，假如三日之內不予答覆，他就要返回國去。臨武君提醒趙王，假如讓秦國使臣這樣回國，將對我趙國大為不利。
愛妃急待醫治，秦國絕不能得罪，兩件事攪得趙孝成王心亂如麻，想不出好的辦法應對。他忽然想起荀子，便要臨武君快去求教，請荀子給拿個主意，也讓臨武君給想一想辦法。
臨武君說：「推倒國恥碑，此事非同小可，臣不敢妄言。還陽草，是山川雲雨陰陽晝夜之精。集千年精靈之正氣，集日月之精華，集藏龍卧虎之地靈，集九星之星光，歷經數億萬年後才會現身。只有神人方可取得，向何處尋找，微臣也不知。」
他們說話期間，趙王愛妃不斷地驚懼叫喊。趙孝成王乞求臨武君：「你看她病成這個樣子，讓寡人坐立難安。你是寡人的心腹之臣，應對秦國使臣的事情可聽荀老夫子的高見，尋找還陽草的事情，就請你代寡
人操勞吧！」
臨武君十分為難，答應一定儘力。他回到府中，即刻選出十數名精幹的人，命令他們分別到泰山、衡山、嵩山、恆山、華山去，不分晝夜，多方探詢，即便舍下性命也要找到還陽草回來。