九、拂袖離楚
荀子與李斯、陳囂在縣衙內室專心致志地研討修渠路線，卜尹帶著兩名佩劍侍衛耀武揚威地步入縣衙大堂。縣丞走進縣衙的內室對荀子說：「荀縣公！卜尹大夫奉命再次駕臨蘭陵。」
荀子暗自吃驚。縣丞催請荀子去見。
荀子從內室出來，望見威嚴地站在縣衙大堂的卜尹大夫，拱手道:「啊，卜尹大夫！前次不辭而別，這次又到蘭陵何事呀？」
卜尹還禮之後，矜持地說：「荀縣公在祭壇上的高論震聾發聵，你不接受大王的恩賞，卑職不得不返回郢都，向大王和令尹稟報。至於這一次來嘛，是大王和令尹另有差遣。」
荀子問：「可有大王和令尹的手諭？」
「有！」卜尹從身上取出一卷帛書，向荀子晃了一下，又收回去，「這封帛書，少時給你看。我要先告訴你一句話，我這次來可不是為你賀功的。」
荀子冷冷地看了他一眼，沒有說話。
縣丞訕笑著問：「卜尹大夫有何指教，請講。」
卜尹趾高氣揚地說：「我這次來，是奉大王之命巡査蘭陵！」
縣丞明知故問：「卜尹大夫，您想巡査什麼？」
「大王和令尹派我到蘭陵巡査，是要巡査自荀況上任縣公以來的越軌狂妄之舉！」卜尹大夫特意提高聲音，「其一，為什麼荀況先生上任蘭陵縣公之後，上不稟報大王和令尹，下不傾聽同僚的良言忠告，私自打開國庫，開倉放糧，究竟是何居心？其二，為什麼拒不遵照大王詔書祭天求雨，在大庭廣眾面前公開講什麼天論，否定王命天授的權威？其三，為什麼如今在蘭陵百姓之中只聞荀縣公，而不聞大王和令尹？其四，為什麼在蘭陵百姓之中傳言，要重建魯國，擁戴荀況為君王？其五，而今荀況，究竟是蘭陵的縣公，還是蘭陵的君王？」
李斯上前一步，嚴正地說：「卜尹大夫！令尹親自從齊國請我們老師來到楚國。令尹曾說，楚國剛剛平滅魯國，蘭陵需要德高望重的人治理，所以才派老師到蘭陵來做縣公。楚王和令尹親口應允，蘭陵的治理由荀老師做主。老師在蘭陵所做的一切莫說沒有過錯，即如有與楚國政令不合之處，也全是為了楚國百姓！……」
卜尹打斷李斯的話：「李斯先生！不要說那些過時的舊話啦，看看令尹親筆給你老師寫的書信吧！」他將帛書從身上取出來，陳囂上前接過去，卜尹大夫便不可一世地昂然而去。
秋日的傍晚，幾片秋葉飄飄落下，一株蘭花在窗前獨自燦爛開放。夜幕降臨，將蘭花的絢麗姿影漸漸地淹沒在黑暗中。
燭光下，荀子眼中含著淚花。他望著春申君的帛書，似乎聽到春申君的聲音：「黃歇聞悉，荀老夫子赴任蘭陵以來，奮力勤政，晝夜辛勞，深得民心。然老夫子擅放庫糧，演說天論，諸多舉措與楚國的國法相餑，與楚人的民情相違。蘭陵地方官吏多有微詞。大王聞知，心中甚為不安。望荀老夫子引以為戒。大王與我願請荀老夫子回到郢都參與國政，以便隨時請教。」
帛書的言外之意荀子十分明白，似巨大的陰影，籠罩、壓抑、凝固了書齋，讓荀子喘不過氣來。春申君「望荀老夫子引以為戒」的話語，在荀子的耳邊反覆回蕩，模糊著荀子的眼睛，震撼著荀子的心。
荀子步至窗前，黑暗中傳來幾聲雞啼。
清晨，李斯、陳囂起床，走進院中，關心地看荀子的書齋，書齋的燭光依舊點燃。陳囂說：「老師定是一夜沒有睡。」
荀子正在捆綁書簡，面對學生的詢問，憤然道：「當今最大的病患，就是讓賢能的人做事，卻讓小人去限制他；讓智慧的人謀划，卻和愚蠢的人背後議論他;讓品德高尚的人身體力行，卻同品德惡劣的人懷疑他。俗語說，美女的姿色在醜人的眼中便是罪孽！我在蘭陵為國為民，楚王和春申君竟然輕信讒言，以為我在蘭陵另有非分之圖謀！」
陳囂不解：「老師，春申君不是請你到郢都去參與國政嗎？」
李斯說：「這分明是對老師的不信任！是懷疑老師真想在蘭陵重建魯國。」
荀子說：「在齊國的時候，我看春申君是位被列國稱頌的賢公子，目光遠大，敢於和以武力強bao別人的秦國抗衡，是一個有智有勇的賢明相國，所以，想來幫助楚國成就一統天下的大業。誰知，他竟然這樣容易被讒言所動。看來，他那賢公子的美譽不過徒有虛名而已！」
荀子越說心情越激動：「如今我面對的不是幾個小人，而是令尹春申君！你們說，我到楚國來是為了做他的官嗎？是為了來掙他的薪俸嗎？」
李斯催促陳囂不要說了，趕快幫老師整理行裝。荀子要他們各自回去收拾，然後再把車馬備好。李斯和陳囂也就立即走出書齋。
荀子獨自一人佇立在書齋中，望著滿地的書簡，棄置一旁的官衣與高冠，心中傷痛。透過窗子看見晨霧中幾片飄飄落葉，一陣悲涼，不由得哀嘆一聲，自語道：「蘭陵！我本想在這裡修堤梁，開水渠，嚴法度，明禮義，興教化，使蘭陵政通人和，讓百姓安樂富裕，成為天下治世的梢模。可如今，不能了，不能了，荀況不得不離開你了！」
李斯與陳囂將行囊裝上車，李斯要把楚王獎給老師的黃金帶上。陳囂問老師讓帶嗎？李斯認為這是獎給老師的，留下也是給了別人。二人便一同搬黃金上車。
荀子來到院中，看見李斯與陳囂正將黃金裝車，立即斥責：「搬下來！」
陳囂說：「老師！這是獎賞給您的。」
荀子氣憤地說：「那是污辱我的名聲。你要把污辱也帶走嗎？」
李斯和陳囂急忙把黃金搬下車來。
跟隨荀子找水的一名衙役驚慌跑來：「荀縣公！不好啦！外面許多
百姓向縣衙奔來，說要找荀縣公！」
陳囂問：「找荀縣公何事？」
衙役說：「他們說，荀縣公關押了都城來的大巫師，要荀縣公把大巫師從監牢放出來！」
原來那位曾經造謠生事的書生煽動不明真相的阿仲、老族長等百姓來到縣衙門外，高聲喊叫：「大巫師為蘭陵祭天求下雨來，蘭陵人不能沒有良心！」「大巫師沒有罪！」「荀縣公趕快放大巫師出來！」眾人吶喊著「荀縣公放人」要湧進縣衙。
李斯吩咐衙役，你快回去，讓人把他們擋住。陳囂焦急對荀子說:「老師！這麼多人到縣衙來，絕非善意，不知會鬧出什麼事情。師兄快保護老師走吧！我來應付他們。」李斯要陳囂走，他留下。陳囂說李斯是楚國人，道路熟悉，要他趕快帶老師走。
荀子則十分冷靜地說：「陳囂！他們是來找我的，我不走，你和李斯一起走吧！」
「老師！我陳囂算什麼？一個無名小輩。他們來了，也不會把我怎麼樣。老師是列國著名大儒，志在拯救亂世，一統天下，華夏大地不能沒有你！」陳囂的話說得情真意切。
那衙役再次跑進縣衙院中催促：「荀縣公，我們阻擋不住，百姓就要衝進縣衙大門啦！要走就趕快走吧！」
陳囂倍加焦急：「師兄！前門不能走，你快帶老師從後門走吧！」
荀子堅持：「不！我是縣公，我做的事情我承當！」
李斯著急：「老師！不能再遲慢了！」
陳囂催促：「老師！快走吧！」
荀子堅決地說：「我不走了！我要看一看他們能鬧出個什麼樣子？是哪個在指使他們？他們想把我荀況如何？」
陳囂更加焦急：「老師！你……」
荀子氣憤不過，高聲說：「卜尹的兒子以大巫師的名義在蘭陵做盡了壞事，蘭陵人還為他喊冤叫屈，要求釋放他，這是愚昧呀！這裡一定有陰謀！我荀況到蘭陵來做縣公，就是要剷除愚昧，讓百姓聰明起來。可是如今，我不但沒有阻止愚昧的肆虐，反被愚昧逼迫得身無立錐之地。我不走了！我要揭破那些巫師的真面目，讓百姓看看他們的醜態！陳囂，去！把卜尹的兒子帶過來，我要當眾審問！」
「老師！……」陳囂為難地站立。
荀子嚴厲地呵斥：「去！」
衙役焦急地說：「荀縣公！如今百姓堵在衙門口上，誰也出不去！犯人提不出來，即便是提來了，也會被他們搶走。」
陳囂拉住荀子，跪地乞求：「老師！事到如今，一切都難以說得清楚，您就聽弟子一句話，趕快走吧！」
衙役也著急催促：「荀縣公！快走吧！再晚就麻煩了！」
陳囂、李斯和衙役一同把荀子推到車上，匆忙從後門離開蘭陵縣衙，迎著晨霧向郊外匆匆駛去。