三、君子之約
戰國時代有一種制度，每到年終，各地方官員都要上交計簿，將全年的人口、錢、糧以及經濟收入等情況報告給上級，這種制度叫「上計」。①
齊王建三年（前262〕的臘月，數九寒天，正是丞相田單最為忙碌的季節。他要代替君王審核各都府官衙送上來的計簿，並且提出審核意見。
田單日夜忙碌，細心地一卷一卷觀看各都府官衙送來的計簿，眉頭不斷緊鎖，氣憤得竟然扔下木卷怒吼：「混賬！惡棍！用這些東西來欺騙我！休想！」
他憤怒地在廳中踱步，反覆思索，而後主意拿定，令侍者去請荀老夫子。侍者應聲要走，又被田單叫住，吩咐請荀子到淄水岸邊相會。
荀子乘車來到淄水，田單早已在岸邊等候，望見荀子走下車來，急忙迎上前去：「荀老夫子！」
「啊，田相國！」荀子望著淄水岸邊冬日的遠山近水，白雪皚皚，饒有興緻地感嘆淄水雪景的美麗。他善意地取笑田單，「這裡是你曾經修養身心的地方0」
田單沒有被荀子的取笑話語感動，似乎有些不滿，說：「老夫子！是你把我從這個寧靜的地方拉走了。」荀子立即糾正：「哎！不對。是你自己要乘我的車走的。」
田單倍加感慨：「咳，你呀！你呀！……是你趕走了我清靜的好日子呀！」
荀子正色問道：「田相國！難道約我到此，就是為了重溫你在這淄水邊那些清靜的日子嗎？」
田單看著眼前被冬雪覆蓋的神秘山巒，在河邊坐下，似乎又回到他那獨自垂釣的往日：「說真心話，田單十分懷念那些悠閑的日子。」
荀子並不干擾田單的思緒，隨田單在河邊坐下，望著那滾滾淌過的清澈水流。
田單忽然注目荀子，問道：「老夫子！你說，齊國能治理得好嗎？」「我講過，只有亂君，沒有亂國。君王不能一個人治理國家，國家的強大與衰敗，榮耀和恥辱，關鍵在於選取相國。你任職齊國相國多年，齊國能不能治理得好，你應當最清楚。」
田單愧悔地說：「咳，老夫子呀，老夫子！你把我坑了！」田單站起身，到車上取出幾捆簡冊，抱給荀子，「我請你看一些東西。」
荀子問這是什麼，田單告訴他，這些都是各都府官衙年終送來的計簿。他憤慨地告訴荀子，全是些假話。
荀子自嘲：「啊！我說嘛，你應當比我明白。」
「可我不明白，他們是臣子，享受著君王的俸祿，為什麼還向君王說假話？」田單惡狠狠地質疑。
荀子說：「這是為官的品德。」
「一年說假話，兩年說假話，三年還說假話，一而再，再而三，要把假話說到幾時？良心何在？」
荀子拿著計簿問：「你說，假話在哪裡？」
田單接過計簿，指給荀子看。高唐都大夫在報來的年終計簿里寫，高唐河水泛濫，災民十萬，毀壞良田一百八十萬畝。明白人一看就清楚，這是假話。高唐的人口總共不過十萬，土地也不過一百八九十萬畝。河水泛濫，能把山上的居民和土地也毀了嗎？你再看，后勝的封地在追琊，那琅琊靠近海岸，海水中有鹽，山中有鐵，可他報來的年終計簿卻看不見鹽鐵一個錢的收益。這不是說謊嗎？還有，倉庫存糧、開墾荒地、牛馬飼料、工商盈利、老少人口等等許多的事情都在說謊話。還有人私擴封地，私養兵馬。
荀子興奮地誇獎：「哎呀！荀況沒有看錯，田單你呀，是一位非常稱職的相國！」
田單反而不悅：「你是誇獎我，還是貶責我？」
田單向荀子擺出齊國的真實現狀和為難所在。
六百多年前的齊國原為姜姓呂氏。到齊康公的時候淫於酒色，用田和為丞相，將國事全部交田和處理。周安王十一年（前386〕，齊康公被丞相田和放逐在海島上，田和自立為國君，他成為田齊太公。從此，自姜太公立國，凡二十世，三十二位國君，享國六百六十五年的姜姓齊國，便失去國家。以後就是如今的媯姓田氏齊國。田氏齊國至今歷經八代君王，一百二十餘年。與君王嫡親的田姓家族一個個權勢非常，要麼官高祿厚，要麼手握重兵。而今謊報年終上計嚴重者也正是這些人。這些人又對田單久藏仇恨，時刻想置田單于死地而後快。田單雖為田氏，但並非田氏嫡系。他身為丞相，不能像當年的田和一樣取代君王，也不能處置那些為非作歹的奸人。
「這是治理齊國的良機。」荀子告訴他，可以以審査年終計簿為契機，厲行賞罰，獎賞誠實有功之臣，罷黜姦邪庸碌之輩，補交國家賦稅，清理私擴的封地，收編私養的兵丁，選賢任能，剷除積弊，革新朝
政，讓齊國從此之後，無德不貴，無能不官，無功不賞，無罪不罰。
田單連連搖頭：「老夫子，你說得好輕鬆呀！但是做起來不易，不易呀！」
荀子嚴正地說：「禮者，政之挽也。為政不以禮，政不行。為臣者孤傲自恃，不遵王法，便失去了大節。齊國要強國，絕不能容許那些超越禮法之徒縱慾娼獗。這正是你作為相國協助君王應該做的事情。」
荀子進一步說出他希望齊國一統天下，效法后王，統一制度，推崇禮義的大目標。然而如今齊國這樣混亂，莫說是將來一統天下，就是自身也很難保全。若想把齊國治理好，就必須推崇禮義，實行王者之治，把那些藐視君王，超越禮法，縱慾猖獗的姦邪之徒茫除乾淨。
聽了荀子的話，田單興奮不已：「如此你我同心了？」
荀子當面做出保證荀況我甘願陪同你一起披上鎧甲，揮戈上陣！」「好！好！」田單感激地抓住荀子的手，「有你荀老夫子，田單我便無所畏懼！」
有了荀子的支持，田單將各都府上報的計簿如實向齊王建和君王后稟報。君王后問他有何打算？田單的意見明確，必須堅定地制止年終上計謊報之風。
君王后詢問制止的辦法，田單提出，第一，派遣秉公執法之人到各都府明察暗訪，査糧食、飼料、墾田、災情是否屬實;査是否私擴封地;査是否暗自私養兵馬。第二，敕命都府與官衙長官親到臨淄向君王面陳。第三，以三年前先王在世時的各項數目為基準，審定優劣。優者提陞官職爵位，劣者罷官、降職、降爵，收回封地。
君王后很欣賞這些意見，但她懷疑這些意見似乎並不是出自田單之手，因而問道：「這是你的主意嗎？」
田單並不隱瞞：「這是荀老夫子的高見。」
聽到是荀子的主意，君王后對田單講說的辦法更加讚賞。她問一側坐著的后勝：「勝兒，你是主管錢糧的內史大夫，你說，這樣做行嗎？」后勝內心反對，表面上不動聲色，他穩重地回稟：「后勝以為，這些辦法甚好，只怕要招來百官非議，甚至引起朝廷混亂。」
君王后問：「他們會非議些什麼呢？」
后勝說：「他們會說，這是君王對臣下的不信任。」
君王后問在座的大臣：「你們怎樣看？」
一位老臣說：「太后！此事的確干係重大，應當謹慎行事！」
君王后又問齊王建：「建兒，你說呢？」
齊王建直言：「孩兒以為，這個辦法很好。」
「好呀！你長進了。不虧是荀老夫子的學生。」君王後向在座的臣子說，「好了，你們都說過了，本宮也來說一說。我以為，以核實年終上計為契機，獎賞有功之臣，罷黜姦邪庸碌之輩，任用賢能之人，廓清吏治，剷除積弊，這個主意很好。我早想有這麼一天，和那些姦邪貪心的人較量一番，可是沒有機會做，也沒有人為本宮去做呀！如今好了，荀老夫子回來了。他雖然一無職權，二無兵馬，三無錢糧，可他有威望，有正義，有智謀。他如同天神降臨，讓本宮精神振奮。齊國在先王下世之後的混亂朝政，到了廓清的時候了！田相國！我命你就照這個辦法做，一定要做好！」
田單站起身來，嚴正地拱手施禮：「臣遵旨！」
君王后又鼓勵說：「田相國！你曾經為齊國復國建立過不朽功勛，先王獎賞你，讓你做相國，還封你為安平君。今天，如果你能輔佐大王重振朝綱，本宮要再次獎賞你！」
田單跪地叩頭：「田單謝太后信賴！」