第十八章 名掛百姓牙鉤
看著西門慶、呂方、郭盛、蔣敬威風凜凜，意氣昂昂的樣子，掌櫃的心上滴血，臉上賠笑，賣哄道：“幾位相府的大爺賞臉光顧咱這小店，令小店蓬篳生輝，小的們感激還來不及，哪裏還敢討甚麽房店錢？隻恨小店本小利薄，沒那多餘的給大爺們做好看錢，還望大爺們恕罪才是！”
西門慶聽了便笑道：“原來，這裏不收錢？”
掌櫃的心說：“哪裏是不收錢？是不敢收錢啊！”口中卻道：“大爺們肯來這裏住，小店都沾上了富貴氣，日後自然是財運嘩嘩的來，哪裏還能收大爺們的錢呢？”
西門慶大笑著拍著掌櫃的肩膀，誇讚道：“好！好！會說話！不敢收錢的酒店住著就是爽啊！不過，掌櫃的，下不為例啊！”
掌櫃的連連打躬作揖，一疊連聲地道：“是是是！下不違例！下不違例！”
西門慶點頭道：“這店錢雖然不用付，這賞錢卻是要打發的，否則豈不失了我們東京蔡府的身份？掌櫃的，這些你拿去，給你們店裏的夥計們置辦兩身新衣裳，看著也精神體麵些！”
說著，帶著呂方、郭盛、蔣敬昂然而出，四人扳鞍上馬，前頭有學兵領路，直往州衙方向去了。後麵車聲轔轔，學兵們駕起早已準備好的六七輛大車，前呼後擁的跟在西門慶四人馬後，若非這是青石板路，車輪必然在街上輾壓出深深的轍痕。
客棧的小二哥們點頭哈腰地將這些蔡府的瘟神爺送得遠了，直到影子都看不見了，這才恨恨地衝著州衙的方向唾了一口唾沫，罵道：“害民賊！那些大車裏，也不知又刮刷了多少老百姓的血汗錢！將來讓你們一個個不得好死，進了閻羅殿，那些造孽錢化成銅水，都從你們咽喉裏灌下去！”
大家痛罵著回到客棧，卻見自家掌櫃的垂頭喪氣地戳在那裏，象被攝了魂一樣。
小二們互相使個眼色，圍攏上來，七嘴八舌地道：“東家，莫要傷心，咱們今天就當發了好心，做了善事，舍飯喂了一群喪家之犬！”“是啊！是啊！東家，咱們是人，犯不上跟狗兒置氣！”……
眾小二個個牙尖嘴利，把西門慶一行人罵得狗血淋頭。半晌後，掌櫃的才反應過來，怔怔地對一個小二說道：“寶山，你掐掐我！掐掐我！”
大家麵麵相覷中，那寶山卻是個渾人，當真伸手狠掐了掌櫃的一把。掌櫃的大叫一聲：“好疼啊！寶山你個實心眼兒的兔崽子！哎喲喂！——原來，這事卻是個真的了？！”
小二們都問：“東家，是甚麽真事？”
掌櫃的把緊握成拳的右手舉了起來，還是難以置信地嘀咕道：“今天，那蔡家給錢了！”
眾小二們盯著掌櫃的那隻手，個個眼珠子瞪得賊大，把拳頭捅進去都不帶碰到上下眼皮兒的。
寶山便啐道：“掌櫃的就這精窮的一隻拳頭，能握得住幾個小錢？那姓蔡的一家，給個三瓜兩棗就把咱們這些天的辛苦打發了？果然是貪官，石頭裏榨油，油榨滿了找不到新的油葫蘆，所以今天漏出一滴來了！”
掌櫃的伸出左手，公報私仇的在寶山腦袋上撲了一掌，喝叱道：“你個實心眼兒的兔崽子！竟然敢說東家我的拳頭精窮，就該掌嘴！我真窮了，你們上哪裏吃飯去？哪裏能找得到我這般善長仁翁的東家？”
眾小二便假公濟私的往寶山身上捅太平拳，紛紛狐假虎威地罵道：“東家說得一點兒也不錯！寶山這兔崽子確實欠揍，不打他幾下都顯得咱們手懶！”
象征性地打完了後，又一個小二說道：“東家，那姓蔡的一家沒一個好東西，臨走給你一文兩文銅錢，這不是明擺著欺負人嗎？咱們人窮，但也不受他這口軟氣！要不，咱們這便上茅廁去，把那醃臢錢扔進糞坑裏，你看如何？”
在眾小二的哄然呼應聲中，掌櫃的把緊握的右拳一張，說道：“誰要扔？這便拿去！”
“噝——”眾小二無不倒抽一口涼氣——東家的手掌心裏，赫然是兩個金光閃閃的金錁子……
一時間，眾小二的眼睛再次撐大，剛才還隻是塞個拳頭，現在塞個人頭都是遊刃有餘。
“這這這……我不會是還沒睡醒，在發夢吧？”寶山喃喃自語道。
掌櫃的老實不客氣，伸手在寶山胳膊上狠掐一把，直掐得寶山一蹦多高，大眼睛中頓時洪波湧起，呲牙咧嘴地道：“東家，你好狠的心啊！”
“我狠心？！”掌櫃的把手一轉，把金錁子塞回懷裏，“既然說我狠心，那我就就給你們添工錢，置新衣了！”
眾小二一聽，無不踴躍，便把寶山按住，亂紛紛道：“敬愛的東家！您別聽寶山這兔崽子滿口放屁。這小子狗嘴裏吐不出象牙來，我們不打他，都顯得我們手懶加腳懶！我們這便教訓他，給東家您消氣！”
再一次象征性的把寶山給打了一頓後，眾小二圍攏在掌櫃的身邊：“掌櫃的，我們的工錢……？”
掌櫃斬釘截鐵地道：“這個月就添！隻是……”
眾小二剛放下的心又提了起來：“隻是什麽？”
掌櫃的皺著眉頭道：“隻是我想不明白，蔡府的人為什麽突然間轉了棺材裏伸手——死要錢的死性呢？”
一個小二道：“東家！這不明擺著的嗎？蔡九家出來的都不是東西，這些東京太師府出來的，看來還是個東西！”
另一個小二道：“我呸！蔡家為人，通國皆知，哪裏有甚麽好東西？這金錁子啊，還不是咱們百姓的血汗？被他們蔡家刮了去，賞了那些為虎作倀的奴才後，又來咱們身上擺闊了！咱們該當吃孫喝孫不謝孫才對！”
寶山摸著腦袋道：“我卻有個道理！都說，鳥之將死，其鳴也哀，人之將死，其言也善——那蔡家的人，是不是就要死了？”
話音未落，無數隻手伸過來，已經捂上了他的嘴。掌櫃的卷起袖子，罵道：“看來，我不打你，都顯得我手懶腳懶人更懶！這等心願，你在神佛前心裏許一許也還罷了；當眾許出來，這不是給大家作禍嗎？扁他！”
眾人的七手八腳中，西門慶一行人，已經來到州衙蔡府門前。這正是：
堂前君子身作假，世上眾人口鐫碑。卻不知後事如何，且聽下回分解。