1.77 焦挺歸心

  草裏蛇魯華、過街鼠張勝急急如喪家之犬，忙忙若漏網之魚，跑出南城門，到了背人處，這才互相檢點身上的傷勢，幸好都是皮肉小傷，兩人又生得粗糙，因此沒什麽大礙。


  正在那裏咬牙切齒地怨恨西門慶，卻聽路旁有人“咦”了一聲，然後便招呼：“這不是魯華、張勝二位兄弟嗎？”


  魯華張勝轉頭一看，隻是那邊長長短短站著三個人，認得其中一個是曾經在縣衙門裏勾當的皂隸李外傳，魯華張勝就是由其人牽線，才和清河縣衙門裏的一夥害民賊勾搭上的，此刻見到，急忙呲牙咧嘴地上前行禮：“李大哥安好！”


  李外傳光著眼睛，指著他們兩個：“你們這是……？”


  張勝苦笑道：“吃人打了！”魯華在旁邊狗咬一口，入骨三分地恨道：“西門慶那狗賊，總有一天，要他不得好死！”


  卻聽李外傳身邊一人歎道：“原來西門慶那狗賊又回來了清河！這廝一回來就欺侮英雄，真叫人怒不可遏，忍無可忍！”


  張勝魯華一聽此人之言，盡皆大喜。張勝向李外傳問道：“李大哥，這位是……？”


  李外傳便笑道：“讓我來做曹邱。這一位，乃是清河縣中的應伯爵應公子，表字光侯；這一位是秀才水興，表字楊花，都是兄弟斬頸瀝血的好朋友。”


  魯華張勝紛紛唱喏見禮，應伯爵便邀請道：“久聞外傳兄說起魯、張二位兄弟的大名，小可早思一見，今日既然有緣，怎能錯過？小可家中離此不遠，便請魯、張二位兄弟移駕一行，咱們好好喝幾杯，雖然沒有小娘兒陪酒，但兄弟們談談說說，亦是一樂。”


  張勝魯華聽到有酒喝，便興頭起來，揚揚喝喝地道：“四海之內皆兄弟，去來去來！”五人並作一路，轉身去了。


  清河南門裏，西門慶也正拉了焦挺，招呼武大郎：“武道兄，清河第一樓，一起去來去來！”


  武大郎徑自挑起自己的炊餅擔子，笑道：“西門仙兄且和焦挺兄弟前去，待我玉皇觀中送了上供的炊餅，再去和大家相會。”說著，擔了炊餅擔子，揚長自去。


  西門慶便拉了焦挺，招呼了唐牛兒，一起往城中走去。到了清河第一樓，早有小二哥出來牽走牲口，殷勤招呼東家入樓。唐牛兒見樓宇壯麗，出入者盡皆衣冠楚楚，不由得自慚形穢起來，便想找個借口在外邊伺候。西門慶哪裏肯依？一手拉了焦挺，一手拉了忸忸怩怩的唐牛兒，直接進了個齊楚閣兒坐定。


  焦挺早已冷眼旁觀多時，見唐牛兒畏畏縮縮，不是個慷慨人物，兼之步伐虛浮，是個笨家，心中不免先存了幾分輕視之意。


  將二人安頓在座位上，西門慶見焦挺麵向唐牛兒時，眼中有些輕薄之色，略一思忖，便開口道：“焦挺兄弟，這位唐牛兒兄弟，雖然周身上下沒半分武藝，但滿懷的義氣，比我等江湖好漢也差不到哪裏。他是鄆城縣人，正碰上及時雨宋江哥哥犯事，因為感念公明哥哥平日的恩情，奮不顧身，上前打奪了公明哥哥，讓公明哥哥走路，自己卻甘願下獄，以身抵罪！這樣的好漢子，今日陪著兄弟坐一坐，可辱沒了你嗎？”


  焦挺一聽，肅然起敬，急忙站起身來，向唐牛兒深深抱拳為禮：“焦挺不知唐牛兒哥哥如此高義，方才失禮，還請唐家哥哥恕罪！”


  唐牛兒早慌了手腳，一迭連聲地道：“不罪不罪……”


  西門慶長笑道：“這正是殺人可恕，情理難容，豈可這麽輕易地饒讓了他？拿酒來！”


  早有小二哥抱了幾壇好酒送上。西門慶拍開泥封，吩咐道：“酒杯不中使，換大碗來！”然後滿滿地倒了三碗，往焦挺麵前一推，笑道：“今日先罰兄弟三碗！若不爽快幹了，捏著鼻子硬灌莫怪！”


  焦挺大喜，心道：“這西門慶哥哥倒真是個妙人兒！這一番賠罪喝酒兩不誤，正合我意！”當下端起酒碗來，向唐牛兒點頭示意：“小弟焦挺，向唐家哥哥賠罪了！”說著舉碗就口，如長鯨吸水，一飲而盡，隨後翻過空碗來，向西門慶和唐牛兒一照。


  “好！”西門慶喝彩聲中，焦挺又是連盡兩碗，麵不改色，唐牛兒隻看得暗暗叫苦：“今天碰上了這位好漢爺，看來我唐牛兒是非醉死在這裏不可了！”


  醉死倒也未必，但醉倒卻很容易，在三人的高呼酣飲之下，不多時唐牛兒便出溜到桌子底下去了。平日裏他隻恨酒少，今天卻愁酒太多。


  西門慶和焦挺都是哈哈大笑。喝酒最有趣的就是把人灌倒，雖然惡作劇和低俗了些，但不可否認，在這種共同使壞的氛圍下，確實很容易拉近彼此的關係。


  西門慶吩咐小二哥，將唐牛兒扶進後房，好生安置，這才舉碗向焦挺敬酒：“我聽得兄弟你隻是在河北路上勾當，沒想到今日到我山東清河來了，真是萬千之喜呀！來！咱哥倆都端起來，走一個！”


  焦挺陪了一碗，感慨道：“西門慶哥哥不知，兄弟我父母早亡，家裏窮得精打光，沒奈何，出了老家中山府，闖蕩在江湖上。誰知人離鄉賤，有那算命的先生給我批了命，說我這個相，是敗主之相，除了死過一世的人，否則是沾誰誰倒黴！就因為這個，我在江湖上千裏投名萬裏投主的，也沒個人待見我，都怕我往他身邊一站，卻把他的運氣都敗壞沒了，我那個‘沒麵目’的諢名，就是這麽來的！”


  說到這裏，焦挺的眼角卻是兩點晶瑩，他抬頭炯炯地盯著西門慶的眼睛，沉聲道：“西門慶哥哥，我焦挺卻是個爽快人，不曉得藏著掖著。哥哥今日待我焦挺這般親切，我焦挺就得把話說明白了！兄弟這個相，是個倒運的，若西門慶哥嫌棄我時，兄弟我轉頭就走，再不敢給哥哥添麻煩！”


  話音未落，就見西門慶大大的往地上“呸”了一口，罵道：“甚麽倒運旺財的鬼話，如何信得？焦挺兄弟，哥哥我就是死過一世的人，世上有什麽東西，能讓我顧忌？你盡管在哥哥這裏定心住了，該吃吃，該喝喝，有我西門慶一碗幹飯，就有你的半碗；有我西門慶一勺涼水，就有你的半勺！兄弟你今日仗義出手，救了武道兄，就衝這份兒人品，哥哥我就敬你一世!”


  焦挺怔怔地聽著，眼角上兩點晶瑩終於化作兩行熱淚，直直地流了下來。他翻掌將淚水狠狠地揩去，但臉頰上的肌膚牽動之下，眼淚流得更多了。


  西門慶端著酒碗向焦挺一照：“焦挺兄弟，人都說我是轉世天星，那麽有些話今天跟你說了，也不怕泄露天機。你要切記--相由心生，命從心定！兄弟你遊劍江湖，多苦少樂，因此經日間板著個臉，這才把自己一張臉上的格局給弄壞了。哥哥隻盼你今後日子過得開心，多笑一笑，把臉上的愁紋兒扯開了，就是你改命的良機！”


  焦挺淚流滿麵，起身離椅，推金山倒玉柱一般朝著西門慶大禮叩拜下去：“小弟焦挺，願為西門慶哥哥牽馬墜鐙！”這正是：

  三年愁懷生何趣？一朝知心死也甘！欲知後事如何，且聽下回分解。