1.10 算生算死

  聽到門外的笑語，李知縣卻是哈哈大笑：“原來你們兩個狗才早到了！為何不進屋，卻做出在門外偷聽別人說話的下三濫勾當？”


  隻聽又一人道：“要知心腹事，須聽背後言。若不是我等暗中緩行一步，怎能聽到西門大官人有事相求我等？拱極兄，今日這說客，卻不敢勞動你的大駕了，西門大官人既然有事相求，便是讓我姓夏的破家相助，也是甘願的。老周，你意如何？”


  先前那大笑之人又笑道：“老夏之言，正合我意！”一邊說，一邊從門外大踏步走進兩個人來，前麵的一個正是清河縣守備周秀，後邊的那個是提刑官夏延齡。這二人雖是武官，但今天都沒有穿本職武服，隻作散妝打扮。


  當下西門慶便站起來見禮，夏提刑急忙止住，說道：“大官人，平日間咱們交道雖然打得少，但我和老周早有耳聞，知道你是清河縣頭一個好男子，兄弟們心下早仰慕不過。隻是看到你結交的都是些吃秤砣屙鐵水的好漢子，象我們這般沒用的你卻不理會，咱們自慚形穢，也就不敢高攀了。今日卻是天緣巧合，在拱極兄這裏碰上了，既然大官人有事相托，便請道來，兄弟是水裏水裏去，火裏火裏去！老周，你意如何？”


  周秀拱手道：“老夏之言，正合我意！”


  李知縣笑道：“四泉兄、南軒兄、龍溪兄，都是我李拱極的好兄弟！從今之後，咱們不論官職大小，皆以兄弟相稱便是。來來來，且到後園涼亭，咱們兄弟邊吃邊談。”


  西門慶心中冷笑，麵子上卻謙遜著，一路你推我讓來到後園涼亭。李知縣換了一身便裝，坐主位相陪，幾個清俊的小廝和美貌的使女在亭前侍候。


  喝到酒酣耳熱之時，李知縣、周守備、夏提刑互相使個眼色，李知縣手一揮，服侍的人便都退了下去。


  夏提刑便道：“四泉兄，此間現在隻有你我兄弟四人，你有什麽煩心事，這便說了吧！我等若不能替兄弟作主，那活在這世上還有什麽味兒？老周，你意如何？”


  周秀打了個酒嗝：“老夏之言，正合我意！”


  李知縣又給西門慶滿上了一杯，笑吟吟地看著他。


  “如此，兄弟便說了。”西門慶於是把應伯爵、謝希大等人如何趁他身入地府，如何盜出他的私人印章，如何炮製了假借據上門訛詐……前前後後說了一遍，隻略過了吳大舅和吳二舅的名字。


  說著西門慶喝了杯酒，冷笑道：“這幹小人，我隻要捉個空兒，上門去一打一個，也費不了多少工夫。不過若有了眾家兄弟相助，這口氣出得想必能更痛快些！”


  李知縣聽了笑道：“既是如此，我明日派些衙役，將這幹小人都鎖來任憑四泉兄發落便是！”


  西門慶搖頭道：“這個卻使不得！那些狗才中，有幾個是和三班衙役混得爛熟的，前腳去抓他們，後腳就有人為他們通風報信，還是勞煩南軒兄和龍溪兄出動一隊排軍，將他們一網打盡，這才叫迅雷不及掩耳。”


  周秀一拍大腿：“這事好辦！卻不知四泉兄弟是要死的還是要活的？若要死的，周圍人少時便說他們拒捕，當場格殺；若看的人多，便押進老夏的提刑牢獄裏去，那時想要他們怎麽死，何時死，就看四泉兄弟你的心情了。”


  西門慶恨恨地道：“這幾個狗才，喪心忘本，本來殺了也沒什麽可惜的。但我家娘子，最是心慈，若聽到這幾個狗才的死訊，必然知道是我下的手。如果她跟我當麵開銷，那倒也罷了，最怕她一世不提，卻始終在心裏替我擔驚受怕，那豈不是我的罪過？罷！罷！罷！如今便饒他們一條狗命，隻把他們弄個家產盡絕便是！”


  夏提刑便道：“四泉兄弟雖然慈悲，但卻也不能輕饒了他們！到時老周把人送到我的提刑衙門，當著清河百姓的麵，讓我好好審審這幹小人，也正一正我們清河縣的風俗。老周，你意如何？”


  周秀大拇指一翹：“老夏之言，正合我意！”


  李知縣滿麵是笑：“好好好！經此一案，我們清河縣的風俗必定肅然，正是一件德政、善政！就讓你我地方文武配合著，將這樁案子辦得漂漂亮亮，也見得你我為官一任，造福一方！”


  西門慶將酒都滿上，執杯道：“拱極兄、南軒兄、龍溪兄為了兄弟如此勞心費力，小弟我銘感五內。更好聽的我也說不出來，便借花獻佛，敬三位兄弟一杯，小弟我先幹為敬！”


  李知縣連忙跟著一飲而盡，這才悠然微笑道：“此須小事，有什麽稱得上費心的？四泉兄弟你手掌著那地廚星的功德炊餅，這才是真正的勞心費力啊！”


  西門慶笑道：“這個倒也無妨。那地廚星終究是隻身一人，就算他渾身是鐵，又能撚幾根釘？便是一天十二個時辰不停手，能做出來的炊餅到底有限。而若不是他親手正心誠意做出來的炊餅，若不是兄弟親手送出去的炊餅，也沒那麽大功德了。所以這活兒雖然瑣碎，但倒也輕鬆，沒什麽勞心費力的煩惱。”


  李知縣突然長歎一聲：“四泉兄弟你雖然沒有勞心費力的苦惱，但兄弟我卻有煩惱在身，甚是勞心費力啊！”


  夏提刑也歎起氣來：“唉！為什麽家家都有本難念的經呢？老周，你意如何？”


  周秀“咕”的灌了自己一杯：“唉！老夏之言，正合我意！”


  西門慶心底暗道一聲：“來了！”當下便不再兜圈子，直接了當地說道：“我看拱極兄、南軒兄、龍溪兄都是既富且貴之命，能有什麽勞心費力的煩惱？今日承蒙三位兄弟高義，若有兄弟我能幫得上忙的，隻要三位開口，兄弟我絕不推辭！”


  李知縣、夏提刑、周守備都是滿麵喜色，齊齊向著西門慶作揖：“四泉兄弟且坐，聽我等道來。”這正是：

  展開翻天覆地手，來做擒妖捉鬼人。欲知清河文武煩惱何事，且聽下回分解。